Корни Хекстека

Надо же, снова эти цветы. Перед глазами Виктора вновь раскинулось бескрайнее поле мелких голубых полевых цветов. Они простирались на тысячи, бесконечные тысячи миль, сливаясь с горизонтом в странной, почти гипнотической симметрии. Он устало опустился на землю, издав недовольное мычание. Если это — единственное последствие непонятной реакции ядра, то с этим ещё можно смириться. В конце концов, его жизни здесь, как он считал, ничего не угрожало. Сны ли это, галлюцинации, или его разум действительно начинал сдавать позиции — не столь важно. Виктор готов был принять любой из этих вариантов, но одно раздражало его до крайности: удушливый, навязчивый запах. Он витал в воздухе, тягучий и сладковатый, будто пытался проникнуть в каждую клетку его тела. Виктору казалось, что именно этот аромат делал всё происходящее ещё более невыносимым, добавляя к его мыслям странный, болезненный налёт, от которого невозможно было укрыться. Он снова поднял взгляд к белому, холодному солнцу. Его свет казался равнодушным, освещая этот странный мир лишь по привычке. На небе, по сравнению с прошлым разом, появились несколько едва заметных белых облаков, но они не давали тени, не смягчали яркости. Всё было слишком стерильным, слишком неестественным. Виктор поморщился, вновь ощутив удушливый запах, и невольно перевёл взгляд на свою руку. В пальцах он машинально сжимал сорванные полевые цветы, их нежные лепестки были безжалостно смяты. Он чуть улыбнулся краем губ, его голос прозвучал в пустоте, проверяя, услышит ли его хоть кто-то: — Если меня не прикончит собственный разум, пока я здесь, — слабо усмехнулся он, бросая цветы на землю, — то этот запах точно засядет в лёгких и добьёт меня первым. Виктор лёг посреди безмолвной пустоши, чувствуя, как тишина давит на уши, будто сама природа замерла в напряжённом ожидании. Под его спиной земля была странно мягкой, податливой, а вокруг всё дышало статичной бессмысленностью. Он вздохнул, сцепив ладони на груди и уставившись в небо, где белое солнце продолжало безжалостно палить. «В прошлый раз меня отсюда вывел голос Джейса,» — размышлял он, глаза лениво скользили по равнодушному небу. — «Разбудил, если это вообще можно назвать сном.» Ладони сжались крепче, едва ощутимое напряжение скользнуло по его плечам. Виктор прикрыл глаза, защищаясь от ослепляющего света, позволяя темноте спрятать его от окружающего странного мира. — Однако, если это сон, как я могу так ясно думать? — произнёс он вслух, обращаясь к пустоте, которая не торопилась отвечать. Голос прозвучал хрипловато, но уверенно. — Я осознаю каждое своё действие, не чувствую ни усталости, ни тяжести. Его слова утонули в безмолвии, и он вновь остался наедине с мыслью, что мир вокруг слишком реален, чтобы быть плодом его разума, но слишком абсурден, чтобы ею быть. Цветы запутались в его чуть отросших волосах, их нежные лепестки щекотали шею, оставляя ощущение странной неуместной близости. Виктор глубоко вздохнул, чувствуя терпкий аромат, который, казалось, стал частью его самого. «Интересно,» — продолжал он размышлять, — «можно ли уснуть во сне?» Эта мысль была одновременно глупой и странно увлекательной. Он коротко хмыкнул, но вместо того чтобы продолжать развивать свои гипотезы, просто остался лежать. Плотное, почти осязаемое молчание окутывало его, как одеяло, а лёгкий ветерок лениво трепал край его одежды. Время, как всегда в этом месте, словно потеряло всякий смысл. Сколько он уже здесь? Час? Минуты? Дни? Без часов определить это было невозможно, и этот факт вдруг натолкнул его на интересную идею: «А если в следующий раз уснуть с часами на руке? Может, хоть что-то изменится?» Мысленно обдумывая свой странный план, он машинально посмотрел на руку, и внезапно, словно толчком, что-то пронзило его сознание. Задрав рукав рубашки, Виктор уставился на свою кожу. Руна. Она была там, чёткая и тонкая, с линиями, которые