Life Anew

— Коннор! Коннор! Стефани проскальзывает в туфлях на кухню с затруднённым дыханием. Она видит Коннора, сидящего с Альфредом за барной стойкой, где они часто обедали вместе, и отстранённо замечает Дэмиана, который стоял возле чайника на плите. — Мисс Стефани. Я хотел бы посоветовать вам не бегать по коридорам, — говорит Альфред. — Верно- хорошо- ладно- но Коннор! Тебе нужно пойти со мной! Естественно, Дэмиан отвлекается от наблюдением за плитой и бросает на Стефани суровый взгляд. Она ожидала этого. Дэмиан становился странно защитным, когда дело касалось Коннора, но ей было всё равно, что он думает. Она была слишком взволнована. Коннор поднимает взгляд от своей тарелки и смотрит на неё. — Я обещаю, ты не пожалеешь об этом, — клянётся Стефани. Коннор моргает. Затем он смотрит на Альфреда. — Это твое решение, мой мальчик, — сообщает ему Альфред, поднося салфетку к губам, чтобы промокнуть их. — Тебе не нужно моё разрешение. Однако я попрошу тебя убрать остатки в холодильник. Альфред встаёт из-за стойки. Он обходит её, подходит к одному из шкафчиков и достаёт пластиковый контейнер. — Я считаю, что этот отлично подойдёт для салата, — утверждает он. Коннор кивает. Он встает со своего стула, позволяя ножкам царапать кафель, и берёт свою тарелку так, словно всё это было обычным делом. Альфред забирает тарелку у него из рук. Затем он перекладывает еду в пластиковую посуду, закрывает крышку и подносит её к глазам, чтобы рассмотреть. — Я так полагаю, вы уходите, — замечает Альфред. — Я с вами, — вставляет Дэмиан. Он оставляет чайник на плите, в основном потому, что изначально не он туда его поставил, и подходит к Стефани. — Хорошо. Я так и думала, — смеётся Стефани. Затем спрашивает, — Можно я взъерошу тебе волосы? Дэмиан хмурится. — Нет. Стефани замечает его убийственный взгляд и фыркает. Дэмиан мог быть опасен, но он изменился. Стефани смогла увидеть перемену. Дэмиан слишком сильно напомнил ей отца, когда она впервые увидела, как он ведёт себя, как выглядит и говорит. Она видела, что он всё просчитывал, знал, что в его власти отнять чью-то жизнь, и это было одной из главных причин, по которой она избегала его. Но теперь он больше лаял, чем кусался. Она не сомневалась, что он мог бы причинить ей боль, если бы захотел, но, похоже, он больше хотел произвести впечатление на Брюса, чем потакать своим склонностям к насилию в поместье. Она больше не видела в нём ничего от своего отца, как раньше. С другой стороны, у её отца не было никакой надежды на исправление, но Дэмиан был другим. Впереди у него было светлое будущее. Коннор подходит к Дэмиану и меняет свою позу, складывая руки за спиной. Хм. Это что-то новенькое. То, как он держал руки за спиной, очень напомнило Стефани Альфреда. Но! В любом случае. Стефани была слишком взволнована, чтобы слишком глубоко задумываться о странностях Коннора. Она берёт на себя инициативу за всех троих, одаривая Альфреда благодарным взглядом за то, что он позволил ей отвлечь Коннора от его 'расписания', и почти вприпрыжку бежит по коридору, а двое её спутника следуют за ней по пятам. В конце концов она привела их к входной двери, где полностью остановилась. Она поворачивается на каблуках. — Друзья мои. Дэмиан. Коннор. Я представляю вам- Стефани тянется к дверной ручке за спиной. Затем драматичным жестом она распахивает тяжёлую дверь, взмахивая обеими руками, и объявляет. — Снег! Дэмиан не выглядел слишком впечатленным, но Стефани была сосредоточена не на нём, а на Конноре. Она была разочарована, когда не увидела немедленной реакции, потому что, конечно же, Коннор никогда раньше не видел снега. Верно? Ладно. Всё равно. Она делает шаг за дверь, чтобы продемонстрировать, что снег действительно был потрясающим и стоил их времени. — Смотри! Она высовывает язык. — Восхитительно! — смеётся она, когда снег мягко опускается на землю. Ей удается поймать языком по крайней мере одну снежинку, но она едва её чувствует. Дэмиан закатывает глаза. Стефани устала выставлять себя дурой в одиночестве, поэтому она шагнула на шаг в двери и протянула Коннору руку, чтобы он взял её. — Не хватайся