Сказ о принцессе подземелий

*** Переместимся же из вечно мрачных, холодных и мокрых пещер на их поверхность. Где вовсю зеленели леса и пели птицы, а люди радостно принимали дары природы и трудились на благо королевской семьи. Рудокопы неизменно шли по проторенной за многие годы дороге через древесные чащи, распевая песни после трудного, плодотворного дня. Время от времени нестройный хор сменялся разговорами о насущном... - Говорят, король совсем плох!.. - сказал один. - Ещё бы! Лишиться сначала жены, а потом и единственной дочери!.. Тут и простой человек может слечь! - Всё это телячьи нежности, вздор! Король уже немолод, вот и слёг на старости лет! Другое дело, что наследников у него совсем нет!.. - И кто же теперь будет нами править? - Да что гадать? Придворные будут говорить, что король всё еще жив, а сами и будут править! Кто знает, может сейчас они так и делают!.. - Эй, Курд! А что ты думаешь? Один из шахтеров окликнул юношу, идущего в задумчивости где-то позади остальных. - Его лучше не спрашивай!.. Он всё о принцессе вздыхает!.. Между тем парень даже не обращал внимания на разговоры шахтеров. Более того, он сам того не замечая, отстал от них. Очнулся он от своих мыслей, когда едва не упал, споткнувшись о камень. Юноша понял, что гогот и голоса мужчин стихли давно вдалеке. Вокруг - ни души, ни звука. И только голубка сидела высоко на ветви, чистила свои перышки. Руки парня, словно сами собой, потянулись за луком. Курд давно его сделал. С годами мальчик стал все меньше петь, и вместе с этим всё больше тренироваться стрелять из этого самодельного оружия. И вот сейчас бело-снежный, сияющий в лучах заходящего солнца, вспорхнувший голубь казался парню хорошей мишенью. Одно мгновенье - и птица с высоты падает наземь. Курд полон гордости, ведь он смог так ловко попасть в летящую высоко цель. Он подходит ближе, чтобы подобрать пораженную птицу. По белым перышкам струилась алой капелькой кровь. Никогда прежде не думая о смерти, только сейчас Курд осознал, что лишил жизни пусть и маленькое, но живое существо, без веской на то причины. Только сейчас, когда неисправимая ошибка уже совершена. На глаза парня выступили слезы, а в руках его всё еще лежала бездыханная голубка. Утерев слезу, Курд заметил блеск. Сначала парень принял это за игру света в каплях воды на паутинке. Но, ощупав пальцами нить, юноша понял, что сплетена она была отнюдь не пауком, а ловкими человеческими пальцами. Какое-то чувство внутри подсказывало следовать за этой нитью. Что-то было в этом до боли знакомое... Держа в одной руке голубку, другой рукой Курд скользил по сверкающей в солнечном свете нити. Она же вела юношу всё выше и выше в скалы. Курд остановился у преддверия пещеры, в пучину которой уходила путеводная нить. Парень оглянулся обратно, в сторону леса, а затем на голубку в своей руке. Простояв некоторое время в сомнениях, Курд всё же решил идти до конца. Какое-то чувство давало надежду и не давало повернуть назад. Между тем нить уходила всё глубже и глубже, куда даже солнечный свет перестал достигать. Но глаз парня уже успел привыкнуть к мраку подземелий, и уже мог различать валуны и впадины. Курд уже было потерял счет времени. Но вскоре ему послышался звонкий смех где-то в глубине пещер. А затем звуки песен, которые слышались то тут то там, и тень, мелькающую меж камнями. Парень был уверен, что разглядел в ней силуэт девушки!.. Но вскоре девичий голос сменился грохотом падающих камней. "Нужно спрятаться!" "Нет! Нить сама приведет туда, куда нужно!" "Но откуда нить может знать, что меня может убить камнепадом?" "Курд, разве ты забыл, как нить тебя однажды уже спасла?.." Юноша продолжил следовать нити, и не ошибся - она привела его в небольшой грот, внутри которого он свободно пролезал на четвереньках и который укрывал от падающих валунов. Ползком преодолев этот нерукотворный коридор, Курд достиг винтовой лестницы. - И кто же соорудил такое?.. Неужели, гоблины?.. - не сдержав удивления, произнес вслух юноша, разглядывая вытесанные ступени и поднимаясь по ним вверх. Вскоре нить привела его по лестнице к огромной резной двери. "Неужели...