Великолепный век: Империя Эндрил

Вечером прибежал очень взволнованный евнух, восклицая что-то Жану. Тот очень недовольно посмотрел на него, а потом устремил такой же взгляд в дальний угол гарема, где Натаниэль и Дэн протирали мокрыми тряпками стены (они были уверены, что Рико просто хочет над ними поиздеваться). Калфа стоял рядом с ними, наблюдая за их работой. Либо ему нечем было заняться, либо он всё-таки издевался. Когда хатун вместе с взволнованным евнухом приблизились, внимание калфы переключилось на них. Натаниэль не понимал ни слова, но ему абсолютно точно не нравилось, что то и дело бросали на него взгляды. Судя по дерганым движениям, Даниэль тоже это заметила. Кажется, они о чем-то спорили. Спор продлился недолго. Рико отделился от группы и вернулся к ним. - Бросай тряпку, Натаниэль. - Снова наказание? – Нахмурился Нат. – Я не закончил с этим. - Не наказание. – Улыбка калфы стала триумфальной. – Султан ждёт тебя сегодня в своих покоях. Наложники и наложницы, что так или иначе были заняты уборкой, остановились и, как по команде, обернулись на юношу. Их взгляды были наполнены завистью и ненавистью, а вот взгляд Дэн переполняло беспокойство. - Ждёт Султан? Но я же не обучен. – Недоумевал Нат, запирая зародившуюся тревогу внутри себя. Рико открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебили: - Не имеет значения. – Заявил Жан на ломаном имильском. Его язык спотыкался о слова, будто о камни. – Потому, что тебя казнят. Ты нарушил порядки гарема и оскорбил Султана. Ты не выживешь этой ночью. Если он думал так напугать парня, то серьёзно ошибся. Эти слова, напротив, успокоили Натаниэля. Со смертью он привык иметь дело. И если он умрет, всего лишь из-за того, что не желал становиться подстилкой какого-то напыщенного мальчишки, то так тому и быть. На самом деле Нат не сомневался, что такое возможно. Омег в стенах гарема было предостаточно. Они, словно жуки, роились здесь и там. Убийство одного будет даже не каплей в море, а ещё меньше. Мать наверняка избила бы его за такую глупую смерть, а если ад существует, то у нее будет такая возможность, ведь они обязательно встретятся там. Натаниэль отбросил тряпку и медленно выпрямился. С его лица были тщательно стёрты все эмоции. Он подошёл ближе и встал перед хатун. - Что надо делать? – Его голос был холодный и спокойный. Никто не увидит его слабость. Никогда. Жан, недовольный отсутствием реакции, рявкнул Рико. - Подготовь его. Улыбка с лица калфы давно испарилась. Теперь его взгляд метался между хатун и наложником. - Конечно, Хатун. Жан раздражённо развернулся, взмахнул длинными рукавами и потопал прочь, ударяя о пол своим тяжелым посохом. Рико тут же подлетел к Натаниэлю, схватил его за руку и потащил в сторону хаммамов. - Ты не понимаешь! – Воскликнул он, когда вытащил в длинный низкий коридор, ведущий к баням. - Оставь это, Рико. – Спокойно отозвался Натаниэль, выдёргивая руку из цепкой хватки. – Всё в порядке. – Он потёр запястье, продолжая путь. - Жан Хатун мог говорить правду! Если сегодня ты не понравишься Султану… — Это не зависит от того, понравлюсь я ему или нет. Мне всё равно. Если он захочет казнить меня, то пожалуйста. Натаниэль не стал дожидаться ответа калфы. Он знал нужную дорогу. Мраморные общие бани – хаммамы находились в нише гарема. Именно там проходила проверка на невинность и именно туда притащили Натаниэля после его побега. Это было большое помещение, из серого камня с высокими потолками. Внутри тепло, даже душно. Раковины с медными трубами и кранами располагались вдоль стены, напротив них находились платформы, на которые можно было присесть. Дальше, отделенные от основной части небольшими стенами располагались большие углубления в полу – ванны. Натаниэлю в первый раз они показались забавными, потому что в доме его отца, ванной называли большой таз, обычно медный, овальной формы. Они стояли посреди специально отведённой комнаты, а не располагались ровными рядами в полу через достаточные