It's not about that | Дело не в этом

Зло ищет слабых, поскольку боится сильных.

      Сегодня Ева Поластри не нашла ничего примечательного в том, чтобы вернуться домой ближе к семи утра. Батарейка в телефоне сдыхает, сама Ева тоже еле жива – от усталости и лёгкого голода. Как будет прекрасно, если Нико сейчас дома, а ещё лучше, если он что-нибудь готовит на завтрак. На станции Гранд-Стрит она волочет себя к выходу. Асфальт блестит от растаявшего снега, и Ева, наклонив голову, почти бежит сквозь подсвеченную тьму.       Свернув на свою улицу и заметив, что свет в квартире не горит, Ева замедляет шаг. Нико – её идеальный суженый из Польши – с первыми лучами солнца должен был собираться на работу. Но в квартире пусто.       Нико – учитель начальных классов, а из-за нехватки кадров преподаёт старшеклассникам всемирную историю. Кроме того, говоря о его положительных качествах, превышающих количество минусов его характера, Нико всегда относился к Еве с должным вниманием и заботой. Порой Ева не понимала, за что в действительности её так сильно любят.       Правда, Нико, мягко говоря, не нравилась опасная работа жены. В особенности, когда она на ней задерживалась до позднего вечера, полностью погружённая в детали сыска, касающиеся его главной цели. Вилланель.       Нико знает, чем занимается Ева, и, хотя он лезет к ней с расспросами, она всё же частенько думает: вот бы её руководству его мозги.       Он неоднократно задавал Еве неудобные вопросы. Что происходит между агентом-оперативником из отдела «Bishop Security» и брутальным мафиози всея Гарлема? Начал подозревать неладное, почти умолял Еву высказаться, кормил заверениями о том, что он помёт всё, в чём признается его жена, но разговорить её он не мог. Могла только Оксана.       Оксана её просто очаровала. От тогдашней работы руки опускались, было ощущение, что она ведёт в никуда, и тут вдруг появляется эта женщина, которая не подчиняется никаким правилам, которая на ходу сама сочиняет жизнь, которая творит любую чушь, какую заблагорассудится, и выходит сухой из воды, и поначалу Еву это бесило, поскольку её собственная жизнь была настолько... была совсем не такой.       Вилланель купила ей браслет и, незаметно пробравшись в её квартиру, аккуратно подбросила в шкатулку к другим дешёвым на фоне её подарка украшениям. А ведь на тот момент Ева с ней ещё даже ни разу не встречалась. «Да как она смеет?» — думала Ева. Она негодовала. Но потом, мало-помалу, её начало восхищать мастерство Оксаны, её хитроумие, да и вся эта игра, которую она ведёт. Это стало очень личным. Очень интимным. Секс был вообще ни при чём. В то время.       Браслет Оксаны она всё же носила, в тайне от мужа. Весь этот мир был в тайне от мужа. Потому что ни он, ни кто-либо не поймёт Еву так, поймёт Оксана Астанкова.       Внутри квартиры воздух прохладен и неподвижен, словно здесь уже давно никого не было. На кухонном столе придавленная вазой с вянущими белыми розами лежит записка – слова еле различимы под опавшими лепестками.       «Надеюсь, ты хорошо провела время; впрочем, о деталях даже не расспрашиваю. Я пока поживу у друзей. Как долго – не знаю. Видимо, ровно столько, сколько тебе понадобится, чтобы решить, хочешь ли ты сохранить наш брак. Ева, я больше так не могу. Проблема известна нам обоим. Либо ты живешь в моём мире, где у людей нормальная работа, где женатые пары вместе спят, вместе едят, встречаются с друзьями – пусть даже порой это бывает скучновато, но, по крайней мере, никто никому не перерезает глотку. Либо ты живешь так, как живешь, ни о чем мне не рассказываешь, проводишь на работе дни и ночи, за кем-то гоняясь, и в этом случае – извини, но без меня. Боюсь, вот так всё просто. Решать тебе. Н.»       В то же время образ Нико наполняет Еву ужасом. Это её мир, и не хотелось бы, чтобы он стал и миром Нико. Его терпение не безгранично, да и не обязан он мириться с этим до бесконечности.       Ева пробегает глазами записку, потом возвращается к двери и запирает её на два оборота. Оперативный обыск кухни выявляет банку томатного супа, три раскисшие самсы в промасленном пакете и просроченный черничный йогурт. Пока суп разогревается в микроволновке, она схомячивает йогурт с самсой.       