Все волки подчиняются законам стаи. Или нет?

Эльнара       Она попыталась достучаться до брата, но тот лишь вяло покивал, затем скрывшись в толпе танцующих. Она понимала Мориса. Титул вожака станет для него пожизненным клеймом и одновременно точкой невозврата — Шапочка не сможет ему этого простить. Они оба слишком гордые, чтобы поступиться принципами. Они все больше не смогут быть свободны. Оказывается, вот так она и умирает — свобода — под гром аплодисментов. Не в пыточных камерах, не после каких-то запретов или тюрем, а из-за простых слов «Ты — будущий вожак». Зал рукоплескал будущему вожаку. Когда волки немного успокоились, на смену одобрительным возгласам пришли тосты. Вино снова полилось рекой.       Она отошла к стене. Девушке никогда не нравились пиры. Даже лучшие охотники после десяти чаш вина становились какими-то мерзкими, распускали руки и сально улыбались, глядя на танцовщиц. Женщин алкоголь тоже менял — по большей части они раскрепощались и становились развязнее, одинокие начинали ластиться ко всем без разбору мужчинам, даже иногда к людям. Это было неприемлемо. Любой, особенно волк, должен уметь держать себя в руках.       Молодая волчица брезгливо отдёрнула руку, когда её попытался схватить уже напившийся Рок.       — Ну-ка иди ко мне, беляночка…       Он неразборчиво пробормотал ещё что-то, не оставляя попыток совладать с заплетающимся языком и разбредающимися из-за вина мыслями. Она снова попыталась от него отделаться. Сильно не старалась — рядом слишком много членов его семьи, ещё подумают, что она обижает их мальчика…       — Рок, отвяжись. Ты пьян.       Он посмотрел на неё тем самым взглядом — сальным, полузатуманенным, блуждающим по всему телу — который она так ненавидела у мужчин. Эльнара вновь попыталась от него избавиться. Девушка шустро проскользнула сквозь толпу и выбралась из пиршественного зала.       Пустой коридор встретил её прохладой и тишиной. Она неторопливо направилась в сторону поворота за угол, как вдруг безмолвие прорезал скрип и затем гулкий стук двери большого зала. Девушка обернулась.       Большими, уже куда более уверенными шагами её нагонял Рок. Не было похоже, что он пьян. Девушка ускорила шаг, однако он в пару скачков уменьшил расстояние между ними до полуметра и, толкнув её, вынудил прижаться спиной к каменной к стене. Его лицо оказалось в паре миллиметров от её. Щёку волчицы обожгло сбитым и несущим алкоголем дыханием парня.       — Уже не такая прыткая, да? Тут никто ни услышит, как ты кричишь… Я смогу сделать с тобой всё, что захочу…       Он чуть ли не до хруста сжал её правое запястье одной рукой, другой попытавшись ухватить за подбородок. Ильнара мотнула головой, сбрасывая его лапищу.       — Оставь меня в покое! — сказала она. Однако голос выдал волнение девушки, и парень услышал это.       Неприятная улыбка стала ещё шире, а маслянистый взгляд повторно пробежал по груди девушки. Эльнару это совершенно не устроило, и она отвесила парню звонкую пощёчину. Вернее, попыталась отвесить, потому что на полпути её руку перехватила и прижала к стене жёсткая широкая ладонь Рока.       — Ты от меня просто так не уйдёшь. — прошипел он на ухо девушке.       Она была уверена в себе. Даже слишком. И эта уверенность её подвела. Девушка всегда была лучшей, во всём, поэтому не учла, что пьяный оборотень, который хочет конкретную самку, сделает всё, чтобы завладеть ею. Она ошиблась, и именно поэтому сейчас оказалась зажата между горячим телом парня и холодной каменной стеной — была слишком уверена в том, что нна неё не посмеют напасть. С какой-то стороны Эльнара, конечно, была права. Трезвым на неё никто в здравом уме не посмел бы даже бросить косой взгляд. Но это волк выпил, судя по запаху, очень много, и именно это давало хоть какое-то оправдание его безумству.       Тем временем Рок не придавался философским размышлениям. В его голове пьяное безумие полностью задавило остатки рассудка. Он хотел, чтобы эта несносная девка, возомнившая себя невесть-кем, наконец принадлежала ему. Парень желал этого уже давно — он не мог точно вспомнить тот момент, когда из простой соперницы Эльнара превратилась для него в нечто большее. Теперь он думал о ней почти постоянно. Волку было плевать на правила, сейчас ему на всё было плевать, кроме неё.       