Реверс Фолз

Прошла пара дней с похода в бункер. Зус активно работал в свободное время над починкой портативного компьютера, но пока безуспешно. Шифти обживался в образе крысы-альбиноса в Хижине. Родители Пасифики были совсем не против, когда дети притащили в дом зверька и сказали, что тот теперь будет жить с ними. На самом деле они были даже рады живности, а мистер Нортвест с воодушевлением рассказывал каждый вечер за ужином какие чудеса творит эта крыса: то холодильник научится открывать, то в стиральной машинке закроется, то передвинет все экспонаты на полках. Гидеон и Пасифика в такие моменты с нервными улыбками слушали мужчину и то и дело переглядывались, а потом Шейпшифтер, лёжа на полу в комнате Пасифики, уткнувшись носом в ковер, хныкал и умолял простить его за бескрайнее любопытство. Ханна всегда садилась мальчику на голову и устраивалась в его волосах точно в гнезде, и эта картина выглядела одновременно и так смешно, и так печально, что друзья не выдерживали и прощали Шифти, беря с него обещание больше не чудить. Разумеется, по итогу это обещание он не выполнял, как бы страстно не клялся бы в этом накануне, но и вины в этом его не было - малыш всю жизнь пробыл в изоляции, он даже не был человеком, и при этом очень старался узнавать нормы порядка. Когда родители были очень заняты или их не было дома, Гидеон брался объяснять Шифти все тонкости человеческого поведения и того, чем оно отличается от поведения животных, дабы перевёртыш знал, как в каком образе себя вести. Пасифика считала, что мальчику охота как-нибудь появиться в человеческом обществе как равному людям, но она не была уверена, что это будет возможно воплотить в ближайшее время. Реверс Фолз - городок небольшой, и тут каждый друг друга знает. А притвориться одиноким туристом будучи ребенком будет непросто, да и составить новый образ уже взрослого человека у Шифти пока что не выходило. Но Пасифика, разумеется, помалкивал на этот счёт. Сам Шифти об этом ещё не спрашивал, а девочка предпочитала избегать столь щекотливой темы до момента, пока не придумает как поступить, чтобы в выигрыше остались все и чтоб никто не пострадал. Это было проблематично, учитывая её продолжавшееся расследование на тему личности автора. Она зачастую не спала ночами, копаясь в дневнике или в интернете. Девочка искала всю возможную информацию. Она даже ходила в библиотеку за старыми газетами и приволокла их не без помощи Робби себе в комнату, спрятав эту внушительную на вид гору у себя под кроватью. Зацепок пока не было, и это удручало не только ее, но и Гидеона. В последние дни они очень уж уставали. Малое количество сна из-за того, что одна искала ответы, а второй приглядывал за новым другом, а также куча работы из-за наплыва туристов оставляли за собой помятый вид и мешки под глазами. Родителей Пасифики это начало напрягать и в одно воскресное утро за завтраком они завели разговор об этом. - Почему бы вам не развеяться? - предложил мистер Нортвест с улыбкой, а потом добавил: - Нам всем. - Да, я согласна. Мы ещё ни разу не устраивали семейные поездки в... новом составе, - как можно мягче и дружелюбнее проговорила миссис Нортвест, поддержав мужа. Она поставила чашку кофе на деревянную столешницу и потянулась к верхней полке кухонного шкафчика, где в скором времени нащупала брошюрку. - Вот, смотрите, как владельцам Хижины Чудес нам предоставляется скидка на посещение других туристических точек на территории города и в трёх милях от него. Как насчёт того, чтобы сходить в музей или... о, в минигольф! Тут пишут, что совсем недавно там появились новые лунки. Пасифика и Гидеон переглянулись. Мальчик зажато пожал плечами. - Я не умею играть в гольф, - сказал он робко. - Мы тоже, - рассмеялся Престон. - Но как раз попробуем научиться и весело проведем время. Кто за? - Я в деле! - решительно согласилась Пасифика. Возможность отдохнуть от рутины и заняться чем-то новым и интересным ей прельщала. Тем более эта задумка родителей уж точно не обернется такой же катастрофой, как когда они два года назад повели ее на родео... Ух, тот день лучше не вспоминать. - Тогда и я? - ответил Гидеон, хотя больше это походило на вопрос. - Никто без тебя и не поедет, сынок, - мистер Нортвест потрепал мальчика по волосам. - Приоденьтесь, давайте. Скоро выезжаем. * * * По дороге Нортвесты включили радио и подпевали на всю машину Элвису Пресли. Пасифика кажется даже слов не знала, но порой удачно угадывала их. Гидеон не был фанатом, но у него была хорошая память на тексты, так что он тихонько вторил веселой семейке, частью которой стал не так давно, и чувствовал себя очень приятно в этой атмосфере идиллии. Хотя его не покидала мысль, что он находится не на своем месте. Словно все слишком хорошо и долго так не продлится. Возможно, он был просто параноиком, но по сути тревога преследовала его всю жизнь. Он никогда не знал, когда отец окажется не в духе и не отыграется на нем. Он никогда не знал, в какой момент он не угодит родителям, и те не накажут его. Гидеон понимал, что теперь это всё в прошлом, но перестроиться на новый лад никак не мог. Пасифика говорила, что ему просто нужно время. Это говорила и психолог, с которой он проводил консультацию после ареста отца. Они абсолютно правы, - понимал Гидеон, но это не отнимало тревожности, разъедающей его изнутри. - Мы точно оставили Шифти еду? - спросил Гидеон нервно, дабы хоть как-то отвлечься от плохих мыслей. - Шифти? Ты так своего нового питомца назвал? - поправив зеркало заднего вида, улыбчиво спросил мистер Нортвест. - Да. Мы решили, что ему подходит, - кивнул Гидеон. - Хах, и то верно, - отозвался мужчина. - Не волнуйся на его счёт. Уверен, даже если он проголодается, то просто съест Ханну. - Папа! - возмущённо воскликнула Пасифика, перевалив через сиденье и схватившись за спинку кресла отца. Тот рассмеялся своей шутке. - Не беспокойся, Пуговка. И ты тоже, малыш. Я точно видел, что у него было предостаточно корма и воды. Они уже подъезжали к воротам территории клуба минигольфа. Тут их встретила огромная вывеска с названием клуба и всякими красивыми сказочными пейзажами как из детской книжки с картинками или из мультика "Маленькое королевство Бена и Холли", который Гидеон как-то раз увидел по телевизору. Тогда он впервые получил возможность выбирать что ему смотреть в долгосрочной перспективе, не боясь угроз и возгласов отца, так что клацал все каналы, и в один момент Пасифика застала его за просмотром мультика про маленьких эльфа и фею, младшие сестры которой перевернули в той серии верх тормашками всё королевство. Мистер Нортвест припарковался у самого выезда с парковки и торжественным голосом велел всем выходить из машины, после чего провел