нить обманула меня и привела прямиком к гоблинам?.." "Курд, как может нить, которая тебя спасла и принадлежащая принцессе Айрин, привести тебя к гоблинам?" Вновь отбросив сомнения и собрав всю свою решимость, юноша постучал в дверь. - Войдите! - послышался девичий, но от того не менее властный, голос. Он отворил дверь. За ней перед Курдом предстал высокий силуэт в алых пышных юбках. На плечи и спину спадали длинные светлые волосы, словно лучи солнца. На него самого же смотрела пара огромных голубых глаз. Представший образ казался таким знакомым. И в то же время бледная кожа, огромные глаза и уши казались какими-то нечеловеческими... - Курд?.. - сорвалось имя с её алых губ. - Айрин?.. Это ведь ты, принцесса Айрин? - вопрошал юноша, хоть и был уверен в своих словах. Лицо девушки озарилось улыбкой, а сама она бросилась в объятия парня. Но стоило её взгляду упасть на тело голубки в руке юноши, как девушка остановилась на полпути. - Курд, зачем ты сделал это? Зачем ты убил ни в чем не повинную голубку? - с укором спросила принцесса, строго глядя в глаза. - Я... не знал! Я не подумал! Я... - виновато стал запинаться парень, опустив взгляд, - Я очень жалею, что поступил так. Я не знаю, почему, но что-то внутри меня говорит, что мою ошибку можно исправить. Я не могу понять, как это может произойти, но... - Раз ты веришь в это, то отдай мне голубку. - ответила девушка, подошла к нему и протянула свои ладони. - Только ты должен взаправду поверить, что это возможно. Курд положил птицу в протянутые руки и стал наблюдать за происходящим. Принцесса же отвернулась и бережно прижала голубя к груди. А затем запустила ввысь. Курд не верил своим глазам! Только что мертвая птица уже порхала своими крыльями под потолком покоев и скрылась среди сводов пещер. - Ты ведь не был прежде таким жестоким, Курд... - раздался голос принцессы. - Расскажи же, что происходит там, с людьми, пока я томлюсь здесь в подземельях? - Людей в королевстве охватила печаль после того, как тебя похитили, Айрин. Король очень заболел, врачи и слуги ничего не говорят, только отдают приказы. А простые люди не знают, что и думать, как дальше быть. - Это очень плохо, Курд. - с грустью ответила на это девушка, опустив взгляд. - Короля окружили плохие люди, звери! И ты должен помочь от них избавиться, чтобы мой отец снова встал на ноги и смог в добром здравии править своими подданными!.. - Но как я это сделаю один? - Ты будешь не один, я дам тебе помощника! - сказав это, девушка щелкнула пальцами. После этого в покои вбежал гоблин небольшого роста. - Вы звали, госпожа? - спросил он, поклонившись перед принцессой. - Курд, ты знаешь этих существ, как гоблинов. Они когда-то причинили немало вреда людям. Но так же они очень сильные, ловкие и выносливые. И сейчас я даю тебе в помощники этого гоблина. Он будет верен тебе, пока не исполнит свое предназначение - попасть тебе в замок и спасти моего отца. - Но почему ты не спасешь своего отца и всё королевство сама? Ведь ты могущественная волшебница!.. - Мое предназначение здесь, Курд!.. Ты много не знаешь. - покачав головой, ответила девушка. Затем принцесса зашла в небольшую дальнюю комнатку и принесла оттуда переливающийся разными цветами на свету небольшой камень. Затем вложила вещицу в руку юноши. - Возьми это! Если на твоем пути встанут преграды, которые ты не сможешь преодолеть, я приду к тебе на помощь!.. Этот камень даст мне знак!.. Ступай же!.. Прощай, Курд!.. - Прощай, Айрини!.. - воскликнул он на прощанье и бросился прочь восвояси. Курд не бежал, что есть силы, не разбирая дороги и не чувствуя земли под ногами... *** "Сегодня эта девчонка была совсем не похожа на принцессу солнечных людей..!" "Но на гоблинов она тоже всё еще не похожа!.. Эта улыбка!.. Она бывает только у солнечных людей!.." "Её когтистые пальцы уже не так похожи на человеческие... Но нежность, с которой она прикасается... Нет! Она точно не станет гоблином!.." "Она не должна им стать!.." "...