Memento Vivere (Помни о жизни)

***

«Мы никогда не живём; мы просто всегда находимся в ожидании жизни». − Вольтер

***1***

Во время своего обратного путешествия в Англию Джон много раз думал, что не переживёт этого путешествия. Лихорадка, боль, ночные кошмары − всё это в совокупности медленно, но неизбежно превращало его в развалину. В человека, у которого мало надежды и ещё меньше мечтаний о жизни, которую ещё предстоит прожить. Он редко покидал свою крошечную каюту, даже чтобы поесть, и утешал себя бутылкой дешёвого виски, которую купил у члена экипажа, каждое утро приносившего ему горячую воду. Всякий раз, когда его мысли возвращались к гордому молодому человеку, покинувшему Лондон, счастливому, в компании добрых храбрых парней, жаждущему увидеть, какие приключения ждут его впереди и перед которым открывается так много возможностей, Джон нуждался в утешении в виде алкоголя. Иногда, в темноте, он думал о своей матери. «Разве я не говорила тебе всегда, сынок? Попытки подняться выше своего положения никогда не приведут ни к чему хорошему. Но ты не стал слушать, и смотри на себя сейчас». «Посмотри на меня сейчас, в самом деле», − с горечью подумал Джон.

***

Когда он наконец добрался до Лондона, его положение не улучшилось. Он был всего лишь ещё одним куском мусора, выброшенным на берег Империи и теперь бесполезным. В Англии времён Виктории, если кто-то не мог быть полезен, не было смысла существовать. Его раздражало, что точно так же, как он проигнорировал совет своей матери, он также проигнорировал урок, который следовало усвоить во время его встречи с неким сержантом Генри Бауэрсом на скамейке в парке так давно. Неужели это всё, чем он теперь будет? Молодой человек, который слишком рано состарился, весь вечер будет сидеть на скамейке, рассказывая военные истории невежественным мальчишкам, которые соизволили бы послушать? Большую часть дней всё, что он чувствовал − это почти непреодолимое сожаление о том, что он вообще пережил путешествие домой. Не то чтобы Лондон больше казался ему домом. Почему он когда-то считал это место самым захватывающим городом в мире? В наши дни это было похоже на выгребную яму. И он тонул в этом, внутренне взывая о спасении, которого не последовало. Сколько ещё раз он сможет выбираться из водоворота, хватая ртом воздух, чтобы продолжать? Сколько ещё раз он хотел бы этого? По прошествии слишком короткого промежутка времени Джон был вынужден покинуть комфортабельную обстановку отеля «Стрэнд»; его мизерная пенсия больше не могла поддерживать такое расточительство. Вместо этого теперь он жил в обшарпанной комнате над ломбардом, имея при себе только пистолет, мрачное настроение и насмешливый голос матери. В редкий день ему удавалось собрать достаточно энергии, чтобы попытаться удержаться на плаву, по крайней мере, ещё немного. Он надевал свой наименее поношенный костюм, тщательно брился, думая о том, чтобы отрастить усы взамен тех, что были сбриты в больнице, и слегка смазывал волосы помадой. Таким образом, превратившись в джентльмена, хотя и прихрамывающего и с тремором, он должен был посетить несколько хирургических кабинетов, в основном небольших, в отдалённых местах, которые, как он надеялся, могли бы быть менее разборчивы в приёме на работу. Но становилось ясно, что даже самая невзрачная хирургия, казалось, не заинтересовалась простой тенью доктора Джона Уотсона. И он действительно не мог их винить. Одним ярким (ненавистным) весенним днём, после очередного бесполезного собеседования в захудалой клинике в Баркинге, Джон обнаружил, что идёт по парку Рассел-сквер совершенно без цели и направления. Ненавистное постукивание его трости, казалось, почти заглушало шум города вокруг него. В нужный момент он поднял глаза и увидел мужчину, сидящего прямо перед ним на скамейке и явно наслаждающегося как своей трубкой, так и солнечным светом. Потребовалось мгновение раздумий, прежде чем он смог понять, почему этот человек показался ему знакомым. Когда Джон вспомнил, он застыл прямо посреди дорожки, из-за чего няня, шедшая сзади, чуть не врезалась в него детской коляской. Он пробормотал извинения, всё ещё глядя на мужчину, и она пошла дальше, надменно фыркнув. Стэмфорд. Его бывший медбрат в Бартсе. На самом деле они не были друзьями, но их отношения всегда были дружелюбными. Это было связано, в первую очередь, со Стэмфордом, который был воплощением дружелюбия, независимо от обстоятельств. Глядя на этого человека сейчас, было очевидно, что он процветает, его студенческие годы остались позади. Он растолстел, и на его круглом лице были все признаки удовлетворения. Джон всё ещё стоял на месте, другие ходоки нетерпеливо сновали вокруг него. Вид Стэмфорда заставил его ещё раз с силой удара в солнечное сплетение осознать, как низко он пал. Его «лучший» костюм был потрёпан, нуждался в глажке и неуклюже висел на его теперь уже слишком худом теле. Да, он тщательно побрился, но это только подчеркивало измождённость его лица и тени под глазами. Почти в панике Джон наконец пошевелился, развернулся на каблуках и поспешил обратно к главной дороге. Он боялся услышать голос Стэмфорда, зовущий его вслед. Но этого так и не произошло, и он благополучно скрылся, легко влившись в поток пешеходов, направлявшихся к остановке омнибуса.

