Кристальные бабочки

***

В прошлом

      Люди бежали в сторону своих домов с лугов и гор. Они знали, что безопаснее будет подле их Богини. Жуткий грохот сменился пугающей тишиной. В мире всё затихло, замерло в ожидании чего-то ужасного.       Рафайри вышла из мечтательного благоговения; её взгляд устремился на детей и взрослых, но ничего подозрительного не происходило. Напряжение нарастало. Тени росли быстрее обычного. Хоть Солнце и близилось за горизонт, его диск еще полностью виднелось в небе, пока Царица ночи не пустилась в объятия давнего друга.       Кайл и ещё несколько детей ушли далеко от дома. На холмах разрослось цветочное поле. Прекрасные лазурные лилии так и манили детишек. Девочки днём плели венки из полевых цветов, обязательно добавляя особенную деталь в виде лилии, так они и не заметили, как время пролетело, и вечер наступал на пятки дню. Кайл и еще несколько мальчишек отправились с ними, чтобы предотвратить любую возможность вляпаться в историю. Дети подросли за несколько лет, но не настолько, чтобы научиться слышать предупреждения взрослых. — Эй… Ребята? — Кайл замер, смотря в небо.       Впервые люди поселения увидели Солнечное затмение. Всё неизвестное пугало, особенно когда под ногами сотряслась земля несколько мгновений назад. Череда странностей уже не обычное совпадение, а предзнаменование.       Дети посмотрели туда, куда указывал их старший друг пальцем. Их тело начал сковывать страхом.       Луна закрывала Солнце. Время ускорилось. Ночь яростной волной затопила землю. Дети остались сами по себе, отрезанные от своего маленького привычного мира. Во тьме горело тысяча острых взглядов, что жадно вклинивались в тела детей.       Рафайри коснулась рукояти верного меча. Она закрыла глаза и полностью сконцентрировалась на остальных органах чувств. Острый слух позволил распознать каждый крик. В непроглядной тьме загорелись единичные огни. Факела, что были заранее вбиты в землю возле дорог к их дому, резко загорелись. Люди — корабли плыли на маяк.       Лишь в дали крики не утихли, а разразились с большим раскатом. — Бежим! — Громко крикнул кто-то из детей. Они не видели монстров, но ощущали их присутствие.       Со всех сил детвора помчалась к свету, как и взрослые, что зашли слишком далеко в процессе работы. Кайл бежал вместе с остальными. На его глазах упала девочка. Он пробежал со страху несколько метров прежде, чем обернулся из-за пронзительной мольбы — Прошу! Помоги!       Крик, подобно которому не было сравнений, эхом пронесся по округе. Глаза привыкли к темноте, отчего некоторые движения и силуэты стали более четкими и заметными. За малышкой возносилось существо, не похожее на ни одно живое. Большое, с длинной шеей и огромной головой. Кайл не помнил, как побежал к ней, схватил за руки и потащил за собой. За время этого маневра, новое скользкое существо появилось практически перед ним. Траектория сменилась. Кайл уже бежал не к свету, как остальные, а в сторону.        Пламя из маленьких огоньков стало разрастаться в высокие стены, что не давали монстров проникнуть в поселение. Из огненных стен выходили существа, похожие на людей и животных. Огненные лисы и птицы уже помогали по всей округе, сражаясь с чудовищами. Благодаря их пламени, стало возможным рассмотреть творений тьмы. Одни — большие и липкие, созданные из грязи и скверны, не имеющие четкой формы; другие — с зубами и когтями, короткими или длинными шеями, но состоящие из плоти, только вместо крови в них текла тёмная жидкость.        