Свойство времени

Сяо медленно облизнул губы. — Ты говорил, что я не могу позволить себе… это. На миг стиснув его в объятиях, Венти отстранился. В лунном свете его обычно белое лицо обрело серые оттенки. В ту секунду, когда плечо перестало обволакивать тепло чужого тела, Сяо понял, что сказал что-то не то. — Это было до того, как тебя едва не убили, — пробормотал Венти и вдруг слабо улыбнулся. — Забудь. Правда. Не знаю, чем думал, когда решил предложить тебе это. В голове пронеслись вихрем воспоминания о последнем годе в Ли Юэ, о буднях Хранителей Якса и о периодически всплывающем ощущении неполноценности той жизни, какую Сяо для себя выбрал — и тогда же появилась мысль, что согласиться сейчас на предложение Венти хотелось больше всего на свете. И тогда же вспомнился последний разговор с господином Мораксом. — Не будь всё, — заговорил Сяо, — так, как сейчас… Я бы согласился. Но у меня есть обязательства, которые нужно выполнять. Венти вздохнул, с силой надавил на глаза основаниями ладоней — флейта едва не соскользнула с его колен, но он вовремя её подхватил и чуть сгорбился. — Я знаю, — выдохнул он. Цикады в древесной листве замолкли на пару секунд и снова взорвались монотонным треском тогда же, когда Венти невесело усмехнулся. — Иногда жалею, что тебе не слишком свойственна эгоистичность. Сяо хмыкнул. — Многие с тобой не согласятся. И я тоже. — Не то чтобы я горю желанием советоваться с теми, кто тебя не знает толком. — Венти дёрнул уголком губ, а затем резко выдохнул и поднялся на ноги. Сяо не успел почувствовать жар на щеках, но точно знал, что кто-то плеснул ему в лицо красную тушь. — Не хочешь напиться? Голос его по щелчку пальцев стал чересчур бодрым для только-только прошедшего разговора, и по какой-то странной причине после этого осознания внутри Сяо что-то кольнуло. Но он всё же кивнул — последние события отчаянно хотелось чем-то залить, и неважно, что Тун Цюэ говорил, что Сяо в подпитии становился порой меланхоличным, — и в тот же момент Венти протянул ему ладонь, за которую Сяо с некоторой сентиментальной благодарностью ухватился, прежде чем встать. Он не успел толком выпрямиться, когда мир вокруг них заволокло водной рябью, и вид с крыши постоялого двора в Цинцэ сменился на удушливые внутренности уже знакомой таверны в старом Мондштадте. В нос забились запахи пота, пролитого алкоголя и пыли, принесённой подошвами ботинок с улицы. Слух заполонила музыка — та же самая, какую он слышал в первый раз, когда попал в сон Венти, слишком жизнерадостная для этого города и побуждающая если не танцевать, то хотя бы просто дёргать ногой в такт. На небольшом помосте, свободном от столиков, толкались в странном танце разновозрастные местные, но Венти повёл его прочь, к барной стойке из цельного дерева, с которого от времени сполз лак. Он придержал Сяо за плечо возле одного из стульев и обошёл стойку с другой стороны, подобрал кружку, больше похожую на бочонок с ручкой, и подбросил её одной рукой. — Ты когда-нибудь пробовал эль? — спросил Венти, одновременно наклоняя свободной рукой небольшую бочку, в кружку толстой струёй полилась тёмная пенная жидкость, больше напоминающая воду из дорожной лужи. Сяо неопределённо промычал, оглядывая знакомую таверну осоловелым взглядом. Он ведь точно помнил, что в своём первом «Странствии по снам» не мог чувствовать запахов, его не замечали местные отголоски воспоминаний, на одежде и коже не оставались следы грязи, пыли и влаги, а сила ветров не проходила через тело. Сяо осторожно поднял согнутую в локте руку; пальцы отчего-то мелко подрагивали. Он пару раз скупыми движениями обвёл небольшой круг, и на его ладони поднялся крошечный смерч. В него успело утянуть какую-то хлебную крошку, Сяо встряхнул кистью, будто обжёгся, и вздрогнул. Где-то под горлом зашлось в частом бое сердце, отчего-то стало трудно дышать. — Что