***

Только через две недели после его едва не случившейся встречи со Стэмфордом в парке удача отвернулась от Джона. Он был в «Чёрном псе», тратил пенс, который не должен был тратить, на пинту эля и размышлял, не стоит ли взять свои последние деньги и попытать счастья в картах. В задней комнате «Чёрного пса» всегда была игра. Вероятно, это была неразумная идея, но в последнее время казалось, что мудрость сослужила ему плохую службу. Затем раздался голос прямо у него за спиной. − Уотсон? Джон Уотсон, ты ублюдок! Вздрогнув, он обернулся и увидел ещё одно знакомое лицо. − Монро, − сумел произнести он. Герберт Монро. Бывший лейтенант вооруженных сил Её Величества. Аккуратно сложенный и приколотый булавкой пустой рукав напомнил Джону о том, что он слышал о судьбе Монро. Где-то произошла стычка, которую Джон в данный момент не мог вспомнить. Несмотря на отсутствие руки, Монро был респектабельно одет и выглядел сытым и довольным, так что дела у него явно шли лучше, чем у Джона. Затем ещё одно воспоминание: семья Монро владела уважаемой бухгалтерской фирмой где-то в Лондоне. Без сомнения, бывший офицер вернулся домой и занял там какую-то должность. Общительный, как всегда, и, по сути, добрый человек, Монро настоял на том, чтобы налить каждому из них ещё по пинте, и они перешли за угловой столик. Шёл обычный разговор старых участников кампании, несмотря на то, что ни одному из них не было далеко за тридцать. Разговоры о бывших товарищах и их различных судьбах. Удача, хорошая или нет, которая привела каждого из них к «Чёрному псу» в эту ночь. − Итак, как ты проводишь эти дни? − наконец спросил Монро. Джон был уверен, что собеседник мог прочитать ответ на этот вопрос, просто бросив взгляд на поношенный лучший костюм и закрытые глаза. Он сделал слишком большой глоток эля, размышляя, какую ложь он мог бы сказать, чтобы казаться менее жалкой фигурой в глазах Монро. Затем, неожиданно для себя, он произнёс чистую правду. − Никто не хочет нанимать врача с дрожащей рукой, − сказал он, протягивая указанную руку. Оно упрямо оставалось неподвижным. − Прихожу и ухожу, − пробормотал он. Монро лишь мгновение смотрел на него, а затем, казалось, принял решение. − Получил письмо от моего бывшего командира, − сказал он. − Сейчас он на пенсии, но остался в Калькутте. − Некоторые так и делают, − сказал Джон, пожимая плечами. − А как насчёт тебя, Уотсон? Есть желание снова увидеть чужие края? Джон почувствовал вспышку раздражения. − О чём ты говоришь? Вместо того чтобы немедленно ответить, Монро достал серебряный футляр с гравировкой, вынул из него одну из своих карточек и нацарапал что-то на обороте, прежде чем пододвинуть карточку через стол к Джону. − Возьми мою визитку и сходи к этому человеку, − задумчиво сказал он. − Я думаю, это могло бы пойти тебе на пользу. Джон взял карточку и прочитал имя на обороте. − Мистер Фрэнклин Боннер? В Министерстве иностранных дел? Что за чёрт? Монро только улыбнулся.

