Заказ на Дикую бабу

— В этом году метëт страшно. Сопли от этого мороза ручьём, — причмокнул кузнец, вытирая рукавом пышные усы. — Я ей, признаться, и не отец. Она и года не прошло, как моему сыну жена. Сначала ничего девка была, а потом буйная стала, точно белены наелась. В один день было и такое, что…       Уже несколько часов как зашло солнце и отогреться от сырости и холода, веющего со стороны реки, можно было лишь в прогретой корчме кружкой тёплого пива. — Ты, я смотрю, не болтливый, — заметил мужик и захлебнул бурой жижи. — Издержки, — повёл плечом ведьмак и поднялся из-за стола. — Вспомнишь что-нибудь про день, когда она пропала, тогда и поговорим. — Говорю, бражничал. Тут и спал, — уже ему вдогонку крикнул кузнец.       Выйдя, наконец, на воздух, Йорген громко вздохнул. Ему уже несколько дней не спалось, то ли от излишнего внешнего спокойствия, то ли от внутренней тревоги. Этим вечером он решил немного проветриться и подумать, прежде чем идти домой. Наткнувшись на хмельного кузнеца, начинать разговор не хотелось, но все-таки чутье подсказывало ему узнать, что там случилось с его пропавшей дочерью. Спустя час, пару кружек пива и долгий разговор, ведьмак вышел из таверны лишь еще более вымученный.       Выдохнув, наконец, остатки затхлого воздуха, он поднял глаза к темному тучному небу. И все-таки здесь было так тихо. Города с их фанатиками и криками торговцев с каждым годом становились все невыносимее; тучи над континентом заметно сгущались, может быть, именно это и заставило Йоргена заплыть так далеко. Так далеко, словно бы вся его прошлая жизнь была за тысячу верст отсюда. Все, что осталось, теперь скрыто величественными горами и суровой метелью. А уживаться с холодными порывами ветра и колючим снегом он умел с малых лет. Здесь было как дома. — Как дома, — со злой усмешкой хмыкнул ведьмак и спустился вниз к причалу.       Думать так о том злополучном месте было смешно. Хаэрн Кадух никогда и никому не был домом. Он — тюрьма для каждого, кому суждено было там оказаться. Хотелось плюнуть в его сторону и забыть, но Йорген помнил каждую тропу, что ведет к этому месту. Помнил, чтобы никогда к нему больше не приближаться. Он не любил горы Амелл, но метели и морозы теперь его самые верные спутники в странствиях.       Те дни, что ведьмак провёл на Ан Скеллиг казались тихими и размеренными, словно бы он решил отойти от дел. Мысли обзавестись домиком здесь или в другом уголке теперь не кажутся такими бессмысленными, но для начала нужно взять пару заказов. Иначе ему скоро и на пол кружки пива не наскрести монет. О возвращении четвероногой ведьмак уже и не мечтал, разве что по пути из деревни найдется пара её обглоданных волками и растасканных по округе костей. Здесь же искать нечего, а пользоваться чужой добротой уже было неудобно. Не в первые ему путешествовать без намеченного маршрута.       Услышав хруст льда под чужими ногами, Йорген замер. Женский силуэт медленными шагами приближался к краю пристани. Не узнать ту, за кем он наблюдает чуть ли не каждое утро, было невозможно. Соседская девчушка тихим голосом распевала какую-то очередную местную песню, зачерпывая ведром воду из реки. Заполнив до краёв, не без труда вытянула его и, вздрогнула всем телом, наконец, заметив, что не одна.       Вода вышла за жестяные края и облила подол её платья, а вместе с ним — весь правый бок ведьмака. — О великая… — Угм… — бросив в сторону снег, что перебирал в руке, Йорген еда заметно скривился. — Да уж точно. — Мне жаль… — девушка выглядела такой напуганной не то от случившегося, не то от того, что встретила охотника на чудовищ так близко. — Не страшно, — он стряхнул с себя не успевшие еще впитаться капли. — Не хотел тебя напугать. — Но напугал. Почему здесь стоишь? — девушка немного успокоилась, когда поняла, что он на неё не зол. — Не почему, — повел плечом ведьмак, а после с легкой ухмылкой добавил, — а, может быть, ждал тебя. — Ну если так, то хорошо, что я сюда пришла, — она улыбнулась, хоть и не знала, видит ли он в темноте ее лицо. — Думала, мы так никогда и не заговорим друг с другом. — А очень хотелось? — Мне казалось, что этого очень хотелось тебе, Йорген, ведьмак с большой земли, — без толики смущения, ответила девушка. — Я — Астрид. — Дочка старосты, — это не был вопрос, Йорген приметил девушку с первых дней здесь и каждое утро наблюдал за тем, как она расчищает наметенный снег у дома Гунара. — Со стороны ты казалась робкой. — А я заметила, что ты хозяйничаешь у нашей травницы. Вы уже встречались? — спросила девушка. — Познакомились, — ухмыльнулся ее любопытству ведьмак. — Когда я здесь оказался. — Она молодая и одинокая, — Астрид передала ему на половину пустое ведро. — Хорошо, что ты помогаешь ей.       Медленно он взял ведро из ее рук и, наполнив его вновь, пошел вперёд. Как в такой темноте девушка хотела подниматься по оледенелым ступеням наверх к своему дому, он и представить не мог. — Останешься у нас надолго? — Теперь не знаю, — не без улыбки произнес Йорген. — Думал над этим перед тем, как ты облила нас водой.       Он сказал это без упрека, и девушка ответила ему тихим и коротким смешком: — Кто-то скрюченный и с блеском в глазах сидел у самой воды, — они уже подошли к двери прогретой бани, — совсем как застывший утопленник. Как не испугаться? — Ну, на утопленника я совсем не похож, — Йорген подошел к девушке ближе, так, что она смогла разглядеть черты его лица в полумраке. — А вот застывшим стану уже совсем скоро.       Он коснулся холодными пальцами ее шеи, выглядывающей из-под плотка. Не разрывая зрительного контакта, Астрид приоткрыла дверь предбанника и на простуженный воздух клубком вывалился густой пар. Йорген вдохнул запах пропаренных листьев и вгляделся в зардевшееся лицо девушки. Мгновение он сомневался, но Астрид тронула его за локоть и мягко потянула внутрь, развеяв все сомнения. — Нельзя дать тебе замерзнуть. — Нет, замерзнуть совсем не хочется, — серьезно ответил Йорген, не сопротивляясь настоявшемуся порыву.       После этих слов все полетело стремительно: сапоги, одежда, девичья прическа распалась на две увесистые косы. Свет от свечей, стоящих по углам, рассеивался в полумраке черненой бани, углубляя тени, подчеркивая изгибы молодого тела. Горячий и влажный воздух жег замерзшую, покрасневшую кожу, и девушка окатила себя разогретой водой.       Подступившись к ней со спины, Йорген мягко перехватив ковш из ее рук и, внов наполнив его, занес над головой девушки. Теплыми струями вода потекла по волосам, покрасневшему лицу, шее и ниже, вторя огрубевшим пальцам мужчины. Словно бы даже её округлые плечи заалели от прикосновения чужих рук, скользящих по оголенным лопаткам, пояснице, бедрам. Кожа девушки казалась ему горячее пропаренного веника, взмокшая коса — красивее любой собранной прически. — До полуночи совсем немного осталось, — еле слышно вздохнула девушка, подавшись спиной ближе к чужому телу. — Обратишься? — не без усмешки спросил ведьмак.       Не слушая, Астрид повернулась к нему лицом, позволяя увлечь себя в порывистом поцелуе.

