Life Anew

— Окей. Ладно, сейчас я собираюсь бросить мяч. Обычно Тим не проводил много время на улице, если только это не было как-то связано со школой или его тайной жизнью линчевателя. Однако именно сегодня Альфред попросил его о помощи. У Дэмиана была назначена встреча с Лесли по поводу его сломанной руки, а это значило, что Коннор останется один, и поэтому Альфреду нужен был кто-то, кто помог бы ему присмотреть на ним в течение часа. И он попросил Тима. Они были на поляне, находившейся близко к могилам родителей Брюса. Они были окружены деревьями со всех сторон, и поэтому Тим очень старался не бросать мяч в том направлении. Он не хотел, чтобы Коннор пошёл его искать, а потом безнадёжно заблудился. К счастью, Тим был не единственным, кто внимательно следил за Коннором, потому что Стефани тоже была там. Казалось, ей было веселее всех, и, вероятно, это было как-то связано с тем фактом, что она играла в софтбол в школе. Стефани выглядела счастливой. Очень. Это стало возможно только потому, что Брюс был её спонсором в этом вопросе, ведь… ну… Её отец был преступником. Поначалу Академия Готэма довольно неохотно приняла её, пока не вмешался Брюс. За деньги действительно можно купить практически всё. Стефани стояла на краю их нелепого круга с возбуждённой улыбкой на лице. Она была одета в форму для софтбола Академии Готэма, которая представляла собой смесь синего и жёлтого. Тим подумал, что это было немного чересчур, учитывая тот факт, что целью игры было всего лишь поймать мяч, но Стефани настояла на том, чтобы надеть свою форму. Её совсем недавно приняли в команду по софтболу, и поэтому Тим предположил, что выбор одежды как-то связан с новизной всего этого. Коннор, с другой стороны, был одет в светло-голубую рубашку с изображением поющего слона. Тим сразу понял, что это, должно быть, ещё одна рубашка Дика, из которой он вырос, но он не был уверен, насчёт чёрных брюк Коннора. Тим бросает мяч Коннору. Тиму хотелось бы думать, что только он выглядел как нормальный среднестатистический человек, но Стефани ранее сказала, что он выглядел так, словно только что встал с постели. Возможно, это было из-за его растрёпанных волос или чёрной рубашки двухдневной давности с накопившимся слоем пыли. Именно тогда Тим понял, что не переодевался уже два дня, потому что забывал. Наверное, именно это делают с человеком две бессонные ночи. — Ты поймал его, Коннор! — Стефани ликует. Коннор резким движением поднимает руки. Тим позаботился о том, чтобы бросить мяч ему в руки, потому что не хотел слишком сильно ударить его. Они также стояли не слишком далеко друг от друга, и это было в основном ради Коннора. С его нынешними навыками он ни за что не смог бы поймать мяч с большого расстояния. Мяч пролетает над руками Коннора и врезается в его живот. — Тим! — кричит Стефани обвиняющим тоном. — Что? Я постарался быть нежным! — защищается Тим. — Ты попал ему в живот! — Я не хотел! Он действительно этого не хотел. Он попытался аккуратно бросить мяч в сложенные чашечкой ладони Коннора, но потом Коннор поменял положение рук, так, чтобы, по его мнению, поймать мяч. Стефани бросает на Тима злобный взгляд. Тим поднимает руки вверх в знак капитуляции, потому что, несмотря на то, что его намерения были невинны, со Стефани было нелегко спорить. Он предпочел бы полностью избежать такой ситуации. Стефани фыркает, отводя взгляд. Затем она поднимает руки вверх, её хмурое выражение лица сменяется улыбкой. — Передай мне мяч, Коннор! — ободряюще приказывает она. Коннор наклоняется, чтобы схватить мяч у своих ног. Как только он поднимает его, то рассматривает, прежде чем взглянуть на Стефани. — Прямо сюда! — восклицает Стефани, хлопая в ладоши. Внешне язык её тела был открытым. Она сгорбилась в преувеличенном жесте, чтобы показать, что готова поймать любой мяч, который он сможет бросить, вытянув руки. Она была похожа на футболиста, готового кого-то обыграть. Коннор