Чёрный Ангел

      — Ты так и будешь пялиться или наконец спросишь то, что хотел?       Я уставился на своего двойника, который теперь стоял, опираясь на столешницу справа от него, и со скучающим видом смотрел на меня.       — Что? — переспросил я, потому что на более связный ответ меня не хватило. Я был слишком шокирован, чтобы сказать что-то подлиннее.       Официант в раздражающе знакомой манере закатил глаза:       — Ты глухой, что ли? Что тебе надо, спрашиваю?       Честно говоря, мне казалось странным то, что моё Отражение позволяет себе так разговаривать, тем более со мной. Или, может, это естественно? Может, окажись я в такой ситуации, повёл бы себя схожим образом?       Отражения ведь похожи на нас в той или иной мере. Конечно, хотя бы минимальные различия есть всегда, но и без сходств тут не обходится. Они должны быть похожи на нас хоть чем-то, хоть немного. Сходство может быть всего одно, и то закопанное где-то в глубине души наших копий, но сути это не меняет.       Гораздо больше меня смущало то, что он, похоже, не испытывал ни капли удивления от того, что мы с ним выглядели абсолютно одинаково, словно для него это было в порядке вещей.       — Чего уставился? — снова спросил он, вернув меня к реальности. — Что, никогда своё Отражение не видел?       Если до этого я был ещё в состоянии сохранять нейтральное выражение лица, то сейчас мне не удалось скрыть шок, охвативший меня в тот момент.       Он ведь не мог этого знать! Все жители Отражений, как правило, не имеют ни малейшего понятия о том, как устроен мир на самом деле. У них у всех какие-то свои представления на этот счёт, но объединяет их то, что все они неверны.       Конечно, исключение могут составлять Отражения, располагающиеся совсем близко к Эмберу — такие, как, скажем, Рэмба. Но здесь всё как раз логично, потому что мы с жителями тех Отражений нередко наведывались друг к другу в гости и заключали какие-нибудь договорённости. Но место, где я находился сейчас, было довольно далеко. И поэтому я не мог подобрать поведению своего собеседника никакого разумного объяснения.       Я глубоко вздохнул, чтобы совладать с эмоциями, и спросил то, что волновало меня больше всего:       — Кто ты такой?       Мой двойник рассмеялся и укоризненно уставился на меня:       — Твою ж бабушку, ты серьёзно? Зачем спрашиваешь, когда и сам знаешь?       Я вновь не нашёлся, что сказать, потому что своим ответом он попал в цель. Но если честно, я уже начинал сомневаться в том, что этот человек — действительно тот, кем я его считаю.       — Давай-ка выйдем, а? — предложил ему я.       Он с иронией хмыкнул, но неожиданно согласился:       — Давай, только по-быстрому. Ты и так уже отрываешь меня от работы.       Я кивнул и направился к выходу из ресторана.       Когда дверь за нами захлопнулась, моё Отражение прислонилось к стене и выжидающе уставилось на меня:       — Ну, что у тебя там за вопрос?       Я решил перейти сразу к делу и, достав из кармана фото, протянул ему:       — Скажи, ты не видел этого человека?       Он нахмурил брови в недоумении:       — Какого из?       Видимо, я как-то чересчур быстро решил перейти к делу, если даже не уточнил, кого именно ищу.       — Того, который слева.       Он снова бросил мимолётный взгляд на фотографию и почти сразу вернул её мне:       — Нет, не видел.       — Но ты даже не посмотрел.       — Откуда ты знаешь, посмотрел я или нет? — огрызнулся тот. — У меня хорошая память на лица. Если бы я видел его, точно запомнил бы.       Я коротко вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Не знаю, как у него это получалось, но общение с этим человеком стремительно вытянуло из меня все силы и желание продолжать разговор, пусть мы и поговорили всего пару минут.       — Слушай, а ты со всеми так разговариваешь или я какой-то особый случай?       — Как? — уточнило моё Отражение.       — Так, будто весь мир тебе что-то должен.       