Вечность оказалась гораздо короче

Бартимеус

10

Что-то происходит. Очень легко сослаться на интуицию или предчувствие, но это больше удел людей: верить во всякие приметы и прочую внушаемую чушь. Никто же не обманулся тем, что все так просто закончится? Мы с Китти Джонс мирно посидим на лавочке. Она покормит голубей батоном, незначительная часть которого пропадёт в ней самой, и, как порядочные граждане, без лишнего шума удалимся в её комнатушку, где девушка меня освободит*. *Я знаю, что вас не так просто обдурить. Помните же, как приключения меня находят. Внезапно и сразу в пекло. И ведь всем до лампочки, что я об этом думаю! Может мне сегодня не удобно. Гороскоп неудачный или настроение не для посиделок в канализации. Или на продуваемых крышах соборов. Да кто меня когда спрашивал?! Не успели мы пересечь кованые ворота парка, как к нам подлетел бесёнок в облике бедолаги-сиротки. Я сразу состроил презрительную мину и зажал руками нос. Разило от чертёнка, как от натуральной помойки. — Откуда ты вылез, трубочист? Он недобро на меня зыркнул, но тут же спохватился, проверив планы. Нацепив несчастную голодную мордашку, залепетал тонким раздражающим голоском. — Господин, прошу меня простить! Этот призренный портит вам прекрасный воздух! Пару раз создание шмыгнуло мокрым носом и вытерло его о несвежий рукав. О, манеры! — Так закупорь свои отверстия, чтоб от тебя так не разило! — Шикнув на сорванца, который и не думал останавливать поток вони гниющих овощей и мокрых тряпок, я бросил взгляд на замершую девушку.* *Ну, как девушку. Для меня Китти — девушка, а вот для остальных — старушенция. — Мисс Джонс, вас ожидают в Парламенте. Срочное собрание! Без вас никак! Дело не требует отлагательства! Мы переглянулись. До центра топать и топать. Очень сомневаюсь, что мы поедем на автобусе. Тяжело вздохнув, я показательно размялся. — Бартимеус, тебе не стоит так утруждаться. Я все равно тебя сегодня отпущу. Можешь подождать меня дома. Глаза её сияли, как отполированные монеты, несмотря на привалившие хлопоты. Кому-то, видимо, скучно проживать обычную мирскую жизнь. — Я и не утруждаюсь. Чем быстрее ты разберёшься с делами страны, тем раньше этот момент настанет. Бесёнок, убедившись, что поручение выполнено, поклонился и поспешил скрыться с глаз моих. Только ему не очень-то это поможет. Запах я запомнил, как и сущность рогатого. Попадись он мне ещё раз, лично закупорю его каверны и проведу практику о соблюдении гигиены. Я взял девушку за руку. Мы зашли в ближайшие кусты. Там я принял неприметный облик, абсолютно никак не выбивающийся из общей серой массы. Каменная горгулья с выступающими из пасти зубами и винтовыми рогами за ушами. Спину же венчали массивные крылья. Не броско, но в то же время стильно. Китти скептично осмотрела мой новый облик. А я не устану повторять, что вы, людишки, ничего не понимаете! — Хочешь сказать, что сейчас я вырвусь из чащи на этом? Бабулю на соседней лавке точно хватит удар. — Мне показалось или ее глаза заблестели ярче? — Предлагаешь прокатиться на автобусе? Я все ещё очень хочу заполучить тот плейер. Как думаешь, парнишка сбегал в травмпункт или только на пути к нему? Может, мы с ним «случайно» столкнёмся? Поздороваемся? Она молча забралась ко мне на спину. Всегда бы так. Расправив каменные крылья, я с силой оттолкнулся от земли. Удивлённые охи мы оставили далеко позади. И да, если вас заботит состояние старушки, то она не пострадала. В ту секунду, когда я элегантно взлетел, бабуля отвлеклась на велосипедиста. Пацан влетел в подстриженные кусты, распугав рыжих белок. Видимо, засмотрелся на ожившее произведение готической архитектуры. Не могу его в этом винить. Рассекая ветер своей точенной фигурой, я, как ни странно, наслаждался полётом. Возможно, это связано с тем, что делалось все по собственной воле, а не по приказу. Меня не запугивали Раскалёнными Иглами, Скручивающими Чарами и подобными им пытками. Я просто был самим собой. Китти крепко держалась за мои рога. Её поразил