Королева бала

В один ненастный день со двора раздались крики стражи — неприятели напали на поместье. Это было ожидаемо, ведь особняк Хартфелиев находится совсем близко от западной границы. Простолюдины, изнеможенные продолжительной войной, решили толпой напасть на особняк заранее зная, что охрана у знатных домов сейчас невелика. — Люси! Люси остановись! — кричал Джудо своей дочери, которая бежала по ступенькам вниз. — Я им помогу! Я тоже волшебница! — без оглядки кричала ему девушка. — Я ведь не могу просто смотреть со стороны. К слову, на этот момент лучшее достижение Люси было продержать духа в реальном мире в течении десяти минут. — Не говори глупости. Ты не знаешь на что свободны настоящие маги! — во все горло кричал Хартфелий. — Нацу! — осенило его. — Нацу останови её, не дай ей ввязаться в драку. К сожалению юный Драгнил был в этот момент в конюшне и никак не мог услышать распоряжения своего нанимателя, но шум во дворе заставил его выйти наружу и здраво оценить ситуацию. Через всегда открытые ворота прорвалась варварская шайка с несколькими тупыми мечами, а стражи особняка в огромных тяжелых латах пусть и были при хорошем оружии, но никак не могли угнаться за маневренностью нападающих. Медленно, но верно неприятель наступал на особняк. — Царя Зверей откроетесь врата! Лев! — Нацу с удивлением перевел взгляд в сторону знакомых слов. Люси Хартфелия собственной персоной слегка запыхавшись стояла перед входом с весьма воинственным выражением лица. Нацу знал, что Лев — это сильнейший зодиакальный дух, и давно хотел увидеть его на поле битвы. Стоит сделать оговорку, что сила звездного духа напрямую зависит от количества маны наблюдателя. Лев сделал небольшую пробежку, сбил с ног около трех неприятелей, но от первого же несильного удара мечом растворился в золотых искрах. — Зайдите в дом госпожа! — крикнул кто-то из охраны. Глаза Люси округлились. Она видела, как враги приближались. Один из них, просочился сквозь стражу и схватил руку Хартфелии. Бедняжка так испугалась, что даже и пискнуть не смогла на такое нахальство. — Убери руки, — услышала она злой голос. Верной походкой к ним подходил Нацу. Казалось, Люси впервые увидела его серьезным. Это лицо, не выражавшее ничего, кроме неприязни и злости, напряженные мышцы, строгий голос и пылающие гневом глаза. Неприятель представил нож к шее Люси и уже вовсю ехидно улыбался. В следующее мгновение рука Нацу, объятая красным пламенем, сжимала в руке тот самый нож, который уже начал плавиться. Разбойник выпустил нож и отскочил, в следующее мгновение он уже лежал в кустах с ожогами третий степени по всему лицу. — Вам стоит зайти в дом, — холодно сказал Драгнил. — Вздор! Я так же, как и ты, могу сражаться! — заупрямилась она. — И я могу за себя постоять. Нацу направился к толпе нарушителей и крикнул ей через плечо: — Я не боюсь за вашу безопасность мисс, вы в любом случае останетесь целы. Я боюсь, что это зрелище вам придется не по душе, — сказав это, он ударил очередного неприятеля с такой силой, что тот перелетел через ограду. Джудо выбежал из особняка с криками, но в итоге встал около дочери, и они вместе заворожено наблюдали за тем как легко их дворецкий справляется с недоброжелателями. Когда половина была уже повержена, другая половина добровольно убежала. Разница между волшебниками и обычными людьми была колоссальна. И дело не только в магии, физическая мощь и выносливость одного Нацу в несколько раз превосходила любого из подготовленных войнов. Когда со всем было покончено, Нацу подошел к Хартфелиям. — Думаю, что восстановлением сада лучше заняться завтра с рассветом. — сказал он. — Если больше нет поручений, то мне необходимо привести себя в надлежащий вид. Прошу простить. Люси пристально осмотрела их спасителя. Одежда была помята, возможно он немножко взмок, где-то была видна сажа от огня, рукава белой рубашки немного сгорели, а волосы растрепались, но Люси была готова поклясться, что в тот момент Нацу выглядел просто прекрасно, даже великолепно. Впрочем, квалифицированные врачи бы списали это на большой