Дорога в дом.

             Палящее солнце готово выжечь глаза, если только посмотреть на него. Кожу обжигает слишком сильно, поэтому Тигнари пытается спрятать свои руки в широкие рукава своего одеяния. Он не любит пустыню. Она отторгает его всем своим существом настолько, что его вечно бесстрастное лицо корчится в уродливой гримасе. Пустыня сухая и безжизненная, не такая, как родной лес Тигнари.       Он уже тысячу раз пожалел, что выдвинул свою кандидатуру на роль посла своего королевства. Все статус наследного принца, чтоб его. Но Тигнари понимает, что ему и правда это нужно. Потому что отец уже давно стар и не может подняться с кровати, что ему остаётся только изредка появляться на больших мероприятиях, и что ему уже давно пора на покой.       Но Тигнари тянет с этим как может. Он уверен, что еще не готов взять на себя ответственность за все королевство, приняв бразды правления на свои плечи.       Поэтому он старательно справляется с обязанностями наследного принца, но никак не короля, хотя все равно помогает отцу в некоторых вопросах.       Сейчас же он почти прибыл в пустынное королевство, дабы продлить пакт о ненападении и дальнейшее сотрудничество между государствами. Задачей Тигнари было выбить побольше выгодных сделок и вернуться на родину в здравии. В крайнем случае с небольшими ожогами от палящего солнца, которое, кажется, только еще больше распались за последние тридцать минут.       Окончательно потерять всю силу и желание куда-либо идти, не дали виднеющиеся вдали очертания пустынной столицы, куда они собственно и держали свой путь. Как только на горизонте показались острые макушки шпилей, к Тигнари подъехал страж, одетый в похожую одежду, только чуть скромнее чем у него самого.       — Мы приближаемся к столице, минут через тридцать точно будем там, если поспешим. Ваше высочество, разрешите ускориться!       — Пожалуй нам всем не помешает прохладная ванна. Разрешаю, — спокойно проговорил Тигнари, внутри ликуя от скорого прибытия поэтому натянув поводья, пустил лошадь в галоп. Остальные последовали за ним.       Как и сказал стражник, уже через полчаса делегация королевства Авидья стояла у главных ворот, спешно проходя пропускной пункт. Стражники оказались смышлеными, поэтому к ним приставили человека, который сопроводил их до дворца.       Сам дворец, как и город в целом, находился в сердце оазиса. Видеть растительность вместо песков было непривычным, и немного выбивало из колеи. Тигнари ожидал увидеть строения из камня и глины, а вокруг бы сновались туда-сюда местные жители в поисках воды, еды или другой провизии для выживания. Но нет, город был живым, ярким и таким же горячим, как и за его пределами. На лицах людей цвели улыбки, а вода, разливающаяся по каналам, звучным урчанием играла на улицах. Завороженный этой картиной Тигнари молча вел лошадь за сопровождающим.       Очень скоро они прибыли к воротам дворца. Он поражал не только своей величиной, но и своим великолепием, приводя разум смотрящего в восторг.       — Прошу сюда, — отозвался парень, сопровождавший их, указывая на вход. — Дальше Вас должен встретить Его Высочество со слугами. Прошу, будьте как дома! — и удалился.       И правда не обманул. На главном крыльце стояли люди. Они были одеты с иголочки, все в униформе местной прислуги, и Тигнари кажется, что для пустынных жителей она слишком открытая. Можно сказать что она нужна лишь для того, чтобы прикрыть все причинные места. Взгляд принца проходится по подтянутым телам и останавливается на одном конкретно, стоящим в центре. И как он его не заметил?       Возглавлял процессию молодой мальчишка, на вид не больше четырнадцати. Загорелая кожа на контрасте с белыми волосами создает воистину прекрасное зрелище. Хочется смотреть не отрываясь. Лицо как будто не выражает ничего, но при этом на нем отражены все эмоции от раздражения до облегчения. Пронзительные глаза, обрамлённые белыми ресницами, как будто смотрят в душу. От этого взгляда хочется спрятаться, но Тигнари продолжает спокойно смотреть ему в глаза.       