всех через кассу внутрь. Семья взяла в прокат клюшки и стояла теперь у начала территории клуба минигольфа, осматривая всё вокруг. Это место напоминало обычный парк. С первого взгляда могло показаться, что так и есть, а пестрые домики и иного вида небольшие конструкции то тут, то там - это лишь элементы какой-нибудь детской площадки. Тут были Эйфелева башня, пиратский корабль, мельница, рудники. Все это были разные лунки, около которых собирались толпы. Людей было много. Кто-то испытывал удачу или свои умения, пытаясь забросить мячик в луку; кто-то ходил по ровным дорожкам мимо фотонов и по мостикам, делая селфи на фоне разных симпатичных местечек; кто-то сидел на лавочках в тени от рощи яблонь и поедал хот-доги из передвижной тележки неподалеку. Вокруг царила атмосфера веселья и детства, даже учитывая тот факт, что многие присутствующие были уже взрослыми. Гидеон заразился всеобщим настроем, и они с Пасификой начали свой тур по лункам клуба минигольфа. Они начали с Вулкана и решили кто первый попытает удачу с клюшкой на "камень, ножницы, бумага". Пасифика победила и после радостного "ес!" прицелилась, высунув язык от усердия, после чего ударила по мячику. Тот покатился вперёд и, несколько раз отскочив от стенок дорожки, проехал в приличном расстоянии от лунки, а потом остановился. - В следующий раз повезет, - махнула девочка рукой и предоставила Гидеону новый мячик. Мальчик старательно прицеливался, должно быть, целую минуту. Очень уж он боялся, что не справится с задачей попасть в лунку. Старая привычка делать всё заведомо наилучшим образом сыграла в этом свою роль, а Пасифике оставалось лишь тихонько стоять в сторонке и стараться не отвлекать друга, как бы она не сгорала от нетерпения, чему Глифул был крайне признателен. В итоге он все же ударил по мячику и тот полетел по ровной траектории прямо к лунке и даже задел флажок, но, прям как мяч, летящий в баскетбольное кольцо, закрутился и вылетел наружу. Гидеон разочарованно вздохнул, поджав губы от обиды, а Пасифика пихнула его в плечо, дабы тот не унывал. - И тебе в следующий раз повезет, - сказал она с ободряющей улыбкой. - Да, когда-нибудь это точно случится, - неожиданно прозвучал голос совсем рядом, и Гидеон подскочил от неожиданности. Друзья тут же обернулись на возникшего как из ниоткуда Мэйсона. - Приветик, - начала было Пасифика. - Мы ведь не виделись с инцидента на вечеринке, верно? Пасифика ему улыбнулась. Видимо, она решила попытаться побыть с парнем дружелюбной, хотя Гидеон знал, как ей от этого неловко после того, как они засадили его сестру под арест, пусть и заслуженно. Самому Гидеону тоже было ой как неуютно, и это ведь беря в расчет их натянутые с Мэйсоном отношения. - Ага, когда я вас всех спас, - подтвердил Мэйсон не без привычной ему гордости. Пасифика поджала губы, но улыбки не потеряла. - Вижу, тебе уже сняли гипс, - сказала она, глянув на его правую руку, в которой он твердо держал новенькую явно не взятую на время, а купленную клюшку, на которую он едва ли не опирался, пока стоял в вальяжной позе с левой рукой на поясе. - О, да. И как только это сделали, я решил, что пора прогуляться, - он усмехнулся. - Вспомнил, что Мэйбл всегда терпеть не могла минигольф, и поехал прямо сюда. После этих слов он ударил по мячику и тот без проблем угодил прямо в лунку у Вулкана. - Эх, люблю преуспевать в подобном, - мечтательно протянул он. Гидеон за все время этого очень уж неловкого разговора не произнес ни слова. Может, неловким он казался только ему. Пасифика вот дружелюбно улыбалась как ни в чем не бывало, а Мэйсон и вовсе выглядел так, словно поймал дзен. Хотя, стоит помнить, что это же Мэйсон. Обычно он так расслаблен и лоялен около Гидеона лишь в том случае, если планирует вот-вот разрушить возникшую идиллию колкой или даже жестокой шуткой. Словно услышав его мысли, Мэйсон, как по команде, произнес: - Вижу, развлекаетесь всей семьёй, - он повернулся к Пасифике. - Наверное, твоим родителям непросто всюду таскать лишний рот. Лицо девочки тут же искривилось, улыбка дрогнула, а она сама положила руку на плечо друга. Гидеон лишь сжался, поджав губы. Видимо, за много лет общения Мэйсон научился в точности определять как побольнее ударить Глифула даже не касаясь его. Однако в этом есть и плюсы: мальчик привык. Конечно, это не избавляло его от обиды и ощущения себя как пустого места, но Гидеон справится. - Это не твоё дело Мэйсон, - слова, произнесенные Пасификой, с первого взгляда звучали учтиво, но по выражению лица так и не скажешь. - Лучше иди своей дорогой, пока я ещё добра к тебе. Парень от чего-то ухмыльнулся, будто вспомнив смешную шутку. - Я просто пытаюсь завязать разговор. И это после того, что вы двоя сделали с Мэйбл, - парень фыркнул, а у Пасифики дернулся глаз, но потом она устало вздохнула. - Мне жаль, но она пыталась убить меня, так что... - О, нет, я не расстроен. Правда. На самом деле я даже рад больше не слышать её лепет на счёт того, какой наш малыш Гидеон чудесный и милый, - Мэйсон иронично пародировал тон сестры в моменты её любовных изречений. Гидеону показалось, что это было не очередное издевательство, а полноценный укол в его сторону, хотя он и не понимал всей сути. Было видно, что Мэйсон точит на них зуб, но когда было иначе? На самом деле Гидеон попросту не понимал неприязни и отвращения Пайнса к своей персоне, которое позже распространилось и на Пасифику. Мэйсон всячески гнобил мальчика и принижал практически с первой их встречи, произошедшей больше трёх лет назад. Это могло казаться простыми изыманиями старшего над младшим и беззащитным, жалким, но Гидеона не покидала мысль, что Мэйсон словно нашел в нем виновника всех своих проблем. Или, может, мальчику так лишь казалось за счёт своего ранимого характера. Гидеон привык винить себя даже в том, к чему он никак не причастен. Наверное, этим он всегда был удобен Мэйсону - тихий, робкий, не способный нажаловаться и уж тем более дать сдачи. Гидеон всегда молчал и сдавленно терпел, думая, что это наименьшая проблема в его жизни, незначительная, но в последние недели он начал понимать, что только от него зависит, как люди будут к нему относиться, и чего он заслуживает на самом деле, так что впервые решил ответить Мэйсону: - Кажется, после ареста Мэйбл, ваше шоу закрыли. Вряд ли твоя репутация не пострадала, - мальчик хмуро поджала губы. - Может ты прячешься тут от разочарованных фанатов? Мэйсон едва не поперхнулся, а потом его лицо странным образом исказилось. Он продолжал надменно улыбаться, но теперь криво, а в глазах читался гнев. Гидеон, видимо, попал в точку. Не зря же Мэйсон впервые появился в городе на территории, где подростков можно было пересчитать по пальцам. В