Амулет Имморталитас

У таких мощных демонов как я имеется одна неприятная особенность — нас окружает своеобразная пульсирующая аура. Если ее засветить, она бросается в глаза не меньше человека, заявившегося нагишом на похороны. [Примечание: Аура имеется и у любого живого существа. Она выглядит как разноцветный ореол вокруг физического тела. На самом деле аура — это ближайший зрительный аналог запаха. Ауры существуют на первом плане, но для большинства людей они невидимы. Зато их прекрасно различают некоторые животные (кошки, например), джинны и отдельные особо одаренные личности. Цвет ауры всё время меняется в зависимости от настроения её обладателя, так что по ней легко определить, испытывает ли человек страх, ненависть, скуку и т.д. Вот почему так трудно обвести джинна вокруг пальца, если желаешь ему зла.]. Во время непредвиденной стычки в университете, к которой я была, мягко говоря, не готова, в силу использования огромного количества сильных заклятий мне пришлось засветить Фаусту часть своей ауры. Ясно было, что как только их хозяину сообщат о моей дерзкой выходке, он тут же разошлет своих шпионов высматривать меня. И чем дольше я буду оставаться на одном месте, тем больше вероятность, что меня кто-нибудь засечет. Дети, призывавшие меня, до сих пор в университете, так что мне нужно умудриться пережить ещё несколько часов. Кого этот волшебник мог за мной послать? Вряд ли у него имеется в распоряжении много джиннов, сопоставимых по силе с Фаустом или Джабором. Но он наверняка способен наскоро собрать ораву слуг послабее и отправить их на охоту. Вообще-то я способна разделаться с фолиотами и им подобными одной левой, но если они навалятся кучей — а я и так уже изрядно устала, — могут возникнуть проблемы. [Примечание: Даже оккультисты не могут толком разобраться в нашем бесконечном разнообразии. Демоны могут отличаться друг от друга не меньше, чем слон и мошка или орел и амеба. Но если не вдаваться в подробности, можно выделить пять основных разновидностей демонов, которых можно встретить на службе у человека. А именно (в порядке убывания могущества): мариды, африты, джинны, фолиоты и бесы. На самом деле существует тьма духов, куда более слабых, чем бесы, но маги редко призывают такую мелкую сошку. Множество же демонов, более могущественных, нежели мариды, тоже нечасто встречаются на Земле, поскольку мало у кого из волшебников хватит духу даже на то, чтобы установить подлинное имя одного из этих созданий. Но и для магов, и для нас чрезвычайно важно разбираться в иерархии демонов, поскольку частенько это знание может спасти жизнь. Например, я, будучи образцовым представителем джиннов, с некоторой долей почтения отношусь к себе подобным и тем, кто выше меня рангом, но с фолиотами и бесами у меня разговор короткий.] На предельной скорости я примчалась и уселась под карнизом заброшенного дома, стоящего на берегу Темзы. Там я устроилась поудобнее, почистила клювом перышки и стала смотреть на небо. Через некоторое время по небу на небольшой высоте проплыли семь красных светящихся шариков. Добравшись до середины реки, они разделились: три продолжили двигаться на юг, два свернули на запад и два — на восток. Я занервничала. Через некоторое время я перелетела на другой берег и устроилась на одном из пролетов подъёмного крана. Здесь возводили шикарный многоквартирный дом для волшебников средней руки. В безмолвии прошло пять минут. Вокруг грязных свай причала бурлили небольшие водовороты. Луна скрылась за облаками. Вдруг все окна заброшенного дома на том берегу озарились тошнотворным зелёным светом, неясные тени принялись сновать там в поисках вора. Они ничего не нашли. Свет потускнел, превратился в светящийся туман, выплыл из окон, и его унесло ветром. Дом вновь погрузился во тьму. Я тут же взлетела и направилась на юг, стремительно переносясь с улицы на улицу. Моя безумная пляска длилась до ночи; я металась над Лондоном, уходя от преследователей. Шаров-шпионов [Примечание: Шары — это такая особая разновидность бесов. У них огромные чешуйчатые уши и одна щетинистая ноздря. Они чрезвычайно чувствительны ко всяческим магическим пульсациям, но не переносят громкий шум или резкий запах. Потому мне пришлось провести часть ночи в