Холод Смерти

*** — Быстрее! Я не могу упустить такую возможность! — Ты ня мог бы ня подгонять меня?! — Облаченная в черное кимоно некомата недовольно фыркнула и самодовольно махнув длинными волосами, уперла руки в бока своего одеяния. — Я Адская Кошка-ня, а ня Горняя Коза! — Вали, я обычно только рад подраться, но сейчас соглашусь с Курокой. — Идущий по горной тропе Бико резко остановился и положив на плечо свой золотой посох, с недоумением посмотрел на предводителя их маленького отряда, что стоял у края высокого обрыва, угрюмо нависающего над видневшимся далеко внизу каменным плато и напряженно вглядывался в экран раскладного мобильного телефона. — Куда ты так торопишься? Не убежит же от тебя этот… Как его там зовут? Агроном? Будучи наследником и потомком Сунь Укуна, обезьяноподобный екай слабо интересовался внутренней кухней Библейской Мифологии и в отличие от той же Куроки, что следовала за носителем Альбиона ради развлечения и довольно призрачной возможности отомстить потрепавшему её сестру падшему, Бико шел за платиновым блондином исключительно из дружеских побуждений. Однако нетипичная нервозность бесстрашного и жадного до драк парня сильно настораживала жизнерадостного ёкая, из-за чего его шутки были не особо смешными, а неизменная улыбка на физиономии молодого Царя Обезьян выглядела сильно натянутой. — Бико, ты не понимаешь… Это же возможность сразиться с самим Воздаянием Небес! И мы уже совсем рядом! — Оторвавшись от сделанного его приемным отцом устройства, упрямый внук Люцифера стал разглядывать окружающий их горный хребет. — Только никак не пойму, где этот проклятый монастырь! Судя по следящей печати, Баракиэль должен быть где-то здесь, но… Прерывая речь обладателя «Божественного Разделения», скалы на противоположном конце находящегося под обрывом плато взорвались веером каменных осколков и из поднявшихся клубов пыли вылетело две огромные, сцепившиеся друг с другом и обменивающиеся мощными ударами фигуры. — Архангел Смерти и Сильнейший Человек на Земле?! Если бы Библейский Бог не был мертв, я бы подумал, что он решил сделать мне подарок на День Рождения! — Хотя Вали и в самом деле был помешан на битвах с сильными соперникам, полным идиотом его назвать было все же нельзя и вместо того, чтобы с ходу вступать в сражение двух великанов, приемный сын Азазеля занял выжидающую позицию и стал следить за ходом схватки, оценивая уровень сил своих будущих соперников. А понаблюдать и в самом деле было за чем, ибо пара исполинов разошлась не на шутку — хотя членов Бригады Хаоса нельзя было назвать слабыми или же трусами, с каждой секундой Куроке и Бико все сильнее хотелось оказаться как можно дальше от места схватки: казалось, что от сокрушительных атак свирепых исполинов дрожит сама земля и каждый удар отзывался звенящим эхом среди присыпанных снегом горных вершин. — Какая потрясающая мощь! — А вот во взгляде упрямого потомка Люцифера, напротив — с каждым мгновением все сильнее разгорался огонек азарта… *** Объятый светлой аурой кулак лысого экзорциста на огромной скорости врезался в покрытый всполохами зеленых молний шлем и закованного в металл титана отбросило в сторону с такой легкостью, будто бы тот ничего не весил. Однако пара гигантских черных крыльев, распахнувшихся за спиной Архангела Смерти, позволила ему остановить полет и в следующую секунду Васко снесла промелькнувшая в воздухе темно-зеленая молния — протаранив служителя Библейского Бога собственным телом, Азраил схватил оглушенного охотника на демонов за обрывки порванного одеяния и объятый зелеными разрядами латный кулак обрушился на голову могучего экзорциста, вбивая его по пояс в обледенелую землю. Взлетев над землей, чернокрылый изгнанник создал в руке дротик из ярко-изумрудной энергии и отправил его в дергающегося из-за разрядов и ошалело мотающего головой церковника… И лишь благодаря огромным волевым усилиям воитель веры смог в последнюю секунду перебороть оцепенение и рассеять