Он пожал плечами и с независимым видом поднял глаза к небу:       — Нам всем мир что-то должен, разве нет?       Я удивлённо хмыкнул. Честно говоря, я не ожидал от него такой философской постановки вопроса.       — Ну-ну, — я скрестил руки на груди. — И что он должен тебе?       — Свободу.       Он сказал это, ни секунды не колеблясь, словно ответ был подготовлен у него уже давно.       — Свобода — понятие растяжимое, — заметил я.       — Ты прав, — согласился он, но уточнять не стал.       Я не стал спрашивать, что он имел в виду — у меня возникло ощущение, что я не обязан это делать. Поэтому я просто уставился на него, ожидая, что он продолжит.       — У тебя когда-нибудь было ощущение, что перед тобой масса возможностей, но многими из них ты не можешь воспользоваться по тем или иным причинам?       Помедлив, я кивнул. Это ощущение сопровождало меня бо́льшую часть моей жизни, и, признаюсь, сопровождает до сих пор.       — Вот-вот, — буркнул официант. — А у меня такое почти всегда. Свобода — это возможность делать то, что тебе хочется. А у меня такой возможности нет, значит, нет и свободы.       Я пожал плечами:       — А представь, если каждый будет делать то, что ему хочется. Так и концу света нагрянуть недолго, а?       На секунду или две он снова посмотрел в небо, а потом неожиданно согласился:       — Да, будет так себе.       — Ты что, вообще никогда в жизни не делал ничего, что тебе хотелось?       — Делал... один раз, — он усмехнулся, а потом, внезапно посерьёзнев, добавил: — Я убил человека.       Я решил промолчать, потому что его ответ снова ввёл меня в ступор. Он сказал об этом так, словно убить кого-то было для него совершенно естественно. Или даже доставляло ему удовольствие, если он упомянул об этом в таком ключе.       — Это было то, чего ты хотел? Или тебя вынудили обстоятельства? — ладно, раз уж мы сегодня философствуем, то можно и о таком спросить.       — И то, и другое. Но она это заслужила.       — Она? — я хотел спросить, кого он имеет в виду, но потом резко махнул рукой: — Хотя нет, подожди. Я не хочу ничего об этом знать.       Конечно, я и сам неоднократно убивал, поэтому не думайте, что я какой-то святой в этом плане. Вспомнить хотя бы тот памятный случай с шофёром грузовика, который остался жив только по милости Корвина. Но здесь мои действия можно было списать на моё состояние: в тот момент я устал и был чертовски зол, и, возможно, именно в тот момент все мои негативные эмоции вылились наружу. Кто же знал, что человеком, на которого обрушится весь мой негатив, окажется именно тот водитель.       Но даже если сейчас я бы увидел, как кто-то ещё разговаривает с Корвином в таком тоне и если бы у меня был пистолет, я бы без раздумий направил его на того человека. Другой вопрос — стал бы я стрелять? Вероятно, нет. Я даже не уверен, что действительно желал тому шофёру смерти. Точнее, в тот момент я действительно хотел убить его, но это было спонтанное желание, продиктованное исключительно моей злостью.       Но моё Отражение — это ведь совсем другой человек. Было бы глупо сравнивать его со мной.       — Значит, это твоя свобода? Убивать всех, кто тебе не нравится? — я усмехнулся.       — Говоришь так, будто я каждый день это делаю, — огрызнулся тот.       — Извини, но ты производишь впечатление именно такого человека.       — Ещё чего!       Я пожал плечами и замолчал. Если этот официант хоть немного похож на меня характером, то мы будем спорить об этом бесконечно и так ни к чему и не придём.       — Откуда ты знаешь про Отражения? — осведомился я. — Тебе кто-то сказал?       Он пренебрежительно усмехнулся:       — Все здесь про них знают. Кого хочешь спроси.       Все? Это уже интересно.       — Ты знаешь, кто я?       Мой собеседник кинул на меня быстрый взгляд и пожал плечами:       — Предполагаю.       — И?..       — Ты один из принцев Эмбера. Только они могут ходить по Отражениям. Хотя что ты тут забыл, я не понимаю.       — Гм... понятно, — я уставился себе под ноги, стараясь скрыть удивление. — Откуда вы все об этом знаете?       Он фыркнул:       — Ты меня спрашиваешь? Я-то откуда знаю? Лично я об этом услышал ещё от родителей, они рассказывали мне это вместо сказок. Откуда знают остальные, я не в курсе. Эта информация, вроде как, была здесь всегда. Ну, или очень долгое время.       Та же ситуация, что и с правдивой легендой в Авернусе. Ясненько.       Может, кто-то из нашей семьи некогда был здесь и рассказал кому-то про то, как устроен мир на самом деле? В принципе, это казалось возможным. Вопрос только, зачем? Ему что, делать было нечего?       — Ты знаешь, как они устроены?       — Кто?       — Да Отражения ведь.       — Откуда мне знать? Я ведь по ним не путешествовал ни разу. Я знаю только что они существуют и что такие, как ты, могут по ним перемещаться, — он развёл руками: — Это всё.       — Такие, как я? Это какие?       Тут у моего собеседника, видимо, закончилось настроение разговаривать, потому что он резко посмотрел на часы и нахмурился:       — Это что, допрос какой-то?       Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить спокойный тон и не наорать на него:       — Нет, просто интересуюсь.       — Я не так уж много знаю об этом. Спроси лучше тех, кто постарше, если тебе это так интересно. Да и я уверен, что ты во всём этом смыслишь гораздо больше нас.       — Ладно, — не стал спорить я и пошёл обратно к Яго. Но на полпути у меня вдруг снова возникли подозрения, и я обернулся: — Ты точно никого не видел?       — Я ведь уже сказал, что... — сквозь зубы начало моё Отражение.       — Может, не его, а кого-то другого. Кого-то, кто не похож на местных.       Ещё несколько секунд он напряжённо смотрел себе под ноги, а потом покачал головой:       — Нет, никого необычного я не видел, — он снова бросил на меня хмурый взгляд: — Это всё?       — Да, спасибо, — буркнул я и продолжил свой путь к коню.       Когда я отвязал Яго от дерева, он подошёл поближе и ободряюще ткнул меня мордой в плечо, как будто предугадал моё состояние. Я невольно улыбнулся:       — А ты всё понимаешь, да?       Он, разумеется, ничего не ответил, но пошевелил ушами.       — Знаешь, иногда мне кажется, что ты в разы адекватнее всех, кого я здесь встречал, — Я мельком оглянулся на официанта, но его на прежнем месте уже не было. Наверное, зашёл обратно в ресторан.       Яго навострил уши и внимательно — как мне показалось — посмотрел на меня.       — Жаль, что ты не умеешь говорить.       Он обиженно фыркнул, как бы не соглашаясь со мной.       — Точнее, умеешь, но я тебя не понимаю, — добавил я и вскочил в седло. — Извини, друг, но нам придётся ещё немного покататься.       Яго снова похлопал ушами, но с места не сдвинулся.       — Да, меня это тоже достало, но стоять и ничего не делать — явно не вариант, — я тронул поводья, надеясь, что после этого тронется и мой конь, но он остался стоять.       Ещё пару минут я потратил, пытаясь убедить Яго продолжить путь. Когда мне это не удалось, я потянул поводья на себя. Яго встал на дыбы, но с места опять-таки не сдвинулся.       Я раздражённо вздохнул и, спешившись, встал напротив него.       — Ну вот чего ты добиваешься? Чтобы мы никуда не поехали?       Он, конечно, не мог мне ничего ответить, поэтому я продолжил:       — Мы и так уже всё здесь осмотрели. Нам нет смысла тут задерживаться, — я не знал, насколько он меня понимает, но решил, что будет лучше сказать, чем не говорить.       На этот раз Яго даже ухом не повёл.       — Яго, ты сейчас тратишь моё время.       Он зачем-то снова толкнул меня мордой, как будто хотел привлечь моё внимание к чему-то конкретному.       Я посмотрел на своего коня через плечо:       — Ты хочешь, чтобы я спросил кого-то ещё?       Яго фыркнул и снова подтолкнул меня в направлении к ещё двум людям, которых я раньше здесь не видел.       