Начало пути

Золотушка зевнула и сладко потянулась, впиваясь коготками в мягкий мох их гнёздышка. Она замурлыкала и перевернулась на спину, с наслаждением вытягивая лапки. Сестрички рядом ещё спали, Смородинка заползла под материнский живот так, что её наверняка не видно, а Календулочка во сне выкатилась из подстилки и теперь лежала на мягком мху и траве Детской. Золотушка, еле перебирая маленькими лапками, подошла к ней и подтолкнула носом, призывая проснуться и вернуться в гнёздышко. Коричневая кошечка встрепенулась и жалобно заскулила, подняв голову: - Ты чего пихаешься... - и отвернулась от сестры. "Нет, так не пойдёт! - подумала Золотушка и сильнее её затолкала." - Отстань, чего привязалась... - сонно пробурчала Календулочка и, поднявшись, пошла к матери, спотыкаясь и ворча под нос. Золотушка довольно легла на кучку мха рядом с сёстрами и материнским боком, снова зевнув, запрокинув голову. Когда она опустила её, кошечка увидела два круглых янтарных глаза на коричневой с тёмными полосами и светлыми пятнышками мордочке. Её успокаивало только то, что от этой кошки пахло Календулочкой. Золотушка опустила взгляд вниз и увидела маленькие светло-коричневые лапки. То есть, она уже открыла глаза? Кошечка огляделась и первым делом её взгляд упал на большую светло-рыжую кошку с зелёными глазами. Золотушка в страхе прижалась к матери, вжимаясь в её бок и надеясь, что эта кошка её не заметит. Заметила. Только в её глазах не было злобы, только удивление и теплота. Золотушка переглянулась с Календулочкой, которая была напугана не меньше её самой. Большая кошка отвернулась и ласково проговорила что-то кому-то у стены. - Мирточка, Муравьедкины котята наконец открыли глаза! Теперь мы сможем с ними поиграть! - послышался радостный оглушительный визг, за которым показалась и его обладательница, вскарабкавшеяся по боку рыжей кошки и теперь гордо стоящая на её спине - белая кошечка с большими светло-рыжими, такими же, как и у королевы, пятнами и горящими жёлтыми глазами. После её крика в палатке зашуршали, и небольшая коричневая кошка со светло-коричневой мордой, грудкой и животом подняла голову и склонила её на бок, а из-под её бока выбралась маленькая коричневая кошка с двумя светло-коричневыми пятнами и зелёными глазами. Скорее всего, это и была та самая Мирточка. Кошечка с громким голосом подбежала к ним, заглянула им в глаза и оглушительно замурлыкала, обращаясь к подруге: - Видишь, видишь? - Маргариточка, иди играй снаружи и дай всем отдохнуть. - послышался сзади строгий Муравьедкин голос. Золотушка развернулась и восхитилась, насколько же красивая кошка её мать. - Но ведь твои котята открыли глаза, мы с Мирточкой хотим с ними поиграть! - заявила Маргариточка, а Мирточка сзади оживлённо закивала. Муравьедка удивлённо пошевелила ушами и перевела взгляд на дочерей. Заметив их открывшиеся глазки, её собственные глаза потеплели. - И правда. - замурчала она, лизнув дочек в макушки. Королева подтолкнула Смородинку лапой и тихонько засмеялась, когда она рассеянно захлопала круглыми янтарными глазами. - Так можно нам с ними поиграть? - нетерпеливо потопталась на месте Маргариточка. - Идите. - вздохнула Муравьедка и проводила дочерей взглядом. Как только котята оказались на поляне, Золотушка и её сёстры начали оглядываться лагерь, поражённо выдыхая. - Итак, малышня, я - Маргариточка, а она - Мирточка. Сейчас мы покажем вам, как надо играть. Итак, мы все будем воителями племени... племени... - начала Маргариточка. - Племени Корней? - предложила Мирточка. - Да! Мы все воители племени Корней, а ты, Смородинка, наша