такое? — спросил Венти участливо, наклонив голову, чтобы поймать его взгляд. Перед ним успели поставить кружку с элем, пенная шапка покрывалась мелкими пузырями, которые сами собой лопались. На висках проступили мелкие капли пота, и Сяо стёр их запястьем. — Всё… нормально. Венти чуть сощурился и сжал губы в трубочку, будто не поверил ни единому слову, но предпочёл не давить. Сяо подтянул обеими руками к себе кружку и задумался, как будет грамотно её обхватить так, чтобы не выбиваться из обычаев Ли Юэ, ведь он привык за годы ученичества и жизни среди Хранителей прикрывать пиалу рукавом, даже если пил чай. Огромная кружка не располагала к подобным этикетным изыскам. Он украдкой посмотрел в сторону: местные жители никак не прикрывались, держали кружку за ручку и запрокидывали голову, если содержимое заканчивалось. Он успел свыкнуться с мыслью, что мондштадцы очень отличаются от жителей Ли Юэ, но не помнил, чтобы это было настолько заметно. И всё же нерешительно сжал ладонью ручку, поднёс кружку к губам, втянул носом яркий незнакомый запах и сделал осторожный глоток. Скривился от непривычной горечи и тут же услышал, как фыркнул Венти. — Теперь понимаешь, почему пришлось придумывать вино? — насмешливо спросил он, опершись локтем о стойку и уложив на ладонь голову, до неловкого глядя будто с умилением. Странно. — Это не настолько плохо, — протянул Сяо с изрядной долей сомнения, чем повеселил Венти ещё больше, и вновь отпил из кружки. Горечь никуда не исчезла, но будто стала немногим легче. Быть может, если пить часто и средними глотками, у этого эля появится настоящий вкус, как у Сяо работало с любым алкоголем. Кроме байцзю. Но и вино из османтуса, какое можно найти на любом прилавке в Ли Юэ, ему тоже раньше казалось неприятно сладким и отдающим стойким спиртом. — Здесь ещё делали настойки из ягод, — произнёс Венти и опустил взгляд куда-то под стойку; наверное, там находилась скрытая полка. — Без изысков, тут мало что растёт. Но бузина, клюква и смородина неприхотливые, поэтому часто используются в готовке. Хочешь попробовать? Сяо нахмурился. Венти этого не видел — всё его внимание обратилось куда-то под стойку, послышался плеск чего-то в стакан. — Бузина ядовита. — Кроме цветов и ягод, если поспеют. Попробуй. Венти поставил перед ним крошечный стакан — Сяо понятия не имел, как он называется — с полупрозрачной желтоватой жидкостью. Он поднёс стаканчик к губам, в нос врезался резкий запах алкоголя и где-то за ним — чего-то сладкого. Он не успел отпить; Венти поднял из-за стойки второй стаканчик и, слабо улыбаясь, стукнулся им со стаканом Сяо. — До дна, — проговорил он негромко, и Сяо послушался. Не скривился только потому, что научен убийственной крепостью байцзю, хотя уголки губ всё равно чуть натянулись. Мельком взглянул на Венти — тот, тоже едва заметно покривив лицом, стирал ребром указательного пальца с верхней губы лишнюю каплю. Почему-то этот жест показался Сяо интимным, не предназначенным для чужих глаз, хотя в нём не было ничего такого. Может, потому, что в Ли Юэ было принято вытираться, прикрыв лицо рукавом. Но и он сейчас не в родном королевстве, и ему пора было прекратить сопоставлять свои обычаи с местными — особенно когда сидит лицом к лицу с их (возможно, хотя бы немного своим) Богом. У Венти залились тушью щёки. В глазах что-то заблестело. — Что думаешь? — спросил он, и Сяо чуть повёл плечом. По боку сползала капля пота от духоты в таверне. — Крепкий алкоголь — не моё. — Венти издал краткий смешок и кивнул с солидарностью. — И хочется вымыться. Тут жарко. Улыбка Венти стала чуть шире. Он вновь неспешно кивнул и подал раскрытую ладонь через стойку. Сяо обхватил его пальцами за запястье, и в тот же миг шум таверны заглушился так, словно его голову обили ватой, и мир расплылся в водной ряби. В полутьме сразу понять, где они оказались, получалось