Искажённая суть

      Весь путь в проклятый лес Хисар с интересом слушал историю о лесной ведьме и Хитре, и чем дольше он слушал, тем сильнее становилось ощущение, что нынешняя ситуация с наплывом нежити может быть связана с тем, что обе девушки находились на месте сражения, или же с тем, что место сражения происходило на их территории. Но Хисар не мог знать, какими именно силами обладала лесная ведьма, и зачем она забрала в своё логово умалишённую девушку. Он попытался выудить больше подробностей из кудрявой культистки.       "Известно ли тебе, какую магию использовала ведьма? И что именно происходило в её логове?" Хисар со своим отрядом шёл по тёмному лесу, держа в руках стеклянный сосуд, наполненный светящимися огоньками. Свет был слабым, и не привлекал лишнего внимания здешних обитателей, но с его помощью можно было разглядеть задумчивое лицо культистки.       "Лесная ведьма никогда не связывалась с Орденом сама, но помогала, если мы её просили. Она отлично справлялась с проклятьями, очень быстро очищала предметы от тёмной энергии. Но я не знаю, как именно она это делала, вы, целители, лучше знаете, как это работает. Она точно не принадлежала ни к каким известным мне орденам и культам, и я не знаю, была ли она отступницей, или просто предпочитала уединение," культстка относилась к вопросу об отступниках без излишней предвзятости, так как ее орден не враждовал с ними, как многие другие храмы.       Отступниками называли тех, кто использовал тёмную энергию, энергию смерти или жил по отличным от нормы моральным принципам. Такие храмы, как Сияющий или Убежище убивали отступников при встрече, но Храм Северного Водопада, хоть и был законно против отступников, но в большинстве случаев либо пленил их, либо избегал. Ходили слухи, будто крупные группировки отступников сотрудничали с демонами и заключали с ними соглашения, что категорически недопустимо, так как демоны были угрозой для всего человечества и главными врагами праведных заклинателей. Любое из трех проявлений отступничества, будь то использование темных сил, нарушение моральных норм или связи с демонами, считалось поводом для заклинателей признать такого человека врагом. Орден Огня, как следовало из его названия, специализировался на магии огня, мощной и разрушительной, но не запрещенной. Магия огня всегда ассоциировалась с демонами и отступниками, поэтому культстка так откровенно делилась своими предположениями: ее орден, хоть и не афишировал это публично, имел дело с такими людьми.       В лесу то и дело звучали странные шорохи, деревья издавали глухие звуки и скрежет, хотя ветра не было. Воздух был насыщен темной энергией настолько, что силы команды быстро истощались. Даже для ночного времени было чересчур темно. В то время как Кудрявая спутница, казалось, не испытывала дискомфорта, продолжала свой путь, размышляя.       «А когда Хитра приходила расписывать наш храм, у меня возникло впечатление, что у неё глубокие душевные раны. Даже до того, как она потеряла рассудок, что-то с ней было не так. Я не целитель, и не могу подтвердить это, но по моим ощущениям, её жизнь была тяжёлой, и её душа была разбита, и как будто существует в двух мирах одновременно – живом и мёртвом, но не может полноценно принадлежать ни к одному из них...»       Хисар слышал о таких людях, но забыл, как это называется. Обычно в храмовники не принимали тех, у кого дефект души, так как энергия постоянно утекала, как из разбитого сосуда, и не концентрировалась, что делало невозможным их обучение и совершенствование, что так необходимо заклинателю. Среди обычных людей, вероятно, было много тех, кто страдал от таких искалеченных душ, но Хисар об этом не знал, потому что его память не сохранила воспоминаний из внешнего мира. Это приключение в проклятом лесу было для него первым, которое он запомнил.       "Но зачем ведьма забрала к себе Хитру, если у той был дефект души? Разве такого человека вообще стоит лечить?" подал голос молодой целитель из отряда.       "Как целитель вообще может говорить о том, что кого-то не стоит лечить?" толкнул его товарищ и обернулся к культистке. "Это он пошутил, но, правда, разве можно исправить состояние, в котором была Хитра?" Хисар задумался над этим, но культистка нашла что ответить:       "Я никогда не слышала о таком, потому что не интересуюсь проклятьями и дефектами души, но у лесной ведьмы точно получилось полностью исцелить девчонку," Хисар поморщился, это уже казалось выдумкой. Он всю жизнь занимался исследованиями, и такой страшный недуг, как дефект души точно никто никогда не лечил. Хоть это и звучало невозможно, но ему было крайне любопытно, поэтому он взглядом попросил культистку продолжать.       "Хитра приходила в наш орден после того, как поселилась у ведьмы, она принесла нам несколько расписанных деревянных табличек, которые до сих пор висят в нашем зале. Мастерски выполненные рисунки, тончайшая работа с деревом, и к тому же, на обратной стороне табличек было множество сильнейших защитных чар. Может, ведьма её научила, но Хитра точно вырезала и исписала всё сама,"       История звучала все более невероятно. Хисар задумался, не подшучивает ли над ними культистка.       Но культистка стояла на своем, зажгла огонь на кончике своего пальца, поклялась и задула огонь. Возможно, это была специальная клятва Ордена Огня.       "Клянусь своим огнём, приходите в наш орден, и сами всё увидите. Я не вру, даже глава вам скажет то же самое!" Хисар искоса посмотрел на девушку и подтолкнул её, чтобы та продолжала идти.       "С этим феноменом можно будет разобраться позднее. Сейчас нужно понять, почему здесь такое количество тёмной энергии. Как я понимаю, мы уже подошли к логову ведьмы? Здесь её больше всего, это точно должно быть связано."       В тот момент, когда команда вышла из леса на открытое пространство, перед ними предстала широкая заболоченная опушка, за которой простирался далекий берег озера. Здесь, в более открытой местности, стало заметно, что в небе витает напряжение, готовое вот-вот разразиться грозой. Несмотря на то, что в этой части леса преимущественно росли сосны, раскидывающие свои оранжевые иголки, в центре опушки, у самой воды, возвышалось исполинское лиственное дерево с огромными ветвями и вьющимися кольцами корнями.       Половина этого дерева уже оказалась в воде, и оно выглядело крайне зловеще. Вдалеке можно было разглядеть руины дома и разрушенный забор. По мнению Хисара, если бы не дьявольское количество темной энергии, исходящей от этого места, оно обладало бы отличным расположением и когда-то было живописным и уютным уголком. Наконец, удушье тёмной энергии полностью подавило младших учеников, и они опустились на землю. Культистка и Хисар продолжили движение вперёд, но культистка замедлила шаг и вскоре остановилась.       "Давай я пройдусь впереди огнём, это разгонит тьму," предложила она тихим голосом и, не дожидаясь ответа, заслонила Хисара спиной, выпустив огромную волну огня с криком. Свет от огня едва проникал в густую темноту, но внезапно тьма начала отступать. "Я отдышусь..." прошептала девушка, аккуратно опускаясь на землю. Видимость значительно улучшилась, и Хисар выпустил огоньки из своей лампы, направляя их к дереву, чтобы более ярко осветить заинтересовавший его объект. Командир настороженно двинулся вперёд, и по мере продвижения ему всё сильнее казалось, что одна из крупных ветвей напоминает человеческую фигуру. При ближайшем рассмотрении все догадки отпали: человеческое тело выглядело слившимся с веткой, длинные вьющиеся ветви, отходящие от головы, выглядели точь-в-точь как волосы, и явно угадывалось спокойное, печальное лицо.