целительница. - Что такое целительница? - тихо спросила Смородинка. - Ну, целительница, это та, которая не сражается, а лечит. - объяснила Мирточка. - Но я хочу сражаться! - сказала Смородинка, смущённо опустив глаза в землю. - А я хочу лечить! - отозвалась Золотушка, без страха глядя на Маргариточку. - Ладно. - потеряла терпение та. - Я буду предводительницей Огненной Маргариткой, а Мирточка будет глашатой. - Все кивнули. Внезапно через песчаную дорожку в Игровую перескочили длиннолапая серая кошка и кошечка, такая же серая, как и кошка, но полосатая и короткошёрстная, и она была почти такого же роста, что и та. Во рту они несли мох. - Зелёночка! - радостно крикнула Маргариточка, бросаясь под лапы полосатой кошечке. - Давай играть с нами! - Зелёночка перевела взгляд на серую кошку. Та кивнула. - Спасибо, Дымолапа! - обрадовалась Маргариточка и подскочила на месте. Дымолапа забрала у Зелёночки мох и проскользнула в темноту Детской, тихонько заговорив с королевам. - Во что будем играть? - спросила Зелёночка, поворачиваясь к котятам. - В битву! Мы, племя Корней, победим тебя, гнусная предводительница племени Листьев! - А почему Листьев? - наклонила голову Зелёночка. - Ну... - потерялась Маргариточка. - Потому что корни держат дерево и они главнее, чем листья, а мы должны победить! - ответила Мирточка. Зелёночка сдавленно хихикнула и кивнула: - Хорошо. Я уничтожу вас всех, жалкие молокососы! - внезапно зарычала она так, что Золотушка невольно подняла шерсть и отступила назад. - Племя Листьев, в бой! - взвыла Маргариточка, бросаясь на Зелёночку и принялась колотить её в грудь лапами. Мирточка бросилась серой кошке под живот и начала пинать его. - Ай! - зашипела Зелёночка и принялась активнее отталкивать от себя Маргариточку и Мирточку. Календулочка и Смородинка переглянулись, а Золотушка, помня, что не должна драться, продолжала наблюдать за битвой. Календулочка, замешкавшись, высоко прыгнула, ударила Зелёночку по морде и отпрыгнула назад. После этого она повторила этот манёвр, потом ещё и ещё, пока не запыхалась и отступила. После этого Смородинка заколотила лапами по Зелёночкиному боку, из-за чего та упала. Календулочка присела и подскочила высоко-высоко, приземлившись аккурат на бок серой кошечки. - Сдаюсь, сдаюсь! - взвыла Зелёночка, слабо отмахиваясь от нападок. - Ура, мы победили! - радостно замахала хвостом Маргариточка. - Пффффф, ты даже котят победить не смогла, как против настоящих врагов будешь сражаться? - послышался рядом с Золотушкой насмешливый голос. - Сам-то только начал обучаться и ничего не умеешь, а ещё мне что-то говоришь! - фыркнула Зелёночка, поднимаясь на лапы. - Это кто? - шёпотом спрашивает Золотушка у Мирточки. - Орехолап. Главный зануда. Считает, что если его мать - глашатая, все должны ему дорожку мхом стелить. Оруженосцем стал четверть луны назад, а вот как себя ведёт. - пояснила Мирточка. - А кто такой оруженосец? - спрашивает Золотушка. - Тот, кто учится на воина. Орехолап, в это время, фыркнув, снисходительно покачал головой. Его зелёные глаза сощурились, его кремовые лапы скинул зелёный лист с бревна, на котором он сидел. Какой-то коричневый воин позвал его с поляны, и ученик слетел с бревна, подскакивая к нему, победно посмотрев на котят и гордо вышел из лагеря за котом. - Этот мышеголовый испортил нам игру! - законючила Маргариточка, топнув лапкой. - Ладно, давайте продолжим, а? - предложила Зелёночка. - Ну хорошо. Так, Золотушка, ты у нас целительница, смотри, Мирточка ранена, ты должна её вылечить. - А куда ранена? - В левый бок! - притворяясь заскулила Мирточка, приложив