основном тут были взрослые и маленькие дети, которое не узнали бы его без форменной одежды даже если бы знали. - Кажется, с уходом папаши кое-кто перестал следить за языком, - выплюнул Мэйсон с ядом. - Ты первый начал, - по-детски обиженно пробурчал мальчик, а потом добавил себе под нос: - Всегда начинаешь... Мэйсон усмехнулся, собрав руки на груди. - Ты мелкий и тупой. Забываешь, с кем разговариваешь. Не боишься, что из-за этого у тебя будут проблемы? - Дядя Стэн этого не допустить, - настойчивее сказал Гидеон, а ухмылка Мэйсона вновь дрогнула. Он выхватил у него клюшку. - Видел ваши никчёмный попытки забить мяч. Неужели впервые в руках клюшку держите? - Ну, не в первый, - это была не правда, а Гидеон не умел врать, однако он растерялся и не знал, как вообще продолжать спор. Он впервые занимался этим, так что понятия не имел, что делать. Мэйсон же усмехнулся и надменно произнес: - Я. Вы двоя. Сегодня в десять на этом самом месте после закрытия. Так уж и быть, ваш позор никто не увидит, - парень зачесал волосы назад, убирая со лба пару упавших прядей и открывая своё знаменитое родимое пятно. - Решим вопрос как цивилизованные люди за игрой. * * * - Это провокация! - восклицала Пасифика, прыгнув на свою кровать. Гидеон сидел рядышком, подложив под себя руки и не знал, что делать. - Он бы ещё перчаткой в тебя кинул! Хорош парень, ничего не сказать. - И что по итогу? Мы не идем? - Гидеон уже понятия не имел, что говорить, так что оставил выбор на Пасифику, сверля её полным мольбы взглядом. Девочка представить не могла, о чем он думал, затевая спор с Мэйсоном в тот момент, когда даже по обыкновению ветреная и импульсивная она хотела просто по-тихому разойтись. Конечно, выглядело это довольно интересно. Обычно тихий и забитый Гидеон перечил своему давнему неприятелю, которому раньше и пары слов сказать не мог. Пасифика даже чувствовала некую гордость за друга и не прерывала их с Мэйсоном перепалку, но потом тот вызвал их на ущербное подобие дуэли, и всё, что осталось - это недоумение и скептицизм. Гидеон растерялся и согласился на провокацию, из-за чего день, обещавший стать отличной передышкой, прошел как на иголках. Сейчас шел девятый час, солнце опустилось за горизонт, а лес притих. Ханна уместилась на подушке своей кроватки, а Шифти, выскочив на улицу в образе крысы, теперь гонялся за дворовой кошкой. Несчастное животное паниковало и понятия не имело, почему ее потенциальная пища бегает за ней с восторженными криками и хочет то ли погладить, то ли оседлать. Через время он сдался и вернулся в дом, влетев в окно мухой. - А что происходит? - спросил мальчик, недоумевая от происходящего. - И что такое провокация? - Ну, вот ты сейчас гонялся за котом, то есть, провоцировал его на побег от тебя, - попыталась объяснить Пасифика, хотя не была уверена в достоверности своих слов. - То есть, за вами кто-то гонится? - попытался установить логическую цепочку перевёртыш, а Пасифика осознала свой промах. - Провокация - это вид манипуляции, при котором провокатор хочет побудить свою жертву к каким-либо действиям, - как будто цитирую учебник проговорил Гидеон, обхватив руками колени и уткнувшись в них носом. - И я повелся. Пасифика похлопал его по плечу. - Мы можем и не идти, - сказала девочка с лёгкой улыбкой. - Кинем его, так сказать. Придёт он туда ночью, а нас нет. - Разве тогда он не станет издеваться над нами из-за того, что мы струсили. - Мы струсили? Ты не забыл сколько всего мы пережили за это лето? - Но ведь я правда струсил. - А ему скажем, что он просто лох, что припёрся туда ночью. Да ещё и дяде Стэну скажем, что его племянник шатается по городу после отбоя, - Пасифика невинно похлопав глазами, изрекая свои хитрые планы, однако тут ей позвонил телефон. - Минутку. Девочка отошла в сторону, взглянув на экран устройства. Это была Тиффани. Девушка взяла трубку. - Привет... - донесся тихий голос из трубки. Нортвест была готова поклясться, что слышала шмыганье носом или даже всхлипы. - Прости, что поздно... Просто я Кейт этим все мозги проела, и я знаю, что вы меня предупреждали... Уже через полчаса длительного и эмоционального диалога, во время которого мальчики с подозрением косились на Пасифику, девочка вернулась к ним злая и возбуждённая. - Мы сегодня ему размажем его самодовольную физиономию если не победой, то клюшкой! - шипела девочка, насупившись. - Что?.. - начал было Гидеон. - А тебе звонил... - Тиффани! - воскликнула Пасифика. - Я ей говорила, что мутить с этим павлином - поганая идея. И что ты думаешь? В один день он просто не пришел на свидание! Она его прождала целый час, а он игнорировал ее звонки и сообщения, только на следующий день написав, что, видите ли, забыл и вообще он рвет с ней! Шифти выглядел вообще ничего не понимающим, но он медленно кивнул, видимо, нехотя показаться дурачком, а Гидеон нервно усмехнулся. - Тогда, выходим? - спросил он робко. - Ага, - девочка кивнула, принявшись собирать сумку. - Шифти, мы уходим на дуэль. Если кого-то из нас позовут родители, прими наши облик, пожалуйста. Не хочу, чтобы они узнали, что мы сбежали. - Есть, сэр! - отдал честь Шифти с милой улыбкой. * * * Стояла темная ночь. В лесной глуши, где находилась хижина, было тихо и пустынно. Ни одного огонька не виднелось над вершинами сосен, небо напоминало мрачную беззвёздную пучину. Едва были слышны протяжные завывания ветра, а вышедшая из-за облаков луна оставляла блики на крыше припаркованного у знания автомобиля. Пасифика и Гидеон беззвучно открыли оконные ставни, распахнув их и впустив в комнату свежий ночной воздух. Часы показывали девять часов вечера, так что было самое время отправляться. Ребята по очереди перелезли через подоконник, дав Шейпшифтеру напоследок указание быть аккуратным, после чего пролезли по черепице к приваренной к стене хижины лестнице. Они шли до клуба минигольфа практически бегом, опасаясь не успеть к назначенному времени. По дороге друзья переговаривались о предстоящей ночи, делились идеями стратегии, но как бы они не ломали голову, достойных предложений не было. - На месте разберемся, - махнула рукой Пасифика, прибавляя шагу, после чего взглянула на наручные часы. - Мы можем успеть прийти пораньше и потренироваться. Скорей. Ночью клуб минигольфа выглядел довольно жутко. Освещённая одним мигающим фонарем выписка напоминала не изображение сказочной страны, а гремучей чащи. Хотя, после ночной прогулки по темной лесной дороге, когда был слышен лишь хруст веток за деревьями да уханье сов, детей ничего испугать не могло. Не смотря на свои старания, ребята пришли всего на пятнадцать минут раньше положенного срока, пробравшись на территорию, перелезая через забор. Едва они успели