***

Конечно, это было нелепо. Он не сомневался в намерениях Монро, не думал, что это просто какая-то шутка. Монро был благородным человеком. Но с его стороны явно было какое-то неправильное суждение об Уотсоне или о том, чего добивался этот Боннер. Это, несомненно, поставило бы в неловкое положение его самого и человека из Министерства иностранных дел. Но, скорее от отчаяния, чем от какой-либо реальной надежды, Джон написал, чтобы договориться о встрече, и, когда она была согласована, явился точно в назначенное время. Боннер был типичным бюрократом, суровым и назойливым. Но он, казалось, принимал Джона за чистую монету и, казалось, не смущался его недостатками. Собеседование длилось час. Джон держал сжатую в кулак руку на колене и, как ему казалось, усилием воли удерживал её на месте. Чудесным образом, когда он вышел из здания, он почувствовал себя другим человеком, а Лондон − другим городом. Это снова было сияющее место, которое ему было бы жаль покидать. Но всего через две недели он покинет её и снова отправится в Калькутту, чтобы служить гражданским врачом тамошней британской общины. Джону Уотсону, похоже, предстояло прожить ещё один акт.

***2***

Одной из самых сложных частей положения Майкрофта была необходимость общения. Чтобы пообщаться и поболтать на званых обедах, матчах по поло и иногда на балу. Ничто в его прежней жизни по-настоящему не подготовило его ни к чему из этого. Не его одинокое детство. Не в его время было ни в Итоне, ни в Кембридже, в обоих местах, где можно было просто опустить голову и сосредоточиться на учёбе, и только тогда его считали немного странным. Даже с такими вынужденными занятиями, как гребная команда, можно было справиться. Всё, что нужно было сделать, это прийти грести, когда требовалось, а затем пропустить празднование после гонки или соболезнования в пабе. Опять же, немного странно в глазах окружающих, но в Кембридже всегда было больше, чем положено, чудаков. Но теперь ему предстояло выполнять ожидаемые социальные ритуалы, и поскольку Майкрофт Холмс всегда стремился к совершенству, он научился общаться и очаровывать лучших из них. Симмонс знал, что после таких случаев его всегда ждет большая порция виски. В таких случаях, как этот, чаепитие, организованное женской вспомогательной службой в клубе «Polo grounds». Большая часть дня была проведена в беседах с теми женщинами, которых он называл драконами Империи, грозными женами или вдовами, которые эффективно управляли общественной жизнью Калькутты. К несчастью, слишком многие из них хотели только поговорить с ним о прошлом. Каким очаровательным был его отец. Какой милой и храброй была его бедная мать. Они делились воспоминаниями о прекрасном мальчике Майкрофте, которого, казалось, все они помнили. Ни одно из этих воспоминаний ничего для него не значило. Но он улыбался, кивал и издавал тихие звуки согласия. По крайней мере, у них хватило деликатности не поднимать тему слегка скандального второго брака или исчезновения и убийства той жены-индианки. Или даже довольно странного сына этого союза. Майкрофт подумал, что если бы он смог сохранить свой очаровательный облик до конца сегодняшнего дня, то это никогда бы его не подвело. В то же самое время, когда он кивал и улыбался, ел бутерброды с огурцом и пил слишком много чая, он также размышлял о проблеме своего беспокойного брата. О котором даже драконы не стали бы с ним говорить. Сообщения, которые он получал из Лондона, продолжали вызывать беспокойство. Не так давно он добавил к своей группе наблюдения ещё одну пару глаз − детектива-инспектора из Скотланд-Ярда. Этот человек казался чуть менее идиотичным, чем большинство ему подобных. Его отчёты всегда были краткими и сдержанными, без каких-либо попыток выслужиться, которые так часто предпринимали его агенты. Майкрофт оценил это. На самом деле инспектор не проявлял ни малейшего стремления угодить, как это делали многие другие, и, казалось, действительно неохотно рассказывал слишком много о Шерлоке. Но как только Лестрейд убедился, что в интересах Шерлока, чтобы его старший брат присматривал за ним, он сдался. Но всё равно, всё это вызывало беспокойство. Поэтому, когда он взял кусочек бисквита и притворился, что увлечён ещё одним рассказом об истории, которая его совершенно не интересовала, мысли Майкрофта были в основном заняты чем-то другим. А именно, что нужно было делать с Шерлоком Холмсом. Какое бы решение он ни придумал, оно неизбежно будет неудобным. Всё это было очень утомительно. Он с тоской подумал о виски, которое будет ждать его дома.