Одним из них был довольно пожилой мужчина, а возле него стояла молодая девушка.       Что ж, ладненько. Если Яго не согласится ехать, пока я их не спрошу, значит, выбора у меня в любом случае не остаётся.       — Прошу прощения, — окликнул я мужчину и протянул ему снимок. — Вы случайно не узнаёте никого из этих людей?       — Гм, — он достал из кармана очки и, нацепив их на нос, уставился на фото. — Лично мне они не кажутся знакомыми. Может, ты вспомнишь? — он протянул фотографию стоящей рядом с ним девушке.       Она смотрела на снимок чуть дольше, но в итоге всё равно покачала головой и вернула его мне:       — Не-а, я таких не видела. А кто это?       — Мои родственники, — бросил я.       Девушка подняла на меня глаза и я тут же заметил сквозившее в них удивление. Наверное, в тот момент она сравнивала меня с детьми Файеллы и отмечала, насколько сильно мы не похожи.       — Гм, ладно, — я нахмурился. — А в принципе кого-нибудь необычного вы замечали?       — Например? — уточнил мужчина.       — Ну, кого-то сильно отличающегося от местных. Может, одеждой, или причёской, или... вообще всем вместе.       Они переглянулись и почти одновременно покачали головами.       — Ладно. Спасибо, — я развернулся и хотел пойти обратно к Яго, но тут девушка окликнула меня:       — Подождите!       Я оглянулся:       — Чего ещё?       Она посмотрела на мужчину, словно спрашивала у него разрешения заговорить, и только потом продолжила:       — Я не уверена, что это важно, но пару лет назад сюда приезжал какой-то мужчина, и он действительно отличался от нас.       — И кто это был?       — Не знаю, он мне не представился.       — Ты помнишь, как он выглядел?       — Да, приблизительно. Но я не уверена, что смогу вспомнить его во всех деталях сейчас.       — Это и не важно. Можешь попытаться его описать? Хотя бы то, что помнишь.       — Ну... — девушка нахмурилась и выдержала секундную паузу, — Он был очень высокого роста, у него были длинные волосы и на нём была одежда в оранжевых, жёлтых и коричневых оттенках.       Я озадаченно нахмурился. Насколько я помнил, это были цвета Бенедикта, да и сам он, в принципе, подходил под это описание. Вот только в Эмбере он давно считался пропавшим без вести, а то и погибшим. Но может, он, как и Корвин, просто где-то скрывался?       Я вытянул руку вверх и осведомился:       — Примерно такого роста он был?       Девушка посмотрела на меня и кивнула.       — Ясненько. Он рассказывал тебе что-нибудь?       — Да. Моя мать работает официанткой в трактире, и я помогала ей в день, когда он здесь появился. Мне стало интересно, откуда он, и я его спросила. Он сказал, что живёт поблизости, но его родина очень далеко отсюда. А ещё он подарил мне цветок в горшке, — она улыбнулась.       — Что за цветок?       Она пожала плечами:       — Я не знаю, у нас такие не растут.       — Понятно. И зачем он сюда приезжал?       — Я не знаю, — повторила девушка. — Он просто пробыл здесь несколько дней и уехал.       — И вы не знаете, кто это был? — перевёл я взгляд на мужчину.       Тот пожал плечами:       — Он не назвался.       — Он вообще говорил что-нибудь о себе? Кроме того, что его родина далеко отсюда.       — Говорил, но мало, — сказал мужчина.       — Но он же с кем-то общался здесь?       Они оба пожали плечами.       — А что, вы думаете, что знаете его? — спросила девушка, и в голове у меня неожиданно всплыл вопрос Ханны, который она задала, когда я стал спрашивать про её парня:       «А что, ты думаешь, что знаешь его?»       Подумав об этом, я внезапно озадачился, где она сейчас и как у неё дела. Хотя может, её уже нет в живых — такой вариант, пусть и довольно грустный, я тоже не исключал.       Я прервал свой предыдущий рассказ о ней на том, как я спросил её, выбрала бы она много денег, но мало времени или же наоборот. Но раз уж сейчас я о ней вспомнил, может, стоит рассказать и о том, что было после этого.