Копье Погибели. Впрочем, от близкого знакомства с каменным плато это его все же не спасло — сосредоточив все свои усилия на уничтожении Hasta Mortem, рослый священник успел отреагировать на устремившегося к земле исполина в латах и тот мгновенно обрушился на Страду черной кометой, с грохотом вбив экзорциста в землю своими массивными латными сапогами. — Я редко испытываю удовольствие от поединка, но должен признать, что наша схватка принесла мне некоторое удовольствие. — Пока потрепанный Васко через силу выбирался из солидных размеров кратера, что образовался после удара Воздаяния Небес, сам падший ангел сделал несколько шагов в сторону и резко взмахнул своими огромными крыльями, стряхивая с них осевшую на перьях изморось и каменную крошку. — Никаких коварных планов, никаких хитростей и Священных механизмов — лишь прямое противостояние опыта, магических знаний и личной силы. Есть в этом что-то… Сакральное? — Странно слышать такую оценку от предателя, презревшего волю Господа. — Усмехнулся воитель Библейского Бога, вытирая тыльной стороной ладони стекающую изо края губ струйку крови. — Возможно. — Согласно качнув шлемом-черепом, Архангел Смерти развел руки в стороны и поверх иссине-черного металла когтистых латных перчаток начали расти длинные белые когти. — Но как бы я не наслаждался происходящим… Мы оба прекрасно понимаем, что исход этого боя уже предрешен — даже невооруженным глазом видно, что надолго тебя не хватит. Со стороны речь первого повелителя мертвых могла показаться самодовольной или полной бахвальства, но поднимающийся на ноги экзорцист видел за презрительным, холодным тоном падшего сухое констатирование фактов: Страда был стар… По-настоящему стар. Восемьдесят семь лет, проведенные в бесконечных сражениях во славу Господа — являлись серьезным испытанием даже для столь могучего воителя церкви и течение времени оставило на теле пожилого экзорциста неизгладимый след, сильно подкосив стойкость и выносливость некогда несокрушимого бритоголового исполина. Верный слуга Библейского Бога был уже далеко не так могуч, как в дни своего расцвета и с каждой минутой схватка с воскресшим реликтом древней эпохи давалась ему все тяжелее — помимо общей усталости на самочувствии воителя Церкви сильно сказывались пропущенные атаки повелителя мертвых, от которых по телу пожилого охотника на демонов начали расползаться пятна гнилостно-черной плоти. А вот Архангел Смерти таких проблем не испытывал — хотя напитанные Светом кулаки Васко играючи крушили многотонные скалы, закованный в латный доспех великан не просто их не чувствовал… С течением битвы Азраил как будто бы становился лишь сильнее и каждый последующий удар Кары Библейского Бога оказывался более разрушителен, чем предыдущий. Однако Васко не мог позволить себе отступить. Сама по себе ни Смерть, ни её безжалостный апостол — не страшили старого экзорциста, но Страда отчетливо понимал, что сейчас он являлся единственной преградой между Азраилом и носительницами осколков Экскалибура. И чем дольше Васко выполнял роль живого бастиона — тем выше становилась вероятность спасения Ирины и Зеновии. Жизнь старого охотника на демонов в обмен на спасение человеческих жизней и осколков святого меча — такая жертва полностью устраивала бритоголового экзорциста. — Господь в мудрости своей даровал людям свободу воли. — Успокоив сбившееся после удара дыхание, бритоголовый исполин пропустил через себя концентрированную силу Света, что исцелила раны священника и очистила его тело от темных пятен омертвевшей плоти. — А значит ничего в этом мире не предрешено. Голос пожилого воителя Церкви звучал по-настоящему грозно, но на деле Васко приходилось прилагать титанические усилия для поддержания этого образа: «Очищение Светом» действовало на организм человека сродни прижиганию раны каленым железом — первостихия омывала тело пользователя, защищая его от всех вредоносных воздействий, но расплачиваться за этот дар приходилось здоровьем