Я - княжна

      Отсрочить поездку к «любимому» родственничку удалось на полгода. За эти полгода маленькая княжна успела родиться и отрастить первый зубик. Весемир отправил в путь очередной выводок «своих» детей, среди которых присутствовали первые «истинные» ведьмаки.       - Они только-только перешагнули черту совершеннолетия – сокрушался старый ведьмак, смотря на юнцов, прыгающих по брёвнам.       - Помню им было меньше десяти, когда их сюда привезли твои старшие – кивнула Цири.       - Тебе и самой было двенадцать, когда ты впервые перешагнула порог нашего замка.       - Десять лет прошло – прошептала девушка. – Мне сейчас не вериться.       - Время летит быстро – усмехнулся в усы ведьмак. – Оглянуться не успеешь, твой уже в вашу школу для рыцарей поступит. Потом отучится, послужит где-нибудь год-другой, а после будешь его от этого места метлой отгонять. Он ведь уже хочет быть как деда.       - И деда этот не Белое пламя – Цири каждую неделю тренировалась здесь и навещала сына, так что об его увлечениях и идеалах знала практически всё.       - Слышал, император тебя вызывает – вроде к слову пришлось, но пустословить Весемир не любил.       – Пусть останется в тайне, где сейчас наследник. Помни, во дворцах много ушей.       То же советовала и Тиссая. Она по-прежнему никого не подпускала близко к сердцу. Была счастлива Аритузой и своими девочками-чародейками. Во власть не рвалась, но внимательно следила за всеми рокировками. Именно с её помощью король Темерии смог избежать своего убийства, хоть и сам приложил кипу усилий для выживания. Ещё ректореса помогала ему воспитывать дочь, бывшую стрыгу. С мисс Меригольд старалась не пересекаться.       В Нильфгаард было ехать далеко, поэтому решили отправиться порталом. Открывать портал незнамо куда – весьма опасное занятие. С другой стороны, против прогулки никто не возражал, поэтому портал был открыт сразу после завтрака за день до предполагаемого прибытия.       Отправились пешком в удобной одежде. Шли по дороге вдоль базаров и селений. Прибыли к городским воротам точно день в день. Их пропустили без особых вопросов. Дядюшка император прекрасно осведомлён о непримиримости своей племянницы к некоторым требованиям высшей знати. Это следовало исправить. Императрица Нильфгаарда имела право на некоторые причуды, вроде прогулок в одеянии простолюдина по столичным улочкам, а не на полное игнорирование придворного этикета.       После жеманного расшаркивания при свидетелях молодых людей отправили в выделенные им покои, первым делом обысканные всеми видами магии и лично Кагыром на предмет всяких прослушивающих артефактов и потайных ходов. Далее, после обеда, император пришёл к ним и начал откровенно ругать их за такой внешний вид при встрече, за обыск в покоях и присвоение себе всех артефактов, установленных для их же блага. Наткнувшись на два циничных взгляда, присел в кресло и решил поговорить на чистоту:       - Цирилла, тебе уже скоро двадцать три года. Цинтра процветает, мор ушел, исследование иных миров возможно приостановить на время. Маги снова принялись клясть ведьмаков за несговорчивость.       - К чему эти речи? – деловито поинтересовалась ведьмачка, догадываясь к чему всё сведётся.       - Я не молодею, мне бы на покой – признался император.       - Хочешь передать власть мне? Сейчас? - Когда тебе исполниться двадцать пять – успокоил её дядя. – В тот год я отрекусь от престола в твою пользу. Из-за моей семьи тебе беспокоиться не стоит, они вполне довольны имеющимся благополучием.       - Точно? – переспросил Кагыр. – Обычно люди желают большего.       - Мне десять лет назад трон поперёк горла вставал, теперь и подавно. Вся моя родня того же мнения. Нильфгаард следует держать в строгой узде. Мой кузен поприсоединял кучи конфликтующих между собой районов. Управлять Югом труднее, чем Цинтрой. Это и было в некотором роде причиной, по которой я отправлял тебе помощи в разы меньше, чем мог бы. Ты справилась с голодом, разрухой практически в одиночку. Выплатила помощь в срок.       - Теперь я готова приступить к следующему уровню сложности?       - Была готова в свои двадцать лет. Или, думаешь, я не знаю о рождении наследника? Сколько ему уже? Пять? Ты вполне свободная женщина. Заметь, я подавляю в себе желание пристроить тебя в другие руки. Нравиться жить с графом – живи. Только править этой державой – твой долг. Ты – первая линия наследников. Скажу по секрету, ты лучший кандидат.       - За эти два с лишним года ты избавишься от всех моих будущих неприятелей и интриганов – поняла Цирилла ход мыслей дяди. Тот кивнул в знак согласия.       В двадцать пять лет на престол вступила молодая королева Цирилла Фиона Элен Рианнон. В тот же год произошло последнее предсказание Итлины.

