Amor Enim Vult

            ТРИ ГОДА И ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ ДО НАСТОЯЩЕГО ВРЕМЕНИ

Имперский город Арен

Военный госпиталь в Арене, улица Давида Ришара

Февраль 1928 года

      Доктор Иоганн Георг фон Фауст покачал головой, выходя из операционной военного госпиталя в Арене. Он только начал снимать перчатки, как вдруг обнаружил, что его окружают самые влиятельные члены Генерального штаба.       – Как она, доктор? – спросил генерал-майор Ганс фон Цеттур. Хотя генерал-майор выглядел спокойным, от зоркого глаза Фауста мало что ускользало – по жёсткому положению плеч заместителя начальника штаба службы было видно, насколько он напряжён.       Это напряжение разделяли трое других мужчин в коридоре.       Фауст снял маску и слабо улыбнулся.       – Полагаю, будет лучше, если мы всё обсудим в конференц-зале. Мы будем мешать персоналу больницы, если будем стоять здесь вот так.       Как только все расселись в зале заседаний, генерал-майор Курт фон Рудерсдорф повторил вопрос генерал-майора Цеттура:       – Ну что, доктор? Как поживает подполковник Дегуршафф?       Фауст говорил откровенно:       – Хотя состояние Мифрил пока стабильно, она ещё не выкарабкалась. Сначала я занялся наиболее опасными для жизни травмами – в частности, отёком мозга и внутричерепными гематомами, полученными в результате удара тупым предметом по голове. Затем я оставил остальных членов команды для вправления переломов и восстановления прилегающих нервов и кровеносных сосудов. Как только команда справится с ними, они перейдут к лечению рваных ран на груди Мифрил, а также ожогов второй степени на её лице, горле, груди и руках.       Полковник Эрих фон Реруген напряжённо ответил.       – Думаю, я понял большую часть того, что вы сказали, доктор, но, боюсь, я не совсем понимаю, что означает фраза "вправление перелома"...       Фауст сделал паузу.       – Мои извинения, полковник Реруген. Вправление перелома – это ортопедическая процедура, используемая для восстановления и перемещения сломанной кости. Команде предстоит провести несколько таких операций, учитывая, что Мифрил получила довольно внушительное количество повреждений скелета. Если быть точным, у неё линейные переломы черепа, перелом носа, перелом и вывих нижней челюсти, перелом ключицы, несколько переломов рёбер, переломы лучевой и локтевой костей, а также переломы большеберцовой и малоберцовой костей.       – Что, ради всего святого, произошло во время покушения на неё?! – прорычал генерал-майор Рудерсдорф, хлопнув кулаком по столу.       Фауст вздохнул.       – Я не эксперт в области криминалистики, но я пришёл к нескольким выводам, основываясь на травмах Мифрил, а также на заявлениях, содержащихся в отчёте военной полиции. Если вы не против выслушать мои предположения, я могу изложить, что, по моему мнению, произошло.       Генерал-майор Рейнхард фон Гелен строго кивнул.       – Вы можете продолжать, доктор Фауст.       Фауст кивнул.       – Во-первых, я полагаю, что нападавшему на подполковника Дегуршафф удалось лишить её сознания почти сразу по прибытии в её квартиру. Её сломанная и вывихнутая челюсть указывает на то, что это, скорее всего, было сделано резким, точным и мощным ударом по переднему краю подбородка. Хотя синяки на предплечьях свидетельствуют о попытке блокировать удар нападавшего, профессиональный убийца, обученный биомеханике тела и правильной технике боя, легко смог бы нанести удар с силой крикетной биты. Во-вторых, пока Мифрил была без сознания – или в бессознательном состоянии – нападавший неоднократно бил её по торсу, после чего заткнул рот кляпом и стал методично ломать кости рук и ног. Подозреваю, что последнее было сделано в основном для того, чтобы лишить Мифрил подвижности... хотя бы потому, что все полученные переломы её конечностей были простыми прямыми или поперечными переломами. Поясню: эти типы переломов образуются под действием силы, приложенной перпендикулярно длинной оси кости. Их довольно легко выполнить, если у вас есть достаточно тяжёлый предмет... скажем, обычная каминная кочерга, для примера. В-третьих, когда Мифрил была почти полностью физически недееспособна, нападавший привязал её к стулу с высокой спинкой... и обнажил её грудь, чтобы начать вырезать на коже ряд букв...       – Иисус Христос всемогущий… – прошептал полковник Реруген, побледнев.       – Его работа была прервана мощным взрывом, отбросившим его к стене и выбросившим Мифрил в окно её квартиры на втором этаже, – продолжал Фауст без умолку. – Сила взрыва лишила нападавшего сознания, и впоследствии он умер от острого респираторного дистресс-синдрома, надышавшись значительным количеством дыма от последовавшего пожара. Что касается Мифрил, то удар при падении на землю с высоты двух этажей стал основным источником тупой травмы её черепа. Если что, именно стул с высокой спинкой, к которому она была привязана, фактически спас ей жизнь, поскольку мягкая деревянная обивка за головой поглотила часть удара от падения.       – Но что вызвало взрыв? – спросил генерал-майор Рудерсдорф.       Фауст слабо улыбнулся.       – Мифрил.       Четверо мужчин в шоке уставились на него.       – Но... но как? – в недоумении спросил полковник Реруген. – Она не только была полностью обездвижена, но и не имела при себе талисманов!       Фауст покачал головой.       – В эпоху индустриализации магии легко забыть, что когда-то заклинания создавались магами с нуля. Современные маги делают это в очень ограниченной степени, когда на занятиях по теории магии их учат основным заклинаниям выживания – таким, как создание света, конденсация воды, выделение тепла и так далее, и тому подобное – хотя я должен сказать, что цель обучения скорее состоит в том, чтобы продемонстрировать неэффективность этих заклинаний, чем их полезность. Во всяком случае, – продолжил он, – я подозреваю, что подполковник Дегуршафф симулировала потерю сознания на протяжении большей части своей пытки, чтобы сформировать базовое заклинание выработки тепла. Учитывая, что Мифрил была достаточно искусным магом, чтобы выстреливать магические формулы прямо из кончиков пальцев, нацеливание на любой объект в её квартире было вполне в её силах.       – Но как именно ей удалось произвести такой мощный взрыв, используя базовое заклинание выделения тепла? – спросил генерал-майор Гелен.       Фауст сделал небольшую паузу, чтобы водрузить очки на нос.       – Она использовала физику, генерал Гелен. Мифрил направила своё заклинание в баллон с жидким нефтяным газом, которым заправлялась её кухонная плита. Поясню: когда вы подаёте тепло на жидкость под давлением внутри сосуда, давление может увеличиться настолько, что нарушится целостность сосуда. Когда происходит разрыв, мгновенное падение давления приводит к быстрому превращению жидкости в газ, в результате чего происходит так называемый взрыв кипящей жидкости с расширением паров. Такие взрывы достаточно мощны, чтобы выбить двери и окна в замкнутом пространстве, и даже могут разбрасывать шрапнель на значительные расстояния. Честно говоря, это маленькое чудо, что шрапнель от взрыва не поразила Мифрил.       – Но если то, что вы говорите – правда, – возразил полковник Реруген, с ужасом покачав головой, – то Мифрил рисковала погибнуть, применяя столь отчаянную стратегию!       – Да, это так, – честно ответил Фауст. – Но судя по тому, что я читал и слышал о Мифрил, она, похоже, из тех, кто умеет взвешивать риски с пугающей рациональностью. При выборе между верной смертью и вероятной смертью она просто выбрала последнее.       – Но чтобы она задумала и осуществила такую контрмеру, пережив такую жестокость… – пробормотал генерал-майор Гелен, – возможно ли это вообще?       – Не прибегая к каким-либо анальгетическим формулам... очень вероятно, что Мифрил прибегла к диссоциации, чтобы справиться с необычайной болью, – размышлял Фауст. – Как бы ей ни удалось это сделать, это, безусловно, свидетельствует об исключительно сильном и устойчивом разуме – что крайне необычно для столь юной особы.       – Итак... каковы шансы полковника на выздоровление, доктор? – спросил генерал-майор Цеттур по прошествии нескольких минут.       Фауст сделал паузу.       – Благодаря современной науке и молодости Мифрил... я бы сказал, что её чисто физическое восстановление гарантировано. Более того, если Генеральный штаб разрешит перевести её в мою лабораторию, я могу пообещать, что у неё не останется ни единого шрама. А вот полное восстановление её психики я гарантировать не могу...       – Что вы имеете в виду, доктор? – спросил генерал-майор Рудерсдорф, когда напряжение в комнате возросло на несколько градусов.       Фауст сказал просто:       – Мифрил в настоящее время находится в коме, генерал Рудерсдорф. Удар по голове повысил внутричерепное давление до угрожающей степени. Даже если я откачаю жидкость, которая усиливает давление, и выпишу лекарства, чтобы уменьшить отёк мозга, механические нагрузки на мозг могут раздробить его ткани, сместить структуры и ограничить кровоснабжение. По сути, я не знаю, когда Мифрил очнётся, и очнётся ли вообще, и в каком состоянии она будет, если очнётся.       Наблюдая за тем, как мужчины в комнате заметно сдуваются, Фауст почувствовал себя обязанным внести нотку оптимизма.       – Однако надежда есть. Мифрил ещё совсем юна, а дети в состоянии переносить повышенное внутричерепное давление в течение длительного времени.       После нескольких мгновений молчания генерал-майор Цеттур наконец кивнул и заговорил:       – В таком случае, доктор Фауст, Генеральный штаб поручает вам новую задачу. С этого момента ваша главная цель – обеспечить физическое и психическое выздоровление Мифрил. Не жалейте сил и средств.       Фауст наклонил голову в знак согласия.       – Как пожелаете, генерал Цеттур.       Когда все вышли из конференц-зала, генерал-майор Гелен повернулся к Фаусту.       – Я чуть не забыл спросить, доктор, но что за буквы начертил нападвший на груди Мифрил?       Фауст моргнул.       – Да... довольно странно, что я упустил эту деталь. Это были буквы D, E, U, S и L. Они что-нибудь значат для вас, генерал Гелен?       Генерал-майор нахмурился и медленно покачал головой.       – Абсолютно ничего не приходит на ум. Но разведывательный отдел займётся этим. Спасибо, доктор Фауст. Ценность услуг, которые вы оказали Рейху, спасая жизнь Мифрил... не поддаётся исчислению.       Фауст кивнул.       – Я ценю ваши добрые слова, генерал.       Однако про себя он подумал: “Одно дело – спасти жизнь Мифрил, и совсем другое – сделать так, чтобы она и дальше была достойна спасения”.       С этими мыслями Фауст направился к общественным телефонам, расположенным в конце коридора. Нужно было принять меры, и чем скорее он их примет, тем лучше.       