бункере посреди Ротерхитской станции по очистке сточных вод. ] оказалось даже больше, чем я опасалась (очевидно, их вызывал не один волшебник), и они объявлялись где-нибудь поблизости через регулярные промежутки времени. Чтобы уберечься, мне приходилось постоянно перемещаться с места на место, и всё-таки меня дважды едва не сцапали. Один раз я облетела деловой квартал и едва не натолкнулась на шар, плывущий мне навстречу. Другой шпион едва не напоролся на меня, когда я, окончательно вымотавшись, прикорнула на березе в Грин-парке. В обоих случаях я сумела удрать прежде, чем к шарам подошло подкрепление. Но вскоре силы мои стали подходить к концу. Необходимость постоянно поддерживать физическое тело утомляла меня и сжирала драгоценную энергию. Потому я решила изменить план — найти какое-нибудь местечко, где мою ауру заглушали бы другие магические излучения. Настала пора смешаться с многоголовой толпой, с чернью. Иными словами — с людьми. Я уже достаточно отчаялась, чтобы пойти на это. Я полетела в центр города. Даже в столь поздний час на Трафальгарской площади вокруг памятника Нельсону кишела пестрая толпа туристов. Они покупали уцененные талисманы в официальных киосках-автоматах, втиснутых между львами. Над площадью поднималась дикая мешанина магических излучений. Что ж, здесь и вправду можно затеряться. Пернатая молния обрушилась с ночного неба и скрылась в узкой щели между двумя киосками. Вскорости оттуда выбралась девушка с зелеными глазами и принялась протискиваться через толчею. На ней были новые синие джинсы, белая футболка и чёрная обьемная джинсовая куртка, а ещё — чересчур большие белые кроссовки, у которых постоянно развязывались шнурки. Девушка смешалась с толпой. Магия, которой я сегодня позволила освободиться в избытке, жгла мне грудь. Через равные промежутки времени она испускала сильные волны жара, сдвоенные, словно удары сердца. Я всей душой надеялась, что мешанина аур вокруг заглушает этот сигнал. Большая часть здешней магии была чистой показухой. Площадь была запружена лицензированными шарлатанами, продававшими мелкие амулетики и всяческие безделушки — то, что разрешено властями. [Примечание: В этом сезоне особенно модны были осколки полудрагоценных камней, якобы излучающие жизненную силу. Люди носили их на счастье. На самом деле подобные осколки лишены какой бы то ни было магической силы — и однако же они выполняют определённую защитную функцию: всякий, кто надевал такой талисман, недвусмысленно демонстрировал, что ни черта не смыслит в магии, и многочисленные враждующие фракции волшебников просто не обращали на него никакого внимания. В Лондоне опасно иметь хоть какие-нибудь магические познания: ты сразу становишься полезным и/или опасным, и в результате прочие волшебники тут же норовят втянуть тебя в свои игры. ] Японские и североамериканские туристы с горящими жадностью глазами копались в грудах разноцветных камней и бижутерии, разыскивая соответствующие знаки зодиака для всех своих родственников, а бодрые продавцы-кокни терпеливо впаривали им свой товар. Если бы не фотовспышки, я с легкостью могла бы вообразить, будто нахожусь в Карнаке. Вокруг заключались сделки, звучали радостные возгласы, сияли улыбки. Неподвластная времени живая картина легковерия и алчности. Но на площади можно было найти и кое-что посерьёзнее этих пустяковин. То тут, то там у входа в небольшие шатры стояли сдержанные, спокойные люди. В эти шатры посетителей пропускали по одному. Очевидно, там находились по-настоящему ценные артефакты, ибо у каждого такого шатра околачивался хранитель, принявший какой-нибудь неброский облик — к примеру, личину голубя. Я старалась держаться подальше от хранителей. А то мало ли, вдруг они восприимчивее, чем кажутся. Среди толпы бродило несколько волшебников. Не похоже, чтобы они тут что-то покупали; скорее, вышли прогуляться с ночной смены в каком-нибудь правительственном учреждении Уайтхолла. Одного из этих волшебников, облаченного в хороший деловой костюм, сопровождал на втором плане бес — прыгал по пятам за хозяином; за прочими, одетыми попроще, тянулся следом лишь многозначительный запах фимиама, пота и восковых свеч. Полиция тоже была представлена: несколько обычных констеблей и пара