Истории проклятых душ. Ведьма.

Часть I: Волки.

Глава 7. В погоне за призраками.

            Всё небо заволокло тучами, вдалеке гремел гром, и длинные чёрные волосы Таэндрала неожиданно растрепало внезапным порывом ветра. Он очутился на улице перед высоким мрачным особняком. Он озадаченно захлопал глазами и оглянулся по сторонам пытаясь понять, что же происходит. Паладин был так озадачен своим неожиданным перемещением, что даже не заметил звука приближающихся шагов у себя за спиной. Кто-то вдруг потрепал его по плечу, и паладин резко бдительно обернулся, но голова у него сильно закружилась, и ему пришлось на пару мгновений замереть, держась рукой за голову, чтобы удержаться на ногах.             - Извините, вы не заблудились? - Спросил его невысокий рыжий паренёк в потрепанной куртке и длинном сером плаще, накинутом на плечи и голову. У него были большие невинные шоколадные глаза и простоватое веснушчатое лицо.             - Эм, я… - Эльф абсолютно потерял дар речи, сбитый с толку и рассеянный от головокружения и пережитых потрясений. На лице парнишки читалось неподдельное любопытство, он явно впервые видел эльфа.             - Простите, это конечно не моё дело, но мне кажется, вам не стоит оставаться на улице в таком виде, - Сказал парнишка смущенно глядя на незнакомца и протягивая ему свой длинный плащ с капюшоном, слегка намокший под дождём, но всё ещё теплый. За мальчишкой Тэндрал увидел пустой дилижанс запряженный парой вороных коней.             - Можете отвезти меня в одно место, я знаю платить мне нечем, но вы можете взять хотя бы это, - Сказал эльф, снимая свою золотую серьгу.             - Не стоит. Мне вовсе не сложно выполнить вашу просьбу... Если честно я сам не знаю, что я тут делаю, я волновался за свою госпожу, поэтому решил проследить, чтобы всё было хорошо... Однако она наверняка не оценит такую заботу. В прошлый раз, когда я пытался предупредить её об опасности, мне кажется, я только добавил ей проблем, - С грустью сказал слуга и тяжело вздохнул, - Наверняка и в этот раз, она скажет что-то вроде "Зачем ты ждал меня прямо на центральной улице Брон, я же говорила, уезжай за город… Я справлюсь сама!", но я то волнуюсь, она вечно попадает во всякие неприятности, -             Брон эмоционально жестикулировал руками и показательно хмурился, представляя, как его госпожа будет его отчитывать.             - Мне это так знакомо, - Тепло улыбнулся эльф, - Значит, тебя зовут Брон? -             - А да… Я Брон, простите я наверное слишком много болтаю… Куда вас нужно отвезти? – Сконфуженно произнёс юноша.             - Эмм... Мне нужно в местный собор, я бы хотел…- Неуверенно ответил эльф, - Узнать, что стало с моей семьёй… -             - Это будет далековато… Вы уверены, что сейчас у вас достаточно сил, вы выглядите так, словно сейчас в обморок упадёте… - Сказал Брон, открывая дверь дилижанса.             - Поехали, а то я вижу стражников на углу, - Воскликнул паладин. На углу и правда показались стражники, они куда-то спешили и настороженно озирались назад. Эльф запрыгнул в дилижанс, пока стража их не увидела.             - Позвольте полюбопытствовать, как вы оказались голым посреди дороги, да ещё и в такую погоду? - Спросил юный слуга у незнакомца, пока они ехали по пустынной улице.             - Попался в руки очень скверным типам, не знаю даже... Мне чудом удалось ускользнуть, кажется, их чародейка ошиблась с заклинанием. Видимо я её сильно напугал, ха-ха. Чуть не размозжил этой ведьме голову цепью, вот она с испугу и оплошала... Представляю, как её выпорет этот сумасшедший садист за такое... Хммм, пожалуй, грех так радоваться чьей-то неудаче, но всё таки это воля света. Я знал, что свет выручит меня из этой западни! Я рад, что теперь смогу найти свою дочь... И жену...             - Самодовольно заявил эльф, преисполненный оптимизма. Однако мысль о том, что возможно ведьма говорила правду, и с его семьей случилось несчастье, заставила его омрачиться. Шестнадцать лет он уже не видел их, с ними действительно могло произойти что угодно. Паладин тяжело вздохнул, погружаясь в раздумья.             - Может она специально отпустила вас? - Осторожно спросил юноша, догадываясь, что той ведьмой была его госпожа. Он начинал волноваться сильнее, понимая, что сделка пошла явно не по плану. Паладин воспользовался этой возможностью, словно выныривая из омута душевных терзаний, и с готовностью переключился на заданный мальчиком вопрос.             - Что? Не говори глупостей малой, зачем ей отпускать меня? – Посмеялся в ответ паладин, всё ещё чувствуя нестерпимую горечь поражения. Он всячески старался отрешиться от этих чувств, однако горечь как отрава подступала к его горлу, отчего он чувствовал злобу и винил в этом больше ведьму, чем самого себя, и отчётливо слышалось в его голосе и это не укрылось от ушей Брона.             - Может ей стало вас жалко? - Предположил мальчишка, слова паладина заставляли его колебаться. Правильно ли он делает, что помогает этому незнакомцу? Желала ли этого его госпожа? Похоже, эльф явно считает её врагом.             - Жалко? Злу не свойственна жалость малой, лишь коварство и жестокость, не стоит обманываться, когда зло вдруг делает что-то хорошее, оно делает это не просто так, злу не свойственна человечность... Скажи, а почему вдруг ты вызвался помочь мне? Открыто ли твоё сердце свету или ты преследуешь какие-то преступные мотивы? - С подозрением обратился к нему паладин, малейшая мысль о том, что в глазах злодейки, он выглядит настолько жалко, неумолимо резала его самолюбие.             - Я не знаю ничего о Свете, но... Когда-то один хороший человек помог мне, хоть и не был обязан. Я думаю, я смогу так стать к ней ближе, если помогу тому, кто нуждается в помощи... - С детской наивностью заявил слуга, его всё ещё терзали сомнения, но уже поздно было идти на попятную.             - Хм... Ты добрый мальчик... - Добродушно улыбнулся эльф, убедившись в искренности его намерений.

