Искажённая суть

      На выступающем из дерева лице отражалось спокойное выражение, несмотря на явные следы сильной боли. В воздухе летали шары магического света, освещая маленького паучка, который бегал по лицу. Было неясно, была ли это Хитра или лесная ведьма, но очевидно было, что этот человек поглощал всю темную энергию, оставшуюся после страшной резни на опушке, храня ее в себе и в этом дереве многие годы. Это не только выглядело как могущественное проклятие, но и явно было им. Хисар внимательно рассматривал дерево, освещенное раскатами грозы и молний, но обнаружил только одну человеческую фигуру — человека, наложившего ужасное заклятие на самого себя.       Команда с собой принесла пузырьки святой воды из источника, но казалось, что даже всех их не хватит, чтобы снять хотя бы часть проклятия лишь с пальца девушки. Она в себя впитала боль тех, кого лишили жизни, и удерживала ее. Она стала живым артефактом невообразимой мощи, притягивая к себе тьму.       Однако вопрос о том, как ее очистить, как снять проклятие и вернуть к жизни, оставался без ответа. Хисар никогда не сталкивался с подобным и не читал об этом. Внезапно услышался крик культистки: "Молния разгонит тьму! Так же как огонь, молния может выжечь тьму!"       Хисар раздумывал над следующим шагом — девушка была слаба, и удар молнии мог оказаться смертельным.       Хотя в уставах храма не было упоминания о самопожертвовании, Хисар решил поделиться ударом молнии с проклятой ведьмой, стремясь дать ей шанс на спасение. Подойдя к ветвям, он коснулся деревянного плеча девушки и обратился к культистке: "Бей! Я приму удар на себя. Она не выживет, если молния ударит только по ней". Хисар закрыл глаза и испустил светлую энергию своей души, создавая прозрачный щит вокруг себя и ведьмы.       Кудрявая представительница культа встала, улыбаясь. После нескольких мгновений, нужных ей для концентрации, она направила луч своей огненной силы в небо и потянула руку вниз. В этот момент небо вспыхнуло такой яркостью, что все вокруг залил свет. С сильным грохотом разряд молнии ударил в дерево, мгновенно отделяя хрупкую девушку от ветви. Глаза Хисара чуть не сгорели от жара, и, ловя падающую ведьму, он забыл как дышать. Культистка подбежала, чтобы потушить загоревшееся дерево, возвращая остатки своей огненной силы обратно к себе. Мгновение спустя раздались голоса с края опушки леса: остальные члены команды, наконец, могли вздохнуть после отступления тьмы.       Перед ними стоял Хисар, не шевелясь, с ведьмой на руках. В руках у ведьмы светился посох, излучающий остатки мощной силы. Девушка, с черными волосами и грязным лицом, еле живая, приоткрыла глаза и прошептала лишь: "Помогите!" прежде чем снова погрузиться в беспамятство. Посох выскользнул из её рук, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.       Команда с интересом смотрела на парящий перед ними артефакт, а тот спокойно висел в воздухе на уровне рук. После стольких лет в окружении тёмной энергии посох был полностью невредим и излучал готовность к полёту.       А вот девушке повезло намного меньше. Хоть молния и разогнала большую часть скверны вокруг, тело девушки все еще хранило тьму, способную убить сотню людей и отравить тысячу. Её следовало незамедлительно доставить к святому источнику, чтобы смыть остатки проклятья. Хисар смотрел на неё неотрывно, а желание разгадать все связанные с ней тайны, тлевшее в нём, превратилось в силу, движущую его волю. Все еще придерживая ведьму, с которой сыпалась земля и листва, одной рукой, он взялся второй за посох, явно служивший средством передвижения. Не было сомнений в том, что артефакт выдержит их общий вес, но не было ясно, донесёт ли он их прямо до святого источника. Но времени думать об этом не было. Хисар с ведьмой на руках сел и молча отправился в полёт к Храму Северного Водопада, оставив отряд с культисткой позади.       "Ну, ребята, я буду изгонять тьму из воздуха, а вы из земли и воды, идёт?" Культистка, не задавая лишних вопросов, зажгла огонь в обеих ладонях и устремилась в лес, где тьма всё еще находила себе укромные уголки. Ученики из храма переглянулись и вытащили очищающие талисманы, платки и кисти, принимаясь воздвигать отталкивающие зло флаги и таблички. Младший ученик ушёл к озеру и вытащил бутылёк с целебной водой, заклинанием заставляя содержимое распылиться на километры вперёд. В ближайшем будущем кровожадных русалок в этом озере водиться не будет.       