заклинателя и его жизненной силой. — А, эфемерная свобода воли… Творение скорбного разума, не способного осознать всей многогранности Вселенной и считающего себя венцом всего сущего. — В бесстрастном голосе флегматичного повелителя мертвых послышался слабый намек на насмешку. — Регулярно про неё слышу, но никак не могу понять, почему люди столь упорно ставят себя выше других, не имея на то никаких оснований… Впрочем, сейчас это уже не играет роли. — Между белых когтей чернокрылого изгнанника забегали насыщенно-зеленые разряды энергии Смерти. — Эта игра была забавной, но пора её заканчивать. Есть что сказать напоследок? — Все что нужно — я скажу самому Господу. — Это наврядли… — С тихим гулом разряды, покрывающие руки реликта древней эпохи — начали быстро увеличиваться в размерах и воздух вокруг облаченной в металл фигуры начал дрожать от концентрируемой Азраилом мощи. — DINOK’SARaaN. (Смерть ждет.) Бесстрастный изгнанник Небес взмахнул руками и в истощенного схваткой Страду устремилось самое настоящее цунами из гнилостно-зеленой энергии — вал бурлящей, грязно-зеленой энергии Смерти был настолько огромен, что заполнял собою все свободное пространство и Васко понял, что ни рассеять, ни просто пережить эту атаку у него не получится: Каратель Библейского Бога перестал сдерживаться и ударил с поистине всесокрушающей мощью. — Не убоюсь я зла… Напитав кулаки остатками силы Света, бритоголовый исполин встал в боевую стойку и приготовился доблестно встречать собственную гибель, однако у судьбы были на пожилого гиганта иные планы. — ДОВОЛЬНО! Под аккомпанемент громогласного крика с вздрогнувших небес рухнуло огромное, не уступающее в размерам иной башне, копье Света и с грохотом вонзилось в промороженные скалы перед воителем церкви. Словно волнорез встав на пути волны погибели, оно разделило устремившуюся к Васко волну смертоносной силы — обогнув фигуру истощенного гиганта, потоки гнилостно-зеленой энергии бессильно обрушились на горное плато и рассеялись по округе маленькими, быстро истаивающими ручейками, что обратили в серый прах пробивающиеся сквозь толщу камня редкие ростки сорняков. А вслед за этим на землю приземлилась источающая яркое свечение фигура многокрылого ангела при виде которого Страда тут же припал на одно колено и наклонил голову в полном благоговения поклоне. — Архангел Михаил! Для меня большая честь лично лицезреть ваше величие и… — Раболепие ни к чему, Васко. — Приземлившись рядом с истерзанным мужчиной, предводитель Небесного Воинства ободряюще коснулся его плеча и от этого простого жеста Страда словно позабыл про полученные раны, а сердце пожилого охотника на нечисть наполнилось таким покоем и умиротворением, которого не могла дать ни одна людская церковь. — Ты давно доказал свою преданность деяниями… И сейчас я попрошу тебя вновь выступить на защиту верных последователей Господа — носителям осколков Экскалибура не помешает защита. — Дождавшись, пока непримиримый воитель церкви поднимется на ноги, правая рука Библейского Бога указал ему в сторону сделанного в ходе сражения пролома в скалах, а сам повернулся к бесстрастному повелителю мертвых, что после появления Михаила не стал продолжать сражение и отступив от своей жертвы, изучал спустившегося на землю противника синими провалами шлема-черепа. — Мне же нужно кое-что обсудить со своим бывшим братом… Лицо архангела выглядело совершенно безмятежным, а голос верного творения Господа был мягок, однако в глазах тысячелетнего стража Небес читалась мрачная решимость и готовность идти до конца. — Как прикажет правая рука Господа… *** — Не пытайтесь остановить меня! — Яростно рыча, приемный сын губернатора Григори отчаянно отбивался от своих друзей, что всеми силами пытались остановить Вали и не дать ему бросить вызов сильнейшим Архангелам мира. — Главный военачальник Рая и Первый Повелитель Мертвых — это шанс, который выпадает раз в жизни! — Это ня твой шанс, а няше няказание! — Запрыгнув на спину