***3***

В конце концов, он был химиком. Даже без диплома. Из этого следует, что он должен быть в состоянии без труда справляться со своей маленькой привычкой. И всё же время от времени случались неприятные вещи. Просто не повезло, что этот идиот из Скотланд-Ярда зашёл к нему посоветоваться в один из таких случаев. В этом не было ничего по-настоящему опасного, несмотря на блеяние инспектора. Шерлок просто пребывал в самых тёмных глубинах подпитываемой кокаином фантазии. Эти фантазии... Обычно они ему нравились, особенно те, в которых он видел Индию, мамулю, бабочек. В этих фантазиях солнце всегда было ярким, а мама всегда улыбалась и называла его «своим умным мальчиком». Когда действие наркотика заканчивалось, он просыпался, чувствуя себя вполне бодрым. Но иногда всё шло очень, очень неправильно. Все, что он видел тогда, были смерть и темнота, и когда фантазия заканчивалась, он просыпался дрожащий и испуганный, иногда со слезами, катящимися по его лицу. Именно так Лестрейд нашёл его в тот злополучный день. Инспектор, как ни странно, просто выглядел очень грустным. − Я знаю, что это не противоречит никакому закону, Холмс, − сказал он. − Но у меня слишком часто была причина бывать в опиумных притонах, и в этих низменных местах я вижу дураков, которые проводят свою жизнь, уставившись в стену, оцепенение настолько велико, что они теряют всё то, что имеет значение. Шерлок поднялся с пола и с преувеличенным достоинством расправил халат, делая вид, что Лестрейд только что не застал его в таком состоянии. Теперь его улыбка была резкой. − Они глупцы. Я − нет. Почему вы здесь? Лестрейд пожал плечами. − Дело. Я подумал посоветоваться с вами. Но теперь я передумал. Мне нужно, чтобы ваш разум был ясен. Возможно, в следующий раз у меня будет головоломка, которая поставит нас в тупик. − Каждая головоломка ставит вас в тупик, − ледяным тоном произнёс Шерлок. − С моим разумом всё в порядке. Лестрейд нахлобучил шляпу обратно на голову. − И я буду с нетерпением ждать возможности снова воспользоваться этим разумом. Но не сегодня. − Затем он ушёл. − Чёртов идиот! − крикнул Шерлок ему вслед. Затем он подошёл к окну и наблюдал, как Лестрейд забирается в ожидавший его «гроулер» и уезжает. Шерлок очень долго стоял у окна. Он боялся, что без этих дел ему придется всё чащё прибегать к игле. И на волне ужасной фантазии, из которой он только что вынырнул, эта мысль была довольно пугающей. На самом деле у него не было никакого желания причинять себе вред. Это была просто скука. Он снова