были вырезаны прямо под поверхностью. И теперь она мерцала слабым светом, таким мягким и странным, что он не мог оторвать от неё глаз. На внутренней стороне его предплечья теперь ярко выделялась руна Флос Хотя он четко помнил, что в реальности руна была совсем небольшая, тут она занимала половину предплечья. Виктор узнал её мгновенно, ведь не раз использовал этот символ в своей работе над ядром. Флос всегда была для него олицетворением защиты, стабильности и соединения двух миров — символом перехода и взаимодействия. По крайней мере, так говорила вся изученная им литература. Руна выглядела чётко и ровно, как будто её выгравировали на коже светящимся стержнем. Её изогнутый контур напоминал древо жизни — прочный ствол, соединяющий корни, скрытые в земле, и ветви, тянущиеся к небу. Вдоль линий руны пробегало слабое голубоватое свечение, похожее на свет холодного солнца, которое он видел в этом странном месте. Свет казался не просто видимым, но и ощутимым, как лёгкий, едва заметный жар, исходящий из символа. Едва его взгляд задержался на символе, который теперь, казалось, навсегда опоясал его руку, Виктор ощутил странный толчок, пробежавший через всё его тело. Он резко подался вперёд, упираясь на локти, и огляделся вокруг, пытаясь понять, что происходит. Толчки повторялись, гулкие и ритмичные, кто-то мощным ударом потрясал саму землю под ним. Едкий цветочный запах, до этого лишь слегка раздражавший, стал усиливаться, проникая в каждую клетку его сознания, пока не показался почти осязаемым. Виктор обвёл взглядом горизонт, где поле голубых цветов уходило в бесконечность, но никаких изменений, кроме дрожащей земли, он не заметил. Толчки становились всё сильнее, и в этот момент он точно понял: трясётся земля. В какой-то момент Виктору стало казаться, что он слышит громкие удары, как если бы кто-то колотил по чему-то тяжёлому. Сначала он не придал этому значения, но с каждым новым толчком звук становился всё громче и ближе, а земля, казалось, начинала вибрировать под его телом. Резкие толчки усилились, а вскоре он понял, что это не просто дрожь — земля начала осыпаться, открывая огромную воронку, которая росла с ужасающей скоростью. Виктор попытался подняться, но его ноги стали скользить по рыхлой земле. Он с усилием зацепился за ближайшие цветы, которые, несмотря на свою хрупкость, были единственным, что оставалось рядом. Но они не могли дать ему опору. Стремительно увеличивающаяся воронка поглощала всё вокруг. Виктор резко греб руками, пытаясь найти что-то твёрдое, что могло бы удержать его, но вокруг было только беспокойно колыхающееся поле цветов. Его ноги уже висели над пропастью, и земля под ним продолжала рушиться, всё вокруг стремилось затянуть его в бездну. С отчаянным криком Виктор не успел ухватиться за что-то надёжное, и с жутким звуком сорвался в тёмную пучину, вглубь растущего кратера. Резко открыв глаза, Виктор тут же понял, что находится в своей спальне. Знакомая обстановка действовала успокаивающе, но сердце всё ещё неслось бешеным ритмом, словно он только что бежал марафон, спасаясь от неведомого преследователя. Его рука машинально поднялась к груди, пытаясь унять эту тревожную пульсацию, но это приносило лишь слабое облегчение. — Всё-таки сон, — с тихим, усталым выдохом произнёс он, больше для себя, чем для кого-либо. В комнате царила полумгла. Плотные шторы скрывали окна, и определить время суток было невозможно. Тишина давила на уши, но Виктор всё ещё ощущал отголоски странного сна: странный аромат, дрожь земли, холод бездны… Он провёл рукой по лицу, стирая остатки иллюзии, и попытался глубже вдохнуть, чтобы успокоиться окончательно. Кажется, спустя долгие секунды, его размышления прервал… стук в дверь? Виктор нахмурился. Гостей он точно не ждал, да и собраться с мыслями после столь бурных ночных «путешествий» ещё не успел. Однако, не желая показывать своё замешательство, он прочистил