Они спешно подъезжают к ступеням и неловко смотрят друг на друга. Секундное молчание прерывается тихим вздохом, а за ним словами:       — Добро пожаловать, наследный принц Авидья, мы рады видеть вас в нашем скромном королевстве.       Тигнари кивает, но ничего не говорит, наблюдая. Понимает, что это верх неприличия, и что по-хорошему ему бы сейчас ответить подобающе и направиться во дворец, но почему-то ему захотелось подольше посмотреть на этого мальчишку. На его реакцию. Он явно недоволен тем, что сейчас находится здесь, это видно по его напряжённым плечам, взгляду и голосу, который выказал свое раздражение ещё с первым вздохом. Тигнари кажется, что мальчишка сейчас взорвется и лишь поэтому ждёт. И оказывается чертовски прав.       – О, Архонты… — цедит тот, тихо, чтобы его не услышали. Потому что отец наказал встретить с почетом и достоинством, потому что он наследник короны и ему нужно устанавливать политические связи, потому что заверял, что принц соседней страны спокойный и понимающий. Ага, конечно, прямо-таки святая Барбара, чтоб его. — Меня зовут Сайно. Я наследный принц, и сопровождать вас сегодня тоже буду я, надеюсь вы не возражаете?       Мальчишка говорит вроде бы с почтением, но презрение и недовольство, плескавшееся в его глазах, говорили все за себя.       Тигнари усмехается тихо, чтобы никто не услышал, аккуратно развязывает платок, шевеля чуть затекшими ушами, и являет принцу свое бесстрастное лицо. Он смотрит на него отстраненно и как-то холодно, что теперь уже Сайно тушуется под чужим взглядом. Смотрит сверху вниз и от это становится ещё противнее. Мальчишка старается держать лицо, но маска потихоньку начинает сыпаться на глазах.       — Никаких возражений не имею, Наследный принц, наоборот, я очень даже рад, — говорит Тигнари снисходительно, как будто разговаривает с ничего не понимающим пятилетним ребенком, который просит что-то объяснить. И от этого Сайно распаляется ещё больше.       — Тогда прошу за мной, господин Тигнари, — практически шипит тот, и порывисто разворачиваясь на пятках идёт вглубь дворца. Слуги почтительно расступаются и кланяются вслед уходящему Сайно. Тигнари смотрит на чужую спину и только сейчас понимает, в каком виде его встретили.       Белоснежное одеяние на мальчишке практически ничего не скрывало. Красивая спина оказалась совсем обнажена, открывая вид на ровный ряд позвонков. Грудь же была закрыта шелковым отрезом, соединяющимся с украшением на шее в виде кольца, и с золотым поясом. Ниже пояса, спереди и сзади, ещё по одному отрезу, скрывающим середину, но совершенно не прячущим упругие бедра. Шелковые ленты по бокам совершенно не спасали ситуацию. Взгляд так и цеплялся за голую кожу, лёгкой бронзой переливающейся на солнце. Захотелось ощутить эти бедра у себя на руках… Порывисто сжать, чтобы их обладатель застонал от боли, чтобы после него на них остались синяки и…       — Кхем…       Из секундного ступора Тигнари вывел чужой кашель. Повернув голову в сторону звука, он увидел своего помощника, который активной жестикуляцией просил его идти за принцем. Опомнившись, парень спешился на землю и проследовал за удаляющейся фигурой.       Он шёл неспешно, всем своим видом показывая величие и надменность. На самом деле Тигнари редко так выглядел, просто долгая и тяжелая дорога по пустынным пескам его очень утомила, и все что ему сейчас хотелось — помыться и лечь спать, желательно на мягкую кровать.       Идущий же впереди Сайно совсем не разделял его взглядов, и от такого поведения гостя раздражался ещё больше. Как этот лесной выходец смеет вести себя так в стране песков?        