парня и вцепившись в него словно клещ, Курока не давала обладателю Божественного Разделения призвать свою броню и платиновый блондин отчаянно пытался отодрать от себя Адскую Кошку (К сожалению последней — в самом прямом смысле этой фразы), но без призванного доспеха сила его была не так велика и владеющая сендзюцу некомата крепко держалась за упрямого полукровку. — Ня лезь туда, идиот-ня! Убьют-ня! Кто тогда подарит мня котят-ня?! — Послушай кошку, она в кои-то веки не трещит впустую, а реально дело говорит! — Пока темноволосая девушка отвлекала носителя Альбиона «с тыла», потомок первого Царя Обезьян в лучших традициях своего народа скакал перед другом спереди, пытаясь убедить его не лезть к «опасным дядям». — Ладно бы Злой Демон из Ватикана, но Архангел Смерти?! Да еще и на пару с правой рукой Библейского Бога?! Да ты там не только коньки отбросишь, но и душу потеряешь, дурень! — Твои друзья правы, Вали. — Внезапно на тыльной стороне ладони жадного до битв юноши проступил сгусток синего света, из которого донесся рычащий голос древней рептилии. — Ты один из сильнейших моих носителей, но с этой парой крылатых лучше не связываться. Еще ни разу с момента моего заключения в Священный Механизм бой с ними не заканчивался ничем хорошим: несмотря на свою добродетель, Михаил — крайне свирепый боец и имеет прямой доступ к поистине безграничной силе своего Творца, а его соперник черпает могущество из сотен тысяч поглощенных смертных душ и не знает, что такое «честное сражение». С ними у тебя не выйдет достойного боя: это будет казнь. Причем не только твоя, а наша общая — если Азраил поглотит твою душу, я не смогу отправиться на перерождение и сгину вместе с ней. — Я все равно брошу им вызов… — Упрямо процедил приемный сын Азазеля, пытаясь обойти обезьяничающего друга, на что тот тяжело вздохнул и с необычайно серьезным видом заявил. — Тогда ты не оставляешь мне выбора… — И в тот момент, когда довольный Вали уже настроился на хорошую драку, Бико внезапно указал куда-то за спину своему другу и с ошарашенным лицом воскликнул. — Это что, Ризевим Люцифер?! — Где?! Упоминание ненавистного деда, которого наследник знаменитой демонической фамилии боялся и ненавидел всеми фибрами своей души — настолько сильно взбудоражило молодого Люцифера, что он поверил хитрому ёкаю и повернул голову в указанном направлении, после чего его друг перехватил свой золотой посох на манер клюшки для гольфа и под тихий «Боньк!» бессознательный Белый Император Драконов без единого звука осел на покрытую изморозью землю. В отличие от носителя Исчезающего Дракона, Бико являлся полноценным мастером боевых искусств, делающим ставку именно на свои навыки, а не на Священный Механизм. И пользуясь тем, что Вали не успел призвать свою броню, екай просто и незатейливо вырубил своего друга ювелирным и щедро сдобренным Токи ударом по затылку. — Пусть ты будешь злой — но зато живой. — Няконецто! — Спрыгнув с тела бессознательного парня, Адская Кошка отряхнула свое кимоно и недовольно спросила у молодого Царя Обезьян. — Ня мог ряньше это сделать-ня? — Как? Если бы я полез на него в лоб — он бы начал сопротивляться всерьез и тогда мы бы привлекли внимание крылатых. — Налепив на лоб друга бумажный талисман, что должен был обеспечить ему спокойный и долгий сон, молодой Царь Обезьян взвалил бессознательного потомка Люцифера себе на плечо и зашагал прочь от места схватки двух легендарных архангелов. — Теперь главное оказаться подальше в тот момент, когда наш агрессивный товарищ проснется, иначе придется получать за ту парочку пернатых петухов. А вообще… Давай скинем этого суицидника его хитровыделанному папаше? Это ведь Азазель его сюда послал? Вот пусть и принимает весь удар на себя, а мы пока переждем бурю в безопасном месте. — Ня имею нячаго против! — Согласно кивнула Адская Кошка и пара довольных жизнью екаев устремилась навстречу посыпанным снегом предгорьям, оставляя позади ходящие ходуном горные пики…