Life Anew

— Я думаю, тебе понравится эта песня, Коннор. Стефани бросает Коннору через плечо ухмылку, прежде чем прибавить громкость радио. Коннор наблюдает, как её пальцы возятся с панелью. В данный момент он был пристёгнут ремнями безопасности на заднем сиденье машины Дика, ‘позаимствованный’ с его обучающего занятия с Тимом, и теперь они ехали куда-то, чтобы поискать ‘сюрприз’ для Дэмиана. — У него были трудные времена, — Коннор вспомнил, как Стефани говорила это Тиму. — Мы подумали, что купим для него что-нибудь, чтобы подбодрить. Вот почему нам нужно, чтобы Коннор пошёл с нами. Он знает Дэмиана лучше. Кроме того, по словам Стефани, идея этой поездки полностью принадлежала Дику. За рулем машины был Дик. Его глаза были прикованы к дороге, даже когда Стефани начала раскачиваться взад-вперед в такт песне. — Hold onnn, to me as we go! — Стефани начинает петь — as we rollll doowwwnn this unfamiliar road! Коннор переводит взгляд со Стефани на окно. — And all though this wave is stringing us along, — вместе с ней поёт радио — just know you’re not alone, cause I’m going to make this place your home. Коннор наверняка знал о Стефани только одно. Она любила петь. Она любила петь, танцевать, смеяться и улыбаться. Редко бывало, когда он не видел, как она делает что-либо из этого, за исключением тех случаев, когда она приходила проведать Коннора, услышав об инциденте. Она очень волновалась. Я до сих пор не знаю, что со мной случилось, думает Коннор, рассматривая произошедшее как уже завершённое события. Он только помнит, как у него болело сердце, было трудно дышать и просто... такое… чувство… сильной пустоты. Он чувствовал, что это как-то связано с Хэнком, потому что чувство возникло после того, как он подумал о нём. Коннор изо всех сил старался не вспоминать его, потому что не хотел повторения произошедшего. Это был неприятный опыт. — Дик, попробуй угадать, что произошло сегодня на тренировке по софтболу. — произносит Стефани, сделав паузу в своём пении. — Что? — Дик бросает на неё быстрый взгляд, прежде чем быстро перевести глаза обратно на дорогу. — К одной девушке приставали другие. Я думаю, дуры просто завидовали, потому что она встречается с футбольным квотербеком. Естественно, я сообщила о них, и теперь половине команды по софтболу грозит дисциплинарное взыскание. — Половине? — недоверчиво выдыхает Дик. — Половина, — подтверждает Стефани, — но на самом деле мне на них плевать. Они все мымры. Главное, что у меня появился новый друг. — Ей повезло, что у неё есть ты, — говорит Дик. — Я не уверен, что у кого-нибудь хватит смелости сделать что-то подобное, не опасаясь мести. — О, никто из них не знает, что это была я, — качает головой Стефани. — Всё, что они знают, это то, что у них снова будут проблемы, если они ещё раз сделают что-то подобное. Я сделала ‘анонимный’ отчёт и предоставила доказательства. — Я должен был догадаться, — с юмором отвечает Дик. Машина замедляется, когда он заезжает на парковку. — Я очень горжусь собой, — заявляет Стефани. — У нас в команде куча идиоток. — Что делает их идиотками? — спрашивает Дик. Он ставит машину на стоянку, а затем выключает её. — Ну, во-первых, они просто соплячки, — Стефани отстёгивает ремень безопасности. Коннор следует её примеру. Дик первым выходит за дверь. Вскоре Стефани тоже появляется снаружи, чтобы посмотреть на него поверх крыши машины. — Они также слишком гордятся тем, что являются частью команды по софтболу. Коннор выходит из машины последним. Он стоит прямо рядом с Диком, так как сидел за водительским сиденьем. — Гордятся в каком смысле? — уточняет Дик. — Ну, — хмурится Стефани, отходя от машины, — они думают, что лучше всех остальных. Дик похлопывает Коннора по спине, проходя мимо него. Коннор плетётся за ним. — Это неприятно. — Неприятно? Мягко сказано, — фыркает Стефани, когда они пересекают парковку. Коннор поднимает взгляд на здание, к которому они приближались. Приют для животных Готэма висело над дверью. Все трое молчат, проходя внутрь. До Коннора мгновенно доносится запах животных. Его рука взлетает к носу, чтобы прикрыть в попытке не допустить слишком сильного воздействия ошеломляющего запаха. — Здравствуйте! — приветствует женщина. У неё были короткие каштановые волосы, узкие карие глаза и белозубая улыбка. — Меня зовут София. Чем я могу вам помочь сегодня? Дик подводит их всех к столу. — Здравствуй! Я Ричард Грейсон. Я звонил ранее, чтобы обсудить