Словно в упрёк обычной неряшливости Евы Нико оставил квартиру в безупречном порядке. В спальне кровать заправлена, жалюзи опущены.       Ева было движется к ванной, но передумывает: от усталости отказывают даже мозги, какие уж там гигиенические процедуры. Она ставит телефон на зарядку, вынимает из прикроватного столика свой «Глок» и кладёт его под подушку. Затем стаскивает с себя одежду, бросает ее грудой на пол, забирается в кровать и отключается.       Скрывать от Нико правду – это не впервые, но никогда прежде она не врала так открыто.       Сегодняшняя ночь стала не исключением. Только вот женщина не торчала в канцелярии «‎Bishop Security» и не искала улики на месте очередного преступления. Вместо этого она пришла в назначенное Оксаной время в дорогой отель, который грабительница сняла на ближайшие сутки.       Ева оправдывала себя мотивацией узнать от Астанковой что-то новое, просто выведать информацию, касающуюся её бывшей злополучной начальницы Элеонор Бишоп. Детектив на подсознательном уровне не хотела воспринимать возможные исходы встречи с Вилланель в номере роскошной гостиницы. Тем не менее, при виде психопатки девушка теряла хватку и раздумывала как раз над тем, чего больше всего боялась, – отдаться мафиози без угрызения совести.       ‎Они занялись сексом после формальной беседы, за которой те пропустили пару бокалов игристого вина со вкусом миндаля. Русской убийце-психопатке, на удивление, собственная сыщица поддалась без труда.       Они постоянно думают друг о друге.       Когда её целовала Оксана, ни о ком более Ева думать не могла. Не представляла на её месте мужа, не размышляла о причине своего безрассудства, не пленила себя обидами за то, как по вине Вилланель оказалась в больнице с сотрясением мозга. Ева лишь наслаждалась тем, как девушка управлялась с её разгорячённым телом и, словно довольная кошка, сладко флиртовала с ней.       Увидев Вилланель полуобнажённой, Ева оглядела её с ног до головы, и от её тёмных, как ночь, глаз не скрылась свежая колотая рана, оставленная Еленой Беловой в их роковое рандеву. Пусть этот долго затягивающийся шрам будет жестокой кармой за причинение вреда Еве на сорванном аукционе.       Вилланель, как и всегда, заполучила, что хотела. Преступница видела, насколько шаткими были жизненные принципы и убеждения Евы на момент переживания стрессового состояния, поэтому стала именно тем человеком, кто их окончательно разрушил. Хоть их взаимоотношения были противоречивыми и безумными, они по непонятным причинам доверяли друг другу.       Что касается Евы, она вняла ту недостающую дозу адреналина, о которой она в тайне мечтала. Упасть в одну кровать со знаменитой убийцей, за которой гналась последние несколько месяцев. Дело дошло до того, что искать Вилланель теперь вовсе не приходилось, – Оксана сама находила поводы для встреч, даже заявлялась к Еве домой, пока муж, будучи рабом кризиса среднего возраста, играл в бридж в каком-то клубе со своими друзьями по интересам.       После бессонной ночи, потраченной на удовлетворение физических и моральных потребностей при помощи Оксаны Астанковой, Ева поняла, что её чувства к Нико постепенно стали исчезать. Её беспощадно тянуло к совершенно другому человеку, столь же опасному, как риск потерять идеальную работу, если об их отношениях узнают органы исполнительной власти.       Однако, именно из-за её работы жизнь перевернулась с ног на голову.       Казалось бы, Вилланель и Ева хотят убить друг друга так же сильно, как и поцеловать, невероятная химия и страсть. Чем глубже каждая женщина погружается в жизнь другой, тем сильнее меняется. Вилланель начинает сомневаться в своём желании быть преступником, Ева, наоборот, осознает, что побеждают в этом мире те, кто готов идти по головам ради собственной цели.       Ева – воплощение мечты Вилланель о семейном счастье, коего она была лишена. В ней убийца нашла родственную душу, такого же бойца, как и она сама, которой необходим лишь толчок, чтобы разбудить дремлющую внутри хищницу.       Вилланель – идеальный киллер, не ведающий страха преступник, однако страсть размягчает её сердце и заставляет совершать ошибки. Становится ли она слабее от этой связи? И да, и нет. Но благодаря Еве, Вилланель наконец обрела себя. На пару счастливых мгновений она почувствовала, что значит быть человеком. Не раскаивающимся монстром, а обычным человеком, развалившимся на диване в обнимку с родным существом и лениво щёлкающим пультом от телевизора в поисках любимого сериала.       