промежутки, чтобы можно было спокойно вылезти, а ещё все эти без исключения имели квадратную форму. Джарие – омеги, только попавшие в гарем, могли пользоваться только основной частью хаммамов. Имелись специальные ткани, пропитанные какой-то смесью, которая пенилась если их хорошенько растереть. Омеги натирали тканями своё тело, а после складывали использованные в один угол. Дальше надо было зачерпывать воду небольшими чашками и постепенно смывать пену с себя. А вот фаворитки султана и те, кто родили ребенка-омегу пользовались уже ваннами. Там же мылись и те, кому посчастливилось быть избранным для ночи с повелителем. Всё это Рико рассказал Нату и Дэн, когда они интересовались устройством гарема, чтобы справиться со скукой бесконечной уборки. Сейчас калфа передал юноше ту самую ткань и указал на дальнюю ванну, уже наполненную водой. После Натаниэля долго прихорашивали в комнате, прилегающей к хаммамам. Его волосы смазали чем-то желтым, из-за чего они стали такими мягкими, что омега несколько раз проводил ладонью по голове. Такими мягкими они не были никогда в его жизни. Рико и другие калфы подбирали подходящее платье, при этом мнение парня их нисколько не интересовало. Да и Натаниэль не настаивал. Он совсем не разбирался во всём этом. Всю свою жизнь он носил одежду для мужчин, в которую обычно входили штаны, но в Миндерской Империи не было понятия «для мужчин». Тут всё делилось исключительно по вторичному полу, и омеги, независимо от того были ли они джарие, жёны пашей или обычными жителями, носили одежду на подобии платьев. Нат чувствовал, что ему это не понравится. В итоге калфы остановились на одежде из белой ткани. Натаниэль не стал даже рассматривать её, а просто надел и оказался прав – на каждом шагу его ноги путались в длинной юбке (даже обычная одежда наложниц из грубой ткани не была такой длинной, хоть и походила на длинную рубашку), поэтому им пришлось потратить ещё некоторое время, чтобы он разобрался как передвигать ногами и не падать. На кожу шеи нанесли ароматизированные масла ровными полосами. Калфы не переставали причитать, что волосы Натаниэля слишком короткие и из них невозможно сделать прическу. Натаниэль мысленно пообещал, что сделает всё, чтобы так и осталось. Поэтому Рико просто заколол его чёлку золотой заколкой. На лицо пытались нанести макияж, но как только предоставлялась возможность, Натаниэль стирал его внутренней стороной широкого рукава, из-за чего служанкам приходилось наносить его снова и процесс повторялся. Теперь калфы причитали, что у омеги такое неровное лицо, что макияж там просто не держится и отказались от него. Вместо этого они нанесли ещё один загадочный крем, который сделал кожу просто бархатной, а также намазали им руки. Натаниэлю понравилось это ощущение, и он сделал мысленную пометку достать себе такой же. После этого они, наконец-то, отправили по Золотому Пути. Правда, он и не золотой вовсе. Это был обычный коридор, освещаемый множеством факелов, стены и пол которого состояли из камня. Но Натаниэлю было всё равно – он так устал от суеты во время приготовлений, что был готов пойти хоть по золотому коридору, хоть по серебряному, чтобы он привёл его к султану, который (ура) его казнит. Совсем скоро показались заветные двери. Деревянные с вырезанными фигурами, блестящими в свете факелов. По обе стороны от дверного проёма стояли два человека – судя по отсутствию запаха беты. Они постучали в двери ровно два раза, затем взялись за темные ручки и отворили их. Рико, сопровождавший Натаниэля схватил его за предплечье: - Помни – не шуми, не говори и веди себя почтительно. Натаниэль вырвал руку. Ему было плевать. Он устал. Омега выпрямился и уверенно вошёл внутрь. Двери за ним захлопнулись. Покои повелителя представляли собой комнату, обставленную золотом и шёлком. Большая кровать располагалась слева у стены, но подушки на ней, почему-то, лежали странным образом – сбоку, а не у стены. Легкие белые шторы трепетали на ветру, иногда