Камень души

-Они пили отсюда. - бодрый дедушка показывал на колодец, сделанный из темного камня. - Он у нас единственный в деревне. -Да хватит уже! У нас и родник был, но высох! – Вмешалась грузная женщина лет пятидесяти на вид. – Все из-за проклятья! Я говорила, чтобы никто не трогал священные письмена! Вот вас и наказало! -Какие письмена? – заинтересовался Вэй Ин, осматривая колодец. В нем будто виднелись черные витки сизого дыма, и не понятно почему они меняли цвет. Если это какое-то заклятие, то он должен его снять. Все же, пять человек погибло уже, и еще десять корчились в агонии. Даже амулет сдерживания в этот раз не сработал, принося только сильную судорогу. Вэй Ина нашли недалеко от Облачных глубин, когда он совершал очередной круг между гор, в поисках интересных случаев. Пусть он и не пошел по пути бессмертных, но заниматься благими делами не перестал, пять лет исследуя окрестности. Попадалось многое, всегда нужно было по-разному подходить к делу и это все поддерживало статус Старейшины Илина. Жаль, что с Лань Чжанем они так и не пересеклись за эти пять лет. Вэй Ин очень скучал о пути бессмертия, и всей душой хотел вернуться на него, но его ядро все так же было опустошенно, и даже новое тело ничего не изменило. Он мог брать меч, мог заклинать амулеты, но этого было ничтожно мало. Да и внутренние силы никак не хотели прибавляться. Ядро внутри него – было не его, и пустовало, без возможности очиститься. Тигриная печать тоже отсутствовала. Он считал себя совершенно пустым, измученным и слабым. Лань Чжань предлагал ему, во всяком случае спрашивал однажды, не хочет ли Вэй Ин присоединиться к нему и жить в Облачных глубинах. Но, кто же захочет чувствовать себя слабым и потерянным в чужом имении? -Она все несет чушь по поводу разрытой библиотеки. - кивнул торговец, который привел Вэй Ина к этому колодцу. - Ее уже давно очистили, письмена разобрали и оставили мелочь, которая не имеет значения. – на тычок молодой женщины, он добавил, - Так сказал бессмертный Не. Вэй Ин кивнул. Если туда приходили бессмертные, значит письмена точно не имели отношения к делу. Он еще раз глянул в колодец и достал флейту. Пары нот было достаточно, чтобы дым, меняющий оттенок с серого на черный, рассеялся. Вода выглядела черной и не отражала даже блики солнца. Вэй Ин оглядел собравшуюся толпу и смиренно выдохнул. Перед толпой граждан заклинать амулеты у него не было желания, но духа в колодце не было. Ему бы дойти до притока подземных вод и искать чернь именно там, убирая саму причину. Но этот колодец был единственный на двенадцать миль, и пока Вэй Ин занимался бы поисками, они бы не выдержали обезвоживания. -Отойдите, мне нужно пространство, - улыбаясь вымолвил Вэй Ин и быстро направил силы в амулет, кидая его внутрь колодца, как только люди сделали пару шагов назад. – Вот так. Но, пергамент, на котором проступили красные надписи, не закрепился на стенке, падая в воду. Это было достаточно необычно, что амулет не смог сработать. Вэй Ин наклонился над выступом, стараясь рассмотреть внимательнее бездну. Весьма занимательный колодец. Чернота вокруг амулета раздвинулась, и теперь мелкая рябь бликов красовалась на поверхности. Это не походило на дух, совершенно. Возможно, кто-то проклял колодец, но заклинаний или проклятых амулетов не было видно. -Колодец всегда наполнен? Или бывает, что он пересыхает? -Конечно всегда! – торопливо сказала старушка, что стояла рядом с маленьким парнем. – Иногда вода даже выше, чем сейчас. Говорят, что дух воды поддерживает уровень воды. -Вот значит как, - улыбнулся Вэй Ин и опустил руку, чтобы схватить амулет, но пальцы не могли подцепить его. – Дух воды? Нагнувшись сильнее, он смог подхватить маленький пергамент и тут же почувствовал укол в руку. Отпрянув от колодца Вэй Ин оголил место предполагаемой травмой и с удивлением заметил, что кожа абсолютно целая. Может ему показалось? Или маленькая опилка просто мазнула по нему? Темной энергии, да и вообще энергии, он не чувствовал. В этот раз он действовал умнее, опустил ведро, чтобы достать амулет. Взяв