но она должна остаться со мной!.. И никак иначе!.." "А как же месть?! Ты разве забыл, что пришлось пережить твоему народу и тебе самому из-за неё, из-за её предков, из-за солнечных людей???" "Она не такая, как праотцы этой принцессы!.. И не такая, как остальные солнечные люди!.." "Она околдовала тебя!.. Так же, как и околдовала твоих подданных!.." Мысли беспокойно роились и перебивали одна другую в голове принца Фроглипа, пока он бродил по улочкам подземного города. Ровно до тех пор, пока некто не пробежал мимо и не толкнул принца, тем самым вырвав из раздумий. Он промелькнул перед глазами гоблина и без оглядки скрылся среди коридоров пещер. - Это же..! Это тот самый солнечный мальчишка!.. - воскликнул Фроглип. Он помнил, как когда-то давно этот мальчик уже посмел подобраться так близко к королевской чете гоблинов, как никто другой. Посмел петь омерзительные человеческие песни! Посмел помешать свершиться мести за народ гоблинов!.. - Но что он делал здесь теперь?.. - задался вопросом Фроглип. - Неужели?.. Фроглип даже не стал озвучивать свои догадки. Он уже стремглав нёсся в покои принцессы. Он и не помнил, как быстро добрался через город и по ступеням у комнат узницы. - Принцесса Айрини! Как это понимать?! - ворвался гоблин, даже не постучавшись. - Принц Фроглип! Я не разрешала Вам заходить в мои покои! Что за неслыханная дерзость?! - возмутилась девушка, глядя прямо в глаза названного гостя. - Дерзость, принцессочка?! - хмыкнул гоблин, облокотившись о косяк двери и сложив руки на груди. - Потрудись объяснить для начала, что у тебя здесь делал солнечный мальчишка?! - Что же! Мне скрывать нечего! Моей семье, моему королевству нужна помощь!.. - И ты хочешь сказать, что этот сопляк справится?! Ты думаешь, что я поверю в эту глупость? - Да, он справится! Когда-то Курд уже спас мою семью!.. Его намерения так же чисты, как и много лет назад! Он смог узнать меня, спустя столько лет, несмотря на то, как я изменилась от жизни здесь!.. - с этими словами девушка уверенно шла к гоблину, не отводя своего взора. - Поэтому я не позволю говорить о нëм в таком тоне! Ровно так же, как и обвинять меня в бесчестьи!.. Принц Фроглип даже не успел что-либо подумать в ответ на эти слова, как по всему его телу, рукам и ногам поползли нити-путы, стягивая всё туже и туже. А затем и вовсе силой вытащили из комнаты, полностью сковав, закрыв под собою и лицо гоблина. Настолько сильно, что гоблин не мог не то что попытаться разорвать нити - попросту пошевелиться. Фроглип потерял счёт времени, которое он пробыл в этом проклятом коконе. Он уже было отчаялся, что здесь закончит свои дни. Но через какое-то время Фроглип почувствовал, что его нос что-то щекотало. Открыв глаза, он понял, что это ослабевшая нить ниспадала с лица, чем и раздражала его нос. Принц стал нетерпеливо срывать и стягивать с себя шелковистые нити. До конца освободившись, Фроглип понял, что всё это время находился напротив покоев принцессы, кои были открыты нараспашку. Прислушиваясь и осторожно зайдя внутрь, принц Фроглип понял, что принцессы здесь нет... *** В тот же миг с пещер, с вершин гор к самому их подножию спускалась Айрин . Она, сломя голову, неслась по каменистым тропинкам, через лесные гущи туда, к замку. Где сейчас её родной отец и её близкий друг нуждались в помощи. Принцесса одной рукой сжимала небольшой камень. Его грани переливались самыми разными цветами и время от времени источали слабое свечение. Такой же, как она вручила Курду. Другой же рукой девушка придерживала плащ, укрывая голову и лицо. Она помнила тот ужас, что был в глазах и голосах людей при взгляде на неё. И чтобы помочь своим близким, принцессе пришлось пойти на хитрость, хоть ей было больно от этой правды. Плащ оказался, как нельзя, кстати. Потому что у дворцовых ворот собралось немало народу. Айрин приходилось видеть подобное только в моменты празднеств. Но, судя по тревожным разговорам, причины были совсем не радостные. Пробравшись через шумную толпу на улицах, Айрин проникла в стены замка через потайной ход. Оглянувшись по сторонам и прислушавшись, она услышала эхо торопливых шагов, лязг мечей и доспехов. Но всё это доносилось из дальних коридоров. Поняв, что стражи сейчас здесь нет, девушка осторожно, принцесса тихой поступью направилась к покоям своего отца. Но в одном из коридоров, где-то на половине пути, её словно что-то одернуло. Попытавшись пойти снова, Айрин поняла, что её тянет нить, продетая через её кольцо, некогда заботливо подаренное девушке её бабушкой-тезкой. И так же, как несколько лет тому назад, Айрин снова доверилась нити и пошла за ней. По той загадочной винтовой лестнице, по тем таинственным коридорам на верхних этажах замка... В конечном итоге Айрин, следуя за нитью, уткнулась в стену. Девушка вскоре поняла, что нить проходит через какую-то щель в стене. Но она не понимала, как