Месяц перед Хэллоуином

-Вернулся таки. -Как видишь. Мерибет ногой выпнула стул из-под стола, давая мужчине сесть. Норберт благодарно кивнул и буквально рухнул на стул. Набитый до отказа рюкзак тяжело грохнулся на пол рядом с ним. -Достать аптечку?-Мерибет оставила недопитым кофе, поднялась на ноги, откинув с лица спутанные темные волосы. -Не помешало бы.-Не отнимая от виска измазанную кровью руку, устало простонал мужчина. Женщина быстрыми шагами добралась до косого шкафа в углу комнаты и, немного порывшись внутри, достала мятую коробку с лекарствами. -Сильно тебя покалечили?-Со вздохом спросила она, откинув крышку и двинувшись назад к столу. -Не так сильно, как в прошлый раз.-Криво улыбнулся Норберт.-Первую помощь я уже себе оказал. Ничего серьезного, честно, Мерибет. -Ничего серьезного?-Женщина поставила коробку на стол, тряхнув рваными рукавами плаща.-Перестань, Норберт. Хоть я и слепа, импланты все же позволяют мне видеть твои ранения. Два сломанных ребра, пробитый висок, подвернутая лодыжка, семь… Нет, восемь ожогов от лазера. -Мэри…-Измученно вздохнул мужчина, свободной рукой принявшись шарить среди упаковок и коробок. -Нет, Берти, и слышать не хочу!-Решительно помотала головой женщина, первой наощупь отыскав нужный препарат.-Не отговаривайся. Дай угадаю, как все произошло: дроиды тебя снова засекли, кинулись стрелять, ты помчался куда подальше и наткнулся уже на людей. Пушку у тебя вышибли и накостыляли так, что еле живым вырваться удалось. Как только рюкзак не отобрали? -Прости…-Норберт поморщился от боли и провел окровавленной ладонью по щетине.-Правда пушку потерял… И правда едва живым ушел. Мерибет молча покачала головой и аккуратно заправила шприц. Хирургическая точность оставалась с ней даже после потери натурального зрения, работы и постоянного дома. Восемь лет беспрерывной борьбы со свихнувшимся миром, бесконечных потерь и проблем так и не смогли изменить многих ее привычек. Например, расчесывать длинную спутанную гриву волос в лучшем случае раз в неделю, и каждый день около полуночи заваривать себе кофе. -Ладно, исправим.-Аккуратно сделав ему инъекцию восстанавливающего средства, негромко произнесла она.-Перебинтуй голову, я займусь ребрами и лодыжкой. Ногу на стол.-Она похлопала по столешнице для наглядности, и отложила опустевший шприц назад в коробку.-Расскажешь поподробнее, как все прошло? -Конечно, Бетти…-Вытерев кровь о старую залатанную куртку, Норберт вытащил из коробки бинт-стяжку и подходящую промывку.-Только скажи сначала, пожалуйста, сколько времени? -Без пяти минут полночь.-Ни на секунду не задержавшись с ответом, отозвалась Мерибет, даже не взглянув на запястье со старенькими электронными часами.-Тебя не было без малого три часа. Я уже начала волноваться. И, как оказалось, не зря. -Я уже извинился…-Вздохнул мужчина, осторожно смывая с виска кровь щиплющим раствором, который тут же начал запечатывать края раны.-Но зато, не смотря на все раны, я все же смог достать то, что было нужно. Он махнул рукой в сторону рюкзака, стоящего на полу, и стал примериваться, как бы наложить стяжку. Мерибет тем временем расстегнула его куртку и принялась за пуговицы измятой и заляпанной рубашки. -На площади снова проводили показательную… Экзекуцию, и мне удалось достаточно незаметно пробраться на склад—там почти никого не было.-Морщась от боли, начал рассказывать он.-Если бы эти паскуды механические засекли меня на полминуты позже, я бы успел не только разворошить половину контейнеров, но и стибрить пару-другую микросхем из мастерской наверху. Ну а так… Не получилось. Эти ведроиды, ублюдки сраные, запалили меня у двери, пока я пытался взломать "пауком" электронный замок.-Он наконец разобрался с бинтом и закинул ногу на и без того грязный стол.-Ну и погнали по крышам да переулкам… С лестницы в итоге сверзся, ногу повредил, и тут уж они меня зажарили почище сухарей. Кое-как добрался до подземных путей, а там рейдеры гребаные… Ни с роботней, ни с людьми, ни с предателями, зачем только живут—хрен его поймет. Я уже весь в ожогах, с больной ногой, а тут эти… ****, главарь их мне вместо "здрасьте" штыком по голове, мразь этакая. Если бы не одна из штучек, которые я таки успел со склада спереть, то запинали бы меня до смерти эти крысы подземные.