оглядеться, как завидели вдалеке две фигуры, идущие им навстречу с фонарями. У Пасифики перехватило дыхание. Она ойкнула и, потянув Гидеона за руку, спряталась вместе с ним за Пиратским Кораблем, стараясь вести себя как можно тише и не попасться на глаза охраннику. - Мэйсон просто подставил нас! - совсем тихо воскликнул Гидеон с отчаянием в голосе. Пасифика поджала губы и украдкой оглянулась на людей с фонариками. Как только они начал светить в другую сторону, глаза Пасифика сконцентрировались эта силуэтах, и она разглядела лица и одежду обоих. Один действительно был охранником, но второй - Мэйсон Пайнс собственной персоной! При чем одетый в форму для минигольфа и с закинутой на плечо клюшкой. - Нет, он просто подкупил охранника, - проговорила Пасифика, и вновь потянула Гидеона за руку, засмотревшегося на двух людей. - Они не пройдут, мистер Пайнс, - говорил чуть позже мужчина, почесывая затылок, и случайно направил луч фонарика Мэйсону в глаза. Тот зашипел от боли и отмахнул злосчастный луч света. - Убери! - прошипел он яростно, быстро моргая, а потом в глаз обоим ударил свет откуда-то сбоку, с мостика над речушкой. - Кто здесь? Они оба обернулись на мост, когда стоящая на каменных перилах Пасифика подняла луч фонаря на свое лицо, осветив их с Гидеоном в жутковатой манере. - Ну привет, - сказала она, с лёгкой улыбкой и сощуренными глазами. - Пафосной не придумаешь, - закатил глаза Мэйсон, а потом посмотрел на охранника, махнув ему. - Можешь идти. Только свет тут везде включи. Мужчина ушел, а Пасифика спрыгнула с моста. Гидеон неуклюже последовал за ней, едва не навернувшись. Соперники шли навстречу друг ко другу, сверля оппонента проживающим взглядом, и остановились только тогда, когда появился риск упереться друг в друга носами. - Так-так-так, - вальяжно протянул Мэйсон с насмешливой улыбкой, - а я уж думал, что вы струсили. - Мы тоже так думали, какой совпадение, - не осталась в долгу Пасифика. Гидеон в это время открыл рот, будто тоже хотел добавить какую-нибудь пафосную фразочку, как и остальные, но по итогу просто закрыл рот и кивнул, стараясь выглядеть как можно более угрожающе (не вышло). - На самом деле, зря вы сюда пришли. Прослыть трусами - это одно, а вот неудачниками - совсем другое, - Пайнс усмехнулся. - Я с детства занимался минигольфом. Думаете, у вас есть шанс? - Думаю, проиграть такому "крутому" игроку, как ты - это одно, а новичкам вроде нас - совсем другое, не находишь? - Пасифика вновь улыбнулась. Они продолжали припираться, а Гидеон - стоять рядышком и кивать на слова подруги и хмуриться на слова соперника. Голоса стихли в тот момент, когда охранник всё же включил освещение, и вся площадка для минигольфа озарилась ярким светом. Дети поморщились, а потом Мэйсон заключил, потирая глаза: - Да начнётся турнир! И словно по команде, вокруг начали слышаться сотни, тысячи тоненьких голосов, вторивших друг другу: "Турнир, турнир, турнир!" Все троя вздрогнули от страха и начали озираться по сторонам. В глазах Мэйсона искрилась явная паника, Пасифика прикусила губу, а на лице Гидеона помимо обычного страха также красовалось выражение, словно таки говорящее: "Что? Опять?" Он явно устал от того, что каждый их день оборачивается какой-то паронормальной чертовщиной. - Кто это говорит? - крикнула Пасифика, у которой уже начала кружиться голова от всепоглощающего зова. Тут гам голосов стал громче, беспорядочные. Вместо одного слова голоса начали произносить одновременно тысячи самых разных, так что ни одного не выходило разобрать. Носители голосов словно бы приближались, являлись детям с дуновениями пробирающего до мурашек ветра. Как вдруг, явились: перед глазами ребят возникла ярко освещённая мельница, с десятскими маленьких человечков на ней. Пасифика охнула, а голоса замолчали. Точнее, один из человечков прервал их, вытянув руку вверх. - Тихо. Тихо, братья, сестры! Не позорьте наше славное имя! - говорил карлик со странной круглой головой в крестьянской одежде временен средневековой Голландии. После лилипут откашлялся и улыбчиво обратился к ошарашенным таким поворотом событий подросткам: - Привет, наши милые громадные друзья. Я Франц, и я рад видеть вас сейчас, в это чудное время, в нашей скромной обители. - Здрасте, - только и ответила Пасифика, с неуверенным смешком, а Мэйсон пихнул ее в бок, мол, ты что творишь? Гидеон пихнул в бок его, и пока этот цикл не пошел по кругу, Пасифика продолжила: - Простите, вы... кто? - Я Франц, глупая гигантская девочка, - звонко засмеялся лилипут. - Я ведь уже говорил. Или ваши здоровенные уши на самом деле ничего не слышат? - Нормальные у меня уши, - обиженно буркнула Пасифика, а Гидеон с нервной, но от того не менее печально-ироничной усмешкой добавил: - А у меня и правда большеватые. - И так, гиганты, мы слышали, что вы затеяли турнир в нашем мирке. Мы правы? - Франц сложил руки за спиной, а сотни голосков вторили его вопросу, пока их носители заинтересованно кивали. - Ну, да, так и есть... - утвердительно кивнула Пасифика, неуверенно переглянувшись с парнями, едва не прятавшимися за её спиной. Гидеон держался за её плечо, едва выглядывая, а Мэйсон вцепился в свою клюшку с такой силой, что его пальцы побелели. Маленькие человечки взвыли от радости, начав прыгать и обниматься. Более того, радостные возгласы послышались из-за всех сторон. На каждой лунке восторженно завывали маленькие человечки. Пасифика начала удивлённо озираться по сторонам. Вот на Пиратском Корабле лилипуты прыгали с сабельками в руках и довольными голосками кричали "карамба!", и пусть это слово и означало пиратское ругательство, но эти были явно воодушевлены. Недалеко от них обнимались и давали друг другу пять маленькие шахтеры с лунки в виде рудников. А на Эйфелевой Башне человечки в беретиках, как настоящие леди и джентльмены, пожимали друг другу руки и чокались маленькими чашечками. Ребята удивленно раскрывали рты и изучали каждую лунку, каждый меленький народец, и продолжали дивиться происходящему. Однако, как минимум Пасифика чувствовала в большей мере уже не испуг, а воодушевление, и даже довольно улыбалась, когда Франц вновь всех успокоил и обратился к гостям их мирка. - И так, дорогие гиганты, я должен вам представить наш гордый прекрасный народ. Мы лилигольферы! Высшие существа этого мира - мира минигольфа! - Франц возвел руки к небу. - Наша история длинна и терниста, но если сократить её чуть-чуть, а потом ещё чуть-чуть, потом слегка урезать в некоторых местах, и под конец и вовсе сократить до одного предложения, то я просто могу вам сказать: раньше мы воевали с разными луками, но потом пришли к миру, и теперь вместе проводим турниры у таких как вы! Вам повезло, вы выбрали правильный