У костра в Либерти

Начинало темнеть. Лан обследовал ближайшую к выходу территорию Либерти вдоль и поперек, пытался искать следы, но ничего не нашёл. Деятельная тревога в который раз сменилась апатией и заставила разжечь костёр. На периферии ещё можно было это сделать по правилам посещения искусственного леса. Лан затравленно смотрел на стволы деревьев теряющихся друг за другом, не зная и половины названий растений поблизости. Плана не было. Вечерело... Тату работало через раз - сигнал был потерян. Лан представлял Моти, которая, высунув язык, бежит без остановки, молчаливо пытаясь найти помощь среди людей в тоннелях или незнакомых запахах и пейзажах здесь... Либерти было первым местом подземелья с выходом на поверхность. Огромный экспериментальный силиконовый купол поглощал ультрафиолет и обладал некоторой степенью прозрачности, что не удовлетворяло в полной мере потребностям природы в свете. Мужчина вспомнил разговор с Саяной. Какие популяции животных здесь планировали разводить и оберегать? Белки? Или волки? Инженер поразмыслил, что наверняка учёные стали бы восстанавливать лесную экосистему целиком. Мужчина почти ничего не знал про лес кроме того, что волки - хищники и похожи на собак, а белки едят орехи, и почувствовал укол тревоги. Настоящий ужас Лан испытал, когда понял, что может не просто найти Моти мёртвой, а не найти её вовсе. Никогда не узнать, что же с ней стало. От этой мысли внутри все сжалось в комок... Лан решил действовать. Как и всегда, когда нужно было отвлечься, направил свои мысли к работе - проекту дополнительного освещения, который готовил для этого места. Все казалось мишурой кроме оврага, который тянулся по периметру Либерти, скрывая в своих недрах источники питания. Лан решил найти овраг и следовать вдоль него, чтобы придерживаться хоть какого-то маршрута. Затушив костёр, инженер двинулся к елям, которые стояли так далеко друг от друга, что обеспечивали беспрепятственный проход в чащу среди высокой травы. - Моти! Мооти! Черт... Не удержавшись на пологом склоне, Лан нашёл овраг сразу за елями. Когда шёл уже очень долго, мужчина заметил, как мутный солнечный свет гаснет где-то вдалеке. Лан замер, услышав тихое рычание. Перед ним оскалилась собака. Крупная, бурая или серая, не совсем похожая на пса... "Волк!". Лан удивлённо наблюдал за зверем, чуть отступив назад. Мужчина поймал себя на мысли, что у Моти против этого животного нет шансов. Как и у него самого. Пока эмоции Лана поглощало отчаяние из-за участи любимой собаки, волк попытался зайти мужчине за спину. Повинуясь древним инстинктам, также медленно, мужчина сохранял расстояние между ними, разворачивая корпус вслед за мордой хищника. "Теперь он смотрит прямо в глаза... Стоит ответить на вызов? У собак так делает альфа, может это убедит его отступить, если покажу, что здесь главный я...". Лан максимально сосредоточенно впился взглядом в волка, от чего последний стал опускать голову все ниже. Готовясь к прыжку. Из-за валуна на склоне раздался раздраженный шёпот: - Нет, ну, ты точно идиот. Не смотри в глаза! Лан доверился чужой уверенности и отвёл взгляд в сторону. - Шагай ко мне, только не вправо! Тихо... Выбора не было, а незнакомец вызывал доверие больше, чем зверь. Волк повёл ушами в сторону валуна, поднял голову, следя за мужчиной. Неровные движения Лана снова заставили хищника насторожиться. Из-за валуна снова послышался голос: - Протяни руку ко мне и на счёт "три!" зажги огонь. Готов? - Нет... Что я... - Отлично. Раз, два, три! Из-за валуна зашипел баллончик. Лан только успел дважды щёлкнуть пальцами и зажечь небольшой огонёк в руке и то, не с первой попытки. В ту же секунду между мужчиной и зверем коротко полыхнуло пламя. Этого хватило, чтобы волк неуверенно отступил в занимавшуюся темноту. Инженер боком пятился к камню. Волк обнюхал землю перед собой и, потеряв интерес к отступающему, побрёл в противоположном направлении. Добравшись до укрытия, Лан выдохнул. Незнакомец схватил мужчину за рукав и потянул за собой дальше. Спустя метров триста пересечённой местности люди повалились в траву, тяжело дыша. - Повезло, что не стая... Она там волчат от вожака прячет. Чуть к ним не угодил... Порвала бы. Лан оглядел спасителя. Вернее спасительницу. Ею оказалась женщина лет пятидесяти. Впалые щеки, загорелая кожа, многослойная одежда - совсем неаккуратная рядом с его плащом и анималистической футболкой... "Она пария?". Лан нахмурился и, рассматривая в вышине купол, который скрывал силуэты далёких и давно мёртвых звёзд, сказал: "Спасибо, что спасла". Дама села по-турецки прямо на опавшие листья и оглядела нового знакомого: - Что ты тут забыл? Туристам сюда пока нельзя, ещё и на ночь глядя. Сотрудник природоохраны? - Что? А, нет. Я Лан, светотехник... Здесь собаку ищу... А ты? Как тебя зовут? - Сам знаешь, кто я. Меня зовут Энн... Как же ты собаку потерял... Лан констатировал: - Домашний энергоблок разрядился. Последний сигнал пропал где-то здесь. Назвавшаяся Энн смотрела на мужчину, не мигая. Лану было неприятно оправдываться перед такой, как она. "Какое высокомерие для парии... Что она вообще здесь делает?". Будто отвечая мыслям Лана, Энн сказала, вставая: - У меня здесь дела. Есть небольшое убежище за просекой. Пойдём. Переждём ночь... Ты тут один не протянешь, турист. Развернувшись на пятках, Энн направилась в чёрную чащу. Её бодрой походке и прямой осанке можно было позавидовать. - Я не могу пойти. Мне нужно искать собаку. Женщина молчала, Лан всё-таки двинулся следом, стараясь держать её в поле зрения несмотря на сгустившиеся сумерки. Иногда он звал Моти, но безрезультатно. Спустя небольшое количество времени Энн остановилась и убрала ветки, открывшие вход в землянку. Может дело было во времени дня, но до этого момента Лан не замечал ничего, что указывало бы на жилище прямо перед его носом. В тот же миг что-то бросилось из землянки вверх и сбило Лана с ног...