Лезвие.

Отныне капитаны надевали маски безразличия утром и вновь проявляли чувства исключительно наедине. Об их связи знала только Ханджи, остальные лишь догадывались, но чётко уяснили – лишний раз не бросать томные взгляды в сторону капитана Роуз, на всякий случай, потому что жевать сапог капрала не хотелось никому. О Леви всегда ходила дурная слава – жестокий, невоспитанный и нервный крысёныш из Подземного Города – так его окрестили недоброжелатели. Впрочем, даже на преданных подчинённых он наводил неконтролируемый ужас, его уважали и боялись одновременно, особенно новобранцы. Но истину знали только три его самых близких человека – Ханджи, Эрвин и Роуз. Единственные, кто ещё остался в живых, единственные, кого Леви почему-то подпустил к самому сердцу с широко распахнутыми руками. Они знали, какое детство выпало на долю Аккермана, что он пережил и сколько друзей похоронил. Видели весь немногочисленный спектр его эмоций, знали, что он имеет ввиду по одному лишь взгляду. Его жестокость была обусловлена тягой к жизни, ведь там где он вырос закон таков – либо ты, либо тебя. Он хотел жить, цеплялся за тонкие нити, так неблагосклонно протянутые судьбой, держался за них стёртыми ладонями и не отпускал, даже когда было очень больно. Леви мог побыть немного слабее только перед Роуз. В ней он видел панацею, шанс измениться и стать человечнее. Эгоистично, но едва ли. Аккерман по-настоящему дорожил хрупким счастьем, которое так внезапно упало в его руки – он как никто знал, насколько эфемерным оно бывает. Сегодня есть – завтра нет. Брюнет плавился рядом с возлюбленной, не мог скрывать улыбку даже перед отрядом. Смотрел на неё и не мог налюбоваться, она стала для него воплощением уюта и тепла в холодных стенах казармы. *** — Как думаешь, мы сможем когда-нибудь оставить это дело? Жить мирно, без страха оказаться в пасти Гиганта, – Роуз стояла у окна, обняв руками плечи и блуждая взглядом по заднему двору казармы. — Мы уже не сможем жить спокойно, нас с юношества учили убивать, это жажда в нашей крови, – отчуждённо бросил Аккерман, кидая светлое полотенце через плечо. — Да уж, умеешь ты поддержать, – усмехнулась блондинка. — Я говорю по факту, не выстраивая ложных иллюзий, – чуть холоднее отозвался капрал, – и тебе не советую выпадать из реальности. — И всё же, что ты сделал бы в первую очередь, не будь угрозы? – девушка развернулась в пол оборота, хищно прищурив глаза. — Хм.. – капитан всерьёз задумался, медленно отведя взгляд влево, пока на его лице не появилась тень ухмылки, – взял бы одну безумную блондинку в жёны. — Готов пообещать? – улыбнулась Гарделис. В её глазах сверкнули искры после услышанного. — Обещаю, – Леви беззлобно ухмыльнулся в ответ. *** — Это громовое копье, игрушка крайне занимательная, но настолько же и опасная, – Зоэ объяснила принцип действия нового оружия, – окажетесь рядом в момент взрыва и придётся собирать по кускам. — Как тогда им пользоваться, чтобы не сдохнуть раньше времени? – Леви вздёрнул бровь и сложил руки под грудью в своей излюбленной привычке. — Действовать быстро, – коротко объяснила Зоэ. — Надеюсь, это поможет вернуть Марию, – Роуз недоверчиво посмотрела на ящик с копьями и слегка нахмурилась. — Должно помочь, – строго бросил Эрвин. Через несколько дней кадеты из Развед Корпуса были обучены пользоваться новым оружием. В это же время был разработан план с несколькими развязками – капитаны во главе с командором старались продумать всё до мелочей. В окрестностях стены было тихо. Слишком тихо, будто кто-то хотел создать мнимое ощущение спокойствия, но вместо это в пылкие умы солдат закрадывалась тревога, страх перед неизвестностью. Армин лишь подкрепил сомнения своими догадками, ведь блондин был уверен на все сто – они здесь не одни. Его теория подтвердилась, когда в стене обнаружили затаившегося Райнера. Отряд под руководством Ханджи действовал в Шиганшине, защищая только что заделанную брешь, а отряд под командованием Эрвина отправился на верную смерть, и всё для того, чтобы у Леви появился шанс одолеть Звероподобного. Слишком дорогая плата за услуги капрала, однако другого выхода не было, а с