возможность усыновления собаки? — Ах, да, мистер Грейсон. Мы ждали вас с тех пор, как вы позвонили нам! София встает со стула. — Клэр!? Ты там? Все они ждут пару мгновений, прежде чем через заднюю дверь неуклюже проходит женщина. Она чуть не споткнулась, подходя к Софии, но ей удаётся взять сориентироваться. Клэр была очень похожа на Софию. У неё были короткие каштановые волосы, карие большие глаза и нервная улыбка, которой не хватало уверенности, которую, казалось, демонстрировала София. — София? — робко спрашивает Клэр. — Тебе что-то нужно? София указывает на Дика. — Не могли бы ты, пожалуйста, показать этой группе, где находятся собаки? Их не нужно инструктировать. Они знают всю процедуру. — Хорошо, — быстро соглашается Клэр. Она широким шагом отходит в сторону и указывает на заднюю часть. Дик воспринимает это как приглашение пройти мимо неё. Стефани и Коннор следуют за ним. Затем Дик останавливается, чтобы позволить Клэр пройти мимо группы. — Проход прямо тут, — говорит Клэр, ведя их через клетки, которые достигали потолка и касались земли. Взгляд Коннора зачарованно скользит по многочисленным собакам. Он заметил крошечную дворняжку, свернувшуюся калачиком в углу своей клетки, другую, рычащую на прутья, одну большую собаку, лениво приоткрывшую глаз, чтобы осмотреть их с земли, и кучу щенков, которые дрались друг с другом в своей собственной игре. — Ладно, Коннор, — Дик похлопывает его по плечу. — Теперь ты решаешь. Выбери собаку. Коннор бросает на Дика скептический взгляд. — Посмотрите на этих милашек! — Стефани воркует, наклоняясь, чтобы осмотреть выводок щенков. Ни один из них не похож друг на друга. — Я знаю, ты выберешь хорошую, — подбадривает Дик. Коннор отводит взгляд от Дика и концентрируется на своей новой задаче. Какую собаку Дэмиан бы оценил? Он не думал, что щенок его устроит. Это просто не соответствует его характеру. Взгляд Коннора блуждает по комнате. Он замолкает, когда видит большую чёрную собаку, которая смотрит на него в ответ, прижав уши. Может быть...? Коннор подходит на пару шагов ближе, чтобы осмотреть собаку. Собака начинает стучать хвостом по земле, когда Коннор приближается. Она с надеждой отрывает голову от лап. — Датский дог? — комментирует Дик со своего места. — Я не совсем уверен насчет его. Коннор не отвечает. Из любопытства он продолжает разглядывать собаку. Наконец, после некоторого раздумья, он поворачивается, чтобы привлечь внимание Дика. — Этот, — говорит Коннор. Он указывает на пса. — Не знаю, приятель, — говорит Дик. — Этот парень, вероятно, многое сломает при своих габаритах. Стефани приходит на помощь Коннору. — Ты сказал, что Коннор может выбрать собаку для Дэмиана. Он сделал то, что ты ему сказал. — Я знаю, что Брюс сказал, что мы можем принести домой собаку, но он не сказал, что хочет, чтобы мы вернулись с большой породой, — сказал Дик. — Дик, — вздыхает Стефани. Дик колеблется. Он смотрит на Клэр, которая всё это время вертелась рядом с ними на случай, если она им понадобится. Затем он смотрит на Стефани, которая изогнулась всем телом, чтобы пристально посмотреть на Дика с того места, где она любовалась выводком щенков. — Клэр, верно? — Дик наконец принимает решение. — Что вы знаете об этой собаке? Клэр спешит помочь. — Это Большой Джонни, — объясняет она, — чистокровный дог с хорошим поведением, которого спасли от безнадзорности со стороны его предыдущих владельцев. У него нет сильных проблем с поведением. Иногда он не осознаёт собственного размера, но и только. Он ладит с другими собаками и быстро привыкает к людям. — Что это за имя такое — Большой Джонни?” — бормочет себе под нос Стефани. Дик смотрит на Коннора. — Ты уверен, что это тот самый? Коннор кивает. Он уверен. — Окей, — сокрушённо выдыхает Дик, — Клэр. Что нам нужно сделать, чтобы забрать его? Клэр заметно сияет. — Что ж. Сначала нам нужно разобраться с документами, — объясняет она, направляясь обратно к стойке регистрации. Стефани перестаёт выражать своё щенячье восхищение. Дик следует за ней, посылая Большому Джонни ещё один сомневающийся взгляд. Коннор пытается идти в ногу с ними, но отстаёт. Он полностью останавливается, когда замечает другую собаку. Ему кажется, что его сердце перестаёт биться, когда он смотрит на неё. Сумо? Сумо был псом Хэнка. Он был сенбернаром, который был единственным обитателем дома Хэнка, кроме… ну… Хэнка. Дик оглядывается через плечо. — Коннор. Ты идёшь? Коннор отрывает