горло, чтобы избавиться от утренней хрипоты, и громко выкрикнул: — Одну минуту! Голос прозвучал достаточно отчётливо, чтобы незваный гость его услышал и достаточно недовольно, дабы дать понять, что хозяин жилища занят. Соскользнув с кровати, Виктор опустил ноги на пол и автоматически начал искать трость — привычный спутник последних лет. Но её не оказалось рядом, и тут осознание словно холодной водой окатило его. Трость больше не нужна. Он застыл на мгновение, позволяя этой мысли прорасти в сознании. Ноги больше не дрожали, не было той острой боли, которая раньше сковывала его движения. Это казалось одновременно невероятным и до странности непривычным. Виктор моргнул, боясь, что это всего лишь очередной обман разума. Парень осторожно перенёс вес на обе ноги и поднялся с кровати. Сначала неуверенно, но через пару шагов уже тверже он двинулся к маленькому коридору, который соединял его комнату с кухней, ванной и входной дверью. Поправив на себе футболку, в которой спал, он бросил беглый взгляд на руку. Руна всё ещё была там, маленькая, как и прежде, и совсем не светилась. — Ну вот, больная фантазия, — тихо пробормотал Виктор, всё ещё пытаясь убедить себя в том, что ночной кошмар не имел никакого отношения к реальности. Протянув руку к замку, он ощутил едва заметное волнение. Тем не менее, решил не задавать вопросов, кто же стоит за дверью. Открыв дверь и опершись на её косяк, Виктор ожидал увидеть кого угодно, но только не Джейса. — Привет, Вик, — раздался знакомый голос. Джейс выглядел отдохнувшим, глаза уже не выдавали усталости, которая терзала его вчера. Однако в его голосе всё ещё ощущалось лёгкое напряжение. — Ты меня совсем напугал, — заметил он, будто стараясь скрыть волнение за привычной непринуждённостью. — Джейс? — растерянно произнёс Виктор, окидывая взглядом своего друга. — Что ты… Он не успел договорить. — Что я делаю здесь? — Джейс перебил его, взгляд коротко задержался на Викторе, который впервые предстал перед ним в домашней футболке, без привычных рубашек и строгой, рабочей одежды. Парень прокашлялся, пытаясь сосредоточиться. — Сейчас обед, а я подумал, что раз ты провёл все выходные в лаборатории, а потом два дня в отключке, то холодильник у тебя пуст. Только теперь Виктор заметил пакет в руках Джейса и с лёгким смущением понял, что гость не ошибся. Виктор по инерции кивнул, но тут же выдавил: — Не стоило. Джейс вновь его перебил, словно и не слышал: — Брось. Сейчас обед, и я, признаться, немного переживал за твоё состояние. Особенно после того, как минут десять барабанил в твою дверь, — подметил он, хмурясь. — Ты что? — Виктор замер, быстро сделав для себя вывод, что его вновь разбудили, а не он сам проснулся. — Прости, я просто, видимо, крепко уснул. — Всё в порядке, — спокойно ответил Джейс. Повисла короткая заминка, но затем до Виктора дошло, что он всё это время держит приятеля на пороге, не приглашая внутрь. Слегка смущённо он отступил от косяка и жестом пригласил Джейса войти. Тот благодарно кивнул и шагнул в коридор. Пространство было тесным, поэтому Виктор, взяв у друга пакет, отошёл в сторону, чтобы дать ему место снять верхнюю одежду. — И всё-таки, не стоило, — с лёгкой досадой повторил он. — Это пустяки. У меня тоже обед, а проводить его в одиночестве не хотелось, — отмахнулся Джейс, аккуратно вешая свой белый пиджак на один из крючков у двери. — Тем более, я так и думал, что ты проспишь всё утро, а потом, как очнёшься, сразу побежишь на работу. Виктор только молча хмыкнул, не находя слов для ответа, но уже чувствуя, как привычная язвительность Джейса возвращает его в более устойчивое состояние. — Тут ты, скорее всего, не ошибся, — кивнул Виктор, позволяя уголкам губ чуть заметно подняться. — Тем более, что я чувствую себя нормально. — После двух дней в отключке? — Джейс поднял бровь, его голос звучал с лёгкой иронией. — А, ну да, конечно, нормально. Виктор закатил