I Smell a Rat (old ver.)

Шелест травы под ногами мог выдать её в любой момент. На улице уже стемнело, но было тепло — лето во Фресно выдалось необычайно тёплым. Безоблачная погода открывала вид на миллионы звёзд и ночное небо. «Романтично», — подумали бы многие, но для Рейчел Ракун это было не более, чем удачей. Карниз окна, на которое она сейчас лезла, был сухим, поэтому шанс подскальзнуться практически равнялся нулю. Схватиться и не отпускать, следить до последнего, притаить дыхание и не моргать — вот, что содействовало хорошему детективному расследованию. А главным вопросом вечера, на удивление, не была Агата Сойер (хотя, безусловно, загадка учительницы волновала душу девочки больше всего), а сестра лучшего друга. Рейчел узнала о семейной встрече от Эша, который в последнее время был сам на себя не похож. Он больше не смеялся с глупых шуток, не вытаскивал никого на улицу, а последние пару дней даже в школе не появлялся. Детектив уже точно знала, почему, и имя причине расстройства — Эвергрин. За столом, который, по очевидной череде случайностей, переживает одну семейную ссору за другой, сидела семья Спарклз, отец и дочь Харрисон, и собачка в бордовом берете. Она была удивительно похожа на Эша, просто ниже и пятно на ее глазу было зеркально тому, что находилось на лице парня. Сестра была одета ярко, броско, а на белоснежной кофте выступали следы от краски, наверное, это гуашь. Длинные кудрявые волосы были собраны в два низких хвостика и перевязаны бантами. Она улыбалась, хотя все за столом выглядели хмурыми, особенно Эш, из-под чьей чёлки чувствовался ненавидящий взгляд даже через окно. Семьи о чём-то говорили, но было плохо слышно. Рейчел заботили две вещи: как бы не свалиться с карниза и состояние её лучшего друга. Второе, конечно, больше, учитывая то, что Эш выглядел не очень. По крайней мере совсем не так, как обычно. Младший пёс, с ненавистью смотря на на новоиспечённую сестру, резко встал из-за стола. — Да лучше я сдохну, чем она будет звать себя моей сестрой! — прокричал Эш и, сжав руки в кулаки, быстро пошёл наверх. Вот тут даже Бен не выдержал и обречённо уронил своё лицо в ладони, а на лице девушки, которой только что были брошены эти ужасные слова, поджались губы и в глазах застыли слёзы. В детстве Рейчел не любила «Удачливого кролика Освальда», поэтому теперь заветная фортуна обходила её стороной. Лапы заскользили, енотиха оступилась и кубарем полетела вниз с карниза, создавая вокруг своей персоны шум и привлекая ненужное внимание. — Э-э… Рейчел? Что ты здесь делаешь? — раздался голос сверху и Рейчел прокляла всё, на чём свет стоит. — Я пришла к Эшу и споткнулась, случайно задев карниз. Извините, — Ракун подняла голову и прожигающим взглядом посмотрела на Бекку. Она знала, что крольчиха ненавидит этот взгляд ещё с их знакомства с Роем давным-давно. — Эш… — тихо повторила имя своего сына Ребекка и беспорядочно заметалась. — Он сейчас… Не в лучшем состоянии. — Разве лучший друг не сможет ему помочь? — Ты права, но… — Вместо меня хотел придти Уилл Мисфорчун. Бекка застыла на месте. Её взгляд заметался из стороны в сторону: она точно думала о том, что не хочет даже видеть сына Мисфорчун. — Хорошо, заходи. Он в своей комнате. Только пожалуйста, Рейчел, не через окно…

***

Комната Ашера давно стала чем-то родным и близким, но сейчас, когда её хозяин бился в истерике и зарывался мордой в подушку, помещение словно потеряло свою жизнь, тот самый огонёк и теперь хрипло дышало, пытаясь копировать то, чем было раньше. Казалось, что даже плакаты на стене потускнели, а растения опустили свои листья вниз. На настенном календаре уже как неделю не менялась дата «19 июня». — Эш… — Рейчел без стука вошла в комнату, зная, что Спарклз не будет против. Пёс ничего не ответил. — Эш, я знаю, что всё плохо. Ракун села рядом с парнем, который подрагивал крупной дрожью и пытался сам себя успокоить. Ему этому научила Бекка — 4 секунды вдох, 4 молчишь, и 4 выдох. В этот раз не помогало. Енот положила свою лапу на его спину, которая то поднималась, то опускалась. Она впервые не