еще парочку из-под ханьфу, он попытался повторить скрепление амулетами. В этот раз получилось, и вода полностью очистилась, переливаясь оттенками летнего неба. Вот так намного лучше. Вэй Ин еще раз опустил ведро и зачерпнул воды, чтобы утолить жажду. Толпа замерла в ожидании какого-то эффекта, но Вэй Ин лишь удовлетворенно выдохнул и улыбнулся. -Он очнулся! – выбежала девушка из дома, где обитал один из проклятых. - Он больше не болеет! Вэй Ин удовлетворенно сощурился. Амулеты работали и злой дух, который использовал привязки через воду, больше не мог вредить. -Вам надо позвать сюда бессмертных, для полной очистки. Эти амулеты не срывать, иначе может все вернуться. - как великий наставник, произнес Вэй Ин, поправляя ханьфу и убирая флейту, - Думаю, на этом работа завершена. Можете пить. Жители едва ли не кинулись к ведру с водой, зачерпывая ее чашами и сразу поглощая. Пару дней они не могли ощутить вкус воды и были измучены. Вэй Ин подошел к торговцу, рассматривая вино, что было в тележке. -О! Старейшина Илина! Сегодня я дам вам напиток из Облачных глубин! – Протягивая кувшин сказал торговец и возбужденно заохал, - Не надо оплаты! Вы спасли эту деревню! Вэй Ин рассмеялся, и незаметно подкинул серебряный камушек на прилавок, благодаря старика. Ему стоило бы найти место для ночлега и выпить спокойно, но Яблочко здесь нельзя было оставлять. Упрямая живность так и норовила сбежать, не желая идти по нормальному пути. Вэй Ин с кислой улыбкой окинул своего товарища по странствиям и попрощался с жителями, возвращаясь на бесконечно длинные тропы. *** Высокие деревья то и дело шелестели листьями на ветру, очаровательно дополняя звуки певчих птиц. Яблочко тихо постукивал копытами, а Вэй Ин от немного пьяного тумана принялся играть в этой гармонии на флейте. Жаль, что в этот раз он не смог встретиться с Лань Чжанем. Они так редко могли видеться, но их встречи всегда волновали его до глубинны души. Будто повязанные нитью, они так идеально друг друга чувствовали, к тому же, Лань Чжань, который был всегда на стороне правды, оказался на его стороне. Вэй Ин не знал, что двигало одним из лучших адептов, но был благодарен за это. Лань Чжань - его верное спасение и его верный друг. Вэй Ин думал, что они будут идти рядом друг с другом вечность, прикрывая спины. Но как же упряма жизнь, что лишила его возможности быть адептом. Нет, он не жалел, что отдал своему брату ядро. Вэй Ин без него еще мог жить, а вот Цзян Чэн не справился бы и наложил на себя руки. Мелодия флейты так резко переменилась, и участвовала теперь в какофонии звуков грубо, оглушающе. Вэй Ин погрузился в те воспоминания. Это приносило боль. Если бы остатки клана Вэнь оставили в покое, он бы не пошел по другому пути окончательно. Он не жалел, но постоянно думал, чем можно было бы заменить темные силы в тот момент. -Вэй Ин? Яблочко громко взвыл останавливаясь. -О, Не Хуайсан! - ловко развернулся Вэй Ин на пятках, удивленно смотря на друга. - Как ты меня отыскал! -Торговец. - коротко объяснил представитель клана Не, наклоняясь вперед и здороваясь со Старейшиной Илина, получая такой же вежливый жест. – Рад видеть в здравии. Что-то в Не Хуайсане заставило Вэй Усяня насторожиться. Его жесты, улыбка, взгляд – все было таким необычным. Сложно было сказать что, из-за всех этих ощущений. Внутри Вэй Ина что-то бушевало, и это явно было не горючее, к которому привык организм. -У тебя ко мне дело? – Вэй Усянь приподнял уголок губ, чтобы изобразить то самое выражение лица, что многие бы описали, как понимающее. – Иначе, зачем меня искать? -Как всегда, мыслишь в правильном направлении, - произнес глава клана Не и махнул веером. – Пройдем? Вэй Ин кивнул, хватая за поводья упрямого Яблочко, чтобы развернуть. Через пару неловких уговоров (стенаний и попыток развернуть самостоятельно осла), Вэй Ин гордо вытянулся и пошел за Не Хуайсаном, взяв Яблочко под уздцы. Разговора не выходил, да и сам глава Не на все попытки завязать беседу, лишь загадочно смотрел за его спину. Ветер тряс деревья, а чуть вдали виднелись на макушках гор яркие