Программа создания второстепенного персонажа

      Эрл смотрел на подрагивающую голову Ланса, изображение было слегка размытым, голубого цвета. А еще почти прозрачным. Сын герцога отчетливо видел свой туалетный столик через шевелюру парня.       — Ведьма тебя дери, Эрл! Еще более вовремя мог со мной связаться? Как мне объяснять герцогине Ченд свой резкий побег в уборную? — Ланс нервно озирался по сторонам, — Если нас спалят — виноват только ты.       Эрл впервые видел этого всегда расслабленного парня таким разъяренным. Но как же он связался с ним? Что он такого сделал для этого?.. На время отбросив мысли, маг растений вернулся к главной теме обсуждения:       — Знаешь, никогда не иди в репортеры или интервьюеры. У тебя отвратительно выходит записывать голосовые послания. Здесь же ничего не ясно! Что нам с этим делать?       Ланс удивленно поднял брови.       — Не может быть! Я все перепроверил несколько раз, перед тем, как дать тебе шар! — Шпион задумчиво молчал, однако вскоре охнул, — Погоди, а ты использовал магию воздуха? Я не был уверен в этой информации, но магия воздуха позволяет увеличить точность и качество записи. Видимо, так и есть.       — Но я не маг воздуха! — Эрл возмущенно вспыхнул.       — Неудачно для нас, видимо больше у этого производителя шары брать не буду. Когда встретимся, прослушаем вместе…       Эрл обреченно вздохнул. Он совсем потерял нить разговора, голова кипела, Грей уже не знал, что делать и каков его план был изначально. Сейчас он просто хотел пойти на попятную и отменить все. Парень схватил подушку и зарылся в нее лицом, подавив усталый крик. Ланс все это время терпеливо ждал.       — Так… С истериками закончили? Может обсудим план действий? У меня есть пара вариантов для тебя. Выслушаешь? — Маг воздуха состроил умоляющую рожицу, — Ну, посмотри на меня, сам же запросил связь, не игнорируй, пожалуйста.       Его голос был очень нежным, бархатным, он почти мурчал, как большой кот. Эрл все же поддался уговорам и покрасневшими от усталости глазами взглянул в лицо шпиону.       — Как ты узнал о том, что я ищу виновного в ситуации в герцогстве?       — Сначала услышал информацию от Герцогини Ченд, затем навестил Академию… Ох, что же было потом?.. — Ланс хитро улыбнулся, — Попробуешь сам угадать? Дам подсказку: «Иди и смотри».       Эрл шокировано поднял глаза. Сразу все стало понятно.       — Черт, а таверна? Там тоже ты?.. Но как?       — Скажем так, меня навестила одна интересная покровительница императорских кровей… — Ланс явно не хотел раскрывать всех своих карт, — Так что, готов меня выслушать теперь?       Эрл кивнул, до остального он додумался сам. Очевидно, что девушкой в платье, закружившей его в танце, тоже был Ланс. Его имя что-то напоминало, как и лицо. Может, стоило вернуться к первой мысли, что посетила сына герцога при их знакомстве? Ланс — так похоже на Линус, с ним еще и общается судя по всему сама Императрица… Да и говорит он так, будто они давно знакомы. Стоит ли спросить об этом? Или же у старого друга есть причины скрывать свою личность…       Ясно одно: за всем этим стоит императрица. Зачем-то она хочет устроить скандал с герцогством Ченд.       — Ты меня вообще слушаешь? Я зачем сейчас распинался по поводу плана действий?.. — Из мыслей Эрла вывел пристальный взгляд Ланса, — Ну наконец меня заметили! Итак, повторяю. Я буду сливать тебе информацию про герцогство Ченд, встречаться будем раз в месяц, я сам буду назначать время и место. Как только мы разузнаем все подробности — найдем тайный склад с оружием, он должен быть на границе с Ки, так что нам придется путешествовать вместе… К этому времени я уже раздобуду все документы.       — И как же мы обличим всех? Император не сможет вынести приговор, судя по просто словам и парочке документов, которые дворецкий Ченд может легко подделать.       — С нами будет доверенное лицо Императора, а также шпион из государства Ки, — Ланс щелкнул пальцами, — Примерный план определили, дальше будем действовать по ситуации. Ты согласен?       Эрл кивнул, обдумывая план Ланса. Нет, он все еще плохо смыслил в политике. Как внутренней, так и внешней. Будь с ним кто-то из взрослых… Только вот никому нельзя говорить про наследного принца, а просто так ему никто не поверит. Из друзей?.. Карл — простоват, Аконит — связана с герцогством Ченд… Но должен же быть хоть кто-то? Из всех богатых детишек, с кем он был знаком, пожалуй, не подходит никто.       — Есть одно но: найти склад мы сможем только летом, когда у меня будут каникулы. К тому моменту сможешь ли ты гарантировать, что до Императрицы дойдут все сведения и она будет на нашей стороне?       — Ты даешь мне всего полгода? Чтож, мы успеем. Мой план почти безупречен.       — Сомневаюсь. Я еще обдумаю все и свяжусь с тобой. Кстати, как это сделать?       Ланс удивленно уставился на него.       — Но… Ты же уже смог со мной связаться?..       — Это вышло случайно! Объясни, как, — Эрл нетерпеливо дернул плечом.       — Просто направь ману в камень и подумай обо мне. Желательно, что-то хорошее. Важна теплая эмоциональная связь, этот артефакт слегка привередлив.       — Понял, но мне уже надо бежать, как отключиться?       — Просто нажми на камень, вот и все. До связи.       Голова Ланса растворилась в воздухе, оставив комнату непривычно пустой. Эрл встал с кровати, ему уже надо было спуститься на ужин. Он быстро переоделся в домашний костюм и вышел из комнаты.

***

      Ужин, проходивший в тишине, слегка отличался от обычной шумной обстановки за столом. Эрл без особого аппетита ел жаркое, рядом с ним сестренка накидывалась то на салат, то на пюре. Родители были непривычно угрюмы. Спустя несколько минут мучений и перебарываний себя, сын герцога все таки справился с порцией еды. Заметившая это горничная тут же убрала пустую тарелку со стола. Эрл прокашлялся, пытаясь избавиться от неловкости, но, кажется, все стало еще хуже. На него теперь смотрели три пары похожих между собой глаз.       — Кхм… Я что-то сделал не так?       — Что за парень подарил тебе кольцо? — Медина не сдержалась первой.       Отец Эрла подавился и закашлялся, отчаянно выставляя перед собой руку, препятствуя поспешившему к нему дворецкому. Медина движением руки отослала всех слуг. Маг растений тупо уставился на свою мать. Она нетерпеливо заламывала себе пальцы на руках, слегка подрагивавших.       — Я знаю, что ты сегодня встречался с парнем из герцогства Ченд. Когда ты вернулся, я почувствовала сильное движение маны. У тебя был какой-то новый магический артефакт… — Герцогиня сосредоточенно всматривалась в лицо сына, — Я видела как ты прятал кольцо перед ужином, не пытайся ничего скрыть. Что ты задумал? Не пытайся ввязаться во что-то опасное без моего ведома.       Эрл испуганно сглотнул. Его раскрыли еще раньше, чем он мог представить! Что теперь ему делать? Как заставить родителей принять его помощь? А главное — не сделал ли он глупость? Что, если они правы и он действительно не должен лезть во внутренние дела двора? Пока он в панике думал обо всем этом, герцог наконец отдышался и присоединился к разговору.       — Милая, не пугай его так. Давайте обсудим все спокойно. Эрл, я слышал твой разговор. Извини, но мне пришлось это сделать. И я думаю, что ты не должен доверять этому парню, — Он повернулся к жене, — Герцогство Ченд торгует оружием с Ки, а может даже с Восточной Федерацией. Эти болваны хотят лично провести расследование и уличить их в этом. Видимо, это все спланировано Ее Величеством.       