знала, что ей сказать, да и нужно было ли? Рейчел сама часто плакала, но по-другому. Обычно об этом никто не знал, а слёзы текли тихо, прерываясь только судорожными вздохами, потому что она задерживала дыхание. Эш был другим. Ему обычно не бывало плохо, он радовался всему, что вокруг него происходило, но в этот раз нет. Эш болел. Нет, его тело выглядело нормально, он дышал, моргал, слышал, говорил, и его физические качества были в порядке. У него была одна проблема — синдром среднего ребёнка. Иногда хотелось умереть. Но он не умирал. Не сдавался. И Рейчел этому удивлялась. — Ты будешь в порядке, — тихо отчеканнила Рейчел и Эш поднял голову, шмыгая носом и пытаясь убрать слёзы со своего лица. — Наверное, — хихикнул он сквозь слёзы, заходясь в смехе. Рейчел молчала. Ему никогда не нужны были длинные тирады о том, что он молодец и всё будет хорошо, он часто успокаивался сам, но ощущать холодную лапу на своей спине ему тоже было нужно. В окно раздался стук. Эш резко дёрнулся и сжал до боли лапу Рейчел в своей, грозно рыча и виляя хвостом. Ракун же была более спокойна: она сразу поняла, кто это. Уилл поджал губы, а брови его вскинулись наверх от такой реакции пса. Кудрявый сначала немного колебался, но потом поднял оконную раму и получил очаровательную улыбку от Мисфорчуна. — Привет, звёздочка. Чего же ты гаснешь? — с лёгким смешком спросил Уилл и приобнял ещё немного подрагивающего Эша. Темноволосый говорил шёпотом, потому что если Бекка узнает о пребывании отпрыска Мисфорчун в её доме — отцу точно несдобровать. — Заткнись, Мисфорчун… — пробубнел Ашер, заправляя кудрявые пряди за ободок, который ему подарил Хэнк. Халакойи, отчего-то, обожал заплетать всех своих детей, и малышка Мелоди выглядела забавно, когда сидела рядом с уже студентом Джейкобом и выбирала им парные бантики. — Ты как… Как вообще сюда залез? — Ловкость лап и никакого мошенничества! Ну… Может, ещё садовая лестница? — улыбнулся Уильям и подмигнул Ракун. Уж кто-кто, а она знала, где эта лестница находится. — Ну разве не романтично? Я, вообще-то, тебе в окно залез. — Да, романтик хренов. За обсуждением насущного парни не заметили, как тихо приоткрылась дверь в комнату, как невесомый силуэт застыл в проходе и потревожил только чуткий слух Рейчел, что сразу же направила свой взгляд туда, стремительно теряя интерес к перепалкам этих двух придурков. Рейчел уже знала, что её звали Эвергрин, но теперь она могла рассмотреть её поближе, пусть и в полусумраке комнаты Эша. Как удивительно они были похожи — даже чёлки одинаково изгибались вовнутрь. Длинные крупные кудряшки падали ей на плечи, да и выглядела она сама аккуратно, как фарфоровая кукла. В глазах, двух разных, лесно-зелёном и шоколадно-коричневом, плясали огоньки надежды на то, что Эш её примет. Она столкнулась взглядом с Рейчел и отступила. Половица скрипнула, вынуждая Эша снова зарычать в проход. Ох, как он был зол, когда увидел её. Ракун клянётся: вот-вот он начал бы кричать, но Уилл не дал ему это сделать, мягко сжав его руки в своих и, внимательно изучив незнакомку взглядом, добродушно улыбнулся. Даже если и не для неё, то для себя. Нельзя было допустить, чтобы Бекка узнала, что он здесь. — Закрой дверь, — огрызнулся Эш и дверь тут же захлопнулась с недовольным скрипом. — Чего тебе? — Не будь таким грубым, звёздочка, — снова расслабленно улыбнулся Уильям. Эш лишь закатил глаза, но замолчал. — Я видела только одного человека, что заходил сюда, но голоса… Их было три! — воскликнула Эвергрин и Рейчел тут же закрыла ей рот своей лапой, прислушиваясь к тому, что происходило в стенах дома. — Тебе не нужно так кричать об этом, — отчеканнила енотиха, завидев, как Эви энергично закивала. — Это… Секрет. Меня зовут Рейчел Ракун, — самодовольно, как обычно делал её отец, представилась девушка и убрала свою лапу. — А я местный секрет. Уилл Мисфорчун, — подмигнул он художнице, отчего на её лице просияла улыбка. Эш от такой наглости аж воздухом подавился. — Меня зовут Эвергрин! — радостно представилась собачка, пожав обоим руки и, возможно, запачкав их краской. Она