В какой-то момент малышка не могла бежать. Тогда Кайл нырнул в ближайшую высокую траву. Цветочное поле могло спрятать детей, но ненадолго. Сладкий аромат лета не способен скрыть запах человека. Монстры отвлеклись на огненных существ, но вскоре преследования продолжится. Кайл прижал малышку к себе. Девочка пяти лет заливалась слезами. Она крепко прижалась к груди старшего друга. Единственное, что останавливало её от громкого рыдания, — попытки Кайла успокоить её. — Если мы будем тихими, нас не заметят. Богиня и мама с папой спасут нас. — Он нашептывал девочке слова, в которые сам не верил. — Как? Нас не видно даже! — Госпожа всё видит! Собственно случайно оброненные слова поддержки родили спасительную мысль. Он бросился искать на ощупь камни. А когда нашёл, стал бить. За несколько сухих недель земля в дали от водоёма сохла, а значит и трава. Мальчишка пытался выбить искры. «Давай же. Искорка! Помоги нам, как в бабушкинской сказки!» — Кайл зажмурился, в страхе. Он чувствовал, как вблизи вибрировала земля. Кто-то большой приближался к их убежищу.       Вязкая и чёрная слюна упала крупной каплей на голову Кайла. В глазах застыли слёзы, а огонёк жизни в ясных глазах мальчика на секунду померк. Уши закладывало от рыка невиданных существ, смешавшегося с воплем детей. Маленькая искорка упала на сухую траву, что пряталась под яркой цветочной шапкой. Она разгорелось размером с пламя свечи. Чудовище открыло свою пасть. Множество острых зубов устремилось на Кайла. «Богиня… Не оставляйте меня. Я хочу жить!» — Слёзы хлынули из его глаз. Он прижал малышку к своей груди так сильно, чтобы она даже не поняла, насколько близка их смерть.       Яркая вспышка. Голодный беспощадный взгляд ослеплен. — Умница. — Тихо коснулась головы Кайла Раф. Слизь от одного прикосновения сгорела, но жар не ощущался. Маленький огонёк разгорался, яростно защищая в своём кругу. Постепенно круг распространился на всё цветочное поле. Но оно не сжигало растения цветы, а будто приняло их форму, создавая сказочный пламенный сад. — Когда я скажу бежать, ты побежишь. Кайл кивнул. Он крепко схватил малышку, что продолжала дрожать. Он готовился сделать последний рывок. В нём появились силы, которые еще недавно утекали, как вода из треснувшего сосуда.       Раф обножила клинок. Один лишь взмах напоминал танец, но сейчас видна природа его — движения пламени на ветру. Её платье и рукава охватили языки огня, точно зачарованная броня. Монстр тут же попытался сбежать, но Рафайри не позволила ему. После каждого удара существо издавало протяжный визг мучений, сгорая заживо. Они не могли ощутить боль, так страдала их скверная душа, что смогла обрести не менее мерзкую оболочку. — Можете открыть глаза.       Монстр, что внушал до сих пор страх, растворялся в воздухе. А Пламенные цветы стали обретать новую форму — рыжий лис, чья шерсть — пламя. Животное легло. Оно было большим и могло спокойно отнести детей на своей спине. Дети не сразу поняли, что от них хотят. — Это Лулу. — Раф присела к детям и вновь погладила их по волосам, а после похлопала по спине лиса. — Она донесёт вас. Кайл послушно кивнул, а малышка перестала плакать. Раф помогла залезть детям на животное. — Куда Вы? — Успел спросить Кайл на последок, прежде чем лис встанет и ринется к дому. — Нужно закончить начатое. — Раф слабо, незаметно улыбнулась. — Я вернусь. Девушка отвернулась и побежала в другую сторону от поселения.       Кайл хотел попросить не уходить Богиню. Почему-то он хотел, но не мог верить словам. Слишком грустной была её улыбка.       Маленький яркий огонёк боролся в одиночестве с тьмой. Она ощущала ужасающую ауру, что явилась из ниоткуда. Рафайри уже встречала её раньше и не могла позволить остаться даже малейшему шансу на встречу в будущем.       На её глазах заражались земля и вода. Растения гнили, а животные умирали. Склизких монстров становилось всё больше. Они не могли коснуться деву, облаченные в огненные одеяния. Их тела сгорали заживо, освобождая запертую душу. Но преимущество Раф не будет долгим. Скоро начнут рождаться монстры с устойчивостью к огненной стихии.       