Lucky charms

      Спускаясь по достаточно крутому лестничному пролету, Невер увидел уже давно знакомую дверь. Лаборатория в подвале университета отпечаталась в памяти так, что он уже знал все повороты и отсеки как свои пять пальцев. Дверь плавно открылась. Помещение встретило агента шумным гулом голосов и пыхтящих приборов. — Агент Невер, — Джоди Арист в привычной манере кивнула, приветствуя мужчину. — Пройдемте за мной. Все уже подготовленно.       Джоди Арист — женщина и Управляющая с большой буквы. Несомненно, она была умна и осторожна. Ее взгляд усмирял волны. Она умудрялась вытягивать из «Эпсилона» круглую сумму каждый месяц для финансирования такого важного проекта.       Идея проекта заключалась в том, чтобы заменить многих агентов, которые являются людьми, на автоматонов. Тем самым сократив штаб, потери среди людей и перестав ломать судьбы ради защиты других. Невер частично поддерживал идею, как и начальство. Но почему именно его выбрали в качестве представителя, агент не знал. Хотя догадывался.       Невер кивнул и проследовал за женщиной в самый дальний угол лаборатории. Проходя мимо стеклянных кубов, в которых изучали роботов, что точно имитировали поведение человека, агент чувствовал себя неуютно. Но виду не подавал. Все же - это всего лишь автоматоны. Программа и ничего более. У них нет сознания, хотя порой кажется, что за стеклянными глазами кроется нечто большее. — Наше сотрудничество с вашей организацией приносит свои плоды, — начала разговор Джоди Арист, шагая вдоль «клеток» с невозмутимым видом. — Хотя, я все еще не могу понять, почему ваша операция по поимке парадокса длится так долго. — Все не так просто. Нам нужно время, — Невер нахмурился. Они уже подошли к толстой железной двери. — Тогда задам другой вопрос. Почему ваш подопечный не может знать правду о нашем острове? Неужели он не умеет держать язык за зубами? Если вы опасаетесь, что он проболтается, то почему вообще держите его здесь, с вами? — Джоди без усилий открыла дверь и пропустила агента первым.       Невер позволил себе задержаться перед порогом, обдумывая правильный ответ, который не поставит честь организации под удар. Откровенно говоря, старший агент был убежден в том, что Илье следует знать правду. Обо всем. Но все эти маски и притворства отнюдь не из-за его прихоти. Уровень доступа его напарника значительно меньше, что не позволяет ему рассказать об автоматонах, экспериментах и многом другом. Да и уровень доступа придумали ради всеобщей безопасности, а не веселья для. Но, возможно, таким образом организация хотела убить двух зайцев одним выстрелом. Пока Невер улаживает дела, связанные с сотрудничеством и автоматонами, Илья ищет парадокс и избавляется от него. — Он еще молод, но уже имеет большой опыт. У нашей организации свои интересы. И, что я точно могу вам гарантировать, утечка информации отнюдь не в их числе, — Невер говорил уверенно, имитируя свою начальницу Алису.       Агент перешагнул через порог. Посередине просторного помещения стоял огромный прозрачный куб, сделанный из бронированного стекла. Его окружали различные приборы, за которыми сидели одаренные ученые. Они переговаривались, но, как только заметили силуэт мисс Арист, сразу замолкли. — Начнем, — Джоди Арист закрыла дверь и похлопала одного ученого в белом халате по плечу. Затем она подошла к агенту, чтобы вместе лицезреть эксперимент.       Свет в помещении постепенно погас. А затем, стеклянный куб озарился механическим светом, представляя взору наблюдателей автоматона, который неподвижно глядел в пустоту.       Один из ученых, дождавшись утвердительного кивка от Невера, нажал на заветную кнопку на панели. Белоснежный пол внутри куба открылся, и из него медленно вышло существо. Оно было до безобразия длинным и, кроме того, умело маскироваться под окружающую среду, буквально становиться невидимым для обычных людей.       Невер сжал в руке реверс, готовясь к нападению. Аномалия, вышедшая из пола, была специально привезена на остров, чтобы проверить восприимчивость автоматонов к разным сущностям. Невер был совершенно против такого эксперимента. Привозить на остров опасное, жаждущее крови существо, где есть не только автоматоны, но и люди и даже мироходцы — ужасная идея. Алиса подбадривала Невера по видеозвонку, говоря, мол, он уже справлялся с такой аномалией в одиночку, и если что-то пойдёт не так, то сможет разобраться.       