повернулась к Эшу и тут же её яркая улыбка бесследно пропала. — А… Я… — Что? Ворвалась в мою жизнь и хочешь всё испортить? — грозно выдал Ашер, складывая свои руки на груди. Рейчел и Уильям беспокойно переглянулись. — Знаешь что, Эв? Ты мне не сестра и никогда не будешь. — Но я же не выбирала, чтобы она отказалась от тебя. Спарклз на мгновение застыл, прожигая взглядом дыру в полу. В воздухе повисло гнетущее молчание, было слышно, как бьётся собственное сердце, или тихое дыхание, а может, как кровь бежит по венам и шумит в ушах. — Я бы ни за что не отказалась от своего родного брата! Я всегда хотела, чтобы у меня был брат или сестра, но мама говорила, что это глупость. Теперь-то я знаю, что это не так! Ты не глупость! — Эвергрин сжала руки в кулаки и подняла взгляд. Выглядела она совершенно серьёзно, что совсем не вязалось с её внешним видом. — Я понимаю, почему ты ненавидишь меня, но… Я очень-очень хочу быть твоей сестрой! Ашер выглядел растерянно в первый раз в жизни. Друзья никогда не заставили его в таком виде, потому что на людях он всегда без исключений улыбался и был зачинщиком их приключений. -…ладно, знаешь… Ты правда не виновата, и… Извини за то, что я сказал. Наверное, — стоило только произнести Эшу эти слова, как Эвергрин тут же оказалась рядом и накинулась на новоиспечённого брата с объятиями. — Эй, это перебор, перебор! Пока брат и сестра выяснили свои отношения, на лестнице послышались лёгкие, почти невесомые шаги, но обманываться этим не стоило: дверь тут же распахнулась и на пороге стояла Бекка, недовольно сложив руки на груди и прожигая взглядом Уилла. Открытое окно и садовая лестница, которая не была на своём месте, сразу выстроили ей всю цепочку событий. — Мисфорчун…

***

Прилетело тогда всем, даже Эвергрин, которая Уилла знать не знала, и когда об этом прознала младшая дочь Харперов, Бринн, то она точно как минимум полчаса заливалась смехом, потому что звучало это правда смешно. Джинджер много думал о том, что ему рассказала Бринн утром. Почему-то резко у всех начали появляться дети, тем более они все были подростками. Он ещё не видел Эвергрин в лицо, но судя по тому, что рассказала Рейчел, она была полной копией Эша с такой же необузданной энергией. «О чём ты думаешь?», — завидел знаки из рук Джинджер и полностью развернулся к своей дочери. «Просто вспоминаю, каким я был в твоим возрасте», — Джинджер показывал руками и проговаривал слова вслух: так было легче, да и у Агнес создавалось впечатление, что с ней и правда разговаривают. «И каким?» «Глупым, милая. Глупым», — улыбнулся Харпер и погладил Агнес по голове. Овечку явно такой ответ не устраивал, поэтому она решила донимать рыжего кота дальше. «Расскажи побольше», — попросила младшая Харпер, и Джинджер поджал губы. «Ну, у меня был лучший друг. Его зовут Ронни. Я его сто лет не видел, но мы в детстве… Были не разлей вода», — улыбнулся Харпер. — «Сколько себя помню, я проводил время в гараже у Тома с друзьями, и хоть они и были меня старше, мне было намного веселее с ними, чем со сверстниками.» «А что насчёт Агаты? Она тебе нравится?», — Агнес заулыбалась, наблюдая, как отец закашливается, а щёки его краснеют. «Нет! Всё! Я больше ничего тебе не расскажу, всё», — демонстративно отвернулся Джинджер, сопровождаемый весёлой улыбкой своей дочери. Он не должен так реагировать на такие вопросы. Не про Агату… Этот диалог оставил на душе Джинджера непонятное смятение и тоску, словно чего-то его сердцу не хватало. Агнес, казалось, уже забыла про свою безобидную шутку и вышла из машины, как тут она остановилась как вкопанная, и Джинджеру пришлось выходить тоже, чтобы узнать, что увидела дочь. Рейчел подняла взгляд на Джинджера первой, пялясь то на него, то на Агнес. В голове Харпера тут же стали зарождаться миллион оправданий, но он не успел озвучить ни одно из них. — Это твоя дочь?! — прокричала Бринн, и все подростки удивлённо ахнули. В самом большем шоке была Агнес, которую тут же обступили шестеро подростков и начали что-то говорить и расспрашивать. — Стойте! Ребят, нет, не… Не надо, она… Да