***

      — Деньги ещё можно достать, а вот время так просто не возьмёшь. А если у тебя нет времени, но есть деньги, то ты даже не успеваешь их на что-то потратить, и они становятся для тебя бесполезны.       — Да, это так, — согласился я и посмотрел на неё: — Выглядит так, будто ты и раньше думала об этом.       — Это ещё почему?       — Ты довольно быстро ответила. Мне казалось, что это тот вопрос, который требует размышлений, — я усмехнулся.       Ханна пожала плечами и ускорила шаг:       — Ну, мне просто показалось, что это логично. Может, для меня ответ был очевиден, поэтому я и озвучила его сразу.       — А где ты учишься? — поинтересовался я.       Она нахмурила брови в недоумении:       — В Бейтском колледже. А что?       — Просто ты создаёшь впечатление умного человека, вот мне и стало интересно, что у тебя с образованием.       — Ты что, опять со мной флиртуешь?       Я закатил глаза:       — Завязывай уже, а? Эта шутка смешная ровно один раз.       — А кто сказал, что я шутила? — возразила та.       Я хмуро уставился на неё, но всё равно ответил:       — О'кей. В таком случае ты считаешь себя чертовски привлекательной и уверена, что все, кто когда-нибудь с тобой разговаривали, положили на тебя глаз, — я развернулся и зашагал быстрее, но всё же недостаточно быстро, чтобы не нагнать экскурсовода.       — Извини, — буркнула Ханна, поравнявшись со мной.       — Ладно, — кивнул я. — Но больше так не шути. Это уже не смешно, серьёзно.       — Хорошо.       — Как тебе Бейтский колледж? — решил я сменить тему.       Девушка пожала плечами и пнула валяющийся на дороге камень:       — Не знаю, это мне так повезло или там все такие, но мои однокурсники какие-то чересчур серьёзные. Их будто не интересует ничего, кроме учёбы. Ответственность — это хорошо, конечно, но когда она в такой степени, это даже как-то... пугает, знаешь ли.       — Могу представить, — хмыкнул я и предположил: — У тебя нет друзей, да?       Она кивнула:       — Есть Карл, но это... другое, сам понимаешь.       — Ну, естественно.       — Я даже не понимаю, как к ним подступиться, — пробормотала Ханна. — Не так-то просто подружиться с людьми, которые фактически презирают любую деятельность кроме учёбы...       — Что, прямо любую? — я усмехнулся: — Чёрт. Я бы таких не выдержал.       — А на что была похожа твоя учёба в универе?       Я пожал плечами:       — Ну, не сказал бы, что у меня в голове была одна только учёба. Я тогда играл в группе, поэтому у меня много времени уходило на репетиции и подготовки к концертам.       — Ты состоял в группе? — она удивлённо округлила глаза: — Ого... а что это за группа была?       — Above The Average, — бросил я.       — Подожди... — Ханна резко остановилась и хмуро посмотрела на меня. — Серьёзно?       Я пожал плечами:       — Ну да. А что, ты про нас слышала?       — Да не то что слышала, я вас даже слушала, — пробормотала она и неожиданно наставила на меня указательный палец: — Так, погоди-ка... только не говори мне, что твоя фамилия — Кори.       — Так и есть, — кивнул я.       Девушка вполголоса выругалась и ошарашенно уставилась себе под ноги. Затем она снова внимательно посмотрела на меня:       — Погоди, но вы ведь уже давно не существуете как группа. Это вообще было... очень давно. Где-то тридцать или сорок лет назад... — она запнулась, затем снова отвела взгляд и неожиданно ахнула.       — Что-то не так?       — Погоди... — снова пробормотала она. — Но как тебе может быть двадцать пять, если Above The Average распались так давно? Если это правда, то ты к тому времени ещё даже не родился. И по тебе явно не скажешь, что ты прожил столько лет, — она нахмурилась.       Ну конечно. Мне-то было уже гораздо больше чем двадцать пять, пусть она и не знала этого. Но дело в том, что когда я сообщал ей свой возраст, я вообще не рассчитывал на то, что речь зайдёт о нашей группе и о том, что я когда-то в ней состоял.       Чёрт, вот обязательно мне было с ней откровенничать? Почему у меня почти никогда не получается сначала подумать, а потом уже сделать, а не наоборот?       Я твёрдо решил обойтись сегодня без лжи и отдохнуть от придумывания всяких хитроумных историй, чего мне и так хватало в моей повседневной жизни. Хотя один раз я всё-таки соврал — когда сказал Ханне, что мне двадцать пять лет. В противном случае она точно закидала бы меня тонной вопросов, а этого мне тоже хотелось избежать.       