Автоматон поднял глаза и посмотрел прямо на существо, как раз в тот момент, когда оно решило скрыться из виду. Джоди Арист и многие ученые удивленно переглянулись. — Он его видит? — Невер подошел к ученому, который в страхе смотрел на пустоту рядом с автоматоном. Агент потряс мужчину в халате, и тот наконец ответил: — Вот, взгляните, — учёный указал на экран перед собой, где, как понял агент, транслировалось все, что видит подопытный в кубе.        Автоматон видел, как сущность смотрит и изучает его. Но аномалия не воспринимала робота как человека из плоти и крови, соответственно, оно не собиралось нападать. Вместо этого оно посмотрело прямо на агента гневными глазами, царапая стекло. — Что это за чудище? — спросила Джоди Арист, подходя ближе к агенту. — Вы тоже его видите? — Невер выгнул бровь. — Да, не забывайте, что это не я, а мой клон, — женщина скрестила руки на груди, не отрывая взгляд от существа. — Да, точно, — Невер кивнул. Он повернулся обратно к ученому. — Пусть он попробует напасть на аномалию.       Мужчина в халате поднес микрофон ко рту и дал нужную команду. Подопытный тут же начал колотить существо, но это действие лишь разозлило того сильнее, вынуждая отшвырнуть металлическое тело подальше. — Вот черт! — вскрикнул один из ученых, когда глаза подопытного перестали транслировать картину, из-за сильного удара об стекло.       Но паникующая толпа начала бегать через помещение прямо к выходу, создавая давку и благоприятную среду для изголодавшейся твари. — Без паники, просто не открывайте куб и не шевелитесь, — вскрикнул Невер, оценивая плачевность обстановки. Но его никто не слышал. — Сделайте же что-нибудь! — Джоди Арист пыталась перекричать панику. К тому моменту ученые уже открыли железную дверь малой лаборатории и мчались на всех парах к выходу из подвала.       Невер уже открыл рот, чтобы убедить ее в том, что через стекло аномалия не проберется, как в тот же момент какой-то лишенный ума человек нечаянно открыл куб, давая твари полный доступ к свежему мясу. — Вот же… — Невер ругался всеми ругательствами, проклиная того, кто поставил их в это положение, попутно снимая реверс с предохранителя.       Агент внимательно огляделся, стараясь игнорировать встревоженные крики напуганных людей. Если он сможет найти тварь и выстрелить в него, отмотав время вспять, то оно окажется в клетке. «Останется только вовремя запереть дверцу.» — подумал мужчина. Он старался не делать резких движений. Хотя, возможно, тварь уже была в другой комнате. Агент бесшумно подошёл к Джоди Арист, которая упала на пол из-за взъерошенной толпы. — Вы его видите? — спросил Невер, надеясь, что женщина сможет стать его глазами. — Нет, не вижу. — Джоди покачала головой, попутно вставая и оглядываясь вокруг.       Невер тяжело вздохнул и поспешил к выходу вместе с Арист. Дверь в подвал, любезно распахнутая учеными, была поцарапана когтями аномалий. К счастью для агента, университет уже давно закрылся на ночь. Но к несчастью, тварь хорошо умела маскироваться ночью, тогда как при свете солнца была более слабой. А прямо сейчас, в темноте ночи, по плечам агента бил сильный дождь и ветер, который даже не думал заканчиваться. — Нет, я его нигде не вижу. — сзади к агенту приблизилась потрепанная Джоди Арист. Как бы она ни старалась, даже будучи железной копией, ее нервозность можно было почуять. — Будем надеяться, что до утра она не сможет найти человека из плоти.— выдохнул Невер, невольно переживая за напарника и бывшего наставника. — Что будете делать теперь? — Джоди мокла на глазах. Ее безупречная прическа сбилась, а вид становился все злее и злее. — Видимо, не спать всю ночь, — Невер пожал плечами, предвкушая еще одну бессонную ночь, которую он проведет, скитаясь по острову в поисках аномалии. — А вы? — Собирать разбежавшихся щеночков, — фыркнула Джоди, явно раздражённая сегодняшним грандиозным провалом.       Неожиданно перед парадным двором университета, через пустую дорогу, словно вестница апокалипсиса, пронеслась карета скорой помощи. Сирены оглушительно заревели, а затем быстро отдалились, оставляя Джоди Арист и Невера один на один с тревожными мыслями. Вдали прогремел гром. Эта ночь обещала быть долгой.