лапку ко лбу. - Что надо делать? - оживившись спросила Золотушка, смотря на старших кошек. Те только стушевались и, переглянувшись, пожали плечами. - Очистить рану и наложить повязку. - заговорил кто-то насмешливо-лукавым голосом прямо над Золотушкой. Все подняли  головы. Золотушка во все глаза уставилась на красивую чёрную кошку с рыжими пятнами. Её почти прозрачные весёлые зелёные глаза сощурились и кошка положила голову на лапы, продолжая наблюдать за игрой котят. - Спасибо, Огнеглазка! Это наша целительница. - пояснила Маргариточка. - Итак, Золотушка, промой рану и наложи повязку. Золотушке на голову упали пара каких-то цветочков. - Календула. - объяснила Огнеглазка. - Обеззаразит рану. Её нужно разжевать,  наложить кашицу на рану и закрепить паутиной. В вашем случае, думаю, листом. У меня полная кладовая этой календулы, пользуйтесь. - она развернулась и изящно проскользнула в свою палатку, покачивая хвостом с большими волнистыми полосками. Золотушка удивлённо повела ушами, мысленно заметив, что, наверное, в честь этого цветка Календулочку и назвали. Её голову посетила внезапная мысль. Она запомнила цвет лепестков календулы и посмотрела сестре в глаза. Они были такого же цвета, что и лепестки! Золотушка, вспомнив слова Огнеглазки, взяла цветок в рот и начала тщательно его пережёвывать. Он был горьковатый, но чуть сладкий, и, непривыкшая к такому разнообразию вкусов Золотушка едва не выплюнула кашицу на землю, но сдержалась и начала наносить её на Мирточкин бок. Налепив на неё листья, она произнесла довольное "Всё!". Маргариточка внимательно осмотрела "рану" и одобрительно кивнула Золотушке. - Теперь Мирточка не умрёт! - радостно объявила она. - А сейчас мы проведём экскурсию по Детской! - Маргариточка весело забежала в глубокий туннель и обернулась, зазывая остальных. Туннель был узкий, и туда помещалось только два котёнка рядом или одна взрослая кошка, так, Мирточка и Маргариточка стояли рядом, Золотушка стояла с Календулочкой, а Смородинка, из-за того, что Зелёночка уже была ростом с взрослую кошку, сидела у серой кошечки на спине. - Этот туннель сделан, чтобы больше одного кота не могло войти в Детскую, поэтому её легче оборонять. - объяснила Зелёночка, пока Маргариточка бежала вперёд в знакомую большую пещеру. Как только котята вошли в Детскую, все королевы, кроме спящей рыжей кошки подняли голову. Золотушка с удивлением заметила, что Дымолапа лежала на мягком моховом полу, подвернув лапы под грудку. Она подняла необычные зелёные глаза и оглядела котят с немым вопросом. - Итак! Экскурсия началась! - провозгласила Маргариточка. Королевы весело сощурили глаза. - Это Мальва, и она моя мама! - сказала она, указывающая на спящую рыжую кошку. - Это Кедровница, и она мать Мирточки! - коричневая кошка со светлой грудкой приветливо кивнула. - Я Дымолапа и я мать Зелёночки. - вставила серая кошка, и Золотушка только сейчас заметила сходство между Зелёночкой и Дымолапой. - Свою мать вы должны знать. - продолжила Маргариточка. - Так, в середине пещеры мы играем, в Игровой снаружи мы тоже играем. Всё. - младшие котята кивнули. - Кстати, - смущённо заскребла пол лапой Календулочка. - А что такое предводитель? - Ты не знаешь, кто это? - удивлённо взвизгнула Маргариточка. - Конечно, они же только сегодня открыли глаза. - успокоила её Кедровница, положив лапу ей на плечо. - Предводитель - это тот, кто управляет племенем. Когда прошлый предводитель умирает, глашатай идёт к Лунной пещере и получает девять жизней и огненное имя. - Огненное имя? И кто такой глашатай? - спросила Смородинка. - Нашего предводителя