молнии, предвестники ближайшего ливня. Воздух был пропитан озоном и встрепенувшейся в ожидании полива травой. Вэй Ин любил такие минуты, когда небо затягивало громовой чернотой, а солнце замолкало под покрывалом туч. Яркость зелени буквально врезалась в глаза и, казалось, что вот-вот прольется ливень. Но, первые крыши деревушки уже показались, а славные раскаты грома затихли, позволяя ветру нагнать свое время. -Нас кто-то ждет? – спросил Вэй Ин, замечая, каким уверенным выглядел Не Хуайсан, направляясь в чайную. Он лишь кивнул, прикрыв улыбку веером. Излишняя молчаливость вовсе не сбавляла напряжения от предстоящей беседы. Вэй Ина искали, о нем спрашивали, а теперь сам глава клана Не вел его в деревню, чтобы он встретился с кем-то. Но с кем? -Доброго дня, Господин! – распахнул затвор юный парень, уважительно кланяясь, - Вас уже ожидают на верху. Не Хуайсан лишь кивнул и, обернувшись, посмотрел на Вэй Ина. Тот понял без слов, отдавая в руки маленькому пареньку поводья Яблочка и прошествовал наверх. Эта деревня, что его с таким восторгом отпустила, сейчас выглядела безмолвной. Словно призрак, который ее покинул, снова был здесь. Вэй Ин зашел в апартаменты и расплылся в улыбке, чувствуя невероятный подъем внутри. Правда, это было лишь слабое подобие, вот если бы он встретил Лань Чжаня, то эмоций было бы во много раз больше. Около стола стоял в вежливом поклоне Лань Сичэнь, старший брат Лань Чжаня, тот кто шел с гордо поднятой головой на пути к небожителям. За пять лет он ни капли не изменился, даже пряди его волос лежали так же. Это было присуще только клану Лань: ханьфу с вышивкой облаков, такое белое, что на солнце болели глаза. На заклинателей клана Лань невозможно было смотреть долго. Правда, только на одного потомка клана Лань Вэй Ин готов был смотреть со слезящимися от света глазами. Того, к кому он испытывал огромную благодарность и доверие – к Лань Чжаню. -Вэй Ин, рад тебя видеть, - тон Сичэня как всегда был идеально поставлен, и по нему невозможно было определить, что думает на самом деле представитель клана Лань. – В этих краях сложно кого-то не найти. -Особенно вам, - улыбнулся в ответ Вэй Ин и выпрямился, убирая флейту за пояс ханьфу. - Чем могу быть обязан? Нет, Вэй Ин действительно был благодарен клану Лань и клану Не за безмерную поддержку в той битве, да и после. Сколько он получал от них, не счесть. Но, как только он ушел, их нити общения оборвались. Видеть их сейчас, как окунуться в прошлое, коснуться того времени, когда он был так беззащитен. Не хватало только одного элемента, чтобы погрузить его в те стенания, когда он на горе, в полном отчаянии, наполнял себя темными силами. Наверняка, по сравнению с ним, даже Цзян Чэн не изменился. Вэй Усянь иногда думал, что его глаза заимели мелкие морщинки, едва заметные складки у носа и первые пряди седины могли бы тоже появиться. Он не смотрел на себя в зеркало последние годы, чтобы не напоминать себе, чего же он лишился, когда добровольно отдал золотое ядро. В комнате зашуршала ткань, и из-за перегородки вышел Цзян Чэн, которого он только что вспоминал. В отличие от Лань Сичэня и Не Хуайсана, Цзян Чэн выглядел помятым и достаточно уставшим, чтобы понять задержку при появлении. -Брат. -Здравствуй, брат, - Вэй Ин поклонился, соблюдая этикет, и улыбнулся уже не так радостно. - Вы все искали меня? Цзян Чэн нахмурился и кивнул, показывая ладонью на стол, который был переполнен едой и выпивкой. Вэй Ин вежливо выпрямился и подошел к столу на выделенное место. Рядом присел Не Хуайсан, напротив, разумеется, Цзян Чэн, а подле него Лань Сичэнь, который непозволительно близко разместился около него на своей подушке. Что-то неумолимо изменилось. Цзян Чэн не выглядел заведенным, Не Хуайсан был слишком спокоен, только Лань Сичэнь, единственный, кто был похож на себя. Если бы Вэй Ин позволил сейчас себе расслабиться, то он точно бы отпустил пару шуток, чтобы поговорить с братом как раньше, но его останавливала атмосфера. По крыше тихо забарабанил дождь. Черепица делала звук приглушенным, но все же слышимым. Вэй Ин