Мальчишка шёл быстро, агрессивно переступая с пятки на носок, не оглядываясь назад. Поэтому он совершенно не ожидал, что его так быстро догонят. И уж тем более не ожидал, что его спины коснется чужая холодная рука, проводя сверху вниз по выступающим позвонкам. Сайно крупно вздрагивает, отпрыгивая от прикосновения, и оборачивается, бешено смотря на столько бескультурного человека.       — Ты!.. — шипит, поворачиваясь, но вдруг резко зарывается и не находит, что сказать.       Тигнари, то ли довольный, то ли очень довольный, смотрит на его глупую реакцию и прикрывает рот рукавом своего зелёного одеяния. Полностью закрытого, в отличие от Сайно. Кажется похожие одежды носили где-то на востоке, никак не в лесном государстве Авидья. Или носили… Сайно мысленно сделал пометку, узнать о народных одеяниях соседей.       — Я?.. — невозмутимо передразнивает Тигнари, убирая руки в рукава одежд. Сайно молчит, сбитый с толку, и не знающий, что ему черт возьми на это ответить. Но не успевает он даже открыть рот, как принц продолжает. — Это ваша национальная одежда? Разве появляться перед гостями в таком виде не слишком вычурно?       — Слишком вычурно являться в дружественную страну и домогаться наследного принца, — язвит мальчишка, уже даже не стараясь быть любезным, как он это делал пару минут назад. — Видимо вы как мартовская кошка, бросаетесь на всех, кто проходит мимо.       — Позвольте заметить, я Валука Шуна, фенек. Если проще, разновидность семейства лис, а вы видимо псевдо-собака? Или правильнее выразиться, шакал? — парирует довольный Тигнари. Сайно взрывается. Он ненавидит когда его называют хотя бы одной из этих кличек, а он в раз обозвал его обеими.       — Может по породе вы лиса, но по натуре свинья, что не видит дальше своего носа.        Если бы Тигнари мог, он бы расхохотался такому сравнению, но он продолжал стоять и смотреть с бесстрастным лицом, чем ещё больше выводил из себя мальчишку.       — Вы… — продолжил Сайно, но его прервал голос из глубины дворца.       — Ваше высочество! — они оба повернулись в сторону крика. — Его Величество велел отвести наследного принца Тигнари в его покои, а вас, срочно прийти к нему!       Сайно недовольно цыкнул, но ничего говорить не стал, лишь удалился прочь, оставляя их двоих. Тигнари смотрел ему вслед какое-то время, а после перевел взгляд на руку, на пальцах которой ещё осталось фантомное ощущение чужой горячей кожи.       — Веди, — коротко сказал он, недовольно смотря на слугу. Это был молодой парень, лет двадцати. Чуть старше самого Тигнари. Тот скованно кивнул и повел его в противоположную от Сайно сторону. Спустя короткий промежуток времени они стояли у роскошных дверей, покрытых золотом и синими абстракциями.       — Ваша комната на период пребывания здесь. Ее подготовил сам наследный принц, поэтому вам обязательно должно понравиться! — воодушевленно проговорил слуга. Почему комната должна обязательно понравиться, Тигнари так и не понял, но возражать не стал, входя внутрь.       Помещение встретило его приятной прохладой, хотя окна и не были закрыты. Солнечный свет разливался по комнате и от этого становилось очень уютно. Аккуратная мебель, без особо вычурных предметов стояла ровно так, как нравилось Тигнари. Как они узнали?..       — Вам нравится? — не удержался от вопроса парниша, видимо все ещё взволнованный приездом высшего чина.       — Вполне сносно, — проговорил, утвердительно кивая. Комната и правда хороша. — Кстати, как тебя зовут?       Слуга, вносивший чужой багаж споткнулся на месте, а потом неуверенно проговорил, совсем не соответствуя своему поведению мгновение назад:       — Этот нижайший слуга не достоин носить имени, вы можете обращаться ко мне Шемсу. Я из личной прислуги наследного принца, но он наказал мне ухаживать за вами.       — Хорошо, Шемсу, ты можешь быть свободен, сейчас я хочу немного расслабиться и принять ванну, — проговорил Тигнари, начиная снимать с себя верхние слои одежд.       — Конечно! Сейчас я наберу вам ее и удалюсь сию же минуту.       