мир минигольфа для вашей потасовки. Ребята снова переглянулись. - И что делать? Бить по ним клюшкой как по шарикам? - спросил Мэйсон с непониманием. - А у них головы не отвалятся? - Никто не будет никого бить! - шикнула на него Пасифика. - Какой несносный у тебя враг, девочка. Да ещё и один в один как другая гигантша, игравшая у нас прошлой осенью, - протянул Франц, с важным видом сложив руки на груди. Мэйсон одернулся. - Мэйбл тут была? - удивился он, а может даже возмутился. - О, так вы знакомы? Передай ей привет. Кстати, она перестала ломать клюшки после каждого поражения? - невинно поинте сорвался маленький голландец. Мэйсон неопределенно повел бровью, усмехнувшись. Что ж, теперь все они знают, почему Мэйбл ненавидит минигольф. - И так, друзья, для начала выберите по одному участнику каждой команды. Ты будете соревноваться втроём, или тут у нас битва 1 на 1? - Франц сложил руки перед собой в ожидании. Мэйсон прокашлялся и, выглядя уже уверенно и самодовольно, сделал вальяжный шаг вперёд. - Я, Мэйсон Пайнс, выступаю против этих двух... индивидов в турнире, - сказал он громко и важно, а лилигольферы ему одобрительно похлопали. Гидеон жалобно посмотрел на Пасифику. Внимание со всех сторон напрягало его - это было видно, - но Пасифика постаралась приободряюще улыбнуться. - Ты сегодня играл лучше меня. Ты справишься! - тихо поддержала она его и уверенно кивнула. Гидеон улыбнулся ей и сделал шаг вперёд. Повисло гробовая тишина, и даже Пасифике стало как-то неловко. - Ну же, представься, странный великан, - возмущённо воскликнула Франц, всё же подсказав ему что делать. - Ах, да, я Гидеон Глифул, и я буду соревноваться с Мэйсоном... Эм, да, как-то так, - мальчик неловко потер запястья. С минуту на него молча пялились народы лунок, а потом Франц пожал плечами. - Сойдет, - сказал он, и тогда Гидеону тоже радостно похлопали как ни в чем не бывало. Лилигольферы вообще казались каким-то до ужаса позитивным и добродушным народцем. - И так, вот правила нашего турнира: по нам не бить, наши дома не ломать, не жульничать. Ни так уж трудно запомнить, верно? - посмеялся Франц. - Начинаете с Мельницы, и так по кругу. Последняя лука - Эйфелева башня. У кого будет больше попаданий - тот и победит. Гигантская девочка, ты на замене. И так, начнем же! * * * Как только было объявлено начало турнира, лилигольферы разбежались по своим лункам, попрыгивали в открытые ставни своих удивительных домов и больше не появлялись, однако их было слышно. Каждую минуту, а после удара и беспрерывно до слуха Гидеона доносились топот маленьких ножек и тихий гул весёлых голосков. Стоило мячику закатиться в постройку, как, по ощущениям, весь народец лунки принимался направлять его к выходу, и откуда тот вылетал прямо к флажку. У Мэйсона забивать мячи получалось лучше. Из семи пройденных лунок он промахнулся лишь один раз, а Гидеон - добрые три. Как бы он не старался целиться или применять на практике все свои малые знания физики и траектории передвижения, улучшить точность не получалось. Мэйсон не скупился на издёвки и самодовольные комментарии; Пасифика пыталась поддержать, но Гидеон лишь улыбался ей в ответ, успокаивая, но на самом деле не чувствовал себя обнадеженным. После десяти пройденных лунок и лишь шести попаданий был объявлен первый десятиминутный перерыв. Обе команды разбрелись в разные стороны, напоследок одарив друг друга кто каким взглядом - насмешливым, возмущенный, ущемленным. Два неразлучных друга уселись на периллах моста, где совсем недавно так пафосно явились перед взором соперника. Теперь же они свесили вниз ноги и болтали ими, думая об одном и том же. - Мы проиграем, - обречённо выдохнул юный Глифул, запуская пальцы в свои уложенные белые волосы. Пасифика нервно поджала губы. - Нет, ну что ты... - говорила она с натянутой улыбкой, но потом сдалась и разлеглась на широких периллах, устремив взгляд к явившемся редким звездам. - А может и пробуем. А это так важно? Зато повеселились. - Если это называется весельем, тогда я - самый настоящий душнила. - Ну а с другой стороны, зачем нам выигрывать? - Пасифика закинула ногу на ногу и заложила руки за голову. - Подумаешь, проиграли. Это все равно не помешает нам взять клюшки и начать гоняться за Мэйсоном по всему лесу. Гидеон невольно усмехнулся, представив эту картину: они, вооруженные металлическими инструментами для игры в гольф, и Мэйсон, бегущий от них с испуганными и возмущенными возгласами, врезаясь в каждую встречную ветку. - Вот видишь: идея класс, - Пасифика тоже засмеялась, но позже Гидеон вновь приуныл. Шутки шутками, но он ведь никогда так не сделает, да и не хочет. Не это ему нужно, а просто повод хоть раз в жизни почувствовать себя не хуже Мэйсона. Тогда девочка поднялась на локтях и посмотрела прямо на друга. Гидеон удивился её мрачной напряжённости во взгляде и неприсущей ей рассудительности. Создавалось ощущение, будто она задумала что-то сомнительное. Нортвест выпрямилась и подсела к Гидеону поближе, доставая на ходу из сумки Дневник 3. Пока девушка склонилась над книгой, Гидеон положил подбородок ей на плечо и стал заглядывать на страницы, молча ожидая объяснения. - Мы можем немного... сжульничать, - тихо проговорила Пасифика одними губами, но Гидеон всё равно отлично расслышал её и поперхнулся воздухом. - Что?!? - воскликнул он, и тогда девочка закрыла ему рот рукой. - Тише, лилигольферы услышат! - прошептала она быстро. Гидеон промолчал, но нахмурился, выражая свои сомнения по поводу этой идеи. - Не смотри на меня так, а лучше подумай: зачем нам побеждать Мэйсона? Чтобы гордится собой? Вот ещё! Мы сегодня впервые взяли в руки клюшки, и вообще, мы и так во многом лучше него. Единственное, для чего нам нужна победа, так это утереть ему нос. Так давай победим пусть и нечестно, но хотя бы на минуту стерев с его лица эту самодовольную ухмылочку! - Ну не знаю... - пробормотал Гидеон. Разве их не разоблачат лилигольферы? Что тогда сними будет? Дисквалификация, отстранение от игры с позором? И почему Гидеон думает об этом, а не о праведности своих действий? Мальчик сам себе был противен. Хлипкий, жалкий, не способный дать отпор. Всю свою жизнь он терпел, вынуждая других отстаивать его права, а единственный раз, когда он решился сам дать отпор, он проявил свою полную некомпетентность. И даже так он теперь просто сидит и ноет. Жалок, жалок, жалок! В уголках глаз скопились предательские слезы, которые Гидеон успешно скрыл от Пасифики, украдкой взглянув в сторону. Там, за кустами и тропинками, он заметил Мэйсона, довольно смотревшего в свой телефон. Мальчику оставалось лишь гадать, что его там так обрадовало, но, судя по его едкой ухмылке, ничего приятного. Может, Пайнс