неприятных типов с каменными мордами — парни из ночной полиции. Последние демонстрировали своё присутствие ровно настолько, насколько это требовалось для предотвращения неприятностей. Вокруг площади то и дело мелькали огни фар; автомобили уносили министров и прочих волшебников из их кабинетов в здании Парламента в клубы на Сент-Джеймс. Я находилась в непосредственной близости от ступицы огромного колеса власти, распростершейся до границ империи, и здесь, если повезёт, я незамеченной просижу до того самого момента, пока меня не вызовут. А может, и не просижу. Я как раз неспешно брела мимо особо невзрачного ларька и разглядывала разложенный в нем товар, когда меня кольнуло неприятное ощущение слежки. Я немного повернула голову и оглядела толпу. Сплошная бесформенная масса. Я проверила сопредельные планы. Никакой скрытой угрозы. Обычное жвачное стадо, сплошь тупое и человеческое. Я снова повернулась к ларьку и рассеянно взяла в руки «Мое волшебное зеркало», кусок дешевого стекла, оправленного в рамку из розовой пластмассы и разукрашенного жезлами, котами, волшебниками и шляпами. Опять! Я резко развернула своё тело. В толпе образовался просвет — прямо напротив меня, — и я разглядел невысокую полную волшебницу, группку подростков, столпившихся вокруг киоска, и полисмена, с подозрением косившегося на подростков. Казалось, будто никому из них нет до меня никакого дела. Но я не могла ошибиться — подобные ощущения меня не подводят. Ну что ж, буду наготове. Я принялась разглядывать зеркало и устроила из этого форменное представление. «Великолепный подарок из Лондона, мировой столицы магии!» — кричала этикетка на обороте зеркала. «Сделано в Тайва…» Ощущение недоброго взгляда вернулось вновь. Я обернулась проворнее, чем кошка, — и на сей раз удачно! Я поймал взгляд наблюдателя. Точнее, наблюдателей. Их было двое, мальчишка и девчонка, затерявшиеся среди той компании подростков. Они не успели отвести взгляды. Мальчишке было лет пятнадцать; его физиономию осадили прыщи, и отчасти преуспели. Девчонка была постарше, но взгляд у неё был холодный и жестокий. Я демонстративно уставиласт на них. И чего я разволновалась? Это просто люди, они не могут увидеть, кто я на самом деле. Пускай себе глазеют. Через несколько секунд они не выдержали и отвели глаза. Я пожала плечами и сделала было движение, чтобы уйти. Человек, стоявший за прилавком, громко кашлянул. Я аккуратно положила «Мое волшебное зеркало» обратно на прилавок, расплылась в улыбке и пошла своей дорогой. Ребятня двинулась за мной. Я заметила их у следующего киоска — они выглядывали из-за ларька с сахарной ватой. Малолетки держались кучей — не то шесть, не то семь человек. Чего им надо? Обчистить карманы? Но почему тогда они прицепились ко мне? Вокруг десятки кандидатов пожирнее, побогаче и поперспективнее меня. Проверки ради я пристроилась поближе к низкорослому и на вид весьма состоятельному туристу с огромной кинокамерой и толстенными очками. Если б я хотел кого-нибудь обчистить, то непременно начала бы с этого типа. Но когда я оторвалась от него и описала петлю в толпе, подростки последовали за мной. Странно. И неприятно. Мне не хотелось изменять облик и улетать отсюда. Я слишком устала и хотел лишь одного — чтобы меня оставили в покое. Мне и без того надо как-то дотянуть до конца учебы мелочи, а до него ещё далеко. Я прибавила шагу. Ребятня — тоже. Мы описали три круга по площади, и я поняла, что с меня хватит. Двое полисменов наблюдали, как мы кружим, и похоже было, что они скоро нас остановят хотя бы ради того, чтобы избавиться от головокружения. Так, пора уходить. Чего бы там ни хотела эта компания, но я не желаю привлекать к себе ещё больше внимания. Неподалеку находился подземный переход. Я ссыпалась вниз по ступеням, проигнорировала вход в подземку и выскочил на другую сторону, через дорогу от центральной площади. Подростки исчезли — наверное, тоже кинулись в переход. Вот он, мой шанс. Я быстро свернула за угол, проскочила мимо книжной лавки и нырнула в переулок. И подождала немного в тени, за мусорными контейнерами. В конце переулка проехала пара машин. За мной никто не шёл. По губам моим скользнула улыбка. Я решила, что оторвалась от преследователей. Я ошибалась.