она вас не слышит, маленькие бандиты! — еле как отодвинул он подростков от своей дочери, которая только в страхе и смущении на всех оглядывалась. — Как это? — спросила Бринн. — Она глухонемая, — за Джинджера произнесла Рейчел, заставляя рыжего кота облегчённо вздохнуть. — Извини, мы не знали. «Ты в порядке?», — на языке жестов спросил Харпер у дочери, введя брата и сестру Спарклз в полное недоумение: как можно разговаривать руками? «Можно я схожу в магазин с ними? Они мне нравятся», — улыбнулась Агнес. Джинджер замолчал. А стоит ли? — Что она сказала? — Уилл вышел вперёд. Взгляд овечки остановился на нём, и Эш отчего-то тут же взял Мисфорчуна под руку. Джинджер смотрел на свою никогда так уверенную дочь и кучу непонимающих подростков. Ну, вообще-то, он знает всех этих детей (кроме Эвергрин, но она сидела и задумчиво ковыряла асфальт, так что) и ничего плохого они точно не сделают. — Она хочет пойти с вами, вы не против? — получив утвердительный кивок от всех членов их команды, Джинджер спокойно выдохнул. — Её зовут Агнес. Познакомитесь там. Мне нужно на работу. Не скучайте. Харпер заботливо поцеловал дочь в макушку и сел за руль, ещё раз кинув взволнованный взгляд на овечку, которая только мило улыбнулась и помахала ему рукой. Подростки молчали, стоя в кругу и смотря друг на друга. Теперь их было семеро, и, может, для кого-то это было бы комфортным числом человек, но Рейчел чувствовала себя неуютно, даже ощущая поддерживающие объятия Уилла и Розмари. Они молчали, потому что Агнес бы их всё равно не услышала, но ткт она достала из поясной сумки блокнот и ручку, надпись, которую она быстро чирканула на странице, гласила: «Меня зовут Агнес». Первой среагировала Бринн, без стеснения выхватив ручку и рядом написав своё имя. Имя Агнес стремительно начало обрастать именами вокруг него, и когда последнее, Рейчел, встало на своё место, енот почувствовала резкое облегчение: словно давно потерянный кусочек пазла сам встал на пустующее пространство. Смотря на улыбающуюся овечку, в голове что-то щёлкнуло: вот теперь точно вся команда в сборе и вряд ли они теперь расстанутся. Но что-то в младшей Харпер смущало юного детектива… Заходясь в своих мыслях, Рейчел совершенно не заметила, как команда оказалась в продуктовом, как Эш и Уилл ушли сразу к сладостям, потому что Спарклз, кажется, жить без них не мог, а Бринн, Эвергрин и Розмари хихикали над какой-то шуткой. Агнес стояла перед ней и прожигала взглядом. Овечка была белокурой, с горизонтальными зрачками в её янтарных глазах, а копыта легко постукивали о пол с приятным цоканьем. Она была одета в платье и перчатки, хотя на улице было жаркое лето. И её взгляд так и заставлял приковывать к себе внимание. «Откуда ты?», — надпись в блокноте от Рейчел. «Я не помню. Это было плохое место», — быстро отписала ответ Харпер, поджимая губы. «А твои родители?» «Они мертвы. Я помню только своего дедушку, но плохие люди забрали его». «Плохие люди?» «Да. Они сделали это со мной», — после того, как Рейчел подняла испуганный взгляд, Агнес сначала показала на своё порванное, а потом пняла перчатки. Её руки были в ожогах. «Мне так жаль, Агнес. Я хочу быть твоим другом. На самом деле, мне нужно вам всем кое-что рассказать». — Забавно, что мы всемером в магазине, который называется «Севен-Элевен», а? — раздался звонкий голос и перед глазами тут же материализовалась низкая фигурка Эвергрин. — О, и вправду. Звучит так, словно мы так свою группу называем, — хихикнула Поппи, подьехавшая к друзьям. — Вообще-то у нас септет, — строго выдала Бринн, на что все, кроме Агнес и Уилла, удивлённо покосились. — Что? У моей мамы музыкальное образование! — Севен-Элевен действительно звучит круто для нашей тусовки, — многозначительно хмыкнул Уилл, в подтверждение его словам Ашер активно закивал. — Мы будем как «Корпорация Тайн»?! — весело воскликнул Эш. — О, насчёт этого… — Решено! — прервал енотиху Эш и выставил руку вперёд, все остальные сразу же положили свои тоже, кроме Рейчел и Агнес. — Севен-Элевен, так Севен-Элевен! Давайте! И с тех пор назвали они себя так.