прямо сейчас обсуждает со своими друзьями какой же Гидеон неудачник и как здорово бы было распечатать футболки с такой надписью. Мальчик до боли сжал кулаки, вновь упёршись взглядом в точку перед собой. Нет, так не пойдет, дальше так продолжаться не может. Если Гидеон не начнет что-то менять сейчас, то останется жалким размазней на всю жизнь. Он поднял на Пасифику хмурый уверенный взгляд. - И как ты предлагаешь это сделать? Девочка в ответ улыбнулась краешком губ и продемонстрировала другу страницу Дневника, указав тонким пальчиком на нужное заклинание. - Одно четверостишие, и любой шарик покатится туда, куда тебе нужно, - сказала она с лукавой полуулыбкой, передавая Гидеону книгу. Тот несколько раз прочёл заклятье, мысленно повторил его и, убедившись, что запомнил, кивнул. Сейчас или никогда. Перерыв закончился, настало время новой лунки. Первым встал на «старт» сам Гидеон. Пасифика с широкой улыбкой и хитрым блеском в глазах показывала Глифулу большие пальцы, а Мэйсон стоял в сторонке, облокотившись на свою клюшку, и словно бы считал секунды до момента, когда Гидеон провалится. Мальчик старался не смотреть на него, сосредоточившись на мяче, клюшке и заклинании. Мысленно произнес он его, едва шевеля губами в такт словам, а потом ударил по мячу. Тут же он ощутил некую связь с мячиком; взгляд затуманился, звуки вокруг стали доноситься как из-под воды, и лишь ощущение движения по туннелям лунки-рудника занимали все его мысли. Он быстро приловчился направлять мяч, удерживать его на нужной траектории, ускорять и замедлять, и когда тот наконец выскочил из другого конца горы, Глифул без труда направил его к флажку, и сорванец угодил прямиком в лунку. Пасифика точно заметила мелкую секундную перемену в поведении друга, так что довольно крикнула "ес!", чуть подпрыгнув, а Мэйсон лишь закатил глаза, мол, в этот раз повезло. Сам же он в этот раз промахнулся. Игра начала быть поистине напряжённой. Гидеон забивал в лунки больше раз, нежели Мэйсон, и к началу второго и последнего перерыва практически сравнял счёт, отставая всего на одно попадание. Удовольствие от своего успеха Гидеон, ожидаемо, не чувствовал, однако мелкое злорадство заставляло его преисполниться хорошим расположением духа. Совесть отошла на второй план, когда Гидеон поймал разъяренный взгляд удаляющегося Мэйсона, яростно пнувшего куст на кануне, едва в него не свалившись. Было видно, что Пайнс был крайне зол и обескуражен, а также до жути переживал из-за своего имиджа. Об этой победе Гидеона никто кроме них не узнает, но даже это гложило Мэйсона. "Какой горделивый," - заметила Пасифика, попивая купленную в автомате пит-колу. И, наконец, начался последний эдакий тайм соревнований. После перерыва Гидеон и Мэйсон встретились лицом к лицу на двух концах одной тропинки. Оба были хмурыми и напряжёнными, на лбу блестели капельки пота. Пасифика нараспев выкрикивала типичные фразочки черлидерш. Игра была не простой. Точнее, нет, с заклинанием-то она была лёгкой - Гидеон ни разу не промахнулся, - но проблема была в том, что не промахнулся и Мэйсон. Кажется, он выкладывался на максимум, перестав думать о турнире как о забаве для своего эго, и взялся за него всерьез. Даже извечные шуточки и язвительные комментарии на время перестали вылетать из его рта, и вся игра начала походить на холодную борьбу. Мэйсон вёл со счетом на одно попадание больше, не собираясь сдавать позиции. Гидеон в один момент даже решился использовать заклинание контроля на мяче соперника, но оно не действовало на таком расстоянии. По итогу в третьем раунде никто так и не промахнулся, и оставалась последняя лунка, в которую Мэйсон ещё не успел забросить мяч. Пасифике и Гидеону было уже не выиграть, но если их оппонент промахнулся, то настает ничья, на которую они очень уж надеялись. И вот, Мэйсон занёс клюшку над мячом, ударил. Шарик прошел весь путь от входа в препятствие и до вылета из него, приблизился к лунке... Момент истины! Он попал. Покружился по краю ямки, подразнил детей перспективой выскочить из неё, как баскетбольный мяч из корзины, но по итогу все равно скатился вниз. Видимо, удача всегда была на стороне Мэйсона. * * * На одно мгновенье Мэйсон даже поверил, что проиграл. Дурость-то какая! Проиграть Гидеону! Парень бы тогда вообще смотреть в глаза людям перестал бы, но, что ещё важнее, обязательно бы взорвался прям на месте, и дай боже Пасифика бы вытащила своего друга из-под кулаков Мэйсона до того, как он свернёт ему шею. Но сейчас это было не важно, ведь Мэйсон победил, и сотни, тысячи радостных лилигольферов вышли из своих домиков, дабы поздравить победителя. Гидеон с Пасификой стояли в стороне с кислыми минами, и это просто не могло не забавлять. Мэйсон весело принимал поздравления мелких стрёмных человечков-шаров, пропуская самодовольные усмешки. Этот звук оваций, одобрения - просто рай для его ушей. Парень готов был записывать каждый такой раз на диктофон и ставить на будильник, дабы с удовольствием просыпаться по утрам. Вскоре на верхнюю часть мельницы забрался Франц, успокаивая всех. - Тихо, друзья мои! Воздать почести можно и после, а пока нас ждёт церемония награждения! - крикнул он своим тоненьким писклявым голоском, и все утихли. Франц откашлялся. - И так, как вы знаете победителем в великом турнире по минигольфу является тот участник, который закинет больше всего шаров в лунки, и сегодня этим человеком оказался этот гигантский юноша, чье имя я не запомню, как и все остальные. Мэйсон проигнорировал последние слова Франца, сосредоточившись на овациях со стороны публики, вновь начавшей прыгать и шуметь. - Однако! - воскликнул Франц так громко и высоко, что в ушах зазвенело, тут же привлекая к себя всё внимание. - Мне стало известно, что "победитель" во время второго перерыва крайне навязчиво предлагал некоторым лункам взятку за пособничество ему. Мэйсон поперхнулся от возмущения и удивления. Даже на судах никто не рассказывал о попытке дать взятку, мелкие черти! - Как вы понимаете, - меж тем продолжил Франц, - это простив правил нашего великого турнира, так что... - Это бессмыслица! Я выиграл своими силами! - возмутился Мэйсон, тыкая в наглого лилипута пальцем. Его распирала злоба и обида. - Всё равно! Попытка к жульничеству означает, что ты был готов зайти дальше, а жуликам не место в ряду победителей! - тыкал в него в ответ пальцем Франц. А потом выпрямился, и, как ни в чем не бывало, махнул рукой в сторону Гидеона и Пасифики. - Победа отдается другой команде. Мэйсон быстро зыркнул на соперников гремучей смесью возмущённого, удивленного и подавленного взгляда. Гидеон с удивлением смотрел по сторонам и слушал авиации, теперь предназначенные ему, а Пасифика радостно