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Имперский город Кёльн

Здание военной контрразведки, Брюлерштрассе

Март 1928 года

      Подполковник Таня фон Дегуршафф спала.       Во сне она только что резко проснулась после тяжёлого и беспокойного сна, мучимая непрекращающимися кошмарами о нападающих в масках, врагах-убийцах, обугленных трупах и изрезанных телах...       …и обнаружила, что лежит на кушетке в комнате, которая вполне могла бы сойти за роскошный кабинет психотерапевта двадцать первого века.       Потратив несколько минут на то, чтобы прийти в себя, Таня стала рассматривать деревянный пол, выбеленный интерьер, многоярусные горшки с растениями и ковры из шёлковой шерсти... и в конце концов остановилась на красивом мужчине, сидящем напротив неё в кресле-качалке в стиле Эймса.       Глаза Тани сузились. Гиперреалистичность обстановки могла означать только одно. Этот ублюдок, Существо Х...       – …не здесь, уверяю вас, – произнёс мужчина с английским акцентом.       Словно предвидя наиболее вероятный ход мыслей Тани, он добавил:       – Он витает где-то в облаках после весьма унизительного поражения, которое вы ему нанесли. Не думаю, что он вернётся в Убежище в ближайшие дни.       Таня лишь продолжала смотреть на светловолосого и голубоглазого незнакомца с открытой враждебностью.       – А ты?..       – В течение многих веков меня называли разными именами... но давайте сведём выбор к минимуму. Если вы предпочитаете греческий, то можете обращаться ко мне как к Диаболосу или Сатане. Если вы предпочитаете английский, то подойдёт и "Дьявол", и "Искуситель". Лично мне больше нравится Искуситель, потому что это имя более инклюзивное и не такое сектантское... но это довольно претенциозно – обращаться к себе с определённым артиклем, вам не кажется?       Таня медленно опустила ноги на пол и скрестила руки на груди. Ей пришло в голову, что на очередное непрошеное вторжение этих проклятых божеств она должна была отреагировать с гораздо большей яростью…       – …но вы всё ещё страдаете от некоторых последствий диссоциации, которые, включают в себя эмоциональное оцепенение, к сожалению, – пожал плечами Дьявол.       Тогда на лбу Тани дёрнулась жилка.       – Если ты и дальше будешь так нарушать уединение моего разума, – прорычала она, – уверяю тебя, ты начнёшь чувствовать онемение совсем другого рода.       Мужчина поднял руки в примирительном жесте.       – Я не читаю ваши мысли, как таковые... Просто мы находимся в вашем сознании, и его содержимое, ну, выставлено на всеобщее обозрение… – незнакомец жестом указал на потолок, и, подняв голову, Таня увидела множество светодиодных экранов, на которых довольно смутно отображались сцены из её нынешней и предыдущих жизней.       Глаза Тани расширились. На огромном количестве экранов появлялись разрозненные изображения того немногого, что она ещё могла вспомнить о покушении на её жизнь в Арене.       – Полагаю, вы хотели бы знать, что именно произошло? – размышлял Дьявол.       Таня лишь хмуро посмотрела в его сторону.       Незнакомец вздохнул.       – В таком случае вам понадобится доступ к моему разуму. Дайте мне минутку – эти штуки с HDMI-кабелями так же сложны в этом измерении, как в вашем... даже если они полностью метафоричны...       По прошествии нескольких мгновений все потолочные экраны замерцали, а затем на них резко появилось совершенно новое изображение. Глаза Тани ещё больше расширились, когда она молча проследила всю последовательность событий, произошедших с того момента, как она переступила порог своей квартиры на Арене, и до того момента, когда Генеральный штаб закончил допрос о её состоянии.       “В общем, – подумала она, когда финальная сцена скрылась за чернотой, – хорошо, что у него нет полного доступа к моим эмоциям”.       В противном случае она могла бы в ярости уничтожить все пространство – даже без своих талисманов.       – Так... я проснусь? – спросила Таня, изучая новый экран, на котором её перебинтованная и интубированная фигура довольно жалко лежала на больничной койке.       Дьявол пожал плечами.       – Всё зависит от того, чем вы будете заниматься во время пребывания здесь. Если обратиться к классической структуре мономифа... – тут незнакомец сделал паузу, чтобы навести указку на один из верхних экранов, – то вы находитесь в средней части путешествия архетипического героя, в части, которая называется "Инициация". Перейдёте ли вы в следующую часть, "Возвращение", зависит от того, успешно ли вы пройдёте свое нынешнее испытание.       Таня скептически изучала круглое изображение на экране.       – Должна ли я предположить, что вы мой... наставник в этой схеме повествования?       Дьявол вздохнул.       – Вы могли бы быть чуть более благодарной, знаете ли. Хотя я понимаю, что в ваших восточных мифологиях я не фигурирую, я слишком популярен в других странах, чтобы оставаться неизвестным. По крайней мере, вы должны приветствовать тот факт, что на вашей стороне заклятый враг Бога. В конце концов, вы хулите Его всего лишь... сколько? Тринадцать с лишним лет? Я делаю это тысячелетиями. Вы действительно могли бы просто наблюдать и учиться.       Таня скрестила руки и изогнула бровь.       – И почему я должна прислушиваться к советам существа, которое, очевидно, уже много веков не может справиться со своей работой?       Мужчина цокнул языком и неодобрительно покачал головой.       – Вы путаете противостояние кому-то с его уничтожением. Я никогда не желал уничтожения сущности, которую вы называете Существом Х.       Таня моргнула.       – Точно, – ответила она. Она не собиралась доставлять этому обходительному ублюдку удовольствие наблюдать за её замешательством.       Дьявол вздохнул.       – Видимо, мне придётся всё объяснить. – он сделал паузу на несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. – Подполковник Дегуршафф, – наконец спросил он, – знаете ли вы, в чём самая большая проблема всемогущества?       В ответ на пустой взгляд Тани Дьявол продолжил:       – Это скучно. Становится скучно. На самом деле, становится очень скучно. Однажды мне стало так скучно, что я вручную напечатал на 8 760 футболках слова "Bored AF", чтобы транслировать этот факт каждый час каждого дня в течение целого человеческого года. Вы, люди, не живёте достаточно долго, чтобы понять, что такое настоящая скука, – вздохнул Дьявол. Вот почему у вас есть эти идиотские поговорки вроде "абсолютная власть развращает абсолютно". Правда в том, моя дорогая Мифрил, что абсолютная власть не развращает абсолютно – она абсолютно скучна.       Дьявол сделал паузу, чтобы глубоко вздохнуть, а затем продолжил уже менее усталым тоном:       – Я хочу сказать следующее: всемогущим сущностям вроде меня и Существа Х нужны... хобби. Его хобби – это самовозвеличивание, а моё – самозабвение. И позвольте мне сказать вам: нет ничего более забавного, чем дразнить самовлюблённого человека. Особенно если он всемогущ. Это сводит его с ума.       На лбу Тани вздулась жилка. Как же достали эти напыщенные и невыносимые ублюдки! Она чуть было не сорвалась из-за...       – …того, что власть предержащие играют с вами как с игрушкой ради собственного удовольствия? – мягко спросил Дьявол. – Честно говоря, моя дорогая Мифрил, – продолжил он, покачав головой, – я разочарован степенью вашего избирательного восприятия. Задолго до того, как вы попали в лапы Существа Х, вы уже обрекли себя на жизнь в условиях крайнего конформизма. В прошлой жизни вы поклялись в верности корпоративной Японии. В этой жизни вы поклялись в верности Имперской Гегемонии. В любом случае, у вас никогда не было той свободы действий, о которой вы всегда думали. Так что вы можете выбирать: быть тайно захваченной системой или открыто манипулировать богом.       Таня со злостью смотрела на своего мучителя. Если бы только она могла найти свою ярость...       Дьявол поднял руки в успокаивающем жесте.       – Послушайте, как бы иронично это ни звучало, учитывая мою репутацию, я искренне не хочу враждовать с вами. У нас общая цель – нарушить планы Существа Х, какими бы ни были наши личные причины для этого. Вы заинтересовали меня потому, что вам удаётся бросать ему вызов на каждом шагу. Например, во время последнего покушения на вашу жизнь Он был абсолютно уверен, что вы смиритесь и будете молить о пощаде – тем более что у вас отобрали Реликвию, которая позволяла вам выживать все эти годы. Вы не можете себе представить, как он был возмущён, когда вы в очередной раз сорвали его заговор.       Таня нахмурилась.       – Как бы мне ни было неприятно это признавать, но я тоже не выиграла этот раунд. Иначе я бы не лежала в этой кровати сплошным рулоном бинта размером с карлика.       Дьявол едва заметно улыбнулся.       – Но вы не проиграли, а это уже неплохое начало против всемогущего божества. Теперь всё, что вам нужно для победы – просто проснуться. Собственно, поэтому я здесь.       Таня в отчаянии закатила глаза.       – Тогда почему ты просто не взмахнул своей чёртовой волшебной палочкой и не разбудил меня?       Дьявол выглядел слегка оскорблённым:       – Я бы никогда не взял палочку доброй Крёстной Феи. Даже у такого отъявленного негодяя, как я, есть принципы. Но если оставить это в стороне... боюсь, всё будет не так просто. Как ваш Наставник, я могу только подсказывать – и делать это лишь косвенно. Другими словами, задача пробуждения – это то, что вам придётся решать самостоятельно, Мифрил. Если вас это утешит, я снова загляну через два месяца, чтобы проведать вас и, возможно, предложить пару советов. А пока... пока!       В этот момент дьявол и комната резко исчезли, а Таня вновь погрузилась в ожидающую её пустоту.       