появлением Колоссального ситуация и вовсе обострилась до предела. Роуз знала, что отряд Смита уже не вернётся. Принять такое тяжело, но ещё страшнее наблюдать, как твоих товарищей разрывает на куски огромными валунами. Она хотела быть там, хотела быть полезной, хотела сражаться бок о бок с Леви, но командор решил иначе, отряду Ханджи требовалась поддержка в лице Гарделис. Крики. Кровь. Лязг холодного металла. Свист тросов УПМ. Треск крыш и грохот падающих камней. Всё это угнетает, несмотря на постоянные тренировки и выдрессированные годами рефлексы, каждая схватка может оказаться последней, и никто не знает для кого в этот раз. Светловолосая девушка молниеносно передвигалась на приводе, подготавливая громовое копье; меньше десяти секунд у неё ушло, чтобы преодолеть расстояние до Бронированного и выстрелить. Прямо в цель. За доли секунды она переместилась к мелким Гигантам и вместе с Микасой ликвидировала четверых, смачно забрызгав мерзкой кровью белую рубашку. — Роуз, к стене! – крикнула Зоэ, активировав УПМ. Блондинка отправилась вслед за напарницей, не щадя расход газа, потому что знала, если Ханджи просит помочь – дело дрянь. Собственно, так и оказалось. Сдержать Колосса оказалось не настолько сложно, насколько опасно для жизни. Он значительно уступал в скорости, но его пар был идеальным щитом. Тем временем Леви сражался против Звероподобного в одиночку. Дорога к Гиганту была вымощена трупами его товарищей, от этого внутри всё переворачивалось, злоба и безысходность впивались острыми когтями меж рёбер. Они отдали свои жизни ради незначительного шанса захватить Титана и Аккерман не мог сделать их жертву напрасной. *** Когда битва была окончена, появилась новая дилемма – спасти жизнь Армина или Эрвина. Этот непростой выбор слишком неожиданно встал перед Леви, которому доверили шприц со спинномозговой жидкостью. Капрал сделал свой выбор в пользу командора несмотря на мольбы друзей Арлерта. Эрен продолжал жалобно рассказывать о мечте Армина, едва ли не захлёбываясь слезами хоть и знал, что Аккерман непробиваем на эмоции. — Прекрати скулить, – брезгливо рыкнул брюнет, ударяя Йегера ногой по лицу. Микаса уверенно вытащила лезвие из ножны, намереваясь наброситься на капрала. Она и без того испытывала к нему неприязнь, но сейчас, кажется, это переросло в желание убить. Пыл кадета остудила Роуз, за долю секунды приставив оружие к её тонкой шее. — Кто ты такая, чтобы выступать против капитана? – надменно, с обжигающей холодностью сказала Гарделис. Светловолосая девушка относилась к кадетам куда лояльнее остальных наставников, однако что касалось дерзости (особенно в сторону Леви) – тут Роуз была неумолима. Микаса попыталась увернуться и проскользнуть, но юркая Гарделис остановила брюнетку за плечо и после небольшой стычки крепко ухватила её сзади за запястья. Леви обернулся, бросил гневный взгляд на побелевшую от злобы Микасу и вновь отвернулся к Эрвину, готовясь сделать ему инъекцию. Задуманному так и не суждено было произойти – умирая, Смит сам отказался, попросил вколоть жидкость Арлерту. Он доверял ему больше, чем самому себе. По глазам этого светловолосого мальчишки было ясно – он превзойдёт командора, его ход мысли яснее, а действия рассчитаны на положительный исход с минимальными жертвами. *** За год окрестности стен были полностью зачищены от Гигантов. Наступило относительно спокойное время, пусть и ненадолго, но этого было достаточно, чтобы отдохнуть и оправиться от такого количества смертей. *** — Завтра контрольная вылазка, мы наконец-то увидим море, – Ханджи блаженно потянулась, прикрыла глаза и закинула руки за голову. — Ещё бы знать, что нас ждёт потом, – вздохнула Гарделис, не скрывая тревогу. — Ты ведь больше всего боишься потерять Леви, верно? – шатенка вздёрнула бровь, а уголки её губ слегка приподнялись. — Моё сердце болит за каждого товарища, не могу среди них выделить кого-то, – голубоглазая девушка недовольно сложила руки под грудью, облокачиваясь на спинку деревянного стула, – но Леви действительно очень мне дорог. — Пока я командор, у меня есть полномочия, чтобы освободить вас обоих от службы, – неожиданно