открывшийся вид с высоты. В небе все кажется лучше. Главное не всматриваться в детали. Подлетев как можно ближе к конечной точке, мы без свидетелей аккуратно снизились. Здание Парламента пестрило различными защитными заклинаниями. А сигнальных сеток сколько набросали! Ужас! Из них легко складывался настоящий персидский ковёр. Девушка отряхнула платье и поправила шляпу, которую она закрепила на поясе. Полет её взбодрил. Китти твёрдым шагом направилась вперёд, показав охране своё удостоверение. Нам открыли двери. Внутри царила суматоха. Как и должно быть в головном управлении страны. Китти взяла меня за руку. Я оторопел. — Чего? Потеряешься. Ищи тебя потом. — Бабуля, скорее день поменяется с ночью, если Я потеряюсь в этом рассаднике волшебников. — Не такой уже он и рассадник. Здесь теперь полно простолюдинов. И попробуй ещё раз назвать меня бабулей. Останешься гостить на всё лето, внучок. Она дотянула меня до лифта. Нехотя, я вошёл в кабину, обитую металлом и кожей. Ужасное сочетание. Не нравятся мне замкнутые пространства. Сразу потеют ладошки. Вышли мы на третьем этаже, где нас уже ждали. Худосочный мужчина в сером костюме дёргано поправлял очки на крючковатом носе. — Мисс Джонс, прошу сюда. — Клерк указал на дальнюю дверь. Девушка не нервничала. Или хорошо играла спокойствие. В кабинете сидели незнакомые мне личности. Новые министры, навряд ли избранные своим многострадальным народом. Несколько человек растеряли свой лоск при такой жаре. Легко понять, что это простолюдины. У волшебников есть незыблемое правило, не зависимо от ситуации, всегда выглядеть с иголочки. Пока их коллеги не волшебники со снятыми пиджаками и закатанными по локоть рукавами, обливались потом и обмахивались платками, они сами, не расстегнув ни одной пуговицы на своих дорогих костюмах, во всю наслаждались прохладой, создаваемой их рабами, что были видны лишь на третьем плане. Приказа исчезнуть мне не поступило, так что я просто встал за креслом девушки, ловя на себе пристальные взгляды. — Мисс Джонс. — Из-за стола встала симпатичная средних лет дама. Она указала моей хозяйке на свободное место*. *Я покорно играл роль вызванного духа, не вызывая подозрений. Здешние джинны, маячащие за спинами своих хозяев, глаз с меня не спускали. Зачем давать им повод прицепиться? В такой-то зной ой как лень двигаться. — Премьер-министр выражает вам глубокую признательность за содействие. — Безымянная леди щелчком пальцев приказала своему рабу преподнести стакан со свежей водой новоприбывшей. Для министров-простолюдинов, не носивших линз или специальных очков, это выглядело поистине волшебно. Пустой стакан сам по себе наполнился прохладной водой из стеклянного графина. И, взлетев над столом, плавно опустился перед Китти*. * На деле это был низкоранговый дух, ну с очень грустными голубыми глазами. Я признал в нем буковаца. Эти ребята жить не могут без водоёмов и шумных проказ. Представляю, как для этого малыша с шестью конечностями и корявыми рожками была сущая мука вести себя тихо и неприметно на совещании. Его печальные глазки пристально смотрели на полные стаканы людей. Могу предположить, что мысленно он давно отравил всю воду в комнате. И сделал бы это наяву, но клятвы хозяйки не давали ему разгуляться на широкую ногу. Бедолага. — Оставим формальности. Лучше приступайте сразу к делу. — Девушка села, сложив руки на столе. Казалось, что при появлении мисс Джонс министры-простолюдины приосанились. Многие из них были рекомендованы лично Китти. Никому бы не хотелось выглядеть жалко на фоне своей покровительницы, верно? Все прекрасно понимали её положение в правительстве. Ключевая фигура в победе над мятежниками. Ко всему прочему, бывший и единственный выживший член Сопротивления. История и борьба Китти Джонс на слуху даже спустя десять лет. — Случилось то, чего мы боялись. — Волшебница вздохнула, обведя притихших коллег сдержанным взглядом. Я не особо слушал даму. Был занят куда более важным делом. Незаметно показывал неприличные жесты