О лапах и кровавых крыльях

***

      — Давай, еще раз попробуй, пожа-а-алуйста, Владик! — протягивая гласные, умоляла Алёнка, поджав губы и уставившись грустным взглядом на кудрявого парня. Влад в ответ нахмурился, понимая, что не может отказать и, зарычав от бессилия, закрыл глаза. С момента получения тяжелой травмы прошло недели три, если не меньше. Сейчас ранение, полученное от копья, постепенно заживало, оставляя за собой ноющее ощущение под ребрами и в предплечье. Алёнке больше повезло — ей, как магу огня, помогала ускоренная регенерация, поэтому, единственным, чем отделалась рыжая это не более чем испугом, шоковым состояние в первые пару дней и синяками на теле. Завидовал ли Влад ее регенерации? Да, если это можно было назвать завистью. Но на это можно закрыть глаза. Куда страшнее выглядели шрамы от когтей на животе, о которых рыжая никому не рассказала и доверилась в этот раз только Владу, единожды показав, когда её мучал кошмар. И… это смотрелось двояко. Кривые глубокие красноватые рубцы на коже темнели при прикосновениях, а кожа вокруг раны становилась не то темно-синей, не то болотного оттенка. Превращения давались тяжело. Приходилось обходится двумя основными обликами и, если в первом, самым близком и менее затратном в образе грозной птицы приходилось молчать и проводить всё свободное время в нём, то во втором, тот что требовал куда больше сил в последнее время — кудрявый мальчишка с холодными, льдисто-голубыми глазами — использовался только по необходимости. Как, например, сейчас, во время «особо важных тренировок». Которые, между прочим, проводились без согласия самого Влада. Патруль единогласным решением наотрез отказался брать с собой ещё не до конца оправившихся Влада и Алёнку. Удержать этот дуэт на мельнице никому не пришло в голову — идея, обреченная сразу же на провал — поэтому взяли слово с этих двоих, что, если ещё пару дней отсидят, зализывая раны, то после смогут помогать. Алёнка сразу же согласилась, утвердительно кивая, а Влад в ответ только хмыкнул на такое условие. Пару дней ничего не делая. Не жизнь, а сказка. Хотя никто бы его все равно не удержал бы здесь, на мельнице. Однако планы кардинально поменялись. Из-за одной рыжей бестии. «Иванушку» окутула таинственная иссиня-черной магия. Блестящими искрами, она осыпала тело мальчишки, словно прилипая и создавая ощущение второй кожи. Алёнка, приоткрыв рот от удивления, зачарованно и восторженно разглядывала происходящие моментальные метаморфозы. Уже через пару секунд на месте недовольного Иванушки оказался массивный, с густой, черной шерстью и заостренными ушами волк. Растерянно повертев мохнатой головой и покрутившись, осматривая обновленный внешний вид, зверь довольно оскалился.       — У тебя получилось… Ежики, как же кр-ууто-о! — восторженно рассмеялась Алёнка, подскочив к волку, со всех сторон и ракурсов осматривая новый облик. Мягкая шерсть блестела роскошным лоском на солнце, неоновые глаза горели необузданным пламенем. Зверь был заметно выше её, но это не помешало ей подойти к нему ближе и осторожно коснуться рукой мохнатой шеи. — Я же говорила, что у тебя всё получится. А ты — «Не-ет, не получится». Волк на это неопределённо тряхнул головой и неожиданно широко зевнул, одновременно всхрапнув и заскулив в конце. Алёнка не удержалась, тихо хихикнув, крепко обняла волка за шею, зарываясь пальцами в черную шерсть. Мягкость под пальцами успокаивала, раслабляя без того напряжённые мыщцы. Влад из-за обновлённого облика, конечно же, ничего не мог сказать. Поэтому свое недовольство перевел в действие. Несильно боднул носом в бок волшебницу огня, коротко зарычав в конце.       — Ой да ладно тебе. Тоже мне, недотрога, весь из себя неприступный такой. — хмыкнула Алёнка, выпуская наконец из тисков шею волка и медленно отойдя назад. Вновь протяжно зевнул, недовольно помотав головой в разные стороны, рысцой пробежался до старого забора и обратно. Образ волка оказался удобной вещью и в случае погони мог спасти от нежелательных травм или чего похуже. Обратная метаморфоза вновь обратила его из волка в привычный облик голубоглазого Иванушки.       — Ты так часто привык обращаться в птичку. Почему? — заинтересованно прощебетала Алёнка, садясь по-турецки на траву и устраивая подбородок на ладонях.       — Когда я обращаюсь в филина у меня больше преимуществ, чем в образе мальчишки-библиотекаря. Слух и зрение острее, скорость, полёт. Ещё что-то вроде инстинктов. Полезные навыки. — задорно хмыкнул Иванушка, осторожно усаживаясь рядом и наклоняя голову на бок, вглядываясь в глаза девушки. — А с чего вдруг заинтересовалась мной?       — Ну-у, большинство твоих превращений это копии кого-то в реальности. Ты просто отыгрывал роли и это выглядело и устрашающе, и странно, и круто. Но в них ничего интересного не было. Никакого толка. Влад хохотнул, щурясь и взъерошивая волосы. В утренних лучах солнца блеснули ехидным огоньком голубые глаза.       — Почему же, есть толк. — девичья рука нежно обхватила щёку Алёнки. На месте Иванушки сидела идентичная она же, с розоватыми щеками от кусачего ветра, рыжими растрепанными хвостиками и широкой улыбкой. Алёнка тут же пораженно замерла, разглядывая саму себя и повторяя то же действие, что и Влад. «Алёнка» доверчиво прижалась холодной щекой, прикрывая чистые неоновые глаза. На пальцах двойника заплясали задорные, теплые огоньки. Сердце застучало в два раза быстрее. «Твоя сила — моя сила. Твой облик — мой облик.» Влад, аккуратно обхватив пальцы девушки, и прижав к своему боку, туда, где расходился буграми по коже злочастный шрам от когтей, выпрямился и из-под светлых ресниц заботливо взглянул на рыжую. Ответный взгляд и растерянно поджатые, покрасневшие губы. Казалось, будто она совсем забывала кем на самом деле оставался парень. Каждый новый облик для неё был в новинку.       — Я могу быть не только тобой, если ты вдруг забыла. — пробормотал себе под нос двойник хриплым голосом, слабо улыбаясь. Вздрогнула, внезапно дернув руками. Собственный голос звучал так непривычно, когда он был в её облике. Чем-то пугал и одновременно веселил. Нахмурившись, Влад выпустил из хватки девчачьи пальцы и вернувшись к облику Иванушки, слегка отодвинулся назад от волшебницы огня.       — Помню, Владик.       — Кстати, рыжая. — внезапно начал серьёзным тоном Влад. Девушка подняла взгляд. — Больше одна никуда не уходи. Не справишься ты одна. Только вместе с патрулем и Героями вы сможете найти твоих родителей.       — И с тобой. — тихо прошептала Алёнка, нежно улыбаясь и замечая, как на этих словах дернулся и замер Влад. Руки дрогнули, взгляд несколько потемнел от панически переполняемого вихря эмоций. Но в остальном внешне не изменился в лице. Только хмыкнул в ответ и под нос пробубнил ценное «Спасибо». Улыбка на девчачьем лице натянулась до предела от бури чувств. В карие глазах заплясали озорные огоньки. Влад ухмыльнулся и, обратившись филином, ловко вспорхнул на плечо волшебнице. Зарылся клювом в спутанные хвостики и переступил когтями по плечу, словно бы массируя. Послышалось тихое не то урчание, не то мурлыканье.