внимательно наблюдал, как в тишине зажгли свечи, и курильница, дымящая в стороне, сменила направление дымки. -Вы такие тихие, будто кто-то умер. – не сдержался Вэй Ин, подхватывая выделенную чашку, чтобы Не Хуайсан налил вина, но на этих словах его рука дрогнула, едва заметно простому обывателю, но не Вэй Ину. -Сначала давайте поедим, - тихо бросил Сичэнь и принялся трапезничать. Не Хуайсан и Цзян Чэн с таким же спокойствием принялись есть, но Вэй Ин, который больше всего любил набить желудок, не смог положить в рот ничего, кроме вина. Эта тишина нагнетала. Будь здесь Лань Чжань, он бы смог прочитать по его поведению то, насколько ситуация выглядела плохой. Если рука Не Хуайсана дрогнула, значит в мире бессмертных произошло что-то достаточно серьезное. Его бы ни в коем разе не тронули просто так. Значит, была причина. Если его не повязали у порога, то явно не он виновник в этой ситуации. Но если здесь нет Лань Чжаня, то и уровень опасности... Лань Сичэнь ел спокойно, но если присмотреться, то его брови были чуть нахмурены, скулы слишком заострены, а в движениях чувствовалось внутреннее напряжение. Цзян Чэн, который должен был рвать и метать, отругивая своего брата за то, что тот его бросил, оставив одного заниматься кланом, сейчас растерянно опустил взгляд. Весь его вид будто лишился стрежня, который раньше поддерживал его вспыльчивый характер и то, как он близко держался к Лань Сичэню, наводило на некие мысли. С кланом Не он не был знаком близко. По правде, он вообще не мог их раскусить, особенно Не Хуайсана, потому что именно эта персона была темной лошадкой. -Я думаю, - внезапно сказал Не Хуайсан, опуская чашку с чаем на стол, - Стоит сначала обрисовать тебе круг проблем. Мы, правда, знаем не много. -Ладно уж, я сам ему расскажу. - грубо прервал Цзян Чэн, совершенно не беспокоясь о своих манерах. Вэй Ин уже хотел бодро открыть перепалку, как едва заметный взгляд Сичэня пригвоздил брата. – Простите за мой тон. Но я правда считаю, что надо рассказать ему обо всем! -Говори уже, - согласился Вэй Ин, улыбаясь знакомым ноткам поведения брата. – Я выслушаю в любом случае. Тем более, три представителя величайших кланов искали меня по всем деревням, и даже сейчас тратят свое драгоценное время на то, чтобы ввести в курс дела. Это может заинтриговать любого. -Ничего такого, Вэй Усянь, - проговорил Не Хуайсан и достал веер, но не раскрыл его. – Несколько месяцев назад к нам попали три адепта. После долгих проверок мы не нашли в них... -Ядра. – выплюнул Цзян Чэн, ловя его взгляд своим. – У них будто их вырезали. Когда пришли первые сообщения об этих случаях до нас в Облачные глубины, уже набралось немало людей, кто столкнулся с этим. Сейчас все лекари могут только раскидывать руками, а те адепты, которых смогли вытащить, уже никогда не пойдут по пути бессмертия. Вэй Ин нахмурился. Теперь становилось ясно, почему именно он. У него даже в новом теле ядро было мертво. Ему были не страшны подобные ловушки, и вряд ли остатки темной силы что-то смогли бы вытянуть из него. Он пытался. Он знал. Остаться обычным человеком намного лучше, чем остаться с посмертным разрушением души. Сичэнь за ним наблюдал. -Значит, Цзян Чэн, - спросил Вэй Ин, - Ты всем рассказал? -Многие попались, Вэй Усянь. – признал брат, упрямо вздернув подбородок. – У меня не было выбора, как заставить всех искать тебя. Я сказал только им. Лань Чжань в курсе, верно? -Он тоже где-то неподалеку? – спросил Вэй Усянь, рассматривая, как бледная шея Цзян Чэна покрывается едва заметными красными пятнами – признак того, что он сейчас на взводе. – Могу я его увидеть? -Мой брат сейчас в Облачных глубинах. - коротко вставил Сичэнь и опять же, одним только взглядом усмирил Цзян Чэна. – Мы не просим тебя рассказать, как ты отдал ядро, вряд ли кто-нибудь хотел пройти через то, что пришлось испытать тебе. Но, нам нужно избавиться от этой нечисти с гор. Цзян Чэн сказал нам об этой твоей особенности, уточняя, что только ты можешь разобраться с этим. -Я пойду с тобой, Вэй Ин, - добавил Не Хуайсан, и судя по спокойным лицам за