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Имперский город Кёльн

Здание военной контрразведки, Брюлерштрассе

Май 1928 года

      Подполковник Таня фон Дегуршафф спала.       Сон за сном она взбиралась на горы, пробиралась через пустыни, продиралась через болота, переплывала реки, прыгала через пропасти и блуждала по лабиринтам в кошмарном мире, который казался ей причудливым сочетанием "Выжившего" и "Робинзона Крузо".       Однако не имело значения, сколько мужества, стойкости и находчивости она проявляла. Как только один адский пейзаж был покорён, на его месте возникал другой.       Она ненадолго остановилась, чтобы передохнуть на вершине почти отвесной скалы, с которой спускалась... только для того, чтобы открыть глаза и снова обнаружить себя в кабинете Дьявола.       – Боже, – воскликнул он, глядя на потолочные экраны, – у вас есть склонность к драматизму, не так ли? И я имею в виду буквально, а не метафорически.       Подняв глаза, Таня увидела три огромные экрана вместо прежнего множества дисплеев поменьше и едва не поморщилась от их преимущественно жуткого содержания. На первом экране она была прикована к скале, а гигантская птица клевала её печень. На втором – её тело разрывали на части у подножия дерева толпы обезумевших женщин. На третьем экране – менее жутком, но не менее неприятном – она едва не утонула, когда сильная гроза опрокинула стоящий неподалеку корабль.       – Для уроженца Японии, – размышлял Дьявол, – вы замечательно разбираетесь в трагедиях Древней Греции.       – Мне, как рационалисту, казалось совершенно разумным изучить труды цивилизации, которая дала начало западным формам мышления и логики, – сухо ответила Таня.       – Что ж, – заключил Дьявол, глядя на экраны, – я не очень удивлён, что ваше подсознание выбрало эти истории в качестве отражения вашего внутреннего состояния. На первом экране – "Связанный Прометей" – история о титане Прометее, который был наказан богом Зевсом за то, что подарил человечеству огонь. Он был приговорён к вечным мучениям: каждый день его печень поедал орёл, а каждую ночь повреждённый орган регенерировал.       На втором экране – "Вакханки" – история фиванского царя Пентея, наказанного богом Дионисием за запрет поклоняться ему среди женщин Кадмеи. Он был проклят ужасной смертью, которую греки называли "спарагмос"... его собственная мать якобы оторвала ему руку, а затем голову.       На третьем и последнем экране – "Одиссея", повествующая о царе Итакии Одиссее, наказанном богом Посейдоном за ослепление своего сына Полифема. Несмотря на то, что Одиссей выиграл десятилетнюю Троянскую войну благодаря своей знаменитой изобретательности, он был обречён скитаться ещё десять лет, прежде чем смог наконец найти дорогу к своему дому и семье.       Дьявол сделал паузу в своём повествовании, чтобы бросить пронизывающий взгляд на Таню.       – Какими бы качествами ни обладало твоё подсознание, утончённость точно не входит в их число. Во всех этих историях фигурируют исключительно изобретательные, умные и рациональные герои, которые навлекали на себя гнев богов и впоследствии были жестоко наказаны или навечно сломлены. Не то чтобы я винил ваше подсознание, конечно. В этих двух темах – кары и саботажа – заключена вся суть вашего второго существования, я думаю.       Таня застыла от невольного стыда. В том, что вся её психика так откровенно выставлена на всеобщее обозрение, было что-то нервирующее. Ощутив неловкость, она скрестила руки и усмехнулась.       – И это по-твоему – протянуть мне руку помощи? Заглядывать ко мне каждый месяц или около того, чтобы играть роль моего юнгианского психоаналитика?       Дьявол вздохнул.       – “Scientia potential est", подполковник. Знание – сила, а знание себя – самый мощный вид знания из всех. Я предлагаю вам ещё одну подсказку: Альберт Эйнштейн однажды определил безумие как "делать одно и то же снова и снова, но ожидать разных результатов". Другими словами, попытки выйти из дремоты в манере трагически непонятого, но неудержимо дерзкого героя явно не работают. Короче говоря, я бы посоветовал вам попробовать что-нибудь другое.       Глаза Тани выпучились.       – Это... это так??? Это твой чёртов совет???? ПОПРОБУЙ ЧТО-НИБУДЬ ДРУГОЕ??? ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПО-ТВОЕМУ, Я ДЕЛАЛА...       К сожалению, Дьявол не стал дожидаться, пока она закончит фразу. Как и в предыдущем случае, и он, и комната резко исчезли, и Таня снова провалилась в зияющую пустоту.       