показывая за собой выход на балкон. У правой стены пол был приподнят и на этой небольшой платформе лежали большие подушки в хаотичном порядке. Стол из тёмного дерева примыкал к этой платформе. Натаниэль не стал кланяться, он даже не опустил головы. По правилам он должен был ползать на коленях и целовать ковры, но он не видел в этом смысла. Он уже натворил дел и выход теперь только один – смерть. Отец и мать твёрдо вбили в его голову, что мольбами ничего не исправить, не заслужить пощады. Знакомый невысокий блондин уже смотрел на омегу, когда тот зашёл. Он был одет в серые свободные брюки и такую же свободную рубаху, спускающуюся ниже пояса. Лицо на секунду изменила ухмылка, когда дверь закрылась, но она быстро пропала, и теперь лицо султана стало таким же ровным. Теперь Натаниэль чувствовал этот удушающий запах кедрового ореха. Ветер с океана тогда не дал ему возможности это сделать, но теперь тяжёлые феромоны альфы развернулись во всей красе, но Натаниэль слишком привык иметь дело с альфами, подавляющими своим запахом, а этот был даже приятный? Султан осмотрел омегу странно потемневшим взглядом, а потом развернулся, схватил со стола деревянный меч и бросил ему. Натаниэль инстинктивно поймал его двумя руками, прежде чем уставиться на деревяшку. … Что?.. Похоже его лицо не скрывало замешательства и удивления, потому что султан закатил глаза: - Ты уже демонстрировал свою глупость, не надо показывать ещё раз. Натаниэль продолжал моргать, смотря то на меч, то на султана, потому что продолжал ничего не понимать. - Уже забыл о нашей сделке? – В тон альфы прокрались нотки раздражения. Натаниэль окончательно выбрал целью для взгляда деревянный клинок. В голове всплыли воспоминания вчерашнего вечера, когда он пытался спрыгнуть со стены. Они действительно заключили сделку, но омега решил, что султан просто издевался над ним, и сразу же забыл о ней. То есть он хочет сказать, что всё сказанное имело смысл? - А как же казнь? – Спросил он, просто чтобы разобраться. Светлая бровь поднялась, но больше альфа не сдвинулся с места. Натаниэль облизнул губы: - Жан Хатун сказал, что вы меня казните за, ну, всё. – Он не определенно махнул рукой. - И ты поверил. – Констатировал султан. - Да. – Ответил Натаниэль, потому что, ну, а что ещё он должен был ответить? - Я всегда держу своё слово. – Просто сообщил альфа. Натаниэль снова облизал губы и опустил глаза. Деревянный меч в его руках был наилучшим доказательством, но это всё ещё могла быть ловушка. Натаниэль решил не задумываться слишком сильно, потому что мог утонуть в паранойе своей матери. Он просто перехватил меч двумя руками и направил его на султана. Всё равно скоро он это выяснит. Альфа хмыкнул и поднял другой деревянный меч одной рукой. Натаниэль сделал выпад только для того, чтобы запутаться в своей одежде и не очень изящно рухнуть к ногам султана. Он не думал, что лёгкий смешок ему послышался. Альфа отошёл, наблюдая как Натаниэль корячится, распутывая платье. Тот встал и попытался подвязать ткань, но она всё равно осталась длинной. От злости омега просто разорвал подол и оторвал добрую половину юбки. Так же он поступил и с рукавами. Альфа с интересом проводил взглядом на пол ткань, испачканную разводами макияжа. С этого момента ночь пошла намного лучше. Султан был немногословен, и говорить начал в основном, когда обучал Натаниэля максийскому алфавиту после того, как быстро освоил один из базовых приёмов имильского боевого стиля. Он не осуждал омегу и не приставал к нему. Хоть его запах и был тяжёлым, Натаниэль пришёл к выводу, что это от природы, а не в попытке подавить его. Покидая покои султана следующим утром, Натаниэль всё ещё не мог поверить, что это реальность. Всё слишком напоминало сон, словно он проснётся и никогда не было ни тишины спальни, ни тихого голоса Эндрю, ни этой нелепой ситуации с платьем. Он ещё раз обернулся, чтобы убедиться в наличии двери, но в свете факелов она тоже казалась слишком нереальной.