соседке джиннше. Эту хвостатую тварь я сразу узнал. Шанна Поглотительница*. *Пусть вас не смущает её прозвище. Если интересно, то дам по ней небольшую справку. Она разок проглотила целый корабль с пиратами, набитый драгоценностями и золотом. Эта змея с пятью глазами и двумя хвостами была моей давней коллегой в Самаркандской пустыне. Нас вызвали местные бедуины, дабы мы охраняли их караван. Кому понадобились старые тряпки, верблюжье молоко и кальян, я не знаю. Но в момент нападения моя «коллега» сильно меня подставила. Погнавшись за ОДНИМ единственным бандитом, она легко увильнула от приказа защищать караван ценой своей жизни. И что вы думаете? Вооружённые до зубов металлом, а где-то и серебром, разбойники набросились на вашего скромного слугу. Я, конечно, сражался как лев. Ни один верблюд не пострадал, что не скажешь о моем хозяине. Как-то случайно получилось, что он оказался в поле взмаха вражеской сабли. Я увернулся, а вот он на муху засмотрелся. Благодаря мне, то есть случайности, я освободил себя и трусиху от Уз. И кто мне спасибо сказал, а? Джиннша в образе безобидного хамелеона, восседавшего на плече своего господина, подняла лапу. Не знаю, что она там хотела мне показать своими пятью пальцами, но я ясно дал понять, чтобы она держалась подальше. — Возраст жертв сильно разнится. От тринадцати и выше. — Безымянная для меня леди продолжила свой доклад, часть которого я пропустил. В дело пошли фото. Ничего интересного. И так всё понятно. Чёрный рынок знатно просел, и теперь кто-то пытается восполнить убытки. Китти же была встревожена. Она подолгу рассматривала каждое фото, которых было около сорока. — Считаете, вновь несанкционированный вызов? Она подняла тёмные глаза на министров. В комнате заметно провисла атмосфера. Все стали напряжёнными. Я повременил с вопросами, ожидая ответа волшебников. — Боюсь, что так, мисс Джонс. Голос весьма приятного баритона подал один из сидящих напротив волшебников. Щеголь, на мой скромный вкус. Чем-то напоминал Лавлейса. Прилизанные светлые волосы, симпатичная мордашка, пока не скалится, обнажая белые зубы. И глаза у него холодные и отстранённые. Я бы рискнул заявить, что ему скучно среди всей этой серой массы. Ну правда же, похож на того засранца, а? — У мирного договора с Америкой есть свои минусы. — Этот хлыщ словил парочку недовольных взглядов. — Один из них — доступная каждая и всякому всемирная сеть. — Мистер Блэк. Мы с вами уже имели возможность обсудить ваше недовольство по поводу Интернета. — Начал очередной министр. Кстати говоря, хозяин хамелеона. Пока он говорил, рьяно дёргая плечами, видимо позабыв, что на нём его слуга, цветастая ящерица пыталась усидеть на месте. Меня позабавила ситуация. Особенно, как резво вращались её выпуклые глазёнки. — Дать доступ простолюдинам пользоваться всемирной сетью было серьёзной ошибкой. Я заявлял год назад, заявляю и сейчас. Только посмотрите, во что превратилось общество. Бандитизм, вандализм, тяжёлые наркотики, брошенные семьи. К этому гниению морали прибавьте факт полного бесстрашия перед демонами. В интернете на пике популярности оккультизм и алхимия. Всё это смотрят неокрепшие умы и те, кто уже потерял какой-либо рассудок. В свободном доступе нелицензированные книги заклинаний и вызовов. С множеством ошибок и неточностей. Я, как министр информации, беру под контроль удаление и блокировку подобной ереси, но на их место приходят десятки других. Это бесконечный круговорот насилия, жестокости и игры в удачу. — Именно поэтому премьер-министр официально утвердил закон о запрете оцифровки любых книг и трудов по магии и сопутствующей литературе. В том числе и ту, по которой учатся наши ученики. — Своё слово вставила ещё одна волшебница. Вид у неё был весьма унылый. Личные тёрки с новым министром информации? — Этого недостаточно, Эльза. Нужно полностью перекрыть поток. Простолюдинам не следует лезть туда, где возможно легко расстаться с жизнью. А последствия ложатся на плечи правительства. — Боитесь ответственности, Уильям? Или