поддерживала недавно появившегося у нее младшего брата. Мерзко, противно, просто невыносимо. Мэйсон - жулик? Ха! Он просто знает, что такое жизнь, и что честно тут можно обыграть лишь самых настоящих неудачников. Вот что может этот Гидеон? Даже правильно клюшку в руках держать не удосужился научиться, а уже претендует на первое место. Отвратительный маленький червяк; да Мэйсон его прям на месте прикончит! - Да-да, молодцы, победители, отличная работа, - похвалил друзей Франц будничным тоном, внезапно вновь повысив голос. - Однако, я бы хотел для начала разобраться с нарушителем правил великого турнира лилигольферов. Человечек заложил руки за спиной, а Мэйсон посмотрел на него, раздумывая, стоит ли снести этому мелкому гремлину башку сейчас, или дождаться, когда тот спустится. Лилигольферы же в то время вновь начали кричать. Вновь воодушевленно, но и кровожадно, словно находились на трибуне и смотрели за боем без правил. Мэйсон хмурым прищуренным взглядом обвел эту ораву, от гама голосов которых у него уже взяли уши. Невыносимый народец. Вот придёт он домой - убедит дядю Стэна выкупить этот клуб минигольфа и всех отсюда выживет. Франц достал из-за спины какой-то очень маленький сверточек пергамента, раскрутил его и принялся зачитывать. - "Я, Франц из лунки номер 18 Мельница, её предводитель в этом поколении и один из тридцати членов совета объединённого народа лилигольферов, беру на себя ответственность зачитать следующее постановление", - он выворачивает карманы, доставая другой свиток. - "Властью данной мне народами всех тридцати лунок, объявляю очередного гиганта, попавшего на наш турнир, в жульничестве. За такой проступок он будет караться смертной казнью. Решение обговорено предводителями всех лунок и обжалованию не подлежит", всем спасибо. Мэйсон посмотрел на него как на умалишённого. - Это шутка? - спросил он, выгнув бровь. - Совет тридцати лунок никогда не шутит! - возмутился Франц и махнул лилигольферам рукой: - Ведите его. Мэйсон не ожидал, с какой силой накинулся на него маленькие человечки всей их яростной, жаждущей крови и зрелищ гурьбой. Парень пытался пнуть первых подступившихся наглецов, но тут же был накрыт громадной волной со спины. Инстинктивно вскрикнув, Мэйсон упал на живот, едва успев подстраховаться руками. Все конечности были резко стянуты тугими путами, тонкими, но прочными верёвочка в просто неслыханных количествах. Но и на этом беспредел не закончился, ведь сотни маленьких ручек подхватили его и потащили к Мельнице, которая уже преобразились в странное подобие конвейера, а лопасти - в острые ножи, вмиг начавшие крутиться с невиданной скоростью. Мэйсона швырнули на конвейер, и тот поехал прямо к лопастям, угрожающим отрезать парню голову. - Отпустите! Мерзавцы! Чёрт, чёрт, черт... - Мэйсон пытался выпутаться из веревок, разорвать их каким угодно образом, но всё было тщетно. Лопасти тем временем приближались, опасно кружась в метре от макушки мальчика. Из-за гула кровожадных голосов слышались испуганные возгласы Гидеон и Пасифики. Вдруг крик Глифула стал столь громким, что перекрикнул весь гам лилигольферов. - Стойте! - воскликнул он, забравшись на лавочку. - Не троньте его! - Он нарушитель правил турнира, и даже слова победителя не изменят наших традиций! - возразил Франц враждебно. - Я тоже пытался сжульничать! - громко признался Гидеон, и, если бы Мэйсона не привязали к конвейеру, везущего его прямо на встречу смерти, он бы обязательно разразился гневной тирадой. - Так что Мэйсон куда больше меня заслужил победы, и уж точно не смерти. Лилипуты затихли и начали переглядываться, а лопасти и конвейер остановилась, дав Мэйсону возможность с облегчением выдохнуть. - Эм, так, этого не планировалось... - пробормотал Франц, но в полной тишине его голос был отлично слышен. Он шепнул кому-то позади себя: - Эй, в нашей истории были такие случаи. Нет? - он удивлённо и нервно взвизгнул; позже прокашлялся и объявил: - Что ж, тогда казним всех. Хватайте остальных гигантов! И всё началось подругу: шум, гам, армия лилигольферов и крутящиеся лопасти мельницы. Маленькие человечки набросились на Гидеона, едва не повалив его, но тут Пасифика одним ударом клюшкой отправила их всех в полет до соседней лунки. Она всучила другую клюшку Гидеону и что-то сказала, после чего они разделились. Пасифика начала обороняться от маленькой армии, а Гидеон направился прямо к Мэйсону, прыгая со скамейки на скамейку, так как все дорожки были застелены ковром лилигольферов. Пайнс ворочался, пытаясь вырваться из мерзких пут. Он нервно дышал из-за слишком близкого нахождения к лопастям, готовым вот-вот задеть его череп и раскромсать одним точным ударом. Впервые в жизни он был искренне рад видеть Гидеона, прыгнувшего к нему и начавшего экстренно развязывать веревки. - Быстрее! - крикнул ему Мэйсон высоким от страха голосом. - Не ори меня! - ещё белее высоким голосом крикнул Гидеон. Со стороны они напоминали двух истеричек, как с иронией заметил Мэйсон про себя. Удивительно как он мог посреди поля боя в шаге от смерти придумывать язвительные замечания у себя в голове. Наконец, веревки поддались. Мэйсон рывков высвободил руки, сел ровно, а потом вскочил на ноги. Он едва не свалился на Гидеона, но удержался, а мальчик отскочил. Вмиг он протянул тому его клюшку, поднятую с земли. - Бежим к выходу. Остальное - потом, - крикнул мальчик, заглушая оры лилигольферов. Мэйсон без лишних слов выхватил клюшку, проглотив какую-нибудь колкость, и парни начали быстро пробираться к выходу. Пасифика - следом. Дети резкими движениями раскидывали маленькие войска, а когда один из них норовил упасть прямо в пучину, вооруженную иголками и остро заточенными карандашами, поддерживали его. Лилигольферов было невообразимо много. Казалось, каждый сантиметр этого чертова парка был занят армией кровожадных человечков. Их смехотворные размеры и говор вмиг стали пугать до усрачки, и Мэйсону с соперниками приходилось стараться не угодить к ним в сети. Пробегая мимо дерева, дети не ожидали, что лилигольферы нападут на них сверху. Мэйсон в последний момент увидел падающих на головы Пасифики и Гидеона человечков с сетью в руках, и отбил ее, обмотав вокруг своей клюшки. В этой борьбе прежние разногласия ушли на второй план, и спасать шкуры друг друга больше не казалось чем-то инородным и неловким. И вот, они наконец пробрались к воротам. Дети было с облегчением вздохнули, но те оказались закрытыми, а они сами - заперты внутри чертова клуба минигольфа. Мэйсон со всей силы ударил кулаками в ворота, выкрикивая имя охранника, пока Пасифика уставшими раскрасневшимися руками отбивалась от армии своей клюшкой, а Гидеон пинал их ногами, потеряв свой инструмент пару