глаза, не желая продолжать эту перепалку, и жестом пригласил друга следовать за ним на кухню. Попутно он включил чайник, который тут же начал наполнять тишину квартиры своим ровным гудением. Джейс уселся за стол и, аккуратно вынимая из пакета две порции еды на вынос, добавил: — Я взял нам еду в том кафе на углу, где мы недавно обедали. — Он достал из пакета две кортонные коробки с едой, в которые обычно упаковывают еду на вынос Парень утвердительно кивнул, правда в голове крутилось совсем другое: — Сомневаюсь, что полтора месяца назад считается за относительно недавно, — негромко пробормотал Виктор, больше для себя, чем для друга. Однако шум чайника заглушил его слова, и Джейс, не расслышав, переспросил: — Что, прости? Виктор лишь покачал головой, намереваясь проигнорировать вопрос, как вдруг почувствовал резкую боль в руке, в том самом месте, где находилась руна. Он непроизвольно схватился за неё другой рукой, едва сдерживая тихое шипение от неожиданного укола боли. Это движение тут же привлекло внимание Джейса. — Вик? Всё нормально? — в голосе друга послышалось беспокойство. В этот момент чайник издал победный щелчок, сообщая о готовности воды. Виктор постарался взять себя в руки и полез в шкаф за чашками. — А как вообще твоё состояние? — осторожно начал Джейс, явно обдумывая, как лучше подойти к вопросу. Виктор поставил две чашки на кухонный островок, рядом с чайником, и спокойно пожал плечами: — Обычное. За исключением вновь странного сна, ничего особенного. Хотя думаю, это всё моя усталая фантазия, — его голос прозвучал ровно, ведь он сам старался убедить себя в собственных словах. Джейс нахмурился, усаживаясь на стуле так, чтобы спиной упираться в стенку, а лицом быть к парню: — А руна на руке? — его голос стал настойчивее. — Что это вообще за руна? Виктор, не торопясь, достал сбор чая, решив, что в обед лучше остановиться на нём, а не на кофе. Аккуратно распределив листья по чашкам с помощью ложки, он стал поочерёдно заливать их кипятком. Пар поднимался лёгкими клубами, наполняя кухню мягким травяным ароматом. На вопрос Джейса Виктор лишь фыркнул, явно не придавая ему большого значения. — Ты работаешь с рунами уже больше пяти месяцев точно, — ответил он, расставляя чашки на столе. — А элементарную руну определить не можешь? Джейс, подняв руки в притворной капитуляции, рассмеялся: — Сдаюсь. В познаниях рун я слаб, но вот ты, как всегда, хмурый и всё знающий напарник. Виктор, отодвинув стул у противоположного конца стола, сел, выдерживая короткую паузу. Его взгляд был слегка насмешливым, но без злости. — Это Флос, — наконец выговорил он, делая голос чуть учебным и спокойным, даже слегка надменным. Джейс усмехнулся, поднимая свою чашку: — Флос? А звучит красиво. Надеюсь, не очередная рунная головоломка. Виктор лишь приподнял бровь, отпивая горячий чай, словно говоря: Тебе лучше не знать. Он украдкой посмотрел на руку с рунным символом. Конечно, он пытался списать свои сны на бред усталого мозга, но что-то внутри подсказывало, что всё не так просто. Парень быстро отвёл взгляд, не желая, чтобы Джейс заметил, как его мысли вновь увели в странные дебри. Джейс, не подозревая о размышлениях друга, сделал ещё один глоток чая, одновременно открывая бокс с едой. Это выдернуло Виктора из раздумий, и он тут же спохватился: — О, подожди. — Он потянулся к ящику, доставая столовые приборы и передавая их Джейсу. — Забыл дать тебе вилку. Джейс махнул рукой, указывая, что ничего критического не случилось. — Ещё раз спасибо, — сказал Виктор, накалывая на вилку кусочек картошки. — Да брось, это пустяки, — вновь ответил Джейс с полным ртом, немного неразборчиво, что вызвало у Виктора лёгкую улыбку. Прожевав, Виктор спокойно продолжил: — Ну, почему же пустяки? Сейчас поедим и пойдём работать. Кажется, он даже бровью не повёл, озвучивая свою мысль. Джейс аж перестал жевать, недовольно уставившись на Виктора, будто тот только что сказал что-то совершенно неприемлемое. — Вик, — начал он, переходя в тон учителя, отчитывающего нерадивого ученика. — Инцидент, травмы, отдых. Эти слова тебе ничего не напоминают? Они вообще о чём-нибудь говорят? Виктор тяжело выдохнул, чувствуя, как в нём начинает нарастать раздражение: — Всё хорошо.