***

      Мерцание свечи перебивало дрему, напоминая травнице продолжать петь убаюкивающую песню. Едва прикрыв глаза, она уже не слышала ни завывающего в щели дома ветра, ни треска провощённого фитиля, только детское сонное кряхтение побуждало ее приоткрывать глаза. Девочка уснула, уже давно, но Альма приглядывала за ее сном и напевала знакомые ей самой с детства слова.       Колыхнувшись в последний раз, свеча погасла от мягкого выдоха девушки. Ей тоже пора спать. Завтра их ждет, в чем-то похожий на предыдущий, но по-своему новый день. Может быть с утра она приготовит бульон или сделает жаркое. Потом наберет воды для стирки или не дойдет до реки, встретив кого-нибудь знакомого и отложит это занятие на другой день. Может быть этим кем-нибудь будет тот ведьмак. Она снова несколько дней не бралась сама за лопату, но снег почему-то не скапливается перед домом. Либо Фрея позаботилась о ней, отогнав метель от их двери, либо это новый знакомый молча и неуловимо упрощал ее жизнь. Если получится встать завтра пораньше, Альма узнает это наверняка.       Потянувшись, девушка укрылась под самую голову и уткнулась в подушку. Хорошо. Хорошо, когда кто-то заботится о тебе. Даже если от скуки. Даже если ни о какой заботе и не помышлял. Ей казалось, что она справляется и без того, но эта мелочь почему-то позволяла засыпать крепче и спокойнее. А может быть тому виной был и вовсе просто чай со зверобоем перед сном.       Ее размеренное дыхание грело подушку, покачивая упавшие на нос волосинки, светлые ресницы слегка подрагивали, а тело расслабилось, став совсем легким. Таким легким, что неспособно было перевесить продавившийся край кровати. В какой-то момент девушке и вовсе привиделось, что она оказалась у обрыва, а невидимые нити тянут ее к самому краю. За секунду до своего падения, в лицо ей ударил холодный воздух, и она жадно вздохнула, резко распахнув глаза. — Лихие происки, — злостно шепнула травница, свалившись обратно на подушку.       В раскрывшееся окно порывисто рвался промозгший ветер. Нахмурившись, Альма с недовольством поднялась с кровати и чиркнула спичкой. Словно по кругу холодный воздух кружился по комнате, заставляя слабый огонек трепетать. Когда подожженный фитиль наконец разгорелся, девушка оглянулась на дочь.       Сделав еще один оборот, метель вихрем сдула разожженное пламя, испугом отразившееся в расширившихся глазах.