сел на пол и сложил все вещи обратно в маленький кожаный футляр. Вероятно, было бы разумнее всего просто выбросить всё это. Но это показалось ему слишком большим шагом, поэтому вместо этого он просто засунул футляр поглубже в шкаф. Три дня спустя Лестрейд вернулся, дело всё ещё оставалось нераскрытым, и рассказал обо всём Шерлоку, который на этот раз был должным образом одет и ухожен, выглядя как джентльмен. Убийцей, конечно, была любовница ростовщика, и он знал это с самого начала, но потребовалось три дня упорной работы, чтобы собрать достаточно улик, которые удовлетворили бы инспектора. Шерлок устал за эти три дня, так как не спал и не употреблял ничего, кроме бесконечных чашек плохого чая в Скотланд-Ярде. Пока шло расследование, с ним всё было в порядке, но после того, как оно было закончено, его тело сдалось. Без сомнения, именно из-за этой усталости он оказался в своей квартире на Монтегю-стрит и снял пальто ещё до того, как заметил мужчину, сидящего в одиноком кресле. С прямой спиной и мрачным лицом. Холодные глаза. Не обращая внимания на незваного гостя, Шерлок подошел к каминной полке и принялся набивать трубку. − Чего бы он ни хотел, ответ − нет, − сказал он наконец. Мужчина, казалось, не был обеспокоен. − Мистер Холмс попросил меня передать это вам лично, − сказал он, доставая конверт из своего атташе-кейса. − Что бы это ни было, меня это совершенно не интересует. − Шерлок изучал дым, поднимающийся спиралью в и без того спертый воздух комнаты. Мужчина встал и бросил конверт на стол. − Моей единственной обязанностью было доставить конверт. Шерлок неприятно улыбнулся. − Ниточки у марионеток, за которые дёргает мой брат, очень длинные, не так ли? Они когда-нибудь раздражаются? Или вы просто продолжаете плясать под его дудку? Кивнув, мужчина ушел. Шерлок крикнул вниз, чтобы принесли чашку чая, и через несколько минут угрюмая жена домовладельца подняла этот вопрос, не преминув напомнить ему о чрезмерности услуг за такую оплату. Упомянула о выселении. Снова. Когда она ушла, он сделал два глотка уже чуть тёплого чая. Наконец, он вскрыл конверт. Внутри он нашёл маршрут и билет на поездку в Индию через месяц. И записку, написанную рукой Майкрофта. «Шерлок, Дата отъезда даёт тебе достаточно времени, чтобы завершить все мероприятия, которые тебя интересуют в Лондоне. Я с нетерпением жду скорой встречи с тобой. − Майкрофт» − Ублюдок, − сказал Шерлок. Он бросил бумаги обратно на стол, допил ужасный чай и растянулся на диване. Всего через мгновение он уже спал.