снова смотрит на мяч, как будто пытается что-то подсчитать. Тим начал терять терпение, пока Коннор стоял там, словно манекен, позирующий в витрине торгового центра. Момент, казалось, тянулся дольше, чем хотелось бы Тиму, но затем Коннор, наконец, поправил хватку на мяче. Он держал его в чашечке руки, вместо того чтобы обхватить большей частью ладони. Затем он медленно опустил руку, отвел её назад и кинул мяч. Возможно, со стороны Тим и не казался очень заинтересованным, смотря, как Коннор бросает мяч, но шестеренки в его голове крутились, как вечно работающая машина. Он...? Предыдущие попытки Коннора бросков не увенчались успехом. Мяч либо шлёпался в нескольких дюймах от него самого, либо летел в совершенно другом направлении. Однако на этот раз Коннор изменил тактику. То, как он бросил мяч, с нечеловеческой точностью повторило предыдущее движение Тима. Тим поймал себя на том, что задержал дыхание, когда Стефани поймала мяч в свои руки. Он даже не осознавал, что делает это, пока не выдохнул через нос. — Отличная работа, Коннор! Вау! Это было здорово! Что за чертовщина? Тим вспомнил, что он видел, как Коннор подражал движениям Альфреда, когда тот учился есть суп. В то время он не придавал этому особого значения. Может быть, ему следовало. — Это было потрясающе! Ну-с. Почему бы не попробовать поймать его ещё раз? Стефани бросает мяч обратно в Коннора. Он взмывает в воздух, где должен был бы попасть в протянутые руки Коннора, а затем...? Затем он попадает ему в живот. — О нет! Стефани подбегает к Коннору. Она суетится, хватает его за запястья и разводит их в стороны, чтобы лучше видеть его живот. Она бросает на него встревоженный взгляд. — Ты в порядке? Но мысли Тима всё ещё были где-то в другом месте. В файла говорилось что-нибудь о его способности копировать чужие движения? Тим не припоминал, чтобы читал что-нибудь, что намекало бы на подобное. В файлах Коннора было не так уж много информации о нём, за исключением основной информации, записанной в составленных отчётах о проделанной работе. Им так и не удалось узнать больше о способностях Коннора из-за его раннего спасения. Это означало, что никто понятия не имел, на что он способен. Стефани похлопывает Коннора по плечу с виноватым выражением лица. Коннор, с другой стороны, никак не отреагировал на ситуацию. Его лицо оставалось пустым. — Прости, Коннор, я не хотела попасть тебе в живот, — произносит Стефани. Стефани бросает на Тима свирепый взгляд, который он истолковал как не смей ничего говорить об этом, а затем продолжает ворковать над Коннором привычным материнским тоном. Коннор вырывает одно из своих запястий из хватки Стефани. Она отпускает обе свои руки, позволяя им упасть по бокам, но тут Коннор снова протягивает руку. Стефани вопросительно смотрит на него. — Что случилось, приятель? — спрашивает она. Она вкладывает свою руку в его - что естественно для людей, когда кто-то протягивает им руку, - и затем Коннор крепко сжимает её ладонь в своей. Ему определенно нравится держать людей за руки думает Тим, вспоминая тот раз, когда он неловко держал Коннора за руку в холле. Это был странный опыт. Тогда Тим не знал, как на это реагировать, и не был уверен, что поймёт, если то же самое случится в будущем. — Оу. Я в порядке, — успокаивает его Стефани. — Не стоит беспокоиться обо мне. Ты просто большая душечка, не так ли? Она улыбается ему. Коннор не улыбается в ответ, но что-то мелькает в его глазах. Стефани, казалось, не обиделась на отсутствие реакции. Она просто ободряюще сжала его руку в ответ с глуповатой улыбкой на лице. Тиму нравилось, когда она улыбалась. Это просто показывало, насколько её настроение - ее поведение - становило лучше с тех пор, как её отца упекли за решётку. — Как насчёт того, чтобы зайти внутрь и приготовить несколько коктейлей? — предлагает Стефани. Затем она переводит взгляд на Тима. — А ты как думаешь, Тимми? Он пожимает плечами. — Я в деле. Но