Самое важное воплощение, которое Ева приняла во внимание – это актёрское мастерство своей подруги. Практически полгода она наблюдала за её пластикой, мимикой, игрой жестов и акцентов, и осознала, что не может винить себя в одержимости одной их самых опасных убийц на планете. Вилланель заставляла ловить каждый свой взгляд, каждую улыбку, хохотать вместе с ней, страшиться её, но вновь и вновь нырять в этот бездонный омут.       Сценаристы шпионских и геройских фильмов любят, когда зло буквально заигрывает с добром. Антагонисты – эдакие посланники дьявола и психопаты – всегда лукавые, харизматичные, обворожительные и очень красивые, поэтому протагонисту, который, напротив, часто бывает слишком прямолинейным, прагматичным и заурядным, нужно постараться, чтобы не очароваться собственным противником.       Но то было не кино и не книжная повесть. Ева переступила черту дозволенного и двигалась дальше. Ей не было жаль ни себя, ни свою жизнь. Потому что только так она чувствовала себя живой. Рядом с Вилланель.       Вилланель призналась Еве: «Я к чему? Если с тебя все это убрать, снять слой за слоем, то внутри все равно останешься ты. Подо всем этим живет Ева. И тебе об этом известно, ты точно знаешь, кто ты есть. А у меня такого нет. Если я уберу с себя всё, что сделала, уберу все личности, которыми я была или которыми притворялась, все эти слои, то под ними не окажется ничего. Никакой Вилланель, никакой Оксаны, вообще никакого «я», а лишь... Ты смотрела фильм «Человек-невидимка»? Его самого ты не видишь, а видишь только результаты его воздействия на предметы и окружающих людей. Я так себя и ощущаю. О существовании некоего «я», некоей «Оксаны» я знаю исключительно благодаря следу, который она оставляет. Я вижу ужас в глазах людей, и он говорит мне, что она существует – что я существую. Ты прекрасно это понимаешь. Ты знаешь, как оно мне нужно – это эхо, рождающееся в мире от моего присутствия.»       На следующий день Ева нашла в себе силы выйти из дома. Сидеть без дела она не собиралась, даже после наглой критики начальства «Bishop Security», поэтому решила, как и прежде, пойти по карьерной лестнице следователя в тайной организации разведки «МИ-6», точно зная, что её навыки там бесспорно пригодятся. В крайнем случае, какой-нибудь полицейский участок возьмёт её обычным детективом.       Она села в машину, шумно выдохнула и, поправив пышную копну кудрявых волос, вставила ключ в разъём рядом с рулём. Телефон Поластри вынула из кармана и положила в подстаканник.       — Неплохая тачка, — внезапно прорезался грубоватый женский голос на заднем сидении. Если так сказали об обыкновенной японской иномарке, тогда каково было бы впечатление незнакомки от безупречно отделанного «Мерседеса»‎?       — Господи! — дёрнулась от испуга Поластри и посмотрела в зеркало заднего вида.       — Сюрприз.       Длинные, блондинистые волосы. Выразительные зелёные глаза, слегка вздёрнут нос. Привлекательная молодая девушка с невозмутимым лицом сидела за спиной Евы в одном чёрно-зелёном бомбере и лёгких штанах, когда как на улице сыпали хлопья снега, тая при столкновении с землёй.       Ева только потянулась к бардачку, не отводя глаз от отражения пассажирки, но та сразу же показала перед собой пистолет, который являлся до сей поры надёжным спасением Поластри:       — А-а, — отрицательно протянула белокурая, — мы просто поговорим.       — Елена Белова, — вздохнув, констатировала факт нахождения наёмницы в личном автомобиле Ева.       Встреча с Чёрной вдовой лицом к лицу до сей поры всё не представлялась возможной.       — Ага, — мягко улыбнулась русская.       Елена чуть наклонила голову, рассматривая темноволосую женщину в ожидании её готовности вести диалог. Поластри носит водолазки... Клише для сыщика.       Ева поджала губы, предвещая безнадёжность побега. Оставаться один на один с первоклассной убийцей – Дамоклов меч. Между ними проблёскивало напряжение.       — Нам обеим хочется вернуться к нормальной жизни. Но перед этим нужно разрулить ситуацию с Элеонор Бишоп. Ты хорошо можешь повлиять на Вилланель, да и девушка ты вроде не глупая...       — Если пытаешься мне льстить, — перебила ту детектив, посмотрев куда-то в сторону, — то так не получится.       — Ты не так поняла. Я считаю, ты – тряпка, — добавила Елена. — Ты же работала на Элеонор Бишоп. Ты знаешь, как там всё устроено. Чего хочет её босс, и что он сделал, чтобы это получить.       Ева задумалась, чуть прищурив глаза из-за подозрительного тона разговора:       — А что знаешь ты?       Как минимум, насыщенную биографию Евы Поластри.       — Предполагаю, что Элеонор в этой игре – не главная. Её начальство явно не любит внимание. И что одержимость Элеонор моими поисками опасна. Она лишает её объективности.       — Она наняла людей, чтобы тебя убить, а ты переживаешь за её организацию? И её статусе в ней? — пыталась съязвить Ева риторическими вопросами.       Елена медленно осмотрелась по сторонам, подавляя внутреннее недовольство из-за того, что Поластри оказалась менее располагающей, нежели как того хотелось.       — Что тебе нужно? — Ева убрала с лица нервную улыбку.       — Я не хочу больше смертей, — твёрдо сказала Елена, сталкиваясь взглядами с Евой в отражении зеркала. — Утечки информации нельзя было избежать, но стремление Элеонор убрать всех, кто как-либо причастен к работам «А.И.М.» убьёт её. Она охотится за призраком. Думаю, ты это знаешь. Но я не могу убедить её в этом. Полагаю, на это способна только ты.       Ева, выдержав паузу, резко спустила с потолка солнцезащитный козырёк и впала в ступор.       — Это ищешь? — Елена демонстративно прокрутила в руке острый скальпель с гравировкой буквы «V» на его кончике. — Или канцелярский нож под сидением? Боюсь представить, какими ещё подарками тебя кормит Вилланель. Так, вроде бы, называется серия дорогих духов... Они очень вкусные.       Детектив, недолго думая, поняла, что оказалась в безвыходной ситуации. Разводилу не разведёшь.       — Слушай, мы закончили? — раздражительно задала вопрос в лоб Ева, ёжась на водительском сидении.       — Как бы мы того не хотели, это дело касается и Кейт. Она – моя забота. Не приближайтесь к ней. Скажи Оксане, что это – моё последнее предупреждение, — пригрозила напоследок вдова, тут же приобретя серьёзность в голосе.       На телефон Евы пришло новое сообщение. Уведомление гласило, что Вилланель прислала ей видео с пометкой: «Ты знала?».       — Рада, что Оксана от тебя ничего не скрывает, — Елена по-свойски подсела чуть ближе, и в нос Евы вдарил приятный аромат шоколада. — Она выдвигает условия – я говорю, как меня отблагодарить.       Ловкая манипуляция. Сделать то, о чём тебя не просили, и тем самым выставить человека должником.       Поластри окоченела от страха, который волей-неволей вселила в девушку наёмница, но всё же внимательно её слушала.       — Полицейский участок в Бродвее работает над делом Вилланель. Элеонор передала туда не все твои данные, собранные за полгода, но подкинула пару заметок с моим именем и подписала ордер на моё отстранение от работы в университете. Никому из нас не нужны на хвосте копы, поэтому тебе стоит узнать, какой именно информацией они владеют.       Жизнь и так не легка, пусть её имя Елены Беловой хотя бы останется чистым.       — Ты взломала «Bishop Security», но не можешь нарыть файлы с базы данных полицейского департамента?       — Во-первых, их там нет. Нет и твоих записей за последний месяц. Элеонор принесла всё в департамент на бумажках, а тебе пробраться в архив с удостоверением «МИ-6» будет куда проще, тем более, моя внезапная заинтересованность только вызовет подозрения. Во-вторых, у меня есть более важные дела. И в-третьих...       Елена вдруг смягчилась.       — Не одолжишь мне машину? Всего на денёк, — хоть Белова и сказала это с толикой просьбы, она имела в виду целый приказ.       — В смысле... сейчас?       — Ага, — кивнула Елена, разглядывая панель старенького седана. — Верну в целости и сохранности.       Разве у Поластри был выбор? Ева закусила щёку изнутри, мысленно проклиная себя за подчинение Чёрной вдове.       Ева молча, не спеша вышла из машины, а вслед за ней и Елена. Они встали друг к другу лицом. Ева, естественно, старалась не выказывать своё беспокойство.       — Ты хоть пушку мне вернёшь?       — Ага, а ты как думаешь? — спрятав пистолет в карман, парировала Елена и прошла к двери водительского сидения. — Я напишу тебе.       Ева закатила глаза и отошла к тротуару. Вероятность того, что за ними следят, крайне мала. Тем не менее, не стоит им вместе показываться у всех на виду.       Елена завела двигатель и, поглядывая в боковое зеркало, тронулась с места.       Детектив, в очередной раз с горечью вкусив непредсказуемость наглого характера профессиональной убийцы, вернулась к новоиспечённому уведомлению от Оксаны Астанковой.       Короткометражный кусочек с камеры видеонаблюдения. Съёмка была произведена сверху, угол обзора захватывал просторный кабинет, принадлежащий одному из бизнес-центров. Стены были скрыты полками, сплошь уставленными книгами, в электронном камине горел огонь, а перед камином красовалось высокое кожаное кресло. Потолок у офиса был скошен, мебель стояла обычная. Посередине находился большой стол с книгами, блокнотами, ручками, печатями и микроскопом. Настоящая, тусклая комната делового учёного, хотя в данном случае и довольно противного.       На кресле по-хозяйски расселся мужчина лет сорока. Голубоглазый блондин, на бледном лице проглядывались морщины. Выглядел он довольно плохо, нездорово.       Саймон Кригер – глава отдела исследований и разработок в «Roxxon» – корпорации, представленной по всему Нью-Йорку. Жадный и бессердечный бизнесмен, который ищет прибыли за счёт сообщества в Верхнем Ист-Сайде‎. Каждый телеканал кишит рекламами о проекте «Roxxon» под названием «Nuform». Реактор, который уже довольно долго отстраивают в Гарлеме, по заверению Кригера сможет обеспечивать целый город чистым источником энергии в течение сотен лет.       Стоило и раньше догадаться, что «А.И.М.» не может обойтись без партнёрства с другими крупными научно-исследовательскими компаниями. Вопрос в том, на каком именно основании поддерживаются их связи, и к какому результату они приведут.       Элеонор сидела напротив мужчины, непримечательные движения которого выдавали его нарциссическую натуру с потрохами. Она изо всех сил старалась показаться спокойной, во время краткого приветствия даже любезно улыбнулась.       — Чем я могу помочь, Элеонор? — спросил Кригер, смотря на женщину будто бы свысока.       — У нас же хорошие отношения, Саймон?       — Да, — серьёзно сказал мужчина, и обращение по имени его явно не обрадовало. Как-то неуважительно.       То было банальное введение к неприятному разговору.       — Я никогда не задавала вопросов и делала, что говорят...       — Чего и следует ожидать от должника, — пожал плечами Саймон, — а твой муж задолжал целое состояние.       — Я вернула долг в десятикратном размере.       — У тебя самой дела идут неплохо. Как ты и сказала, у нас хорошие отношения. И я не совсем понимаю, куда ты клонишь, — тон его был заносчивым, голосом тот словно подсмеивался.       — Я пытаюсь разобраться с Астанковой, как ты просил. Но дело стало ещё серьёзнее. Барнс действует неосторожно, Чёрная вдова дышит мне в затылок, а моя дочь... Моя дочь начинает догадываться. Поэтому, я провожу черту.       — В этом бизнесе нельзя провести черту.       — Поэтому я должна покинуть этот бизнес.       — Элеонор, не спеши, — тот проглотил своё негодование.       — Ты должен знать, я обеспечила себе хорошую страховку.       — Элеонор...       — Копии всех бумаг в безопасном месте, — оборонялась Бишоп.       — Я дам тебе минуту. Подумай, что ты сейчас затеваешь, — глянул Саймон исподлобья, сквозь стиснутые зубы продолжая разговор.       — Мне не нужна минута.       Элеонор, не тратя время на лицемерную вежливость, безо всяких слов удалилась из кабинета.       Видео было обрезано – самое необходимое Елена предоставила Вилланель. Заканчивалось оно тем, как Кригер потупил свой недовольный взгляд и, резко сорвавшись с места, в ярости сбросил со стола кожаный ежедневник, из которого посыпались мелкие, напоминающие о важных делах записки.       — «Никто этого не знал», — ответила Ева на сообщения Вилланель.       — «Но это не снимает ответственности с Элеонор», — Оксана ясно дала понять, что от сурового наказания Бишоп отказываться не собирается. — «Она натворила много дел, и какое из них решила бросить – Елена скоро выяснит. Поужинать сегодня не получится».