Шемсу очень быстро справился со сказанным и вышел из комнаты. Фенек прошел к набранной ванне и потрогал воду, чуть теплая. Прекрасно. Окуная сначала ноги, а потом и все тело, Тигнари погрузится в воду, с блаженством откидывая голову на бортик. Он знал, что здесь обычно принято мыться в общественных купальнях, но то что в его покоях оказалась ванна его несказанно радовало. Он погрузился в размышления.       Вода приятно холодила кожу, после изнурительной поездки по пустыне. Тигнари казалось, что она полностью состоит из песка. Было приятно окунуться в воду с головой.       Он бы пролежал так ещё очень долго, если бы его купание не прервал стук, и следующий за ним приглушённый голос:       — Господин Тигнари? Его высочество ждёт вас на общем обеде через двадцать минут. Разрешите приготовить одежду.       Недовольно тряхнув ушами, он поднялся из воды и проговорил так, чтобы его услышали с той стороны:       — Пусть подготовят слуги, помоги мне вытереться.       Долго ждать не пришлось. В следующее мгновение дверь отворяется и в проходе появляется Шемсу, все такой же чуть запуганный. Тигнари ведёт плечами, недовольно помахивая хвостом призывая действовать. Слуга подскакивает на месте и спешно берет полотенце из льна, начиная аккуратно просвечивать чужое тело, дабы не повредить чувствительную кожу. Умелые руки быстро проходятся по мокрым местам, безупречно выполняя свою работу.       — Своему господину ты так же вытираешь тело? Очень умело у тебя выходит, — Тигнари говорил это из чистейшего любопытства, но чувство чего-то неприятного свербило где-то в груди. Почему то не хотелось, чтобы это юное тело трогали чужие руки.       — Ох, что вы. Если бы Его Высочество вообще давал кому-нибудь прикоснуться к себе, я бы начал прыгать от счастья. Но он не любит прикосновений, вообще никаких. Разве что если это боевые раны, нуждающиеся в обработке! — слуга говорил чуть тихо, стараясь не напрягать чужой слух, но местами непроизвольно повышал голос, недовольный поведением своего господина. — Не знаю с чем это связано, но он явно никому не доверяет.       Последняя фраза прозвучала настолько горестно, что Тигнари стало жаль этого парня, он очень дорожил своим господином.       — Ты не знаешь, что произошло, раз он так не любит прикосновений?       — Я бы и рад знать причину, но это произошло до того, как я попал во дворец, — на секунду Шемсу замолчал, но как только Тигнари собирался открыть рот, он продолжил. — Я сюда попал три года назад. Тогда Его Высочеству было одиннадцать, и уже тогда он был нелюдимым. Кстати во дворец меня принес именно он. Я чуть не умер в пустыне от обезвоживания, но меня спасли. Тогда я поклялся своей жизнью, что буду верен только ему. Но наследный принц не принял моих слов. Сказал, что ему моя жизнь ни к чему, но позволил остаться рядом и помогать. Я ему благодарен за это очень сильно.       Тигнари слушал, не перебивая. Хоть этот слуга на вид и казался немногословным, стоило теме зайти про его господина, и парня было не остановить. Слова лились из его уст не переставая.       — Вот как, — многозначительно бросил фенек, делая вид, что вся эта история не тронула его ни на гран. Хотя в основном так и было, но узнать, что Сайно, этот глупый Сайно, боится прикосновений, было для него как удар под дых.       Закончив вытирание, они вошли в залу, в которой уже вовсю суетились слуги над одеждой для Тигнари.       К его разочарованию на стойке для одежды висел традиционный наряд пустыни, и, вспоминая, как он сидел на наследном принце, Тигнари хотелось и дальше видеть его только на нём.       Как только фенек кивнул, слуги закопошились и начали судорожно одевать гостя. Каково же было удивление Тигнари, когда оказалось, что открытых частей тела в этом наряде практически не оказалось.       