Луна стала отпускать свои крепкие объятия. На глазах свет прогонял тьму. Только Раф нужно спускаться туда, куда игривый радостный лучик ни Солнца, ни Луны не попадёт. Сердце скверны находилась далеко под землёй. К ней вела целая сеть извилистых пещер.       Маленькая пламенная бабочка пролетела вперед своей хозяйки, освещая ей путь. На сердце было тяжело и страшно. Раф обернулась в последний раз перед тем, как войти. Она прощалась с излюбленным небом и ярким теплым Солнцем.       Шаг за шагом она покидала свет, отдаляясь. Всё ужаснее становился запах гниения. Под ногами хрустели кости, точно шла Раф по свежему пушистому снегу.       Неизвестно сколько прошло часов после того, как Рафайри вошла в пещеру. Её сражения с монстрами, длительные поиски нужного пути в бесконечном лабиринте затягивались. Счёт времени был потерян. Сколько она здесь? Час? День? Ещё немного и Раф стала бы терять себя, но нужный путь найден, она дошла до обители скверны. В огромной пещер, что стала истинным царским залом с каменными колонами — сталактитами. На троне сидел силуэт, что не разобрать без света. Освещение тусклое. Когда-то чистейшие кристаллы впитали скверну и сменили свет. — Вот мы и встретились. — Низкий голос скрипнул вдали. Рафайри стояла неподвижно. Только её рука, державшая меч, затряслась. — Я долго ждал встречи! Даже приготовил подарок! Хочешь посмотреть?!       Девушка не видела, но ощущала, как существо улыбнулась. У него была человеческая форма, но оно не было человеком.       Рафайри собралась с духом и начала медленно подходить. Здесь не было никого, кроме них. После шагов оставалась дорожка огня, она расплывалась по земле, точно трава. В ней вырастали цветы и деревья. Огонь жадно пожирал скверну, что ковром укрыла всё. Теперь ей стало видно гораздо больше.       Бледно-мертвенный цвет кожи у мужчины, черные волосы и глаза с неким мистическим фиолетовым отливом. Он не дышал, не моргал, ведь не был живым. Его улыбка пугала. В окровавленных руках он держал большой рог белоснежного цвета. Раф сжала губы, боясь услышать, кому принадлежал он. — Твой братец вернулся. Жаль, он сбежал. Не уверен, что он жив. Может, сегодня вы воссоединитесь с ним. Разве не чудесный подарок? Почему ты молчишь?       Океан печали и тоски менял природу. Сейчас он превращался в топливо для её пламени. Чистейшая злость охватывала её. Это существо заставило их с братом покинуть родные земли. Они трусливо бежали, бросив всё. Теперь оно здесь, чтобы снова всё испортить. Рафайри не могла смотреть без слёз на рог драконьей формы брата, не могла видеть облик этого существа. Она узнала тело, которое он захватил и осквернил. — Думаешь снова о побеге? Поиграем в догонялки? Прятки? — Противный смех эхом пронесся по всем туннелям пещеры. — Нет. Я больше не сбегу. Жалею, что дала тебе время окрепнуть и стать сильнее. — Раф направила свой верный клинок на врага. — Разве ты уже не поняла, что меня не одолеть? Повелитель Скверны встретил удар девы стойко. У него не было ни оружия не брони. Любые раны затягивались с пугающей скоростью. Вместо крови вытекала странная жидкость, как и из монстров.       Раф не отступала, она снова и снова наносила раны, отрубала конечности, стараясь довести до состояния, когда он будет не в силах регенерировать. Его отрубленная конечность не только выросла, но и превратилась в сплошной клинок, которым пытался нанести удар по Рафайри. Дабы перевести дух, она отступила в огненное море. Стихия не наносила ей никакого ущерба. «Нужно менять тактику.» — лихорадочно пыталась сообразить она. Удар по ней был нанесен неожиданно. В самом эпицентре её огненного сада вырос черный кристалл. Раф отскочила, но её бок и рука были порезаны, а в глазах запечатлелся ужас. — Мама? — Тихо вырвалось с её губ. Повелитель Скверны использовал замешательство Раф и напал. Его тело получало урон от огня, но он не испытывал боли. Лишь яркая улыбка играла на губах. — Нравится? Я долго впитывал её. Жаль, ты слишком рано. Не смог принять её форму. Треск оружий и пламени смешался в одну кровавую песню.       