столом, это было решено задолго до его прихода. – Так же, Лань Чжань должен присоединиться к нам по пути до этого места. -Если ты откажешься, - начал Цзян Чэн, и несмотря на все тонкие намеки, не сбавил тон. На удивление это сработало лучше, чем его забитый подконтрольный голос. - У нас не будет выбора, как закрыть проход до горы Луаньцзан. И придется разогнать еще одну деревню из-за твоего упрямого отказа. -Еще деревню? – Вэй Ин напряженно нахмурился, замечая, что Не Хуайсан наливает ему вино периферийным зрением. – Вы уже одну закрыли? -Мы не можем предсказать, как поведет себя человек, если попадет в этот треугольник. – Сичень строго смотрел ему в глаза, будто ожидая вспышки в ответ на слова Цзян Чэна. – Местность оцепили охранными заклинаниями, но я не думаю, что они могут защитить от зевак. -Если мы сможем разобраться быстро, то все вернется на круги своя. – пожал плечами Не Хуайсан, подливая себе и Цзян Чэну вина, - Но, опять же не ясно, что это, и откуда взялось. -Библиотека Облачных Глубин полна старых трактатов, не уж то не было ни одного, где было бы какое-то упоминание об этом? – Вэй Ин не на шутку заинтересовался такой растерянностью. – Даже песнь «Очищения сердца» не смогла помочь? -К сожалению, мы перепробовали все методы. - сказал Лань Сичэнь, смотря на Цзян Чэна, который подозрительно затих. – Эта ситуация опасна тем, что многие ученики хотят попробовать свои силы, чтобы избавить этот участок от темных сил. Мы сейчас еще можем их сдержать, но если это будет продолжаться, кто-то пострадает по глупости. -Значит треугольник. -Мы подозреваем, что в виде треугольника. Если честно, никто не пробовал подходить ближе, потому что оно высасывает энергию, даже если оказываешься в паре метров от этого места, - признал Цзян Чэн. - Пока мы огораживали территорию, истощённых набралось более десяти человек. -Никаких духов, проклятий или заклятых амулетов мы не обнаружили, - поджал губы Лань Сичэнь. - И по всей территории трава неприкосновенна. -Зачем вы сами туда собираетесь идти, если это опасно. - обратился Вэй Ин к Не Хуайсану, который смотрел себе под ноги. – Вы же можете случайно пострадать, а Лань Чжань не даст мне получить какой-либо урон, и может пострадать сам. -Но и отпустить тебя одного я не могу. – брякнул Цзян Чэн. – Пусть ты и не бессмертен, пусть ты и старейшина Илина, заклинатель тигриной печати, да хоть сотню своих званий приведи! Ты остаешься Вэй Усянем, особенно для меня. Я рассказал им все, только с этим условием. И если ты пострадаешь... -Да-да, - кивнул Вэй Ин улыбаясь своему брату, который так знакомо и глупо угрожал ему. – Я согласен попытаться. Но если даже вы не знаете что происходит и откуда это взялось, то боюсь, я не уверен в том, что у меня получится. -Глава клана Не, у вас есть запасной план? - спросил Лань Сичэнь, будто хотел услышать его еще раз. -Гора. – коротко бросил Не Хуайсан. – Мы проверим реакцию людей, и если она будет минимальной, то бросим все силы, чтобы закапать этот участок под камни. -Не слишком разумно. -Поэтому и запасной. - буркнул в ответ Цзян Чэн. – Если не будет иного выхода. -Тогда, полагаю, - выдохнул Вэй Ин выпивая вино, - Сегодня можно отдохнуть. -И, Вэй Ин, - Сичэнь выглядел напряженным, - Лань Чжань уже... Вэй Ин лишь кивнул, принимаясь последним за остывшую еду. Говорить о том, что его ждет при такой крупице информации, не было смысла. Пусть все идет своим чередом. Цзян Чэн отчего-то продолжал бросать на него странные взгляды, а Не Хуайсан напряженно гладил сложенный ободок веера. Один Лань Сичень улыбался едва заметной улыбкой, что совершенно не подходила клану Лань. Сам Вэй Ин чувствовал себя странно. Редко когда он мог ощущать столько сумбура ко всем представителям кланов. Но в эту минуту его просто разрывало от желания высказаться с обвинительными речами каждому в лицо. Снова он должен рисковать всем, ради спасения тех, кто его боялся. Ему еще получалось удерживать этот голод, что формировался с каждой опрокинутой в себя ложкой. Ливень все так же барабанил по черепице, заглушая абсолютно все звуки.