боитесь впасть в немилость премьер-министра? Мне помнится, вы в грудь себя били, когда шло голосование за ваш пост. Вы же тогда были секретарём ушедшего по состоянию здоровья мистера Отиса, верно? И ваши смелые заявления, что, несмотря на серьёзную угрозу общества этими несанкционированными призывами духов, вы будете бороться и защищать каждого и каждую, кто попадёт в подобную беду. — Пожилой министр, хозяин Шанны, хмыкнул в густые усы. — Прошёл год, и что мы видим, господа? — Не министру здравоохранения мне говорить, как работать. Благодаря вездесущей сети каждый из сидящих здесь знает ваш рейтинг и как тот неумолимо падает вниз. Передоз народа сильными веществами — полбеды. Нехватка и отток специалистов, а последняя тема все еще на слуху. — Блэк победно ухмыльнулся, покачав головой. В хищных глазах так и плясали черти. — Белфаст, если я ничего не путаю, пострадали дети. Новорождённые получили просроченную прививку. Четверо малышей прожили три дня. А после весьма болезненно ушли в мир иной. Безутешные их матери. Верю, что суд встанет на сторону справедливости. Атмосфера в зале едва не искрилась молниями. Люди, сидящие за круглым столом, были готовы разорвать друг друга в клочья. — Да… как вы смеете… Я заметил, как Шанна поменяла цвет на алый. Злость её хозяина отразилась на чешуйчатом тельце. — Господа! — В их жаркую разборку вклинилась леди. — Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить совершенно иную тему. Будьте добры решить ваши разногласия после совещания. Повторюсь, что на жертв напал неизвестный дух. На телах обнаружены магические следы и укусы. Видимо, кто-то повторил «ритуал» из Интернета и призвал нечто совершенно неконтролируемое. Смею предположить, что дух тут же убил своего хозяина, заметив ошибки в пентакле или в словах призыва. — И почему же он сразу же не отбыл в Иное Место? — Тут уже я подал голос, немного заинтересовавшись темой дня. На мою дерзость отреагировали только волшебники с их шавками, поджав свои губки. — Люди, не имеющие никакого опыта в призывах, приковывают духов к земле, не давая им возможность дематериализоваться. Озлобленные и лишённые возможности уйти, неприкаянные духи начинают мстить всякому, кто попадётся им на пути. Произошло два таких случая за последние полгода. Когда простолюдины забавы ради, по-настоящему призывали в наш мир духов. — Китти повернула ко мне голову. — Катастрофы удалось избежать, но пострадали те, кто был поблизости. И вот опять. — Проблему нужно решить незамедлительно. По данным полиции, сила этого духа достигает джинна седьмого уровня. Предлагаю список одобренных рабов на данную операцию. — Леди передала Китти белый листок. Я сразу понял, почему её попросили прийти. Моё Имя. Я зыркнул на дамочку. Твою ж… — Бартимеус не будет участвовать. Его сущность все ещё не восстановилась. — Китти отложила лист. И выглядела весьма уверенной в своём заявлении. Я же услышал презрительные смешки и резко повернул голову к джиннам, что стояли у своих мест. Сузил глаза, ища посмевшего бросить мне вызов. — От него не требуется вступать в битву. Лишь слежка. — Не унималась волшебница. Где-то я уже это слышал. Сжав спинку кресла, мне захотелось выйти подышать воздухом. У меня психологическая травма после таких слов. — Дожили. Ещё мы не уговаривали демонов выполнять их работу. Может его и вовсе больше не вызывать. В каталоге достаточно сильных имён. Как говорится: использованный товар лучше спрятать в шкаф и забыть. — Голос подал хозяин змеюки, то есть хамелеона. Это был удар по моему самолюбию. В конце концов, по репутации! — Бартимеус? — Китти подняла на меня глаза. Если бы она сделала это мигом раньше, то непременно всё поняла по грустным глазам мальчика. Что он не в восторге от будущей перспективы. Но сейчас мои эмоции были абсолютно противоположными. — Согласен со словами госпожи Джонс. Моя сущность все ещё восстанавливается, но это никак не помешает операции. Если Я её возглавлю. Съели, а! А хотелось бы, чтоб подавились.