***

Место преступления находилось в том месте, которое Лестрейд ненавидел больше всего. Шикарный дом в Мейфэре. Шерлок знал этого человека достаточно хорошо, чтобы читать знаки. Некоторая скованность в развороте его плеч. Едва заметное, но явное подёргивание одного глаза. И, что самое очевидное, подобострастие, проявляемое к шикарному сэру и его очаровательной леди-жене. Всё это навело Шерлока на мысль, что Лестрейд скоро начнет дёргать себя за чуб. Констан Хейз нетерпеливо ждал, пока его жена перечисляла содержимое своей шкатулки с драгоценностями, которая пропала с её туалетного столика прошлой ночью. Горничная была заподозрена, и ей угрожали увольнением и арестом. Молодая девушка разрыдалась и выбежала из комнаты, но ничто из этого не помогло. Шерлок уже провёл тщательный обыск в спальне леди и был убеждён, что знает, кто был вором − -> не плачущая горничная − но в данный момент он слегка развлекался, наблюдая, как Лестрейд разыгрывает идиота. Наконец, как раз в тот момент, когда Констант Хейз был готов взорваться от неуклюжести Лестрейда, Шерлок поднялся со своего места у окна. − Леди Элинор, − начал он своим самым мягким тоном, − мне действительно интересно, неужели вы действительно думаете, что ваш возлюбленный удовлетворится только этой кучей откровенно посредственных украшений? Затем, я уверен, он отправится за остальной частью вашей коллекции, которая находится в банковской ячейке. Вопрос был в том, кто побледнел больше, леди Элинор или Лестрейд. Сэр Энтони, с другой стороны, приобрёл особенно эффектный багровый оттенок. Шерлок засунул обе руки в карманы и вышел на середину комнаты. − Я полагаю, это был кучер... Нет, подождите, садовник, я прав? Прошел ещё час, прежде чем весь этот беспорядок был улажен. Конечно, никакого ареста не было, даже садовника-шантажиста, потому что избежать скандала было самым важным. Шерлок и Лестрейд последовали за сержантом Диммоком из дома к ожидавшему их «гроулеру». Однако Лестрейд отослал Диммока пешком, прежде чем жестом пригласил Шерлока садиться в экипаж. Быстро стало ясно, что Лестрейд сейчас напряжён совершенно по другой причине. Пока они тряслись по дороге, он ёрзал и не смотрел ни на что конкретное. Шерлок просто ждал. Он потянулся за трубкой, но вместо этого его пальцы коснулись толстого конверта, который появился на почте в то самое утро, как раз перед тем, как пришёл вызов от Лестрейда. Поскольку письмо было от Майкрофта, в нём явно не было ничего важного, поэтому Шерлок просто сунул конверт в карман и забыл о нем. До отплытия корабля (на который он не собирался садиться) оставалось ещё три недели, так из-за чего ещё брат мог его беспокоить? − Холмс, − наконец сказал Лестрейд, − мне очень жаль это говорить, но Скотланд-Ярд не сможет использовать вас ни в каких будущих делах. Шерлок просто уставился на него на мгновение. − Что? Почему? − Он хотел сказать, что не пользовался иглой (ну, очень часто) после предупреждения Лестрейда, но придержал язык. − Вас это не касается, − сказал Лестрейд, казалось, отвечая на незаданный вопрос. − Но известие пришло из самых высоких кругов. И Шерлок сразу понял, что это значит. − Мой чёртов брат. В глазах Лестрейда промелькнуло что-то похожее на чувство вины. − Ничего об этом не знаю, − сказал он. Шерлок фыркнул. − И всё же это чертовски досадно. Вы лучше многих. − Я лучше их всех, − прорычал Шерлок. − И вы ещё больший дурак, чем я думал, если позволяете этой напыщенной заднице отдавать вам приказы. − Мой комиссар говорит мне, что делать, − резко ответил Лестрейд. «Гроулер» притормозил в пробке, и Шерлок выпрыгнул из экипажа. − Идите к чёрту, − крикнул он в ответ и зашагал прочь. Он был в такой ярости, что прошёл весь обратный путь до Монтегю-стрит пешком, не обращая внимания ни на что вокруг. Оказавшись там, он испытал сильное искушение достать свой кожаный футляр из глубины шкафа. За последние дни он использовал его только один раз, да и то не полный 7% раствор. Но, по крайней мере, в тот момент он сопротивлялся. Вместо этого он встал у окна и посмотрел в сторону Британского музея. Итак, Майкрофт запретил Скотланд-Ярду использовать его навыки. И теперь, когда он подумал об этом, возможно, его брат тоже имел какое-то отношение к его нехватке частных дел, хотя Шерлок не понимал, как он мог это сделать. Ещё через мгновение Шерлок достал из кармана толстый конверт и вскрыл его. Он моргнул, увидев, что в нём содержалось. Последняя воля и завещание его отца. Шерлок прочитал только те части, которые были отмечены красными чернилами. Закончив, он швырнул страницы через всю комнату и смотрел, как они падают на пол, словно бумажная метель. Будь проклят его отец и Майкрофт вместе с ним.