***

            Пока они ехали до собора паладин немного задремал. Город казался пустынным, лишь иногда по улице пробегали отряды стражников, иногда сопровождая мирных жителей, а иногда просто патрулируя город. Начался дождь, небо стало однородно-серым, словно кто-то разлил по нему ртуть, среди шума капель ничего иного не было слышно. От серости и тишины город казался ещё более пустынным и вызывал тревогу. Однако атмосфера изменилась, когда они подъехали к собору с его высокими чёрными шпилями, красочными витражами в высоких готичных окнах и огромной площадью, на которой как муравьишки суетились люди. Сегодня тут было настоящее столпотворение. Здесь среди людей, словно овца в стаде перед лицом страшного волка, Брон почувствовал некоторое облегчение. Тревожное чувство неминуемого конца, мучившее его с утра немного поутихло. Однако это было странно, Брон видел тут столько народу разве что в праздники.             - Вот и собор… Сегодня тут так много людей… Странно, что же происходит, я пойду спрошу, если вам ещё что-нибудь будет нужно, ждите меня у экипажа, - Разбудил паладина голос Брона. Таэндрал вздрогнул просыпаясь ото сна, он вспомнил зачем он здесь и его захватили мрачные мысли, но он был решительно настроен узнать ответ.             - Хорошо, спасибо, - Паладин поспешно выпрыгнул из экипажа и быстрым шагом направился к собору, однако сделав пару шагов, остановился перевести дух, его голова кружилась, сердце бешено стучало, и он не мог сдержать пронявшей его нервной дрожи, он был слишком измотан и взволнован.             - Вы точно в порядке? – С опаской спросил его юный слуга, неспешно подойдя к нему после того, как увидел, что паладину поплохело.             - Да, да конечно… Я в норме, просто я не спал уже несколько дней… Но это пустяки, - Ответил паладин и приметив двух проходящих мимо женщин в одеяниях послушниц поспешил к ним.             - Извините, я ищу свою дочь и жену, они должны быть в этом соборе вы их не видели? – Обратился паладин к жрицам.             - Сейчас многие ищут родственников, откуда мне знать кто из них ваша жена и дочь? – Измотано ответила та, что была по-моложе, совершенно забыв об учтивости.             - Моя жена Элла должна быть одной из послушниц этого собора, а дочь Арнел полуэльфийка, ей примерно лет двадцать, вы её бы наверняка запомнили! – Буквально взмолившись воскликнул паладин, его голос и без того дрожал, а ноги едва держали.             - Простите… Луиза, вы никого похожего не помните? – Похоже, жрице стало немного совестно за то, что она так грубо ответила, она обратилась к своей старшей коллеге, не зная что ответить самой.             - Что-что, дорогуша? Прости не расслышала... - Переспросила старушка, подслеповатыми глазами разглядывая странного незнакомца.             - Полуэльфийка с тёмными волосами, вы не видели тут такую? - Учтиво спросил эльф.             - Полуэльфийка… Хмм… Не припомню… - Старушка Луиза хмуро свела брови силясь откопать из памяти что-то такое.             - Я слышал слух, что… Когда-то одну из жриц разорвали бродячие псы… У неё была дочь-полуэльф. Вы что-нибудь об этом знаете? – Едва находя в себе силы поворачивать язык, сказал паладин, вспоминая, что говорила ему ведьма.             - О точно, кажется вспомнила, была такая девушка… Такая усердная, так её было жалко и дочка у неё была чудная… Как же её звали… Элис или может Эмма, хммм… - Ностальгически ответила старая женщина, сокрушённо покачивая головой.             - Элла… - Глухо ответил паладин, сглотнув горький комок боли. Во рту в мгновение пересохло, а к глазам подступили слёзы, но он не мог позволить себе расклеиться.             - Точно, Элла. Простите, ничем вам сейчас помочь не можем, как видите у нас сегодня дел невпроворот… Вам бы тоже не стоило оставаться в городе, мы сейчас организуем эвакуацию, - Суетливо ответила бабушка, расплываясь в добродушной улыбке.             - Но что же с её дочерью, Арнел… - Пропустив мимо ушей замечание старой женщины спросил паладин.             - Понятия не имею, память у меня уже не та, - С сожалением ответила старая послушница.             - Простите, мы, правда, очень бы хотели вам помочь, но очень неудачное вы выбрали время, чтобы искать дочь, мы едва управляемся с лечением раненых и эвакуацией мирных жителей… - Суетливо вмешалась в их разговор более молодая послушница.             - Понимаю… - С пустым выражением лица разочаровано пробормотал эльф.             - Нам искренне жаль, что такое произошло с вашей женой, да поможет вам свет и пусть он хранит вашу дочь, - Сказала более молодая послушница и жрицы поспешили по своим делам.             Паладин остался стоять в одиночестве среди суетящихся снующих вокруг напуганных людей. Он едва находил в себе силы стоять. Кого он может спасти, когда он сам так слаб и ничтожен. Эти мысли сжирали его как прожорливые плотоядные черви. С горечью сглотнув подступившие слёзы, Таэндрал направился к тому месту, где стоял дилижанс подвёзшего его парнишки, не обнаружив дилижанса, он почувствовал лишь пустоту. У паладина совсем опустились руки, он сел на краю отделанной плиткой площади, которая на одну ступеньку возвышалась над каменной мостовой, и уставился потерянным взглядом в землю, не замечая таких же потерянных людей, что тут и там так же сидели или стояли с пустым бессмысленным взглядом. Они тоже кого-то потеряли, а вместе с ними потеряли и самих себя, остались только тени, в которых больше не было души.             - Господин? Вы что-нибудь узнали? – Вдруг раздался чей-то знакомый голос, но паладин никак не отреагировал и Брон поняв в чём дело присел рядом с притихшим эльфом. Немного помолчав, он собрался с мыслями и снова обратился к новому знакомому с сочувствием, - Господин? Они мертвы, да?.. -             Так и не дождавшись ответа юноша вздохнул и продолжил:             - Мои родители тоже умерли, наверное… Отца я не знал, а мать хозяин вместе со мной выкинул на улицу, когда она заболела и она… В общем вы наверное и сами понимаете… Она не выжила. Я жил как крыса на улице, копошась в грязи и умирая от голода, совершенно один и думал, что для меня всё кончено, что это лишь вопрос времени. Но однажды я пробрался в лавку госпожи, чтобы чем-нибудь поживиться, она пожалела меня и приютила… Теперь у меня есть только госпожа. Я не знаю, чтобы со мной было, если бы она меня не нашла, но я точно знаю теперь, что даже когда кажется, что всё очень плохо, что всё потеряно и никого не осталось, может случиться чудо… Нельзя опускать руки, -             - Ты бы стал хорошим паладином малой… Спасибо, - Подняв на мальчика замутнившиеся от слёз голубые глаза, ответил ему эльф.             - Что? Я?! Нет! Вовсе нет! Я трус… - Ошеломлённо стал отнекиваться Брон, он почувствовал как его пробрала дрожь от холода и вскочив на ноги протянул паладину руку, - Пойдёмте, вам нужно передохнуть, тут неподалёку таверна, в которой я остановился, на улице холодно и небезопасно… -             - Спасибо тебе, но… - Паладин понурил голову.             - Не опускайте руки, может есть ещё что-то, что вы можете сделать, вам нельзя оставаться здесь, вы же замёрзнете до смерти… - Пылко возразил Брон, не дав паладину договорить, тот горько усмехнулся:             - Возможно, но из-за меня, у тебя могут быть неприятности, малой… Ты и так сделал достаточно, -             - Пустяки, думаю, госпожа с этим разберётся… - Добродушно улыбнулся Брон.             - Ты так ей доверяешь, хотел бы я познакомиться с твоей госпожой. Ладно, пошли, ты прав, я валюсь с ног от усталости. Моя дочь всё ещё может быть жива, и тогда она в опасности из-за меня. Я должен всё исправить… - Решительно ответил паладин, поднявшись на ноги, однако в том, как он потупил при этом взгляд можно было уловить частичку безотчётного страха, что его надежды на лучшее вновь разобьются.