Парень провёл носом по шее девушки, вдыхая её запах. Она лишь вздёрнула голову, больше ничего сделать не смогла — теперь обе её руки были прижаты к стене над головой. Открытую шею волчицы Рок грубо сжал второй рукой, да так, что у неё аж в глазах потемнело. На некоторое время лишённая возможности дышать, она задёргалась сильнее под действием рефлексов, и это помогло — парень слегка отпустил её шею, позволив сделать спасительный глоток воздуха.       «Так.» — начала думать Эльнара, терпя жаркие губы Рока на своей скуле, — «Какие у меня варианты? Самостоятельно выпутаться — бессмысленно, ничего уже не вышло. Поддаться — тоже не вариант, кем я буду после этого? Главной шлюхой стаи?» — она рефлекторно дёрнулась сильнее, когда парень запустил руки ей за ворот платья, от чего тот усмехнулся. — «До брата я не смогу достучаться, ему слишком плохо сейчас. Ну и ничего. У меня есть вариант. Он неприятный, но последствия будут наименее плачевными. Чёрт, вот позорище будет…» — она выдохнула, мысленно досчитала до трёх и закричала, насколько хватило сил.       — ПОМОГИТЕ! Кто-нибудь! Я в север… Ммммм! — крик превратился в мычание, когда злобный и раздосадованный Рок закрыл её рот ладонью. Эльнара, не будучи дурой, укусила его. Сначала она почувствовала во рту вкус его крови, а затем, получив кулаком по лицу, и собственной.       «И где всех носит, а? Вечно снуют тут, а когда вдруг понадобились, ищи-свищи…» — с досадой отметила про себя девушка, сплюнув кровь. Тут ей в голову пришла ещё одна мысль. «Я ведь могу превратиться в волка! Так буду гораздо сильнее… Ему потребуется время, чтобы осознать, что случилось, а я уже буду далеко.» — подумала она. На этот раз она не стала медлить и собираться с духом — боялась передумать. Эльнара перекинулась в волчицу и, саданув когтями по лицу парня (не сильно, но всё же чувствительно), ринулась в сторону выхода.

***

      Она бежала через лес. Сначала попыталась скрыться в почти пустом городе, но Рок легко выследил её по запаху и чуть было не поймал. Из-за этого она пошла сквозь лес, стремясь к рек. Переплыть её — значит спастись, ведь запах уйдёт вместе с проточной водой. Парень не догадается, сколько она проплыла вдоль реки, где вышла и вышла ли вообще.       За спиной совсем недалеко раздался злобный вой.       Эльнара про себя помянула предков — ей не уйти от настолько разъярённого парня. Не поможет никакая река. Морис мог бы помочь, но где его найти сейчас? Девушка попробовала мысленно позвать брата — безрезультатно. Скорее всего, он пошёл к Шапочке. Иначе ответил бы.       Почти впервые в жизни она помянула брата несколькими нехорошими словами. Ей не нравилось проявлять эмоции, Эльнара старалась всегда опираться лишь на трезвый холодный расчёт. Тут она, к своему счастью, увидела реку. Однако волчица слишком рано обрадовалась.       В один миг на неё налетело что-то тяжёлое и прибило к земле. Она перевернулась и оскалилась, пытаясь схватить догнавшего её Рока за горло. Безуспешно. Бок пронзила острая боль. Он поранил её также, как в детстве — полоснул четырьмя когтями, разорвав кожу и мышцы, на этот раз слева. Из глубоких порезов полилась кровь. Она могла бы перекинуться, но это не поможет ничем — разгорячённый Рок не послушает, а слабое человеческое тело не выдержит такой раны.       «А вдруг выдержит? Надо попробовать. Раньше ведь выдерживала… Тем более, если что, тут до нашего грота всего минут двадцать осталось… Доползу, в крайнем случае» — подумала она. Трезво оценивать ситуацию было тяжело.       «К тому же, пальцами можно зажать рану.» — продолжила убеждать себя девушка холодными аргументами.       «Надо попытаться.» — в конце-концов решила она и с трудом перекинулась.       Рок отскочил от неё и слегка ошалелым, точно после резкого пробуждения, взглядом окинул свою жертву. Её кровь заливала траву вокруг. Разум волка вдруг прояснился. До него дошло наконец, что он только что сделал.       «Предки, я же напал на сестру будущего Вожака и внучку нынешнего… Меня же убьют… Что я натворил?! Что теперь делать? Что скажет клан?»       Он начал истерично метаться туда-сюда, но его воспалённый мозг не смог предложить другого решения, кроме как просто сбежать. Эльнара только и успела увидеть, как сомкнулись кусты за серой спиной её обидчика.       — Это даже хорошо. — сказала она себе вслух. — Теперь он не узнает, где я и Морис любим прятаться.       «Любили. Теперь он прячется у Шапочки.» — поправила она себя.       Девушка с трудом подползла к ближайшему дереву и облокотилась на него. Рана кровоточила, не переставая. Эльнара пошарила на поясе в поисках сумки с травами — безрезультатно. На пиру она была в платье. У неё не было с собой ни оружия, ни лекарств, ничего. Она сделала то единственное, что было сейчас доступно — со стоном дотянувшись до подола праздничного одеяния, оторвала от него большой кусок. Платье укоротилось до длины «едва по колено», но зато у девушки появились в распоряжении хорошее подобие бинтов, которыми она, морщась от боль, перевязала бок.       Ей необходимо было попасть в грот. Жизненно необходимо. Иначе она просто умрёт от потери крови.       Этот простой вывод она сделала, как только увидела свою рану. Будь у неё с собой сумка целителя, Эльнара не волновалась бы, но сейчас… Шанс, что она всё же умрёт, увеличивался с каждой минутой.       Она, пересилив боль, встала на ноги и сразу оперлась о дерево. Сделала пару шагов, схватившись за следующее. Потом ещё шаги, и ещё дерево. Шаг Боль. Шаг. Боль. Ещё шаг. Снова боль. Шаг и спасительный ствол дерева. Боль слегка стихает. Снова та же схема — шаг, затем боль, и снова шаг.       Кажется, что время сливается в одну длинную вялотекущую реку. Хотя, по сути, реки тут только крови — платье на левом боку сочится алым, не переставая.       Вдруг этот замкнутый круг нарушается. Кто-то закинул её руку на свои плечи и аккуратно приобнял за талию, перетянув вес девушки на себя. Кто это? Ей было плевать. Не пытается добить — значит, друг. Она не стала оглядываться. Просто сказала, едва шевеля губами от долгого перенапряжения:       — Метрах в семистах… есть… грот. — говорить оказалось труднее, чем она думала. Эльнара стала доносить информацию до неизвестного спасителя короткими отрывистыми фразами. — За плющом. Отведи туда. Я покажу.       — Хорошо. — голос оказался певучим, но при этом явно мужским.       «Чёрт, он ведь не откажется уйти… Ему придётся на меня голую смотреть… Ладно, авось, в ответ на просьбу отвернуться он не пошлёт меня…» — пронеслось в голове Эльнары за ту секунду, что её собеседник молчал.       — Только позволь мне… — продолжил он говорить, параллельно перехватив девушку под колени и подняв на руки. — Надеюсь, ты не сочтёшь моё поведение грубым?       — Нет. — усмехнулась губами девушка, дёрнувшись сперва от резко пронзившей всё тело боли. — Только быстрее. А то я… Умру. От потери крови.       — Не говори так.       По сменившемуся голосу собеседника она поняла, что он сжал губы и посмурнел. Эльнара не смотрела на него — просто лежала с закрытыми глазами. Это было не так тяжело, как держать их открытыми. Но нельзя было расслабляться.       — Заставь меня… говорить. Иначе я… потеряю сознание. — выдохнула она, собравшись с силами. Ей нельзя было уходить. Слишком велики риски.       — Эм-м-м-м… Ладно. Как тебя зовут?       «А то ты не знаешь?» — подумала девушка, вслух ответив:       — Эльнара. А ты?       — Ирек. Приятно познакомиться, Эльнара. — он немного промедлил, прежде чем назвать своё имя, что не ускользнуло от внимания собеседницы, но она решила не заострять на этом внимание.       — Кто тебя так?       — Это слишком… личный вопрос. Другой.       — Почему не смотришь на меня?       — А ты хочешь? — Эльнара улыбнулась. Ей становилось интереснее.       — Да. — прозвучал твёрдый ответ.       Она с трудом подняла веки и сразу встретилась с ним взглядом. Серые глаза смотрели на неё изучающим, чуть насмешливым взглядом, в глубине которого крылась ещё какая-то эмоция. Взгляд завораживал — девушке вдруг очень захотелось узнать, что скрывается за этими стальными очами. Она одёрнула себя. «Не время о парнях думать. И так проблем целая гора.»       — Мы на месте. Опусти меня. — сказала она, когда заметила, что они подошли к той самой пещере.       — Я пойду с тобой! — заявил парень, с протестом сдвигая брови, на что Эльнара лишь со вздохом махнула правой рукой.       — Конечно. Мне бы этого не хотелось, но тебе придётся. Поможешь рану перевязать.       С этими словами девушка шагнула за водопад, отодвинула знакомую занавесь из плюща и проскользнула в грот. Парень последовал за ней.