минут назад в эпицентре борьбы. Им не отрывали, а армия все приближалась. Детям осталось лишь встать в полукруг спиной к воротам, да прикрывать друг другу тыл, надеясь подержаться как можно дольше. Это было наивно, словно лилигольферы внезапно решат их пощадить... - Стойте! - послышался из толпы громкий крик Франца. Мэйсон уже завидовал его голосовым связкам. Глава лунки "Мельница" вышел вперёд остановившегося сражения. Выглядел он каким-то чересчур довольным со своим круглым румяным личиком и улыбкой от уха до уха. Невинным елейным голосом он проговорил как ни в чем не бывало: - Это сражение навеяло мне такие приятные воспоминания... Помните, как мы точно также воевали пару лет назад? Эх, вот времена были! - говорил человечек мечтательно. Из толпы послышались крики одобрения. - А потом мы сплотились и стали сильнее, и теперь нас бояться даже гиганты! Эх как приятно! Я считаю справедливым отпустить этих вероломных нарушителей, отправить в вечное изгнание. Как вам идея? На удивление, народы лунок быстро согласились, после чего вновь вернулись к своим прежним радостным крикам и овациям. "За сплочение! - кричали они. - За единство!" Мэйсон переглянулся с Гидеоном и Пасификой. Как и ожидалось, те были в таком же недоумении, граничащем с культурным шоком, как и он. - Можете попрощаться с этим прекрасным местом, гиганты. Мы дадим вам такую возможность за ваше сплочение, так напомнившее нам прошлых нас, - продолжал Франц улыбчиво. - Эм, нет, спасибо, - с нервной вымучено-вежливой улыбкой сказала Пасифика, беря обоих парней под локоть и уводя к воротам, которые на этот раз поддались и отворились. - Как будто бы они реально думают, что после произошедшего мы бы по своей воле сюда вернулись, - тихо фыркнул Мэйсон. Опасность миновала, так что он мог вернуться у привычной язвительно-саркастичной манере разговора. Однако руку Пасифики в сторону не откинул. Он будет ей потом это с ехидством припоминать. Да, только для этого. Проходя мимо будки охранника, дети остановились. Точнее, остановился Мэйсон, а остальным ничего не оставалось, кроме как замереть следом. Парень буровил хмурым взглядом испуганного мужчину, смотревшего то на них, то на камеры, где по своим лункам расходились лилигольферы. Охранник мог бы в тот момент открыть им ворота, но, судя по всему, так испугался, что или нечаянно, или нарочно бросил детей на верную смерть. - Если бы я побывал тут легально, то подал бы на тебя в суд, - пробурчал Мэйсон, и уже теперь, всё же вырвавшись из рук Пасифики, пошел к выходу. Ужасная ночь, просто отвратительная. Завтра он проведет весь день в кровати, послав на три веселые буквы свои занятия по карате и обещание зайти с друзьями в торговом центре в аркады. Туда же он пошлет дядю Стэна, который поутру как будто для галочки зайдет к нему спросить, как дела. И Мэйбл, постоянно задалбливавшую его жалобами на свою жизнь ранее, а теперь даже не разу не ответившую на сообщение после того, как Мэйсон на время передал ей Уилла. И Уилла он туда пошлет, и Пасифику, и разумеется... - Мэйсон! - окликнул парня последний человек из его фантомного списка претендентов пойти далеко и надолго. Мэйсон нехотя оглянулся на Гидеона. - Чего тебе, карапуз? - фыркнул он. Мальчик стоял в паре метров от него и нервно переминался с ноги на ногу. - Я хотел поговорить. - А я хотел домой, и, судя по отсутствию машины, пешком, - ужас, ему придётся целый час шагать по склону к воротам особняка. Два дня в кровати, не меньше! - Мы с тобой постоянно ссоримся, и мне это очень надоело, ты это знаешь. Сегодня нашла ссора чуть не стоила всем жизни, и я бы хотел, чтобы мы прекратили... это, - было видно, что Глифул старается выглядеть уверенно, но почти каждое слово его недолгого монолога прерывалось нервной отдышкой. Мэйсон фыркнул и закатил глаза. - Пожалуйста, Мэйсон, хватит. Почему ты вообще так меня ненавидишь? Потому что ты отобрал у меня всех, - таким был неизученный ответ. После смерти родителей, все изменилось. Жизнь Мэйсона поделилась на беззаботное счастливое детство и серое пустое существование. Дни превратились в каскад встреч с психологами и тихого одинокого пребывания в своей комнате. Мэйбл изменилась до неузнаваемости, после затяжного этапа абстрагирования от мира перейдя в состоянии психованной, нервной девчонки, бегавшей от одного гениального проекта к другому, а дядя Стэн был погружен в работу. Каждый день был хуже предыдущего, и Мэйсон просто не знал, куда себя день. Даже вернувшись в школу он чувствовал себя не в своей тарелке. Все спрашивали у него, что произошло, а он просто не мог сказать правды, улыбаясь и отшучиваясь. Мэйбл ему ничем не помогала. Бывали дни, когда он помогал ей, но стоило ей получить поддержку от брата и вновь вернуться к уверенной новой себе, как тот становился ей не нужен. Мэйсон думал, что это такой период. Что семье просто нужно пережить это время всепоглощающего одиночества. Но потом и сестра, и дядя начали таскаться за мелким мальчишкой с белобрысыми волосами. Не проходило ни дня, чтобы Мэйбл за ужином не рассказывала какой Гидеон хорошенький и как с ним интересно. Не проходило ни недели, чтобы дядя Стэн не наведывался к нему домой и не болтал с ним часы на пролет обо всем на свете. Не проходило ни минуты, чтобы Мэйсон не буровил мальчика обиженным взглядом, такого тихого, неинтересного... Мэйсон никогда не понимал, почему его семья между ним и Гидеоном выбрала это блеклого ребенка. Пайнсу было плевать какие у того проблемы и насколько паршивая у того семейка, ведь у Мэйсона семьи больше не было, а все из-за него. Но почему? Почему все его побросали, променяли? Даже Венди, бывшая ему единственным настоящим другом, знавшая его ещё до смерти родителей, чаще общалась с Гидеоном, чем с ним. Больше он не хотел вернуть расположение семьи, привлечь их внимание. Они сделали свой выбор, и этот выбор был вовсе не в пользу Мэйсона. И уже давно всё, чего он хотел, так это отплатить Гидеону той же болью. Но сейчас этот скучный блеклый мальчишка стоял перед ним и предлагал мир, а Мэйсон так устал. Мэйбл в тюрьме, дядя Стэн только спохватился, хоть было уже поздно. Все вокруг Мэйсона вновь рушится, и он от этого невероятно устал. Теперь ему хочется лишь укрыться стопкой одеял и проспать весь день, а то и всю жизнь. Уснуть и не проснуться, как однажды его родители, с мыслью о том, что хотя бы после этого кто-то вспомнит его имя. - Держись от меня подальше, - только и ответил Мэйсон после затянувшегося напряжённого молчания, а потом развернулся и зашагал прочь. Больше он не собирается трогать мелкого Глифула. Больше он не собирается забивать мысли обидой на него и на семью. Он устало от этого, и больше ему не нужно ни-че-го.