ей самой преодолеть вставшую преграду. "Бабушкина нить всегда приводила туда, куда нужно и никогда не подводила..." "Она даже Курду помогла найти меня спустя столько лет..!" "Но что же мне делать теперь?.." Принцесса облокотилась о стену своей спиной. И в одно мгновенье она почувствовала, как под её рукой проваливается один из камней, и она тут же оказывается по другую сторону стены. В комнате короля. - Айрин! Ты пришла на помощь? Ты очень вовремя! Восклик юноши раздался тут же, не дав времени на раздумья о новом тайном ходе или о чем-либо еще. - С твоим отцом всё будет хорошо, но он сейчас очень слаб! Я тебе всё-всё расскажу, но потом! На столике стоит свежий хлеб и чистая вода! Помоги отцу поесть и попить, пока я буду сдерживать дверь от стражи!.. Девушка кивнула головой в ответ и поспешила выполнить то, о чем он сказал. По пути к кровати Айрин украдкой заметила человека в дорогих одеждах, связанного по рукам и ногам у стены... - Поешь, мой дорогой отец!.. Тебе нужно набираться сил!.. - произнесла Айрин со всей заботой, с которой только могла, нежно гладя лоб и волосы лежащего в постели мужчины, а другой рукой поднося к его устам небольшой кусочек хлеба. - Совсем скоро ты встанешь на ноги, и будешь снова справедливо править нашим славным королевством!.. Наевшись и напившись благодаря дочери, король открыл глаза и взглянул на девушку. Его взгляд был полон усталости и тоски. А затем пальцы его руки сомкнулись на девичьей ладони. Айрин ощутила этот жест, а затем, обернувшись к отцу, она заметила, как грусть в глазах сменяется радостью, а на устах появляется улыбка. Обрадовавшись увиденному, принцесса улыбнулась в ответ. Но радость их воссоединения длилась недолго. Курд хоть и был крепким юношей, но не смог сдержать натиск толпы по ту сторону дверей. - Что это за девушка подле Его Величества? - Это принцесса? Ворвавшиеся стражники в сомнениях и недоумении так и остановились на пороге покоев, переговариваясь между собой. Между тем Айрин от тревожных мыслей даже не почувствовала, как нечто маленькое терлось о её ногу... - Это же Турнепс, кот принцессы!.. - С тех пор как принцесса пропала, он никому не давался в руки! Даже когда его кормили!.. - Неужели он признал в ней принцессу?.. - Принцесса давно погибла! Вы не видите?! Это же гоблин! Она нагло притворилась нашей принцессой! - вдруг подал голос человек, который до этого времени был связан у стены. - Схватите её! И мальчишку! Они в заговоре против короля! Курд достал меч. Юноша смог раздобыть его, когда проник в замок, чтобы придворные стражники не смогли помешать спасти короля. Теперь же парень приготовился защищать им принцессу, не сводя взгляда с лязгающей доспехами толпы. Айрин было страшно. Но не за себя. Девушке было страшно, что из-за чьих-то злых замыслов её отец погибнет от рук собственных людей. Принцессе было страшно, что ей придется пролить кровь собственного народа для того, чтобы спасти отца. - Гоблины! Гоблины! Спасайтесь, кто может!.. - доносились откуда-то из коридоров замка испуганные крики. Голоса стражи замолкли, и все обернулись на оклик. Вслед за криками паники стал слышен топот, приближавшийся к покоям короля. Вскоре и те, кто были причиной всего этого шума, не заставили себя долго ждать. - Слушайте внимательно, глупые солнечные люди! - раздался уверенный голос гоблина, обратившись к страже замка. - Либо вы сейчас же сами оставите принцессу и уходите живыми отсюда, и ваш король тоже останется жив!.. Либо же вы останетесь и встретите свою погибель!.. "Фроглип? Что он здесь делает?.." - промелькнула в голове принцессы мысль, когда она узнала знакомый голос. - Стража! Приказываю вам сложить оружие!.. - словно гром, раздался голос позади Курда и Айрин. Отвлёкшись на суету, Айрин не заметила, как её отец поднялся с кровати и, уверенно стоя на ногах, ясным взором смотрел на своих подданных. - Моя дочь, объявившаяся после стольких лет и излечившая меня от недуга, не могла быть предательницей!.. И этот юноша, однажды спасший наш народ от гоблинов, теперь спас мою жизнь от верной погибели! Настоящий предатель, доктор Келман, - произнеся имя, король указал всей рукой на человека, который до сих пор был связан у стены, - вместе с другими будет наказан по справедливости! А сейчас приказываю забрать этого человека под стражу!.. ***