начала Зоэ, поправляя очки средним и указательным пальцами, – так что имей ввиду, вы можете зажить спокойно, не переживая каждый день друг о друге. — Нет, Ханджи, это исключено, – категорично настроенная Роуз отрицательно помотала головой, – пока над нашими головами не засияет мирное небо – мы будем сражаться, будем защищать человечество ценой своей жизни. — Он не позволит тебе принести себя в жертву, – улыбнулась шатенка. — Ровно как и я, и без того на душе неспокойно, когда нас распределяют в разные отряды, – Гарделис стыдливо отвела взгляд влево, прячась за чашкой чая. — Ха! Вот ты и проболталась! – задорно вскрикнула Зоэ, упираясь одной рукой в стол, а вторую вытянув вперёд и указывая пальцем на собеседницу, тем самым смущая её ещё сильнее, – хотя, если честно, я завидую тебе. Мне всегда было интересно узнать, каково быть влюблённой. — Сложно описать.. В груди так горячо, пульс учащается, а дышать и вовсе нереально, когда ты рядом с тем, кого любишь, – Роуз мечтательно водила глазами из угла в угол. — По твоему описанию больше похоже на воспаление лёгких, – своим беззлобным комментарием Ханджи сильно позабавила тихо стоящего в дверях Аккермана. Не успела блондинка открыть рот, как сзади послышались тихие узнаваемые шаги. — Та ещё зараза, хуже чумы, – злорадно усмехнулся Леви, садясь за стол и вальяжно закидывая ногу на ногу. — Давно караулишь? – с недоумением спросила Роуз, хлопая широко распахнутыми глазами. — Не особо, – непринуждённо бросил капитан. — Лев-и-и, Ро-о-уз.. – широко улыбаясь, протянула Ханджи, – завтра наши сопляки море увидят, да и мы тоже, не могу перестать думать об этом. — Очкастая у нас теперь по морю сохнет. Титанов совсем забыла? Им одиноко без тебя будет, – Леви игриво язвил. Ещё пару часов друзья болтали обо всём на свете; предполагали, насколько солёная вода в море или насколько тепло около него. Для них это было чудом, столько лет жить в окружении серого камня, боясь лишний раз подойти ближе, а тут они собираются спокойно разгуливать по дикой территории. Несмотря на минувшие пять лет, капитанам казалось, будто всё произошло за один день. Время пролетело так быстро, неуловимо ускользнуло, оставив не только горечь потери, но и подарив надежду на будущее. Теперь они остались втроём, но обрели семью в лице 104-го выпуска, эти несмышлёныши выросли на глазах и превратились в настоящих воинов, бесстрашных, сильных и волевых солдат с самыми отзывчивыми сердцами. *** У всех кадетов горели глаза по дороге к морю, а улыбки озаряли их лица. Они так близко к своей мечте, вот-вот и можно будет прикоснуться к тому, о чём читал в книге. Сказка наяву, не иначе. Члены отряда остановили лошадей и с опаской оглянулись по сторонам. Тишина этого райского места нарушалась лишь периодическим шумом прибоя и вскриками чаек. — Роуз, бросай всё к чёрту, идём в воду! – радостно закричала Ханджи, наспех снимая сапоги и отстёгивая УПМ. Пока блондинка снимала амуницию и подворачивала штанины, кадеты уже вовсю плескались в воде. — Идёшь? – голубоглазая девушка позвала сидящего на берегу Леви, протянув ему руку. Брюнет оценивающе скользнул с ног до головы, а встретившись взглядом, чуть прищурился. Гарделис светилась от счастья, сейчас она не была похожа на ту девушку, которую он привык видеть рядом, перед ним стояла маленькая девочка с блеском в глазах, такая наивная и нежная, ищущая радость в мелочах. Его Роуз не переставала удивлять, каждый раз открываясь с новой стороны. Леви не мог лишить возлюбленную самого желанного – провести время вместе. Аккерман взял девушку за руку, поднялся с песка, быстро снял сапоги и тоже закатал штанины. Капитаны и не заметили, как их пальцы сплелись у всех на виду, моментально вызвав реакцию излишне любопытных подчинённых. Подростки залились краской и постарались быстрее отвернуться, чтобы не смущать себя и наставников. И лишь Ханджи с улыбкой смотрела на них, одновременно радуясь и удивляясь. Ни за что бы Зоэ не подумала, что такой человек как Леви – наглый, бестактный, агрессивный и грубый – будет так нежен с кем-то вроде мягкой и добродушной Роуз. Но, как мы знаем, случайности не случайны.