за её руку, — говорит ему Дэмиан. — Она только выставит тебя дураком. Взгляд Коннора не отрывается от руки Стефани. Стефани сгибает пальцы. Она игнорирует Дэмиана, потому что парень портил всё настроение. - Давай, приятель! Такое случается не часто! Наконец Коннор вкладывает свою руку. Она мгновенно хватается за него, дёргает и вытаскивает его из дома. Затем она зовёт Дэмиана. — Ты тоже должен выйти, Дэмиан! Она не следит за его реакцией. Она тянет Коннора за собой, пока они не оказываются в паре футов от двери и не идут по замёрзшей траве. Стефани была рада, что на нём были ботинки, иначе у него остался бы неприятный опыт от снега, а она этого не хотела. На них обоих не было пиджаков, но было не так уж холодно. И она не собиралась держать всех на улице до продрогших костей. Она просто хотела показать Коннору, каким весёлым может быть снег, потому что думала, что знакомство с чем-то новым вызовет у него улыбку. Стефани отпускает его руку. Затем она складывает ладони чашечкой перед собой и бегает вокруг, как ребенок, делая вид, что ловит снег. Конечно, когда она поймает снежинку, она растает на её коже, но суть была в том, что это было весело. - Опять, Браун! Ты учишь его странному поведению! — кричит Дэмиан. Однако на этот раз он был снаружи, так что... это был прогресс? Стефани поворачивается, чтобы посмотреть на него, а затем замечает, что Коннор тоже сложил руки чашечкой перед собой. — Он просто веселится, — смеётся она. То, как он копирует её, показалось ей милым. Дэмиан дрожал, в отличие от этих двоих. Он старался не подавать виду, что снег ощутимо влияет на него, но Стефани видела по реакции его тела, что он на самом деле чувствует. Она собиралась предложить ему вернуться в дом за пальто, но слова замерли у неё на губах, когда Альфред окликнул их от двери. — Я действительно советую вам одеть что-нибудь зимнее, прежде чем продолжить свою прогулку на свежем воздухе. В руках он держал зимнюю одежду. Дэмиан быстро подбежал к Альфреду, схватил пальто и за считанные секунды натянул его на себя. Стефани подумала, что это было мило - то, как его маленький нос пуговкой покраснел на холодном воздухе, и как он казался таким маленьким в объёмной коричневой куртке, которая, должно быть, была ему на размер больше. В конце концов он хватает ещё одну куртку и одинокий болтающийся шарф. Стефани понимает, зачем он это делает, когда тот бросается к Коннору, и это напомнило ей о ребёнке, закатывающем истерику. Потом она напоминает себе, что ему десять. Он буквально был ребёнком. Он всё ещё был в том возрасте, когда детям полагается злиться, спорить со своими братьями и сестрами, и мило обниматься, извиняясь перед родителями. Это неправильно, осознание шокирует Стефани. У него никогда не было возможности ощутить настоящее детство. И это, вероятно, значит, что он также никогда не играл со снегом. — Ты заболеешь, — ворчит Дэмиан. Он вкладывает пальто в сложенные чашечкой ладони Коннора, заставляя пятнадцатилетнего мальчика быстро изменить их положение, а затем ждёт, пока Коннор как следует осмотрит пальто, как будто это был научный эксперимент. Коннор, казалось, делал это со многими вещами. Коннор надевает пальто после долгих пяти минут. Стефани уже достала своё пальто, надела его и застегнула молнию к тому времени, как Коннор просунул одну руку в рукав. Когда он, наконец, как следует закутывается в пальто, Дэмиан застегивает за него молнию, а затем оборачивает шарф вокруг его шеи. Он идеально складывает его. Затем он отступает назад, чтобы полюбоваться делом своих рук, и кивает в знак согласия. — Ты выглядишь приемлемо, — говорит он Коннору. Коннор смотрит на Дэмиана, опускает взгляд на себя, а затем снова смотрит на Дэмиана. Затем, протянув руку, он гладит Дэмиана по волосам. — Ты. Тоже, — говорит Коннор. От Стефани не ускользает совершенно растерянное выражение лица Дэмиана. Дэмиан остается стоять, застыв, в то время как Коннор снова поднимает руки в попытке поймать снег. Однако он не двигался, чтобы сделать это, он просто стоял как столб на своём месте, ожидая, когда снежинки приземлятся ему в руки. Стефани смеется.