Программа создания второстепенного персонажа

Эдвард не мог назвать себя везучим человеком — судьба была к нему не очень благосклонна. Даже то, как его назвали было самым неудачным, как ему казалось, из всех возможных вариантов. Никому не хочется ходить с сокращённой формой имени, которая так удачно рифмуется со словом «педик». Однако в этот день невезение Эдварда достигло своего пика. Начался он как и все дни студентов вузов: подъем, затем пары, шумные однокурсники и, конечно же, не самый аппетитный обед в местной забегаловке. Парень не мог похвастаться дружелюбием или какими-то выдающимися талантами, так что сверстники к нему особо не тянулись. Все дни превращались в монотонную серую кашу и создавали бесконечную кинопленку зацикленных кадров. Такая повседневность несколько удручала, но в то же время и успокаивала, ведь его сердце не готово было выдержать какие-то сюрпризы. Хотя, пожалуй, Эдвард все же кривил душой, когда так думал. Все же он был способен вынести один сюрприз – и это были деньги. Каждый раз, когда он получал зарплату, душа его трепетала от восторга. Он откладывал все с трепетом и щепетильностью, достойной казначеев в каком-то древнем королевстве. И вот, он наконец смог устроиться на вторую подработку и с нетерпением ждал первого рабочего дня в качестве ассистента в магазине одежды. Эдвард не был меркантильным, вовсе нет. Деньги нужны были ему только из побуждения устроить лучшую жизнь для своей младшей сестры. Их родители рано ушли из жизни, и детей забрали в приют. Эдвард пошёл работать очень рано и сразу стал откладывать деньги. Сам он не смог поступить на бюджет сразу, прошел только на следующий год, поэтому и хотел обеспечить своей сестре подушку безопасности. Парень совсем недавно добился опекунства над ней, так что собирался устроить ее жизнь по полной. Однако злодейка судьба сыграла злую шутку, и вот на него летит огромное дерево в самый разгар страшной грозы. Эдвард жмурится, ждёт секунду, минуту и наконец открывает глаза. Однако картина совсем не меняется. Он все ещё в полной темноте и не видит даже собственных рук. Мысль о смерти проносится в его голове, и он резко чувствует тошноту. Последнее, что пришло ему на ум перед потерей сознания, – длинная цепочка всех возможных матов, следующих за именем сестры.

***

– Амина! – Эдвард вскрикнул и резко сел. Его тело находилось на чём-то мягком и тёплом. В ушах звенело, а глаза все ещё не сфокусировались. Он попытался оглядеться, однако тело не слушалось, из-за чего парень обессиленно рухнул. Вдруг над ухом парня раздалось пиликанье и перед глазами всплыло текстовое окно.

«Вас приветствует Программа Создания Второстепенного Персонажа! Что Вас интересует?»

«Что за чертовщина? Где я?» – пронеслось в голове Эдварда. Текстовое окно на секунду схлопнулось, а затем снова появилось с новым текстом:

«Вы находитесь в мире пишущегося графического романа в качестве персонажа. После Вашей смерти Ваша душа была перенесена в это произведение. Ваша задача – заработать достаточное количество очков популярности. От них зависит Ваша роль, положение в сюжете, а также его фанбаза».

– Подождите-ка! Я умер? А как же моя сестра? Верните меня обратно!

«Есть два вида очков популярности: очки ненависти и любви. Чем больше очков ненависти вы получаете, тем хуже будет понесённое вами наказание. Очки любви же дают вам преимущества и поднятие статуса в программной иерархии.»

– Какое ещё наказание? Поднятие статуса? Да что толку от этого?! Я хочу домой! Верните меня обратно! – Голос Эдварда сорвался и в конце концов парень перешёл на хрип. В голове Эдварда происходила полная несуразица. Перед его глазами всплыло новое окно:

«Перейти к часто задаваемым вопросам?»