зовут Огненный Луч, его воинское имя, наверное, было связано с лучом, то есть, если бы я стала предводительницей, меня звали бы Огненная Зелень, а глашатай - второй по гласности кот в племени. Он потом станет предводителем, а так он назначает патрули и вот. - пояснила Зелёночка. - А есть кто-то кроме воинов, целителей, оруженосцев, глашатаев, королев, котят и предводителей? - Ага, ученики целителя и старейшины. Ученики целителя учатся на целителей и делают то же, что и целители, а старейшины - те, кто уже старые и не могут быть воинами. - Быстрее бы нас с Мирточкой посвятили ученицы! Я стану лучшей средней воительницей, вот увидите! - мечтательно вздохнула Маргариточка. - Средняя воительница? - переспросила Золотушка. - Да. - раздражённо процедила Маргариточка. - Ну почему с малышнёй так трудно? - Не гунди. Дай я объясню. - прервала её Муравьедка. - У нас в Огненном племени есть три типа воителей: верхний, средний и нижний. Я и Мальва - верхние воительницы. Мы высоко прыгаем и хорошо лазаем по деревьям. В бою мы прыгаем и бросаемся на противников. Кедровница - средняя воительница, она очень сильная и мускулистая. Воины среднего типа берут на себя отвлечение врагов. Они сражаются с ними, а им на помощь приходят средние и нижние воители. Каждый оруженосец учит боевые приёмы среднего типа для момента, когда приёмы его типа не подходят под ситуацию. И наконец Дымолапа, она нижняя воительница. Нижние воины очень быстрые и ловкие. Они часто шпионят, а большинство их боевых приёмов нацелено на то, чтобы заползти под живот отвлечённого средним воителем врага и расцарапать его. Всё понятно? - спросила она. Золотушка, Календулочка и Смородинка зачарованно закивали. - А какой я бы стала воительницей? - спросила Календулочка. - Верхней. Точно верхней. - сказала Дымолапа, шмыгнув носом. - Всё нормально? Тебе не нужно к Огнеглазке? Может она даст тебе трав? - обеспокоенно спросила Муравьедка. - Нет, всё нормально, не беспокойся. Я уже почти выздоровела. - А какой воительницей стала бы я? - спросила Смородинка у Дымолапы. - Я думаю средней. И Золотушка тоже. - ответила та. - Здорово! - просияли глаза Смородинки, и она радостно посмотрела на мать. - Я бы отвлекала врагов, а ты бы их побеждала! - Ты моя свирепая воительница! - умилённо замурлыкала Муравьедка, прижавшись щекой к щеке дочки. - Кто тут свирепая воительница? - приветливо спросил большой золотой кот с тёмными пятнами, нёсший во рту две приятно пахнущих тушки. - Смородинка. - улыбнулась Муравьедка. - Что из этого кому? - спросила она, указывая на ношу кота. - Зайца, - начал он, положив на землю большого длинноухого зверька. - Вам. - он обратился к трём королевам, лежащим напротив Муравьедкиного гнёздышка. - А тебе, - сказал он, переводя взгляд на Муравьедку. - этого воробья. - Золотушка заметила, как потеплели его глаза, когда он посмотрел на Муравтедку, и вздрогнула. Какие у него глаза! Они были глубокими, бирюзовыми с чёрной окантовкой. - Что, мои глаза понравились? А ведь у тебя скоро будут такие же. - улыбнулся он, глядя на Золотушку. - Правда? - спросила она, жалея, что не может увидеть свои глаза. - Спасибо, Златоцвет. - сказала Дымолапа, прервав их беседу. Кот кивнул ей и лёг рядом с Муравьедкой, которая прижалась к нему, и лизнул её в ухо. Теперь, когда этот он находился совсем рядом, Золотушка смогла узнать его запах. Это ведь он приходит к ним почти каждую ночь! Значит, это их отец! - Спите, вам пора уже. - сказал Златоцвет и укрыл котят пушистым хвостом. Сёстры кивнули и, уткнувшись кто в его хвост, кто в Муравьедкин бок, уснули, счастливо засопев.