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

Имперский город Кёльн

Здание военной контрразведки, Брюлерштрассе

Июль 1928 года

      Подполковник Таня фон Дегуршафф спала.       Сон за сном она сталкивалась с одним физическим и психическим испытанием за другим в новом мире игрового шоу, который казался ей сюрреалистическим сочетанием "Замка Такеши" и "Сумеречной зоны".       Несмотря на то, что ей пришлось всерьёз задуматься над словами Дьявола, она вынуждена была признать, что у неё не было лучшего представления о том, как действовать дальше. Она не совсем понимала, какую часть своего подхода ей нужно изменить... но догадывалась, что, возможно, то, что он призывал её исправить, – это радикальный индивидуализм, характерный для героев величайших греческих трагедий.       В результате в своём нынешнем мире грез она намеренно выбрала менее эгоистичный подход и собрала группу участников, которые быстро сообразили, что стратегический и тактический талант Тани может повысить их собственные шансы на успех.       К сожалению, даже коллективные усилия, похоже, не приносили победы. Таня уже давно сбилась со счета, сколько испытаний ей удалось пройти вместе со своей командой. Как и в предыдущем мире снов, ни одна победа не привела к тому, что она наконец-то очнулась от многомесячной дрёмы.       Когда товарищи Тани по команде преодолели ещё один этап, не упав в вездесущие лужи воды или грязи, а на их месте возникла ещё одна полоса препятствий, Таня осталась позади, чтобы кричать от досады.       – Что ж, справедливости ради, – неожиданно проворчал знакомый сардонический голос, – на этот раз вы попробовали что-то другое. Единственная проблема в том, что это недостаточно другое.       Таня повернула голову, чтобы взглянуть на Дьявола.       – Знаешь, в последний раз, когда я проверяла, была разница между тем, чтобы давать советы, и тем, чтобы констатировать очевидное. Пока что ты только и делаешь, что путаешь второе с первым.       – Вы не замечаете закономерности, подполковник Дегуршафф! – огрызнулся в ответ на это Дьявол. – Изучите закономерность. Будь то этот мир снов или предыдущий, всё, что вы пробовали, было вариацией одной и той же надоевшей старой темы. Неужели вы не поняли, что последние пять лет занимаетесь одним и тем же? Вы планируете, строите планы и схемы выхода из затруднительных ситуаций, в которых оказываетесь, но обнаруживаете, что ваши планы, заговоры и схемы приводят вас в ещё большие затруднения. Даже самые эффективные из наших стратегий имеют свои пределы, и вы должны знать это лучше, чем кто-либо другой!       Таня моргнула в лёгком шоке. Дьявол впервые проявил хоть какое-то раздражение.       Он вздохнул.       – Честно говоря, подполковник Дегуршафф, выражаясь языком греческих драм, которые вы так любите... сама ваша приспособляемость, изобретательность и находчивость – ваш трагический недостаток. Если бы вы были менее талантливы, менее гениальны и менее состоятельны... смею предположить, вы бы выбрались из этой передряги гораздо раньше. В конце концов, в жизни есть умопомрачительное количество вещей, которых нельзя достичь с помощью самодостаточности, рациональности или контроля, и, к сожалению, как бы банально это ни звучало, именно они имеют наибольшее значение.       Однако прежде чем Таня успела сформулировать ответ, Дьявол прервал её, покачав головой.       – Я действительно не могу сказать больше, чем уже сказал, Мифрил. Я практически кормил вас с ложечки, так сказать. Попробуйте ещё раз... и постарайтесь не потерять ещё два месяца.       И с этими словами Дьявол отступил назад и стремительно исчез.       Когда фигура исчезла... Таня сжала голову руками и застонала от отчаяния.       – ЧТО ЗА ХРЕНЬ??? – закричала она, упав на колени и в ярости колотя кулаками по земле. Следующие несколько минут она потратила на то, чтобы извергать в эфир все непристойности, какие она только могла придумать, а костяшки её пальцев начали кровоточить от непрерывных ударов.       В какой-то момент она рухнула на землю в полном изнеможении... и почувствовала за веками незнакомые слёзы.       В ответ Таня так сильно прикусила губу, что она начала кровоточить. Она не хотела... Она не хотела, чтобы этот ублюдок – эти ублюдки, вообще-то – получили удовольствие от того, что довели её до слез – не тогда, не тогда, не тогда, когда она так старалась, чёрт возьми...       Она начала плакать.       Не от отчаяния или горя – от масштабов её разочарования, беспомощности и ярости.       Потому что на самом деле... если всё, что она пробовала последние четыре месяца, не сработало, значит, у неё действительно закончились идеи. Подполковник Таня фон Дегуршафф, прославленная Мифрил, грозный Ас из Асов, создатель элитного имперского 203-го батальона воздушных магов, величайший герой величайшей войны, которую когда-либо знал мир...       …окончательно и бесповоротно исчерпала свои идеи.       – БУДЬ ОНО ВСЁ ПРОКЛЯТО!!! – закричала Таня ещё раз, прежде чем глубокое уныние постепенно овладело ею. – МНЕ БОЛЬШЕ НЕТ ДЕЛА ДО ЭТОГО...       Тогда она закрыла глаза и в конце концов уснула.       Затем произошло странное событие.       Её сознание отделилось от спящего "я"... так что в итоге она наблюдала за сном своего "я".       Ещё интереснее то, что она смотрела сон своей мечты.       Это был странный сон... и смутно знакомый.       Во сне внутри сна Таня увидела, как её более взрослую версию награждают в Генеральном штабе. В последующей сцене она только что вышла замуж (женилась!) на женщине (женщине!!!), удивительно похожей на её бывшего адъютанта. В следующей за этим сцене она играла с ребёнком, а женщина, на которой она женилась, наблюдала за ними, смеясь. Сцена разворачивалась за сценой, и последней была сцена Тани в инвалидном кресле, окружённой внуками.       Тане потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, когда она видела эти образы в прошлом. Это случилось почти четыре года назад, когда Существо Х насмехалось над ней, показывая ей жизнь, которую она могла бы прожить, если бы не умерла в Японии...       Разница заключалась в том, что во сне, который показал Существо Х, она была в своей прежней форме и жила в своем прежнем мире.       Однако в этом сне она была в своём настоящем облике и жила в своём настоящем мире.       Таня не успела переварить последствия смены личности, как рядом с ней спящей резко возникла совершенно неожиданная фигура.       Она с лёгким шоком наблюдала, как первый лейтенант опустилась на колени рядом с дремлющей фигурой в её сне... и ласково смахнула прядь волос с её щеки.       – Вам нужно проснуться, если вы хотите, чтобы эти сны стали явью, подполковник Дегуршафф... – мягко обратилась к спящей её бывший адъютант. Затем военный инструктор с затаённым смехом добавила. – Должна сказать, что это на вас так похоже: вы одновременно и прекрасный принц, и Спящая красавица. Честно говоря, не могу сказать, кто из них мне нравится больше...       Затем Таня наблюдала, как её самый надёжный помощник приблизила своё лицо к лицу Тани.       – Во всяком случае, я думаю, что на этот раз моя очередь спасать вас, подполковник. В конце концов, даже если я не могу быть вашим принцем в жизни, то, по крайней мере, могу быть вашим принцем в мечтах...       И прежде чем Таня успела отреагировать, её бывший адъютант наклонилась и накрыла губы спящей Тани своими.       

Несколько мгновений спустя

Царство за гранью человеческого восприятия (это сложно)

Время за гранью человеческого восприятия (это очень сложно)