Не раздумывая тыкнув на «Ок», парень увидел целый список вопросов. Однако нигде не было того, что его интересовало. Взгляд упал на строчку «Связаться с поддержкой», и Эдварду не оставалось ничего другого, как попробовать это сделать. Секунду спустя в голове раздался женский механический голос: – Дорогой Пользователь, Вас приветствует искусственный интеллект Айрис. Вы можете задать мне любые вопросы. Что Вас беспокоит? – Добрый день. Как я могу вернуться обратно? – Дорогой Пользователь, Ваш запрос не совсем понятен. Позвольте уточнить, куда вы хотите вернуться? – Как куда?! – Эдвард сжал ладони в кулаки. – Туда, где я жил всю жизнь! Солнечная система, Земля, знакомо? – Дорогой пользователь, вы не в себе. Похоже, воспоминания из прошлой жизни деформируют Вашу душу и мешают ей переродиться. Не стоит вредить себе, Вы и так уже почти лишили себя возможности двигаться во время пребывания в распределительном центре. – Да что это… – У Эдварда встал ком в горле, но он кое-как подавил желание жалко всхлипнуть. – Дорогой Пользователь, поймите, что это все уже в прошлом и не имеет никакого отношения к настоящему. Примите свою новую жизнь, а если не сможете, то Система сотрёт ваши воспоминания. Отнеситесь с пониманием и проявите благоразумие. Эдвард судорожно вдохнул воздух и выпустил его сквозь стиснутые зубы. На место грусти и гнева пришло опустошение. Возможно, стереть воспоминания не такая уж плохая идея, однако… Все же иметь опыт и знания за прошлую жизнь может помочь в новой… А там он может и поймет, как вернуться назад. – Айрис, можно ли не стирать, а притупить, или что-то такое, воспоминания?.. – Как пожелает Пользователь.

***

Ребёнок открыл глаза. Казалось, ему приснился сон длиною в жизнь. Или же все это было на самом деле. Перед ним висело открытое системное окно, на котором была записана информация о его новой жизни. Видимо, программа все же существовала.

«Имя: Эрл Возраст на данный момент: 10 лет Статус: Старший сын герцога Грей, имеет младшую сестру возраста 1-го года. Дополнительная информация: Был проклят и рождён слепым и глухим. Ни разу не выходил в свет. Почти никому о нем не известно.»