про себя он думает что ещё может скопировать Коннор? ———————— Когда Брюс вернулся домой после долгого дня заседаний совета директоров, он намеревался незаметно проскользнуть в бэтпещеру, чтобы продолжить расследовать дела о яде, связанным с Бэйном и его головорезами. Время было на исходе. Брюсу не только нужно было выследить Бэйна, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы, но он также хотел понять, что его связывало с Майклом Шилдсом. Тем не менее, зная об этом, Брюс не перестал следовать за беспорядочным механическим шумом, доносившимся из кухни. Вот так он и нашёл Стефани, Коннора и Тима на кухне. Стефани возилась с блендером, Тим сидел на кухонном столе, а Коннор стоял рядом со девушкой. Коннор был поглощён резкими движениями блендера, в то время как Стефани нажимала кнопку 'пуск'. Их руки были всего в паре сантиметров от соприкосновения, но ни один из них, казалось, не возражал против вторжения в личное пространство. Внимание Стефани было приковано к блендеру, в котором крутилась зелёная смесь, а Коннор, похоже, не понимал концепции личных границ. — Брюс? — Тим замечает это. Не имело значения, что его усыновили пару месяцев назад. Тим не станет называть Брюса 'папой' в ближайшее время. Брюс только недавно забрал его от родителей, которые пренебрегали своими обязанностями, и прошло уже три года с тех пор, как они стали партнёрами. Брюсу хотелось бы считать себя величайшим детективом в мире, но интеллект Тима нельзя было недооценивать. Тим скрывал от Брюса свои обстоятельства - мастерски скрывая всё, - и Брюс не заподозрил ничего ненормального до тех пор, пока Тим не появился на пороге его дома с сотрясением мозга. Он живёт в этом доме уже пятнадцать лет. Брюс задумался, когда это случилось. Он всё ещё помнил гнев, который пришёл вместе с этими мыслями. Он был зол на родителей Тима, на Тима за то, что тот не сказал ему раньше, и на себя за то, что сам этого не понял. Конечно, Брюс, возможно, и не идеален, но ему всё равно следовало вмешаться раньше. И Боже. У него всё ещё разбивалось сердце, когда он думал о тех случаях, когда Тим избегал прикосновений. Брюс просто предположил, что Тим был замкнутым человеком, которому не нравилась физическая привязанность, но, в конце концов, это было нечто гораздо более глубокое. Хотя Тим, возможно, и не подвергался физическому насилию, за что Брюс благодарил небеса, он всё равно подвергался эмоциональному в течение многих лет целенаправленного пренебрежения. Из-за этого он никому не доверял. Не полностью. Это не означало, что он ненавидел всех, с кем общался, конечно нет, потому что он всё ещё восхищался своими старшими братьями. Он также относился к Брюсу так, словно тот был недостижимым образцом для подражания, несмотря на время, которое они провели вместе, и Брюс начинал понимать, что это может быть потому, что Тим проводил большую часть своего времени с Бэтменом. Не с Брюсом Уэйном. Не с его отцом. Отсюда следовал вывод: Тим никому не доверял, потому что боялся, что ему причинят боль. Он старался угодить всем, кому мог, он пытался проявить себя, но он не хотел рисковать, раскрывая больше, чем он показывал. Он не хотел быть уязвимым. — Что здесь происходит? — спрашивает Брюс. — Смузи, — отвечает Стефани. Затем она сосредоточенно прикусывает губу и снимает крышку с блендера. Она снимает его с подставки, кладёт на стойку и тянется за тремя кружками, которые стояли рядом с ней. — Ты только что вернулась с тренировки по софтболу? — спрашивает Брюс. Он не упустил из виду, что она была одета в свою новую униформу. Это зрелище, откровенно говоря, согрело его сердце. — Нет. Я просто хотела его надеть, — честно отвечает Стефани. Она начинает разливать смузи в одну из кружек. Она замолкает, глаза загораются осознанием, прежде чем повернуться и спросить — О. Извини. Я не спросила. Хочешь тоже? — Какой? - спрашивает Брюс. — Яблоки и зелень, — перечисляет Стефани. — Звучит