***

Вечер был прохладным, и Эш ныл из-за того, что он ужасный мерзляк (в его защиту можно сказать, что он правда трясся от холода), поэтому скоро на его плечах оказалась чужая куртка, отчего Спарклз пришёл в замешательство, но пахла она по-родному (Уиллом). Севен-Элевен брели по тихому парку, встречая по дороге изредка проходящих парочек и матерей с колясками, покачивающих своих детей в них. Рейчел волновалась: каждый раз, как она хотела сказать свою идею, её прерывали. Вот и сейчас: Эш снова перебил Ракун, начиная рассказывать очередную весёлую историю, и черты гнева от её отца начали доминировать. — Дадите вы мне, блять, сказать, или нет?! — вскрикнула Ракун, заставляя всех замолчать и начать пялиться на неё. Осознаниепришло молниеносно и енот закрыла свой рот лапами, боязливо оглядываясь. Бринн легко коснулась её плеча, зная, что Ракун сейчас разревится. — Извини… Извини-извини-извини, Рейчи, я… — Эш затараторил что-то себе под нос, переставая вилять хвостом и начиная нервно кусать свои губы и руки. — Ничего, просто… Вы весь день не давали мне сказать, а это меня беспокоит, — выдохнула Ракун. Она не привыкла говорить о своих чувствах, но вот они, шесть человек, её друзья. Им она доверяла. — Говори. Мы выслушаем до конца, — кивнула Розмари. Рейчел медленно набрала в лёгкие воздух и отдала свой телефон Агне, на котором заранее напечатала пояснение и свою мысль. — В общем… — начала младшая Ракун, кинув взгляд на Эша, ожидая, что парень снова прервёт её глупым рассказом, но Спарклз молчал. — Я хочу узнать, что творится в наших жизнях. Я хочу провести детективное расследование. Может, это звучит, как будто мне пять лет, но я чувствую, что что-то не так! Знаете, с кем именно? С Агатой Сойер! Она такая странная… Свалилась, как снег на голову… Джинджер косо на неё смотрит… Она всё про школу знает, и угадывает вещи, пару раз даже недалёкое будущее предсказала, я не могу списывать это на интуицию! И сам Джинджер… Он скрывал ото всех Агнес. Да и Агнес из «плохого места», как она сказала, а вы сами знаете, как у нас относятся к копытным. Я хочу узнать… Хочу узнать… — тут Рейчел выдохлась: буквально всю информацию она только что протароторила и теперь пыталась отдышаться. Подростки молчали какое-то непродолжительное время. — Мы тебе поможем. Вместе! — заявил Эш. — Точно, мы докопаемся до истины. Правда ведь, народ? — Совершенно точно, — кивнул Уильям, улыбаясь псу. — Это будет весело! — воскликнула Эвергрин, подпрыгивая к парням и протягивая руку к центру, как они. — И, наверное, нам влетит, — с улыбкой Бена вздохнула Розмари, кладя свою лапу. — Но нам же не привыкать! — Бринн с размаху плюхнула свою руку сверху, отчего колясочница издала болезненное «ой…». Агнес молча положила свою руку, тоже соглашаясь с планом юного детектива. На глаза Рейчел навернулись слёзы, а губы непроизвольно растянулись в кривой улыбке благодарности. — Вы такие хорошие… — Рейчел аккуратно, почти невесомо положила свою лапу сверху. — Севен-Элевен! — прокричали подростки на счёт три и подняли руки вверх. Агнес, освободившись, начала что-то строчить в своём блокноте. Видимо, ответ на текст Рейчел. Шестеро уставились на неё. — Нам нужно выучить язык жестов. — Да, определённо…