Нательное платье, чуть ниже колена, поверх которого было надето верхнее одеяние с рукавами три четверти. Золотой пояс, подчёркивающий стройность фигуры и верхняя мантия, достающая практически до стоп, скрывающая спину. Все это было традиционных песочных оттенков, приятно радующих глаза. Только края халата были обшиты пурпурными нитями.       Помотавшись вокруг зеркала, фенек слегка улыбнулся, а потом кивнул своему отражению и вышел прочь, ведомый Шемсу. Петляя между длинными коридорами, они наконец то вышли к обеденной, в которой встречали гостей. Перед дверью уже стояла знакомая фигура.       — Наследный принц Тигнари, — поприветствовал его Сайно. — Надеюсь, пребывание здесь не вызывает у вас дискомфорта.       Сайно говорил спокойно, даже слишком, для человека, который час назад злобно шипел на всех прохожих. Тигнари приветственно склонил голову, и легко улыбнулся.       — Спасибо за беспокойство, Наследный принц Сайно, мне все нравится, — Тигнари смотрел прямо в глаза, ни на секунду не разрывая зрительный контакт между ними. — Спасибо за то, что лично подготовили для меня комнату.       На секунду лицо мальчишки дрогнуло, но быстро приняло изначальное выражение.       — Кто наговорил, вам эти глупости…       — Ваш слуга довольно-таки разговорчив. Кстати, спасибо за то, что предоставили мне Шемсу в личное пользование, — Тигнари мило улыбнулся, следя за чужой реакцией.Сайно недовольно ведёт плечами, и со спокойным лицом пытается не выглядеть раздраженным.       — Раз он Вам так понравился, забирайте его себе. Мне этот прохвост ни к чему, — Тигнари на это удивлённо вскидывает брови, и неоднозначно ведёт ушами, когда тот продолжает. — Мы может уже войдем? Или так и будем пороги обивать.       Фенек утвердительно кивает, и дверь в обеденную отворяется с характерным скрипом. Их встречает просторное помещение. Стены украшали золотые узоры, а в окнах стояли витражи, рядом с которыми стояло по слуге, смиренно опустившим голову.       Пол был устлан ворсовым ковром, ступать по которому было приятно даже в обуви. Смотря на практически босого Сайно, хотелось снять сандали, дабы своими стопами ощутить приятную мягкость.       Посередине стоял стол. Он не был слишком большим или длинным, но если сесть на разные концы, вести беседу станет затруднительно. Стулья были обшиты непонятной материей синего цвета, Тигнари до этого не видел такой материал. К его удивлению стол не был рассервирован. Как только фенек собирался спросить об этом, Сайно подал голос:       — Мы не знали, куда вы захотите сесть, поэтому предоставляем выбор вам, — пока он это говорил, сам же сел во главе стола, напротив дверей в которые они вошли.       — Вы так любезны, — снисходительно ответил Тигнари, как будто не ему только что предложили выбрать место, а он сам.       Отодвинув стул, фенек оправил свой халат и сел напротив Наследного принца с другой стороны стола. В комнате на секунду повисло гнетущее молчание. Они смотрели друг другу в глаза не отрываясь, стараясь хотя бы мысленно доказать свое превосходство.       — Сервируйте, — сказал Сайно, не отрываясь взглядом от гостя.       В эту же секунду возле стола оказалось шесть слуг в одинаковых одеждах. Короткие набедренные повязки на мужчинах и длинные платья на женщинах. Совсем не такие, как сегодня утром. Все те же пастельные цвета, но было что-то отличительное, что-то, что цепляло взгляд, но при этом было до жути незаметным. Фиолетовая окантовка по краям одеяний, расшитая вместе с золотыми нитями причудливым узором. Тигнари показалось это странным, потому что у встречавших его слуг такого не было. Потому что у встречавших слуг была голубая окантовка. Потому что…       До Тигнари неожиданно доходит, казалось бы, такая очевидная вещь. Это были чужие слуги… Тогда понятно, почему Сайно был так взвинчен. За его спиной были не его люди. Тигнари бы тоже чувствовал себя неуютно на его месте.        