знакомо. — Да, ну, это похоже на Jamba Juice. — Ах, верно, я и забыл, что ты раньше там работала. — Ага. Стефани наполняет одну из кружек. Она протягивает её Тиму, не глядя на него, и он забирает её у неё из рук. — Вообще-то, — снова начинает Стефани, переливая смузи в другую кружку, — у меня может не хватить для тебя. Прости. Она суёт только что наполненную кружку в руки Коннора. Он осторожно берёт её и всматривается в зелёную жижу. — Всё в порядке, — говорит Брюс, замечая, что Стефани, казалось, ни капельки не сожалела о том, что Брюс не получит свой смузи, но, вероятно, это как-то связано с его непредсказуемым появлением. Начнём с того, что она не планировала, что он появится. — Я могу приготовить ещё порцию, — предлагает она. Она наполняет последнюю кружку для себя. — Ничего страшного, — говорит Брюс, поднимая руку, чтобы подкрепить своё заявление. — Не беспокойся обо мне. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Мне нужно кое-что доделать. Тим и Стефани оба принимают собранный вид. — Хорошо, — Стефани притворно пожала плечами, но Брюс знал, что выслушает её позже. Стук кружки привлекает всеобщее внимание, когда Коннор наклоняется вперед. Паника окрасила его глаза, когда он схватился за голову, и Брюс не стал задерживаться в дверном проеме, когда увидел это. Он тут же оказался рядом с Коннором, низко склонившись, чтобы с озабоченным выражением лица осмотреть лицо своего второго младшего сына. — Что случилось? — Тим спрашивает первым. Он напряжённо сидел за стойкой. Он был готов спрыгнуть. Костяшки его пальцев побелели от того, как крепко оно сжимали мрамор под собой. — Коннор. Ты в порядке? — спрашивает Брюс. Взгляд Коннора был расфокусирован. — Хо... Брюс старается не выглядеть удивленным, когда Коннор одними губами что-то произносит. Стефани, однако, свободно проявляя эмоции языком своего тела. Она в изумлении прикрыла рот рукой, в то время как Коннор продолжал формулировать губами звуки, которые хотел произнести. — ...лодно... Если Тим ещё больше облокотиться на стойку, он упадёт. — Что такое, приятель? — Брюс подбадривает. Взгляд Коннора наконец-то фокусируется на Брюсе. Он закрывает рот, сглатывает и повторяет. — Холодно. - Холодно, да? Брюс смотрит на кружку на стойке. — Мне жаль, Коннор! — выпаливает Стефани. — Я не думала, что ты, возможно, не сможешь справиться с чем-то холодным- Стефани продолжает извергать извинения. Коннор оправляется по мере того, как, с уверенностью предполагает Брюс, заморозка мозга проходит. — Стефани! Он в порядке! — говорит ей Тим. — Ты не могла знать, что он так отреагирует. — Ну- да-, но- — Всё нормально, — поддерживает Тима Брюс. — Нет никакой необходимости корить себя за то, что ты не можешь контролировать. Коннор бросает взгляд на Стефани, которая выглядела очень вымотанной, и коротко кивает ей в знак согласия. Только это действие подтвердило остальные заверения, а также принесло видимое облегчение Стефани. Стефани опускает плечи. — Ладно. Я поняла, — выдыхает она. — Хорошо, — говорит Брюс. Он поднимается с пола, дважды похлопывает Коннора по плечу, а затем одаривает мальчика маленькой очаровательной улыбкой. Это была Особенность Брюса Уэйна, как любил называть её Джейсон, которого, к сожалению, в данный момент не было дома. Коннор не улыбнулся в ответ, но Брюс и не ожидал от него этого. Брюс отрывает взгляд от Коннора. — Я буду в офисе, если понадоблюсь. Он убирает руку с плеча Коннора. Тим кивает ему в знак подтверждения, но Стефани не даёт ему молчаливого ответа. Она просто смотрит, как он выходит из кухни в коридор, который в конечном итоге приведет его в библиотеку. — Холодно. Первое слово Коннора повторяется в его голове, как заезженная пластинка. Так вот как он звучит. Ему это подходит. Ему придётся извлечь запись с камеры на кухне. Брюс не собирался отрицать. Вероятно, он собирается несколько раз за вечер понаблюдать, как его сын произнесет своё первое слово.