выброс адреналина. Через пару месяцев в дом Хартфелиев прибыл почтальон с особым письмом. И все весьма удивились, что особое письмо пришло на имя дворецкого, а ни кого-то из домочадцев. Это было приглашение принять участие в охоте на дракона ветра, который судя по недавним всплескам активности ураганов появился на севере страны и медленно и верно продвигался в её центр. — Неужели всех убийц драконов зовут на подобное мероприятие? — спросила Люси, когда Драгнил сообщил, что ему необходимо покинуть поместье приблизительно на неделю. — Почему же, всех достаточно сильных магов созывают на охоту на опасных магических существ, как только те появляются, — развёл руками Нацу. — Правда я никогда не видел, чтобы не убийца драконов убивал дракона, но полагаю, что такое возможно. Все заключается в прочной драконьей чешуе, способной выдержать магические удары, её слишком тяжело пробить даже убийцам драконов. — Откуда же взялись убийцы драконов? — О, нас воспитали сами драконы, дав нам силу убивать других драконов, когда между ними была война, — закивал дворецкий. — Звучит достаточно кроваво, — поморщился Джудо. — Конечно, ты можешь ехать Нацу. Это вопрос национальной безопасности. Только отдай все необходимые распоряжения до своего отъезда. — Разумеется, — дворецкий уже поклонился и собирался покинуть гостиную, как вдруг Люси решила продолжить разговор: — Могу ли и я поехать? — Что? — одновременно воскликнул её отец, Нацу и даже горничные, что подслушивали разговор за дверью. — Это слишком опасно, — покачал головой Нацу. — Я тебя никуда не отпущу! — твёрдо заявил Джудо. — Ну вы только подумайте, — мечтательно улыбнулась блондинка, — я познакомлюсь с другими волшебниками, посмотрю страну, возможно даже увижу дракона и смогу потренироваться, — она посмотрела на лица, на которых так и не отразился энтузиазм. — Как на счет Эльзы Скарлет. Она наверняка там будет. Она моя ровесница и тоже девушка. — Эльза Скарлет великий воин, тренировавшийся с пеленок и выросшая в окружение отца, матери и трех старших братьев, каждый из которых занимают должность не ниже генерала. Она из читы великих графов, уже этот статус говорит об её силе, — напомнил Драгнил. — А ты из семьи виконтов. Что на несколько ступеней ниже нашей. Но ты туда едешь, почему я не могу? — Люси злобно поднялась с места. — Статус семьи не всегда определяется магическими умениями, — не отступил от спора Нацу. — Я обладатель одной из самых сильных и редких магий во всём мире! — Который начал тренироваться только пару месяцев назад. Тогда как мы с Эльзой и другими магами тренировались бок о бок больше десяти лет. Ты должна, — Нацу осёкся, — вы должны понять, мисс, что тут дело не в том на сколько сильна та или иная магия. А в опыте и умении её использовать. Магия призыва требует времени, терпения и упорства. — Тогда я поеду для того, чтобы учиться. Я попрошу совет у Эльзы Скарлет о том, как мне тренировать. Она тоже использует магию призыва. — Боюсь, что написать письмо будет весьма безопасней. — А что если её разорвет дракон на охоте, тогда я никогда не узнаю ответ. Нацу поджал губы, поняв, что любой его аргумент будет разбит нелепыми высказываниями и тут же выдохнул, вспомнив, что от него здесь абсолютно ничего не зависит. — В любом случае, — улыбнулся он, — ваш отец против такой необдуманной поездки. — Папа, — Люсьена перевела взгляд на главу семейства. Она состроила милое личико, которое делала всегда, когда не могла получить отказ. — Хр, — кашлянул в кулак Джудо и отвел взгляд от этого чуда, — мне нужно подумать, — сказал он и поспешил покинуть гостиную. Стоит ли лишний раз напоминать об очаровании Хартфелии. Долгие споры и километровые убеждения таки вынудили Джудо дать свое шаткое согласие на эту авантюру с полусотнями обещаниями беречь себя и не ходить на саму охоту, а лишь остаться в лагере, где расположатся все охотники. Нацу был весьма удивлен, услышав что дочь Хартфелиев поедет с ним. Он даже вызывал главу семейства на откровенный разговор, выражая свои опасения, но аргумент Джудо поразил его ещё больше: — Если она не поедет с тобой, — вздохнул он, попивая виски, — то вероятнее всего по-тихому убежит из дома и все равно до туда доберётся. Я то её отлично знаю, она вся в мать. С тобой ей будет безопаснее. Из-за наличии Люси в своей команде пришлось брать с собой больше вещей, а из-за наличия вещей пришлось брать карету. Изначально Нацу планировал взять только походный рюкзак и лошадь, доехать до места охоты за день и напроситься к кому-нибудь в шатер или палатку, на худой конец залезть на дерево или примоститься под мостом — ему не привыкать. Теперь же их путь составит три дня, собирание шатра и распаковки Люсиных сундуков. Драгнил был уверен, что пока они доедут и обоснуются на местности, охота уже закончится и кто-нибудь другой унесет голову дракона. Не будем вдаваться в подробности столь долгого путешествия, стоит лишь отметить, что Нацу ни разу в своей жизни так много не разговаривал и последний день, проявляя притворную заботу о подчиненых, он поменялся местами с кучером и наслаждался природной тишиной. Их скромная карета прибыла в лагерь у подножия к Дремучему Лесу за час перед рассветом. Небо уже светлело и отделяло кромы огромных деревьев от всего остального. Нацу зашел в карету и немного растормошил Люси, та открыла глаза и сонно на него взглянула. — Нам нужно договориться, — сказал Драгнил, присев напротив неё. — Пока мы здесь, мы на равных. Я не буду выполнять твои необоснованные просьбы, а ты будешь слушаться каждого моего слова. Если не будешь — он погрозил ей пальцем, — я засуну тебя в твой же сундук и отошлю назад в особняк, ты меня поняла? Хартфелия хотела возразить, но столкнувшись с непоколебимостью в зеленых глазах, просто кивнула. — Мы прибыли, — Нацу вышел из кареты и подал руку своей спутнице. Это был самый настоящий охотничий лагерь. В одной стороне находились шатры, где расположились вельможи, в другой было расчищенное поле для тренировок и стрельбы из лука, по центру горел большой костер, на котором в котелках уже готовилась какая-то еда, а редкие люди, ходившие по периметру, несли вахту. Один из таких наблюдений подошел к новоприбывшим со списком: — Кем будете? — Нацу Драгнил. — Да, отлично, мы вас давно ждали, — сказал он сверяясь с бумагами. — Кто с вами? — Двое слуг и мисс Люсьена Хартфелия. Часовой обвел взглядом мисс перед ним, затем заглянул в бумаги, потом ещё раз осмотрел мисс и, будто что-то поняв, произнёс: — А, Вы должно быть не волшебница. — Вообще-то я волшебница, — гордо заявила Хартфелия. — Простите мисс, вас просто нет в списке. Вам отправили приглашение на охоту? — Боюсь, что нет, — она разочаровано махнула головой. — Давайте я внесу вас в список, что у вас за магия? — полюбопытствовал часовой. — Ох, мы все так устали с дороги, — вмешался в разговор Нацу, обняв Люси за плечи. Он сделал вид будто придерживает её от неминуемого падания. — Боюсь, что мисс Люси нужно прилечь. Давайте займёмся документами завтра. — Но мне только… — возражал служащий. — Завтра-завтра. В полдень Люси в полной боевой готовности вышла из своего шатра, готовая к новым приключением. Она заприметила Нацу у костра и направилась напрямую к нему, став свидетелем разговора: — Ты долго добирался, — Гажил стукнул дворецкого по плечу. Люси сразу его узнала, он прибыл вместе с Нацу в особняк, затем работал у них конюхом, а после бала в честь совершеннолетия уехал вместе с Джувией на её архипелаг. — Да, Люси напросилась со мной, — ответил Драгнил. Он указал рукой на Хартфелию, стоявшую позади него. Как бы тихо она не пробиралась, а драконий слух все равно не проведёшь. Блондинка не стала возражать, что её не представили. — Ничего, — к ним подошла величественная Эльза Скарлет, — не имеет значения когда начинать, если дракон все ещё находится в лесу, — все собравшиеся притихли, а те, кто стояли в стороне, подошли поближе. — Три группы по два убийцы драконов в каждый. Первая группа: командующий Стинг, Роуг с ним, возьмите одного целителя и кого хотите в команду. Вторая группа: командующий Лексус, с ним Эрик. Он заключенный, так что берете с собой