Спустя пару минут сервировка была окончена, и Сайно приказал подавать блюда. Различные гарниры и закуски начали появляться на столе. Все выглядело настолько аппетитно, что у Тигнари, который последний раз ел вчера, невольно стали выступать слюни. Ароматы различных блюд щекотали рецепторы сильного нюха.       Сайно сидел молча, продолжая глядеть на гостя, не отрывая глаз. С момента подачи блюд он не удостоил его ни одним единым взглядом, все внимание было направлено на еду.       — Пожалуй, можно приступать к трапезе, — первым нарушил молчание Сайно. — Вам все нравится?       Тигнари вновь ведёт ушами и врезается взглядом в маленькую фигуру напротив. В этом большом стуле-кресле принц выглядел до смешного крохотным. Такого принца хотелось посадить на себя, положить ладони на эти шикарные бедра и долго целовать. Целовать, пока воздуха в лёгких не останется совсем и не придется отстраниться, рвано дыша. Спуститься с этих желанных губ ниже, к ключицам, к яремной впадине. Уткнуться лицом в грудь и просидеть так до самого утра, вдыхая запах пустыни. Наверное таким образом Тигнари бы смог полюбить безжизненные земли, усыпанные песком.       Фенек чуть трясет головой и понимает что молчал слишком долго. Слишком долго для человека, который вроде как доволен всеми предоставляемыми услугами. Он переводит взгляд на чужое лицо, с виду спокойное, но чужие глаза горят негодованием. Негодованием и беспокойством. И фенек теряется, потому что это совсем не та реакция, которую он ожидал увидеть.       — Вышли. Все, — холодно говорит Сайно и продолжает смотреть в чужие глаза. Что-то тревожное проскальзывает во взгляде принца, но очень быстро и умело прячется подальше. На лице напускное безразличие, а правая рука слишком сильно сжимает вилку, что та просто гнется под чужим натиском.       Помещение быстро пустеет и они остаются вдвоем друг напротив друга. Становится настолько тихо, что Тигнари слышит чужое сердцебиение. Загнанное, совсем не вяжущееся со спокойным лицом напротив.       — Вам… уже успели что-то сделать? — голос Сайно тихий, но чуткий слух улавливает все, что он говорит.– Нет-нет, что вы. Мне все нравится. Я просто отвлёкся на… посторонние мысли, — Тигнари не хотелось говорить, что он представлял мальчишку у себя на коленях и совсем был бы не против видеть его у себя на члене. Это явно не то, что хотел бы услышать Сайно.       Наследный принц вскидывает брови и складывает руки на груди. Этакий немой протест. Фенек старается считывать каждую эмоцию, проскользнувшую в чужом движении или взгляде. Они молчат и все так же смотрят друг на друга, и кажется, что от этого напряжение в помещении только растет. На этот раз паузу нарушает Тигнари:       — Принц Сайно, мы с вами прежде не встречались, и я понимаю ваше враждебное отношение к моей персоне, поэтому предлагаю разрешить имеющиеся конфликты здесь и сейчас. Так сказать, расставить все точки над i.       Сайно смотрит своими карамельными глазами, и Тигнари готов плавиться под этим взглядом, потому что для него слишком. Принц молчит, и фенек не старается заставить его говорить. Лишь в молчаливом одобрении ждёт, понимает, что ему нужно собраться с мыслями.       — Вы… неправильно поняли меня. Мое отношение к вам немного иное, чем вы думаете, — в голосе слышится нервозность, а чужой взгляд начинает бегать по помещению, не задерживая внимание на чем то конкретном.       — Вот как. Тогда что же стало причиной вашего такого поведения? — Тигнари почти смеётся, но умело прячет свои эмоции.       — Вы принц. В этом все дело.       — Что?       — Вы принц, как и я. Мы оба наследники престола. Но я считаю, что вы не достойны. Я стал наследником, потому что сделал все, чтобы получить его, а вы стали наследником, потому что нет других кандидатур. Вы понимаете, о чем я? — Сайно многозначительно приподнимает бровь, желая узнать ответ.       