Пока отряд выполнял зачистку местности, Хисар развил поистине умопомрачительную скорость с помощью таинственного ведьминого артефакта. Посох не только летел, но и удерживал сидящего на нём человека, позволяя ему свободно двигаться и не падать. Даже опасно наклоняясь, невозможно было потерять равновесие — посох своей силой притягивал к себе наездника. Обычно артефакты подобной силы были описаны в различных альманахах, популярных у заклинателей. Но эта вещь, явно выполненная мастером, не попадалась Хисару ни в одном из них. Как только Хисар подумал о том, что вокруг ничего не видно, набалдашник посоха услужливо осветил путь оранжевым магическим светом. Мог ли он обладать сознанием и читать мысли? Эту вещь нужно было скрыть по прилету в Храм, иначе последователи подерутся с Хисаром на смерть, чтобы получить её. И это не преувеличение — Хисар действительно начал раздумывать в полёте о том, где в округе можно было бы оставить посох, не привлекая внимание.       Наконец, с высоты, командир увидел горную местность, где находился Храм Северного Водопада, и начал спускаться. Посох истратил большую часть энергии, и его следовало бы срочно зарядить, но неясно, чем он питается: огнём, водой или даже слезами и кровью. Но времени выяснять это не было, и Хисар просто спрятал его в пещере у подножья горы, направившись вверх по каменной лестнице к воротам Храма.       Было всё ещё темно, и в этой темноте врата, сделанные из плотного чёрного кристалла, выглядели пугающе. Хисар вложил серебряную монетку в маленький паз, и ворота открылись. Войдя, он забыл забрать монетку обратно, спеша помочь ведьме.       Святой источник находился у водопада, текущего сквозь горную расщелину, и чтобы пройти туда, нужно было пересечь огромную пещеру. Здесь бы очень пригодился летающий посох, ведь Хисар был слишком слаб, чтобы просто спрыгнуть к источнику, находящемуся в сотнях метрах вниз, и ему пришлось обходить всю пещеру по кругу. Стражник, охраняющий проход, завёл с ним беседу, надеясь разбавить свою скуку какой-нибудь интересной историей, но Хисар был не любитель поболтать. Он только сказал:       "Передай нашему главе, что я вернулся с задания, и задание выполнено. Мы обнаружили девушку, которая удерживала тёмную энергию своими силами, я направляюсь в источник, чтобы очистить её от тьмы и расспросить. Отчёт о миссии предоставлю после, когда вернётся остальная часть моей группы."       Хисар осознанно умолчал о возможном отступническом происхождении девушки, чтобы не подвергать её лишней опасности, и о том, что та проклята, чтобы любопытные ученики не облепили их, стараясь своими силами вывести проклятье или просто поглазеть.       Он быстро спустился к источнику, стекающему в несколько крупных округлых ложбинок в земле. По его опыту, требовалось несколько часов для того, чтобы вода изгнала то количество тьмы, которое могла впитать в себя девушка. Он снял с себя верхнюю одежду, чтобы было чем накрыться после, ступил в воду, и опустился в неё с девушкой на руках так, чтобы вода затекала в уши, но не в нос или рот.       Весь источник, размером в целое поле, одномоментно окрасился в чёрный и стал похож на чернила. Хисар испугался, не испортил ли он всё; может ли это проклятье быть сильнее, чем святость источника? Нахмурившись, он стоял и следил, ожидая момента, когда вода снова станет прозрачной.       И ему пришлось стоять час, десять, день, а потом и два, но тёмная энергия, хоть и вымылась со всей площади воды, всё же плотным потоком вытягивалась из девушки. Её лицо становилось светлее и румянее, а вот стоящий третий день в ледяной воде Хисар, не спавший и не евший почти неделю, бледнел, медленно опускаясь в воду вместе с ведьмой.       Годы послушания дали ему огромную выносливость и силу, и он легко мог уходить в полные аскезы на недели, но удар молнии прошёлся по всей его духовной силе, и последние остатки её истощились. Хисар погрузился во тьму.       Зато ведьма, как будто ожидая этого момента, оттолкнулась от его бесчувственного тела и открыла глаза, выныривая на поверхность. Она взглянула на тонущего человека и опустила руку, хватая того за шею со словами "Жалкий Хисар". Всё еще держа того за шею, она оттащила его к краю водоёма и вытащила из воды, совсем не заботясь об аккуратности.       Вся его спина была ободрана о каменные выступы у источника, и вода окрасилась кровью. Девушка, тонкая настолько, что казалась бессильной, накинула на себя верхнюю одежду, которую командир оставил на земле, и молниеносно взмыла в воздух, одновременно становясь прозрачной.       Молин, лесная ведьма, прекрасно знала, где она находится, потому что была в этом месте не в первый раз. Она промчалась мимо охранников незамеченной, пересекла рощу с целебными травами одним прыжком, пробежалась по крыше покоев, перелетела через поле для тренировок прямиком к храму, юркнула под его своды и вполне неблагодарно занялась тем, что давно хотела сделать: принялась грабить священную библиотеку целителей средь бела для.