минимум троих, которые проследят, чтобы тот не сбежал. — Ей, — разозлился одноглазый парень, — победить дракона это и в моих интересах. — Люси сразу поняла, что именно про него шла речь. — Я возьму Бикслоу, Эвергрин и Фрида. Если ещё кто-то хочет пойти с нами, то сначала выясним на сколько вы полезны на поле боя, — произнёс высокий блондин. Он выглядел старше всех остальных, Хартфелий вспомнила это лицо — его печатали на первой странице газет. Лексус Дреер единственный выживший из 43 полка в войне на другом континенте, больше месяца он дрейфовал в одиночестве по Великому океану после схватки на воде. В газетах его считают настоящим героем. — Третья команда, — продолжила Скарлет, — командующая я, со мной идут Нацу и Гажил, с нами Грей. Если кто-то ещё хочет, то милости просим. Толпа начала потихоньку расходится для приготовлений к вылазке. — Я бы хотела с вами, — твёрдо заявила Хартфелия, появившись прямо перед лицом Эльзы. Красноголовая обвела её взглядом, ища хоть зацепку, чтобы вспомнить кто именно стоит перед ней. — Мы знакомы? — наконец спросила она. — Я Люси, Люси Хартфелия. Помните, мы были вместе на балу. Вы стали рубином, а я бриллиантом, — улыбаясь, произнесла блондинка. — Разве у вас были на синие волосы? — Нет-нет, это моя подруга Джувия. Она стала сапфиром. Мы… — Думаю, я поняла, — прервала её Скарлет. — Я работаю на её семейства, — с некой неловкостью признался Нацу. — И дал обещание её отцу, что она и шага не сделает в сторону леса, — язвительно заметил он, переводя взгляд на блондинку. — Зачем же ты взял её с собой? — Эльза вопросительно подняла бровь. — Боюсь, что у меня не было выбора. — Нацу хотел сказать, — сделала шаг вперед Люси, — что я бы очень сильно хотела понабраться у вас опыта. — Боюсь это не лучшее место, — аловолосая отрицательно покачала головой. — Я сказал точно также, — напирая ответил дворецкий. — Но я хочу пойти, — упрямо заявила Хартфелия, скрестив руки на груди. Участники третей команды, как по команде, закатила глаза. Они могли понять, по каким причинам в знатных семьях дети вырастают избалованными и эгоистичными. Но из всех присутствующих, кроме Люси разумеется, всё это выбили ещё в детстве на тренировках, заставляя бегать по сотому кругу. — Ты можешь присоединиться к нам, — из-за спины заклинательницы возник Эвклид. Хартфелия и улыбнулась и даже хлопнула в ладошки от восторга. — Нет, не может, — угрюмо произнёс Драгнил. — Не бойся, Нацу, с девочкой всё будет в порядке, — Стинг ухмыльнулся, наблюдая за тем, как от злости вокруг Нацу образовался огонь. — Я запрещаю! — злость сказал дворецкий. — А ты мне ни указ, — яро высказалась Люси, обняв Эвклида за плечо и показывая своему дворецкому язык. — Брось, Нацу, ты меня знаешь. Я не из слабаков и ни из тех, кто оставит даму в беде. К тому же мы с Люси давние знакомые, — продолжал ухмыляться блондин. После этих слов Хартфелия изрядно покраснела, заметив такую реакцию Стинг добавил: — Брось, неужели ты думаешь, что Нацу не в курсе про наши свидания? Он каждый раз наблюдает за нами с крыши. Люси вопросительно подняла брови и с недовольством уставилась на дворецкого. Лицо огненного убийцы дракона выгадало что-то вроде «А ты думала я не буду смотреть как какой-то чужак залезает к тебе на балкон. Скажи спасибо, что я ещё твоему отцу ничего не рассказал». — В любом случае, Скарлет сказала, что я могу брать в свою команду кого захочу. Спорившие убийцы дракона переведи взгляд на Скарлет, которой уже кто-то принёс бумаги на очередную подпись. — Я не буду разбирать в ваших любовных треуголках, — беспристрастно ответила она. — Берите кого хотите. — Но Люси гражданская, — заметил Нацу, — ты не можешь позволить ей идти в лес. Она может погибнуть. Скарлет подняла свой холодный взгляд сначала на Хартфелию, а потом повернула голову на Драгнила: — Мне все равно, — также беспрестанно ответила она. — Она уже совершеннолетняя. Если хочет умереть в пасти у дракона её дело. — Чёрт, — сквозь зубы выругался Нацу. — Ладно, но ты идешь с нами, — он взял блондинку за кисть и повел в сторону шатра.