Но ложь — она такая: как я уже однажды сказал, если солжёшь один раз, значит, придётся солгать и второй, и третий.       Я же мог просто сказать, что не хочу сообщать ей свой возраст. Вот кто меня за язык тянул, а?       Прервав мои размышления, Ханна встала напротив меня и загородила мне путь. Я скрестил руки и вопросительно глянул на неё:       — Что?       — Выглядишь ты как раз примерно на двадцать пять, — девушка нахмурилась. — Но тебе не двадцать пять, верно?       — С чего ты так решила?       — Потому что это невозможно. Если ты действительно был в составе Above The Average, то тебе должно быть по меньшей мере шестьдесят или около того. И при всём уважении, если тебе шестьдесят, то ты никак не можешь выглядеть на двадцать пять, сколь бы здоровый образ жизни у тебя ни был...       — Так, подожди, — я нахмурился и поднял руку, чтобы она замолчала. — Мне кажется, мы с тобой говорим о двух разных группах. Моя группа тоже распалась, но это было не так давно, как ты говоришь.       — А когда?       — Года два назад.       — Понятно... а почему тогда у вас то же название?       — Честно? Я даже не знал, что существует группа с таким же названием, пока ты не сказала.       — Но это не то чтобы очень распространённое название. Тебе не кажется, что это странное совпадение?       — Кажется, — кивнул я.       — Вы его что, у них украли?       Я фыркнул:       — Ещё чего! Какого ты обо мне мнения?       — Хорошего, конечно, — буркнула она.       — Судя по твоему вопросу, всё же не очень хорошего.       — А что ты тогда делал в свободное время, когда у тебя не было ни учёбы, ни репетиций?       Я немного удивился тому, как быстро она оставила эту тему в покое, но ответил:       — По-разному. Ходил в гости к друзьям, исследовал окрестности, иногда просто выходил из дома и шёл куда глаза глядят...       — Ты ходил в какие-нибудь клубы или ещё в какие-то места, куда обычно ходят студенты?       — А, так вот что тебя интересует? — я рассмеялся. — Ходил, конечно. А ты?       Она покачала головой:       — Если бы я пошла в подобное место, мои родители меня бы убили.       — Почему?       — Они считают, что люди в таких клубах только и делают, что насилуют студенток и предлагают посетителям запрещённые вещества.       — Это какой-то бред, —заметил я и тут же добавил: — Точнее, бывает и такое, конечно, но не все же посетители клубов такие.       — Ну, вот они считают по-другому.       — Ты сама хотела бы сходить в клуб?       — Даже не знаю, — пожала плечами девушка. — С одной стороны интересно, а с другой — не совсем понятно, что там делать.       — Можно сходить и посмотреть, а если не понравится, уйти.       — Наверное, — согласилась она.       Я перевёл взгляд с её лица на дорогу и заметил, что мы уже дошли до конца маршрута. До выхода оставалось несколько метров, а экскурсовод с туристами уже ускакали далеко вперёд и теперь рассматривали фотографии, висящие на стендах.       Когда мы также дошли до выхода, я вопросительно посмотрел на Ханну и увидел, что она стоит, нахмурившись и смотря себе под ноги.       — Что-то не так?       — Ну, как тебе сказать... — она оглянулась на экскурсовода. — Получается, на этом наш разговор закончен?       Я хмыкнул:       — Похоже на то.       — Мы ещё увидимся?       Я пожал плечами и честно ответил:       — Не знаю.       Вероятно, Ханна ждала от меня другого ответа, потому что её лицо сделалось ещё мрачнее.       — Но если это произойдёт, я буду рад тебя видеть, — попытался я сгладить углы.       Её мои слова как будто успокоили, и она улыбнулась:       — Я тоже.       — Я бы протянул тебе руку, но боюсь, что ты сочтёшь это флиртом.       — Сочту, — призналась она и ухмыльнулась: — Так что лучше воздержись.       Я кивнул и засунул руки в карманы.       — Приятно было с тобой познакомиться.       — Взаимно, — пробормотала она.       Судя по всему, Ханна, как и я, не любила прощаться, но и делать первый шаг не хотела. Не придумав ничего лучше, я бросил:       — Ну, увидимся.       И, развернувшись, пошёл прочь.       Я знал, что это было ложью и что это, скорее всего, был последний наш разговор. Но что-то заставило меня сказать ей именно так, а не иначе.