Тигнари выдыхает через нос. На него как будто вылили ведро помоев. Этот прохвост, у которого ещё молоко на губах не обсохло, смеет говорить, кто в праве занять престол, а кто нет? Тем более чужой страны. Воистину глупость. В миг захотелось сбить эту спесь с мальчишки, который явно переоценивал свои силы.       — Не забывайте, наследный принц, черепаха обогнала зайца…       — В моей стране черепах ебут.       Тигнари опешил. Либо этот юнец сошел с ума, либо изначально был душевно болен. Фенек не знал, что лучше.       — Что простите? — спросил лис с интонацией полного негодования.       — Вы не поняли? У нас в пустыне принято отвечать на ненужные советы, — Сайно откинулся на кресло, принимая уж очень расслабленное состояние.       — Что ж, с ненужными советами больше лезть не буду, но и ты не нарывайся, паршивец. Мы сейчас находимся в одной лодке, не стоит раскачивать ее, в надежде потопить врага, иначе сам окажешься на дне, — Тигнари практически выплевывал каждое слово из своего рта, смакуя на языке все фразы, прозвучавшие сейчас. Он даже не заметил как перешёл на ты, слишком взбешённый выходкой принца.       — Что вы… — начал было Сайно, но его грубо оборвали:       — Спасибо за ужин, задерживаться я более не собираюсь, уж увольте, — фенек резко встаёт из-за стола, направляясь к выходу. Лишь оборачивается напоследок: — Приятного аппетита третий принц.       Массивная дверь ударяется о петли и закрывается с грохотом. В помещении становится совсем тихо. Гнетущее молчание изредка нарушается тяжёлым дыханием Сайно. Он так и остаётся сидеть на своем месте.

***

      После они не водятся вообще. Этому способствуют мудреные ходы, в которых без ориентира можно попросту потеряться, и нежелание обоих видеть чужие недовольные лица.       Лишь на третий день пребывания гостей Сайно узнает, что пакт оказался успешно продлён и Тигнари здесь больше нечего делать от слова совсем. По редким докладам прислуги он не покидал дворца со дня приезда. Это не радует, но и не расстраивает, меньше будет шататься по чужим территориям.        Ещё через пару дней Сайно узнает, что вечером принц отбывает, чтобы к утру уже прибыть к себе во дворец. Принц вздыхает с облегчением, но на выдохе воздух так и не покидает лёгкие. Становится тошно.       Сайно решает проводить гостя, как-никак он его встречал, ему и смотреть удаляющемуся вслед каравану.       Фенек стоит возле лошадей, проверяя крепления и содержимое сумок, чтобы ничего не забыть, и при случае опасности все нужное было под рукой. Он стоит спокойно, но стоит ему услышать тихую поступь на выходе из дворца, как его ухо дёргается. Фенек невольно оборачивается и встречается взглядом с глазами напротив, что смотрят как будто бы куда-то вглубь, куда сам Тигнари желал бы никогда не смотреть.       Сайно стоит на лестничном пролете перед массивными воротами. В это время года ночью быстро холодеет, поэтому фенек почти не удивляется, когда видит на Сайно халат, надетый поверх его откровенного обыденного одеяния.        Они смотрят друг на друга и время для них словно замерло. Они не двигаются, как будто боясь испортить это хрупкое мгновение. Резко в памяти всплывает их первая встреча несколько дней назад, когда они так же смотрели друг на друга не отрываясь. Тогда они и знакомы толком не были, хотя и сейчас тоже, но все ощущалось по другому. Резкий порыв ветра разбивает идиллию, и они оба приходят в себя.       — …удачной дороги, принц Тигнари.       — Да хранят вас Семеро, принц Сайно. Встретимся позже, — Тигнари смотрит на него, когда говорит это, уже сидя на своем коне.       Вот и все, им больше нечего сказать друг другу, и каждый это понимает, но как будто всеми силами пытается отдалить этот момент, желая задержать этот миг ещё на чуть-чуть.       — Да хранят вас Семеро, — эхом отвечает Сайно, уже смотря вслед удаляющимся спинам.       Он стоит там не двигаясь, пока не чувствует, что не может разжать пальцы из-за холода, и заходит внутрь замка, направляясь в свои покои. Этот Тигнари… воистину непонятное существо.