«Однако я прекрасно вижу и слышу…» — Эрл перевёл взгляд на свои бледные слабые руки с пухлыми пальчиками и слегка сжал пуховое одеяло бордового цвета. Он перевёл взгляд обратно на окошко системы, решив, что со всем этим разберётся потом, и начал смотреть информацию о произведении. «Жанры недоступны? Что за черт… Есть только сеттинг псевдосредневековья. Получается, телефона с интернетом мне не видать как собственных ушей. Стоп… А что насчёт аннотации и главных героев? Айрис!» – Что интересует Уважаемого Пользователя? – Где посмотреть аннотацию и информацию о главных героях? – Эта функция доступна только после получения статуса «Пользователь VIP уровня». Он выдаётся после успешного поднятия популярности до определенной отметки и пользования системой более 10 лет. – Где мне посмотреть мой статус? – Вы всегда можете спросить его у меня. Ваш статус: «Новичок». – Понял. – Эдвард, или точнее Эрл, вздохнул. – Желаем Вам удачи. До свидания. Эрл перевернулся на бок и медленно сел, подняв глаза на лазурного цвета потолок, разрисованный облаками и золотыми звёздами. Убранство комнаты было поистине роскошным. Повсюду были барочные (или как это назвать? Эдвард не знал) золотые мотивы, перекликающиеся с античными окнами, из которых был виден прекрасный сад. Судя по всему, сейчас была весна. Солнце проходило сквозь идеально чистые стекла и плясало на туалетном столике с блестящим зеркалом в золотой раме. Вся комната светилась своим великолепием, и невозможно было найти ни пылинки. Люди, здесь работающие, наверное, были достаточно трудолюбивы и держали его в идеальном порядке. Дверь скрипнула, и в неё вошла женщина средних лет. На ее висках едва была видна седина, а на лице были складки морщин, однако глаза ее светились молодостью и безграничной нежностью к ребёнку, на которого она смотрела. Она подошла к кровати и подхватила на руки ребёнка, прижав его к себе и прижавшись губами к его виску: – Ах, Эрл, ты уже проснулся, ну что за золотой ребенок! Сегодня я припозднилась, прости, дорогой, не могу представить, как тебе было тяжело без мамы. Эрл вдруг ощутил какое-то знакомое чувство, и почему-то в его груди стало очень тяжело. Даже если он и был взрослым в прошлой жизни, но сейчас он снова был ребёнком. Всего лишь ребёнком, что уже один раз потерял родителей и внезапно ощутил нежность матери, хоть и не его. Глаза Эрла непроизвольно намокли, он слегка запрокинул голову и вдохнул свежего утреннего воздуха. Мальчик неуверенно подал голос, решив сыграть свою новую роль: – М-Матушка? Женщина удивленно распахнула глаза и отстранилась. Ее губы слегка задрожали, а глаза начали блестеть. Она не верила своим глазам! Ребёнок, которого все считали слепым и глухим, заговорил! Лучшие лекари страны не могли с ним ничего сделать, а тут такое счастье обрушилось на их семью! Она вспомнила монахиню, посещавшую их вчера и сказавшую, что скоро один счастливчик получит благословение от Богини. Тогда герцогиня ещё не могла даже мысли допустить, что оно падет на ее дорогого ребёнка. Женщина начала лихорадочно целовать Эрла в лоб, щеки, нос и во все прочие места, куда только доставала, шепча его имя. Она окликнула служанок и попросила привести сюда ее мужа. Девушки сразу же побежали исполнять приказ, и через десять минут в комнату вошёл полноватый мужчина. Он был коренастый и средних лет. На голове у него были седые волосы и небольшая лысина, ещё не прикрытая париком, а походка выдавала человека доброго и благородного. Он подошёл к супруге и нежно взял ее за руку. – Медина, ты так неожиданно меня позвала, что-то случилось? Медина повернула ребёнка лицом к отцу, посадив его себе на колени, и сжала руку герцога. – Риан, – она сделала небольшую паузу, – наш ребёнок… Он выздоровел. Эрл здоров! В подтверждение своих слов, она попросила сына что-то сказать и Эрл начал впопыхах вспоминать все названия предметов, что были в комнате. Герцог Грей изумлённо застыл, но спустя мгновение стиснул в объятиях жену и сына. Никто не увидел, как он украдкой смахнул слезу с длинных светлых ресниц.

***

Вся семья, включая младшую сестру Ирис, отправилась в сад на завтрак. Герцогиня держала на руках малышку и кормила ее, в то время как герцог и Эрл пили чай, смиренно дожидаясь пока женщина сможет приступить к еде вместе с ними. Почему-то в груди мальчика болезненно ныло, он чувствовал неизвестно откуда взявшийся прилив нежности к своим родителям, которых знал всего пару часов. Почему-то он испытывал дежавю, перед его глазами стояла знакомая картина то ли из прошлой жизни, то ли из сна. Что это было, он все ещё не мог понять. Все воспоминания смазались и расплылись, оставляя слабые разводы и горько-сладкое послевкусие после себя. Эрл больше не хотел об этом думать. Все же ему легче было считать себя всего лишь ребёнком, который прожил целую жизнь во сне и просто стал ментально старше своего физического возраста. Думая в таком ключе, ему становилось легче. Однако странная программа не давала ему покоя. Осознание того, что он всего лишь персонаж книги, как и окружающие его люди, было очень непривычным и неправильным. Вести себя как раньше выглядело как оптимальное решение, а уж полюбят его читатели или нет — уже не его проблема. Притворяться только для того, чтобы кому-то понравиться, было глупо и бессмысленно, все равно обман раскроется. В таком случае он будет заклеймен лицемером и мнение других испортится ещё больше, чем могло бы. Глициния наполняла оранжерею тягучим сладким запахом. Чайный сервиз впервые за долгое время так радостно пел.