-Он с отвращением сплюнул, однако, без слюны, чтобы не попасть случайно в наклонившуюся над ним слепую бывшую хирургиню.-А так раз—и нету этих сволочей, которые на своей территории сила, а из подвалов своих вылезти боятся. -Как "раз—и нету"?-Впервые за весь рассказ поинтересовалась Мерибет, затягивая потуже эластичный бинт на пострадавших ребрах мужчины. -А вот так.-Развел руками Норберт.-Раз вспышка сверкнула—и все замертво повалились, из глаз кровища хлещет, а мне хоть бы хны. Сам не понял, что произошло. Эти робóтеры горазды смертоносные штуковины клипать. Вероятно, именно поэтому мы им и проиграли… -Интересовался бы в жизни чем-то кроме своего любимого футбола, может и понял бы, что произошло.-Упрекнула его женщина, выпрямившись и повернувшись уже к его ноге, лежащей на столе в двух ладонях от ее чашки с кофе.-А мне данных не хватает, чтобы сообразить. Эх, видела бы я это своими… - она запнулась, невольно коснувшись тонкой полосы металла на лице со сложным внутренним устройством, которая заменяла ей глаза, - …Имплантами, тогда бы могла и сообразить. Или видела бы это Кация… -Бетти, мы же договаривались.-С одновременными печалью, болью и недовольством во взгляде посмотрел на нее Норберт.-Не вспоминай мертвых. Твоя жена всегда придерживалась этого правила, не думаю, что она просила бы тебя отступить от него из-за нее. -…Да, прости, братец.-Немного помолчав, медленно кивнула в ответ Мерибет, снова взяв в руки упаковку из аптечки.-Но все же это так тяжело… Она бы хотела закрыть глаза, но не могла. Воспоминания же снова хлынули рекой. То, что было восемь лет, теперь казалось таким далеким, эфемерным и необычайно счастливым… А ведь восемь лет назад тоже шла война. Но тогда хотя бы люди воевали с людьми посредством машин, а не машины с людьми, используя их же. Последние несколько декад мир лихорадило войнами—и единственным, на что можно было опираться, были близкие люди. Брат, родители, Кация, несколько подруг—со Дня Технологий, как новые хозяева планеты, созданные из металла и пластика, торжественно прозвали тот ужасный день, Мерибет лишилась всех, кроме Норберта. Взрывы, пожары, землетрясения, мощные вспышки болезней—и повсюду распростертые мертвые тела с ужасом и страданиями на лицах. Страшнее же всего сейчас было то, что вот уже два года как Мерибет перестала всего этого бояться. Ей просто стало все равно—на смерть и на жизнь одинаково. Ночами ее мучали кошмары прошлого и настоящего (вывернутые конечности, переломанные кости, выбитые пулями глаза, ожоги от лазеров—на что только не насмотришься, работая хирургом для незнакомцев и близких), а днями чувства будто пропадали насовсем. Не оставалось даже сочувствия. Мерибет и не заметила, как наложила противовывихную повязку на лодыжку брата. Сканер искусственной сетчатки теперь отмечал только лазерные ожоги, которые по-хорошему следовало смазать подходящей мазью и обколоть восстановителем, вот только ни мази, ни раствора в аптечке больше не было. Брат же, облегченно выдохнув от наконец притупившейся боли, убрал ногу со стола, едва не задев чашку Мерибет, и стал осторожно застегивать рубашку. Глядя на отрешенное лицо сестры, он несколько помрачнел. -Мери…-Хриплым полушепотом позвал он, оперевшись локтями о стол. Женщина, не глядя на него, взяла со стола чашку и одним глотком допила остывший кофе. Электронные часы на руке с запозданием пиликнули, извещая о наступившей полуночи. Норберт устало взглянул на сестру и вздохнул. Она отвернулась и одним шагом отошла от стола к раковине. -Когда же все это закончится…-Норберт, отведя взгляд от сестры, безвольно уронил голову на скрещенные руки и зажмурился.-Что же нам делать?.. -То же, что и всегда.-Поставив пустую чашку в раковину, тихо ответила погруженная в свои мысли Мерибет, стоя к нему спиной.-Стараться выжить.