взгляд от собаки. Не думай о нём. Не думай о нём. Он заставляет себя двигаться. Дик ждёт, пока он не приблизится, а затем ещё раз по-братски похлопывает Коннора по спине. Не думай. Не думай. Это странно, насколько отчаянно он пытался стереть все воспоминания о Хэнке из своей памяти, но Коннор не хотел снова очнуться на полу. Итак, он повторяет про себя… не думай. Не думай. Прости, Хэнк. —————————— Коннору не очень нравится сидеть на заднем сиденье с ‘Большим Джонни’. Дик бросает на него сочувственный взгляд в зеркало заднего вида, когда гигантские лапы Большого Джонни забираются ему на колени, чтобы выглянуть в его окно. Коннор чувствует себя крайне неуютно из-за внезапной вспышки энергии собаки. Он думал, что собака была рада выбраться из клетки, но это не сделало ситуацию менее неприятной. — Я очень надеюсь, что Дэмиану понравится его новый пёс, — неуверенно бормочет Дик. Стефани, казалось, тоже выглядела немного сомневающейся, особенно когда они наконец подъехали к поместью. Коннор наблюдает, как она с трудом натягивает поводок на ошейник собаки, прежде чем датский дог выпрыгивает из машины с заднего сиденья. Стефани взвизгивает, когда собака физически тянет её вперёд. Ей едва удаётся удержаться на ногах. — Он- уф- сильный, — выдыхает Стефани, пытаясь успокоить датского дога. — Я не уверена, как кто-то размером с Дэмиана, сможет- умпф- ходить с ним. Дик мудро решает не комментировать. — Я собираюсь позвать Брюса. — вместо этого говорит он. Дик оставляет Стефани и Коннора в гараже. Стефани тратит около десяти минут, пытаясь взять пса под контроль, а Коннор стоит как пассивный наблюдатель, пока Дик не возвращается с Брюсом на буксире. Брюс приподнимает бровь, когда видит датского дога. Дик выглядит немного застенчивым, когда стоит в нескольких дюймах от него. — Леди сказала нам, что он хорошо себя вёл, — говорит Дик. — Должно быть, она соврала, — ворчит Стефани, снова спотыкаясь. Пёс изо всех сил пытался подбежать к Брюсу. Стефани делала абсолютно всё, что было в ее силах, чтобы удержать датского дога от столкновения с ним. — Отпусти его, Стефани. Стефани разевает рот. — Он собирается напасть на тебя! — Отпусти, — повторяет Брюс. Стефани отпускает поводок. Она поднимает обе руки в воздух, сдаваясь. Датский дог бросается к Брюсу. Он совершает два длинных прыжка, прежде чем- — Сидеть. Пёс тормозит задницей. Он останавливается прямо перед ногой Брюса. Брюс одобрительно хмыкает. Он дважды гладит собаку по голове, и датский дог стучит хвостом по земле. — Он подойдёт, — решает Брюс. Дик и Стефани обмениваются взглядами. Коннор закрывает глаза на заднем сиденье, довольный, потому что он всё ещё не отстегнулся. —————————— Коннор там, когда Дэмиана впервые знакомят с Большим Джонни. Никому в комнате не нравилось имя Большой Джонни, поэтому все вместе решили, что Дэмиану придется назвать его как-нибудь по-другому. Понятно, что Дэмиан шокирован, когда на него нападает датский дог. Собака гораздо больше его. Дэмиан борется на земле, пока она возбуждённо лижет его лицо. Брюсу приходится дергать пса за ошейник, чтобы оторвать. — Что- — сердито выпаливает Дэмиан, — это? Он вытирает лицо рукой, чтобы смыть собачью слюну. — Он твой, Дэмиан! — Стефани пытается казаться взволнованной. — Мой? Я не просил- — Дэмиан снова хрюкает, когда псу удается подойти достаточно близко, чтобы ещё раз хорошенько лизнуть его. — собаку! — Тебе и не нужно! — бесполезно добавляет Дик. — Мы достали его для тебя! — И кому пришло в голову выбрать самую крупную породу собак на планете? —рычит Дэмиан. Брюс оглядывается на Коннора. Стефани указывает на него. Дик тоже смотрит смотрит на него. Дэмиан перестаёт рычать. Закрывает рот. Коннор не знает, что делать. Он стоит между Диком и Стефани, не имея ни малейшего представления о том, как реагировать. Дэмиан минуту молчит. Довольное сопение пса - единственный звук в комнате. — Я полагаю, он приемлем. Коннор слышит вздохи облегчения с обеих сторон от себя. Брюс, однако, не выказал никакой реакции. Он выглядел таким же собранным, каким был при первой встрече с Большим Джонни. — Я буду тренировать его, — решает Дэмиан. — Звучит как план, дамы! — Приветствую Дика. Дэмиан не беспокоится о Дике. Он его просто игнорирует. — У него есть имя? — спрашивает Дэмиан. Он встаёт с земли. — Мы подумали, что ты захочешь дать ему имя, — отвечает Брюс. — Хм... — Дэмиан задумчиво размышляет. —————————— Он называет его Титус.