***

      - Нельзя убить Дикую Охоту, Цири – уже устал повторять Койон.       - Просто присмотримся – пожала плечами женщина.       - Ты в своём уме? Головой стукнулась? – Ламберт всегда видел в ней дитя.       - Она хочет сделать это только в случае пришествия Дикого гона за ней – успокоил Геральт собравшуюся братию.       Было поздно. Молодняк был отправлен спать. Это старое крыло Каэр Морхена осталось без изменений. Зал с котлом, столы, древо памяти… ведьмакам было проще построить ещё одну залу для детей и подростков, чем менять что-то в их комнатах. Конечно, всё претерпело ремонт, посажено новое древо, вместо разлетевшегося, остатки монолита огорожены, но основной вид остался неизменен.       - Аритуза прислала ряд мощнейших заклинаний, одно и которых – заклятие хлада – торжественно объявила Йен.       - Это последнее предсказание Итлины – подсказал Лютик.       - Значит, конец света произойдёт вот так – развёл руками Ламберт. – Одна девчонка решила посмотреть Дикий гон!       - Успокойся – осадил его Весемир. – До этого времени девчонка вполне справлялась.       - Скажи это жителям Скеллиге, Новигарда и Главикена – пробурчал кто-то справа.       - Ну не все же они вымерли – раздалось слева.       - Я не собираюсь вызывать Дикий гон из интереса. Я просто хочу защитить себя – встала из-за стола Цирилла. – Сколько раз при переходе в другие миры мы бежали от этого гона? Сколько раз се подвергались риску? Помните Волет Меир – Бессмертную лесную мать? Она одна из них. Скольких она перерезала, чтобы вернуться в их ряды? Они хотят сделать меня своей частью. Сколько тогда будет жертв?       - Они преследуют тебя много лет, ты всегда сбегала – успокоил Весемир.       - Одна часть меня все эти годы хотела уничтожить этот мир – призналась Цири. – Я чувствую силу на кончиках пальцев, когда гон приближается, чувствую нить, за которую меня тянет к ним. Вдруг они слишком приблизятся, и я перестану их бояться? Они считают – я будущее.       - Поэтому мы и собрались здесь – решил взять слово Лютик. – На границах княжества Нильфгаард уже замечены некоторые движения в небе. Цинтрийцы менее пугливы. Южане более суеверны. Может дойти до восстаний, подпитываемых суеверным ужасом.       - Все предлагают ждать, а я предлагаю действовать – вдруг выпалила Йен.       - Мы же уже решили не вызывать нарочно Дикую Охоту – разозлился Геральт.       - Хватит! – закричала Цири.       И тут произошло нечто необратимое. Расколовшийся давным-давно монолит подхватил импульсивный крик королевы и понёс его дальше, по всем монолитам, оглашая Континент.       - Бежим отсюда – первый среагировал Лютик и потащил Цириллу из крепости.       Магичка начала запечатывать использовавшуюся ранее «дверь». Ведьмаки побежали за своими эликсирами. Все поняли – бой может начаться прямо сейчас.       Сегодня Охота передвигалась исключительно быстро. Цирилла в ужасе понимая, чего, собственно эти всадники от неё ждали, закричала. Не от страха или безнадёжности. Она попыталась ударить по ним. И снизошёл Белый свет. На всех уголках Континента стало светлее, чем днём.       