Герцогиня побледнела. Ее кулаки непроизвольно сжались. За спиной начали расти кусты терновника и дикие розы. Эрл никогда не видел ее такой разъяренной, он заметил, как вздулись вены на ее лбу.       — Эрл Риан Грей! С этого момента тебе запрещено покидать этот дом без сопровождения. В Академию за тобой буду приезжать лично я, а отвозить туда тебя будет твой отец. Я не позволю этим змеям запудрить тебе голову и втянуть в свои игры, — Герцогиня поднялась со своего места и направилась прямо к парню, требовательно выставив руку перед собой, — Кольцо. Сейчас же.       Эрл вжался в спинку кресла и все же помотал головой, не желая соглашаться с условиями матери.       — Я хочу помочь! Просто дайте мне сделать это! Матушка, у нас появился такой шанс восстановить репутацию! — Маг растений растерянно перевел взгляд на отца, — Отец, герцогство Ченд вредит не только нам, а всей Империи! Это государственная измена! Как можно спустить им это с рук, учитывая то, что Императорская семья на нашей стороне? Ты же сам все слышал, все пройдет под руководством Императрицы!       Герцог удрученно покачал головой, даже не желая слушать сына. Его кончики усов поникли, он встал со стула и тоже подошел к сыну.       — Эрл, ты слишком молод, не надо тебе лезть в эти дела. Тебя используют. Пойми, ты просто расходный материал, не к такой роли мы тебя готовим.       Парень вскочил со своего места, тут же возвысившись над родителями. В его голосе явно читалось возмущение и разочарование. Эти слова очень задели его самолюбие.       — А к чему вы меня готовили? Сидеть на месте и проглатывать оскорбления и позорные слухи? — Его голос непроизвольно сорвался, — Наконец я могу достигнуть чего-то, послужить нашему роду! Раскрыть политическое преступление! А вы? Вы не готовы даже поддержать меня! Посоветовать, как это сделать правильно!       — Они играют на твоей гордости! Пойми, один раз поможешь императрице — навсегда станешь ее верным псом! В твоем возрасте не этим надо заниматься! Да и каков ваш план? Думаете все будет так просто? Справитесь всего вдвоем? — Герцогиня перешла на крик.       — Понять? А может вы меня поймете? Всю свою жизнь я жил оторванным от этого мира, от меня никогда ничего не ждали! Те, кто ни разу не видел меня, уже считают опухолью всего рода, больным на голову! — Забывшись, сын герцога повысил голос до предела, — Я хочу быть полезен, но вы все еще относитесь ко мне, как к инвалиду!..       Щеку обожгло тупой болью. Эрл почувствовал, как его губа треснула и закровоточила. Его мать стояла с запрокинутой рукой и холодно смотрела на него. Отец тут же подбежал к ней и своими ладонями обхватил её запястье. Он нашептывал ей какие-то слова, чтобы успокоить, но парень их не слышал. В ушах пульсировала кровь, он чувствовал себя униженным. Он не моргая смотрел на своих родителей, видя как взгляд матери смягчается, как в ее глазах появляется чувство вины. Но ему было все равно, Эрл гордо вскинул подбородок и развернулся, направившись к двери.       — Эрл, куда ты? Мы не все обсудили, — Отец пытался одновременно остановить его и успокоить Медину.       — Да? — деланно удивился Эрл, скрывая дрожь в голосе, — А мне кажется, разговор окончен. Вы уже все для себя решили. Желаю приятного вечера, — Он окинул их холодным взглядом в последний раз и вышел из трапезной.       В спину ему доносились окрики родителей, но они так и не пошли за ним. Наверное, благоразумно решили дать ему остыть. Удивительно чутко! Эрл даже посмеялся бы, если не боль в щеке. Цветы миндаля под его рубашкой значили — теперь он точно разделается с Ченд.