— Его голос стал более напряжённым. — Я в полном порядке. Он решил промолчать о том, что чувствует себя даже лучше, чем до инцидента, особенно с ногой, но заметил, как Джейс впился взглядом в его лицо, явно собираясь продолжить. — Даже не думай, — отрезал Джейс, упираясь локтями на стол и наклоняясь чуть ближе к другу. — Хотя бы сегодня ты сидишь дома. Виктор нахмурился, смотря на него с недовольством: — Хочу напомнить тебе, — серьёзно произнёс он, глядя прямо в глаза Джейсу, — что у нас горит срок сдачи работы. А результата, напоминаю, всё ещё нет. — Бред, результат есть. Просто он тебе не нравится, — отмахнулся Джейс, отвернувшись, будто ставя точку в разговоре. Он только сильнее нахмурился, отставляя вилку и подаваясь чуть вперёд, готовясь к новой волне аргументов. Но никаких дальнейших аргументов не последовало. Виктор отвёл взгляд в сторону, избегая напряжения, повисшего в воздухе. — Мне действительно начинает казаться, что ты доволен нашим проектом, и вообще ничего делать не нужно, — пробормотал он с явным раздражением. Джейс устало выдохнул, подбирая слова: — Я не рад тому, что у нас скудные результаты, — начал он, чуть мягче. — Но если выбирать между результатом и твоим состоянием, то выбор очевиден. Виктор скрестил руки на груди, саркастически поджимая губы: — Когда ты превратился в мамашу-наседку? Хуже Хеймердингера. — Он тяжело вздохнул. — Осталось только, чтобы ты начал утверждать, что общество не готово к хекстеку. Сарказм в его голосе был настолько явным, что Джейс не смог удержаться от короткого смешка, хоть и продолжал мотать головой с недоверием. — Иногда ты невыносим, — усмехнулся он, скрестив руки на столе. — Это взаимно, — коротко кивнул Виктор, склонив голову набок. Казалось, молчание могло длиться вечно, нарушаемое лишь звуками ковыряния в еде. Однако Джейс, решив перевести тему, вновь заметил то, что он увидел ещё заходя в дом, то, что давно отвлекало его внимание. Закончив жевать, он спросил: — Давно тебе незабудки нравятся? — Он указал вилкой в сторону волос Виктора. Тот недоумённо округлил глаза: — М? — короткий звук вырвался у него прежде, чем в голове сложился пазл. Незабудки. Именно их он видел в своём сне, именно их едва уловимый аромат преследовал его. Тонкий, сладковатый, с нотками свежести и едва ощутимой горечи, он оседал в лёгких, как прохладное дыхание весеннего леса. Джейс, ничего не подозревая, спокойно добавил: — У тебя в волосах цветок. Рука Виктора тут же потянулась к волосам, нервно пробежав пальцами по прядям, пока он наконец не нащупал маленький голубой цветок. Слегка дрогнув, он вытащил его и уставился на незабудку, на нечто совершенно чуждое. Наверное, Виктор слишком долго смотрел на этот маленький цветок, лежащий на его ладони. Он не мог отвести взгляд, как будто это крохотное создание хранило ответы на все вопросы, которые у него появились за последние дни. Джейс наконец не выдержал: — Точно всё в порядке? — Волнение в его голосе было почти ощутимо. Виктор слегка вздрогнул, выныривая из своих мыслей. — А, да, конечно. Просто… не могу понять, откуда он, — выдавил он, пытаясь звучать небрежно, хотя сам знал, что это ложь. Он чувствовал, что с каждой минутой она будет только расти, обрастая новыми несостыковками, как снежный ком. Джейс прищурился, но кивнул: — Странно. — Да ладно, бывает, — поспешно отмахнулся Виктор. Он аккуратно положил незабудку на салфетку, лежавшую рядом, думая, цветок мог быть хрупче стекла. Заметив, что Джейс все еще пристально смотрит на него, он решил отвлечь его внимание: — Ты мне тут тему не переводи. Лаборатория — моё рабочее место, и я имею полное право приходить туда, когда… Но Джейс резко перебил его: — Тебя не переубедить, да? Он сделал паузу, ожидая ответа, но Виктор лишь уверенно кивнул. Джейс устало выдохнул и покачал головой. — Ладно. Тогда мне подождать тебя? Виктор чуть улыбнулся, уголки его губ дрогнули, а взгляд смягчился. В этом вопросе было что-то простое, но тёплое. — Если хочешь, — наконец сказал он, и эта фраза прозвучала как скрытое приглашение. Джейс в ответ тоже улыбнулся, не ожидая другого ответа. Однако, пока они убирали со стола, Джейс не обратил внимания на то, как маленький голубой цветок, лежавший на салфетке, исчез. Виктор незаметно взял его и аккуратно спрятал в карман, переодетой до этого, рубашки. Его движения были настолько точными и привычными, что казалось, будто он делал это на автомате, не желая привлекать лишнего внимания. Его взгляд на мгновение задержался на том месте, где только что лежала незабудка. Это была такая мелочь, но для него — ключ к разгадке чего-то большего. «Всё-таки я учёный,» — подумал он, легонько касаясь пальцами кармана, проверяя, на месте ли цветок. — «Неужели я не смогу исследовать обычный цветок?» Его мысли мелькали, как искры, рождая новые гипотезы. Незабудка не могла оказаться в его волосах просто так. Аромат, который так преследовал его в недавних снах, теперь казался не фантазией, а чем-то осязаемым, реальным. Но говорить об этом сейчас? Нет. Джейс не поверит, или, хуже того, начнёт задавать вопросы, на которые Виктор пока не знал ответов. — Готов? — раздался голос Джейса, вновь вырывая его из размышлений. — Конечно, — коротко ответил Виктор, сдержанно улыбнувшись и снова играя роль уверенного в себе напарника.

***

Виктор шагнул в лабораторию, щурясь от яркого света, который, бил в глаза сильнее обычного. Его взгляд метался от одного предмета к другому, он пытался восстановить хронологию событий, произошедших здесь. — Ты действительно ничего не помнишь? — Джейс снял пиджак и аккуратно повесил его на крючок рядом со своим рабочим столом. — Нет, я же говорил, — сухо ответил Виктор, приближаясь к центру помещения. Его внимание тут же привлекло хекс-ядро, ярко светящееся голубоватым оттенком, который был ему незнаком. Джейс подошел к своему столу, облокотившись на его край. — Просто… — он задумчиво посмотрел на напарника, — я думал, ты ещё злишься на меня за ту ссору. — Ссору? — Виктор отвел взгляд от ядра и повернулся к нему. — Я даже не помню, как и из-за чего мы, как ты говоришь, поругались. Но, несмотря на его слова, в тоне Виктора не было привычного раздражения. Его внимание вновь вернулось к обстановке лаборатории. На полу, совсем рядом с ядром, он заметил разбитые осколки стекла. Немного дальше лежала расплавленная пластина, и сам вид её заставил его задуматься о том, что же тут происходило. Джейс вздохнул. — Единственное, что я знаю, это то, что до того, как я ушёл, ты разрабатывал свою теорию по поводу реакции ядра на руны. Виктор, не обращая внимания на скрип стекла под ботинком, подошёл к доске, где все записи были на месте, но в явном беспорядке — хаос из бумаги, линий и графиков. — Да, я помню, мы выдвинули её несколько недель назад, но потом отложили, так как не нашли подтверждения, — Виктор сказал это, продолжая рассматривать доску, словно ожидая, что из её беспорядка возникнет решение. Джейс сделал шаг вперёд, его лицо было напряжено. — Видимо, ты нашёл это подтверждение, раз снова взялся за разработку. — Его слова звучали твёрдо, но в них было что-то от беспокойства. — Видимо, — аккуратно выдохнул Виктор, касаясь рукой своего запястья. — Но всё-таки, как выглядел взрыв? — Это был не взрыв в обычном его понимании, — спокойно ответил Джейс, его голос был ровным, без следов напряжения. Виктор прошёл за свой стол и сел, внимательно слушая Джейса, пытаясь сосредоточиться на каждом слове. — Это больше походило на столб света, — продолжил