Но свет быстро сменился тьмой. Цири не помнила, как Лютик пытался защитить её и был отброшен в сторону, словно тряпичная кукла, как её подхватили и усадили на коня, как она взмыла ввысь, как похолодело всё её существо от страха. Теперь она испугалась. Поняла, что больше не увидит своих детей, мужа, Геральта, Йен, Тиссаю, Весемира и остальных. Все эти эльфы, краснолюды, маги, люди… Её новые родственники из Виковаро, которым, наверняка, просто нужно время для принятия новых реалий.       Горечь утраты пролилась на какой-то мир штормом и грозами. Какой-то мир она обрекла на оползни и лавины. Ехавшая рядом Волет Меир гадко хихикала. Отрицанием она разламывала плиты, вызывая землетрясения, гневом на предводителя разбудила пару вулканов. Миры менялись, только оранжевое марево оставалось таким же грязным, душным. Его следовало остудить. Пустота внутри отзывалась озябшими плечами. Её морозило, невзирая на вечное пламя вокруг неё.       Словно из густого смога, выступало время от времени лицо Йен и Цири долго вспоминала, кто же это ей мерещиться. Одна часть её входила во вкус. Она познакомилась со своими компаньонами и из её гортани вылетел гогот. Не зная устали, они неслись по всем мирам, коих было множество, нигде не задерживались, неся сомнения, раздоры, болезни, вражду и войны.       В Нильфгаарде Йеннифэр в очередной раз отбивалась от толп желающих лицезреть императрицу:       - Сколько раз можно повторять – уже не выдержал Кагыр и оторвался на своих горячо любимых родственниках – она болеет!       От такого ора даже Йен вздрогнула.       - Что-то случилось? – уже без вычурности и шелухи придворного этикета спросил Келлах.       - Всё. Будет. Хорошо – процедил сквозь зубы император-консорт, очень напоминая в этот момент Геральта.       - Я занимаюсь проблемой – подала голос Йен, прекрасно понимая о назревающей драке, ведь Кагыр был уж на пределе.       - Мы все семья – вмешалась Ассире вар Анагыр – и если моей невестке нужна помощь…       - Вовремя вспомнила – это прозвучало хором, хотя такого поворота Кагыр и Йен не планировали, поэтому уставились друг на друга.       - Понятно – хлопнула в ладоши чародейка. –       Придётся мне создавать иллюзию, дабы подданные не узнали о пропаже нашей императрицы.       На вопросительный взгляд племянника она лишь рассмеялась:       - Я уже много лет при дворе. Кое что понимаю – потом резко посерьёзнела. – Откуда она пропала?       - Из Каэр Морхена – поразмыслив призналась Йеннифэр.       - И ты пытаешься достучаться до неё из Нильфгаарда, Цинтры и Аритузы? – изогнула бровь эта стерва. – Ещё попробуй в бубен побить и возле костра попрыгать на одной ножке! Неделю мучаешься! Как только смогла Цинтру не развалить?       - Ладно, я в Каэр Морхен – скрипнула зубами Йен. – Кагыр, ты за старшего.       - Грозная девка – одобряет Ассире, когда магичка скрывается в портале.       - Зачем ты вмешалась? – любопытствует Кагыр.       - Ты очень расстроил нас своим выбором – честно признаётся отец. – Я долго злился. Теперь ты стал во главе нашего государства. Мне придётся принимать твой выбор так или иначе, зачем же зря тратить силы?       - Логично – фыркнул сын. – Всегда думал, в кого я такой рациональный?