      Люцифер Самаэль Морнингстар как раз играл "Ноктюрн ми-бемоль мажор" Шопена, когда на его телефоне зазвучали первые такты "Мессии" Генделя.       Бывший ангел бросил короткий взгляд на предупреждение и вдруг захихикал от удовольствия.       Спустя пять месяцев и четыре дня после того, как она едва не погибла в Арене – утром своего четырнадцатого дня рождения, ни раньше ни позже – подполковник Таня фон Дегуршафф наконец очнулась.       – От греческих трагедий до немецких сказок... неужели чудеса никогда не прекратятся? – размышлял вслух Люцифер. Затем он покачал головой и вздохнул. – После её блефа и наглости... всё, что потребовалось, чтобы разбудить её, – это поцелуй истинной любви.       Затем бывший ангел приостановился, внезапно осознав кое-что.       – О, чёрт возьми, – пробормотал он, – возможно, она действительно ничего не помнит.       Через несколько мгновений Люцифер пожал плечами. Память – вещь хрупкая, и, учитывая ужасы, которым человеческие существа склонны подвергать друг друга на довольно регулярной основе, возможно, эта хрупкость была настолько же благословением, насколько и проклятьем.       И с этими словами Люцифер возобновил игру с того самого места, на котором остановился. _________________________________________________________________________       И снова всем привет! Несколько замечаний:       Во-первых, персонаж Люцифера Самаэля Морнингстара здесь в значительной степени основан на одноименном персонаже из серии графических романов Нила Геймана "Песочный человек".       Во-вторых, цитата "Абсолютная власть развращает абсолютно" принадлежит английскому политическому деятелю Джону Дальбергу-Актону.       В-третьих, сцена, в которой Существо Х показывает Тане будущее, которое могло бы быть у нее в прошлой жизни, если бы она не умерла из-за своей кармы, находится в 19-й главе манги.       Как всегда, в этой главе есть ряд терминов, ссылок и аллюзий, которые не обязательно будут доступны неспециалистам. Чтобы облегчить всем жизнь, я привожу их ниже с краткими комментариями (в основном из Википедии, если не указано иное):       Острый респираторный дистресс-синдром: тип дыхательной недостаточности, характеризующийся быстрым началом обширного воспаления в лёгких.       Церебральный отёк: избыточное накопление жидкости во внутриклеточном или внеклеточном пространстве мозга.       Диссоциация: психический механизм, с помощью которого человек отделяется от собственных чувств и переживаний, а в некоторых случаях — даже от собственного тела.       Путешествие героя/мономиф: классическая повествовательная структура, присущая всем историям мира, которая также относится к широкой категории историй, в которых персонаж отправляется в путь, чтобы получить то, что ему нужно, сталкивается с конфликтом и в конечном итоге одерживает победу над невзгодами (нажмите здесь, чтобы найти источник этого определения, а также дополнительную информацию о понятиях "инициация", "возвращение" и "наставник": https://blog.reedsy.com/guide/story-structure/heros-journey/).       Внутричерепные гематомы: скопление крови внутри черепа, чаще всего вызванное разрывом кровеносного сосуда внутри мозга или травмой.       Юнгианский анализ: специализированная форма психотерапии, которая направлена на то, чтобы продвинуть человека к большему чувству целостности путем примирения с подсознанием.       “Прометей Связанный", "Вакханки" и "Одиссея" – три самые значительные греческие трагедии, когда-либо написанные (нажмите здесь, чтобы просмотреть краткие аннотации к этим трагедиям: https://www.irishtimes.com/culture/books/our-top-ten-greek-tragedies-in-writing-1.2275105).       “Робинзон Крузо" – роман английского писателя Даниэля Дефо, написанный в XVIII веке и повествующий о приключениях человека, который терпит кораблекрушение и проводит 28 лет на отдалённом тропическом необитаемом острове, сталкиваясь с каннибалами, пленниками и мятежниками и в конце концов спасается.       Избирательное восприятие: тенденция не замечать и быстрее забывать стимулы, которые вызывают эмоциональный дискомфорт и противоречат нашим прежним убеждениям.       Survivor – американское реалити-шоу, в котором группу незнакомцев помещают в изолированное место, где они должны обеспечить себя едой, огнем и жильём, одновременно соревнуясь друг с другом; шоу выходит с 2000 года.       Замок Такеши – японское игровое шоу, выходившее в эфир с 1986 по 1990 год и ставшее культовым телехитом во всем мире. В шоу участники должны пройти ряд испытаний, кульминацией которых становится схватка с титулованным графом Такеши.       Сумеречная зона – американская медиафраншиза, основанная на телесериале-антологии, выходившем с 1959 по 1964 год; эпизоды охватывают различные жанры, включая фэнтези, ужасы, научную фантастику и саспенс, и часто завершаются макабрическим поворотом.       Трагический недостаток: литературный приём, который можно определить как черту характера персонажа, ведущую к его гибели, причём этот персонаж часто является главным героем истории (нажмите здесь, чтобы найти источник этого определения: https://literarydevices.net/tragic-flaw/).       Поцелуй истинной любви: целомудренный, но романтичный троп, который использовался в таких классических сказках, как "Спящая красавица", "Белоснежка" и "Русалочка"; определённо автор не ожидал, что этот троп будет использован во вселенной Youjo Senki, лол.       Как всегда, я с нетерпением жду ваших комментариев! <-D       P.S. Я хотел бы поблагодарить читателя и художника Deanula за то, что они поделились своим потрясающим фан-артом. Пожалуйста, оставьте благодарность в комментариях! <-D