Джейс, подбирая слова, чтобы точно передать происходящее. — Он не повредил ничего, как ты видишь, лаборатория цела. Однако, когда это произошло, ты, скорее всего, уже был без сознания. Джейсу пришлось сделать паузу, проглотив последние слова, они были слишком тяжёлым грузом для того, чтобы произнести их вслух. Разговор шёл по кругу, и Виктор, чувствуя, как усталость накатывает, лишь кивнул. Он не хотел заострять внимание на этой теме, так что, сдержав вздох, устало ответил: — Ну, мы разберемся, что было, кто-кто, а на моей стороне сам Джейс Талис. — Да, конечно, — фыркнул Джейс, но в его голосе звучала некоторая ирония, он не был до конца уверен, стоит ли в очередной раз поднимать этот вопрос. Даже сам не заметив как, Виктор начал успокаиваться. Он погружался в привычную атмосферу лаборатории, что немного расслабляла его после всех переживаний и тревог. Весь оставшийся день они провели за обычными делами — проверяли приборы, записывали данные, аккуратно убирали осколки и восстанавливали порядок в лаборатории. Всё шло своим чередом, за исключением одного важного момента — Виктору пришлось спрятать цветок, укрыв его среди своих вещей, чтобы Джейс случайно не увидел. Он сам не понимал, почему решил это сделать. Возможно, его настораживало это состояние, которое не выходило из его мыслей, а, может, его тянуло сохранить загадку, не поддаваться на вопросы друга. Джейс, похоже, тоже чувствовал, что что-то не так. Он ни разу не затронул эту тему, давая Виктору пространство. Парень знал, что каждый раз, когда тема поднималась, Виктор тут же пытался уйти от разговора. И, возможно, сейчас Джейс не был готов вновь копаться в этих странных, неясных чувствах, не зная, как помочь своему напарнику.

***

Под конец рабочего дня, когда в лаборатории уже витал запах химикатов и смеси реагентов, Виктор сосредоточенно разливал жидкости по пробиркам. Он добавлял в каждый реагент лепестки от цветка, надеясь хоть как-то разобраться в его свойствах и что Джейс не поймет что конкретно делает его коллега. В его голове всё смешивалось: странное чувство, тревога, желание понять, что происходит с ним, и желание уйти от вопросов, которые сам себе не мог ответить. Однако, когда он почти закончил, Джейс, наблюдавший за ним в тишине, наконец не выдержал. Он встал, потянулся и с явным нетерпением произнес: — Всё, Вик, давай, тебе домой. Пора заканчивать на сегодня. Виктор поднял глаза, немного удивленный. — Я ещё не закончил, у меня пара экспериментов… — начал он, но Джейс сразу прервал его. — Нет, ты уже довольно поработал. Хватит. Ты сам знаешь, что тебе нужно отдохнуть. И я не собираюсь наблюдать, как ты снова пытаешься убедить себя, что всё в порядке, — его голос был серьёзным, с оттенком заботы. Именно эту заботу Виктор всё равно не мог понять. Вернее, не мог понять, действительно ли это она или он вновь принимает желание за действительное. Если это второй вариант, то дело его точно плохо. Будто бы в подтверждение, метка на его руке слегка кольнула его. Джейс сделал несколько шагов к двери, оборачиваясь, чтобы увидеть, как Виктор реагирует. На его лице читалась настойчивость. — Пойдем. На сегодня хватит. Виктор отставил пробирки, долго смотрел на свои руки, на лепестки, которые начали плавно растворяться в жидкости, и затем сдался, отпуская свои исследования. Он понимал, что не имеет сил продолжать, но он не хотел уходить. — Ладно, — наконец выдохнул он. — Давай, только не обижайся, что я забыл про время. Джейс не ответил, лишь кивнул, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Виктор знал, что так или иначе ему предстоит разобраться с тем, что происходит, но сегодня он наконец был готов оставить все это на потом. «В конце концов, я же не умираю,» — мысленно подытожил он, закрывая лабораторию. — «Время разобраться, что произошло, ещё есть.» Но, возможно, в этот раз он ошибался, и даже не осознавал, как глубоко.