Здравый рассудок покидал Рафайри. Эмоции охватывали разум. Её удары и движения становились более хаотичными и сильными. Она меньше уделяла внимания защите. Раны в сердце, которые, казались зажившими, вновь кровоточили. Но теперь ранена была не только её душа, но и тело. Сражения без перерыва на протяжение долгих часов выматывали её. Меч, что верно служил, затупился, в отличие от кристалла, что вечно регенерировал. Она видела сколы металла на своём клинке. Мысль о смерти стала пробиваться и затмевать собой свет. — Интересно. Каким будет лицо того камня, когда я приму твою форму. И съем людишек? — Повелитель скверны слизнул со своей руки-клинка кровь Раф. «Камня?» — Корка льда, что сковывала и тянула на дно к поражению, стала трескаться. На её губах блеснула усмешка. — Этот камень убьёт тебя или меня. Любой, кто будет нести угрозу для людей, станет пылью и исчезнет в вечности. — Перед её глазами встал образ Моракса. Мужчина, который не знал поражений и мог найти выход из любой ситуации. В сражение тяжело думать, особенно когда выводят на эмоции, но, вспомнив о любимом булыжнике, Раф позавидовала его вечному спокойствию. Теперь она сконцентрировалась на защите. Раф коснулась ладонью земли. Сад пламени отозвался на её приказ. Мистические существа выходили из огненных стен, нападая на противника. Они не наносили ему вреда, но это могло дать необходимое время на раздумия. «Слабость есть всегда. Она должна быть равной силе. Думай! — Раф злилась на саму себя. Она лихорадочно анализировала слова и силы противника. — Моя форма? Форма мамы… Поглощение…» — В сознание Раф появился лучик света, что подобно контракту с Мораксом, направил её на верный путь.       Птица вцепилась в лицо Повелителя Скверны своими когтями, Волки и Лисы повисли на руках. Все выполняли мнимый приказ создательницы. Раф приготовилась к последнему удару, в который вложила всю оставшуюся силу. Пронзив грудь врага, мощная вспышка энергии пошатнуло землю и горы. Её волосы превратились в пламя. Всё ее тело охвачено стихией, превращая в Феникса из детских сказок. Животные растворились и стали частью этой силы. — Приятного аппетита. Твоя сила такая вкусная. — Повелитель Скверны усмехнулся. Он поглощал энергию, преобразовывая в свои. — Ты не очень вкусный. — Скривилась Раф, но её улыбка была уверенной и наглой. Поглощение работает в две стороны. Если выплеснуть всю энергию в пространство, он не сможет её поглотить, а она имеет возможность преобразовывать и использовать её. — Что?! Ты не сможешь меня поглотить! Раф ничего не ответила. Она отпустила свой клинок и обняла знакомое ей тело. — Я очищу тебя, брат. Больше никто не пострадает. Его тело распадалось вместе с её, становясь бабочками. Темные и алые кружили в необычном танце, пока не остался один вид. Тысячи огненных бабочек вырвались из глубин, на поверхность земли. Они летели одной линией к самому небу, пытаясь достать до светил и звезд, но на пути распадались в золотые и бордовые частички. Они медленно опускались на землю.       Не только люди долины увидели это волшебное явление. В эту ночь множество богов с замиранием сердца смотрели на красочный дождь. Никто не знал, что он был жертвой Богини, что сожгла себя во имя спасения остальных.       Моракс протянул руку. Маленькая золотая частичка упала на его ладонь. Его губы задрожали. Он узнавал эту энергию. Впервые в жизни его сердце сжалось в ужасные тиски страха. — Красиво. Что это? — Один из первых адептов, с которым заключил сделку Моракс, подошел к нему.       Он окаменел, увидев немую слезу на щеке Повелителя Камня.