с трудом; это была комната без окон и с одной дверью, огороженной ширмой — многие люди её расписали стихами и какими-то заметками. Стены отделаны деревом, по углам расставили разномастные вазы с цветами. Немногочисленные свечи истончались по углам, сбившись в кучки, а по стенам плясали длинные и узкие отблески, какие появляются только в том случае, если свет падает на воду. Проморгавшись после светлой таверны и привыкнув к местному сумраку, Сяо повернул голову — они оказались у края наполненной водой круглой ванны из камня; похоже, при строительстве этого помещения сначала поставили ванну, а затем огородили её стенами и на уровне её краёв положили пол. Над водой закручивался в спирали пар. Место казалось ему слабо знакомым, но так и не получалось вспомнить, откуда Сяо его знает. — Это общественная баня в столице Тяньцю, — произнёс Венти, видимо, завидев безуспешные потуги Сяо вспомнить эту комнату. — Мы сюда приходили после того, как забрали твой меч. Сяо тихо охнул. — Странно видеть её без людей. — Не думаю, что они нам так сильно нужны здесь. — Венти успел расстегнуть три верхние пуговицы рубахи, пока Сяо осматривался. — Впрочем, если хочешь, могу нагнать. Сяо дёрнул уголком губ. — Пожалуй, обойдусь. Венти легко рассмеялся, рубашка соскользнула с его плеч. Он отбросил её на ширму и принялся выпутываться из штанов. Сяо с этим было проще — достаточно развязать пояс и скинуть на пол нижние одежды, ведь свои штаны и обувь он, похоже, безвозвратно утратил на постоялом дворе. Пока что это понимание его не слишком смущало. Он опустил взгляд и развернул стопу — в кожу втёрлась смесь пыли и грязи. За ширмой отыскалась небольшая лохань, в правую ручку кто-то заботливо просунул мыльный корень, каким в основном пользовались бедняки. Когда Сяо вымыл ноги и вышел обратно к ванне, Венти уже сидел на краю и распускал косы на висках. Он оглянулся через плечо и мягко улыбнулся. — Горячая, — протянул он с крошечной долей жалостливости, в то же время не стирая улыбки с губ. Сяо не мог ответить не тем же. Он сбросил с плеч нижние одежды, скользнул в ванну и растёкся по каменной скамье под водой. Ему нравилась горячая вода, как эта; прогревала до самых костей. К шее липли намокшие волосы, щёки заволокло жаром, на лице проступил первый пот. Он откинул голову на край ванны, прикрыл глаза и почти сразу услышал плеск справа: Венти полностью залез в воду тоже. — Теперь я, кажется, понимаю, почему ты тогда сильно мёрз в озере, — заговорил он, и Сяо издал вопросительное мычание. — Если тебе так нравится мыться в кипятке. — Это из-за того, что раньше приходилось мыться в горных реках, — протянул лениво Сяо. — Повезло, если летом вода прогревалась, хотя это нечасто встречается в горах. Только если найдёшь озеро. А зимой и обычные люди почти не моются. — Фу. — Немногие могут позволить себе тратить дрова на нагрев воды. Только если знатные люди. У наставника, например, всегда была горячая вода, даже в лохани для мытья головы. Хотя это просто вода, в которой промывали рис. Но это говорило о его статусе. Венти тихо хмыкнул. — Совершенно бесполезно, но даёт повод лишний раз раскрыть пальцы веером? — уточнил он с усмешкой на губах, и Сяо угукнул. Краткий экскурс в алкогольный мир старого Мондштадта начинал давать о себе знать: его сочетание с горячей водой вызывало лёгкое головокружение, тело вдруг стало ощущаться тяжёлым и неповоротливым. Он с лёгким следом недовольства открыл глаза. Должно быть, Венти что-то заметил, поскольку чуть наклонил голову к водной глади, приложил мокрую ладонь ребром к уголку губ и подул, словно на саднившую царапину. Тонкий поток ветра покрыл всю ванну, пар растворился в воздухе. Вода почему-то перестала казаться такой горячей, тело — неповоротливым, а голова — тяжёлой. — Лучше? — спросил Венти, и Сяо мелко кивнул. — Спасибо. — Было бы, за что. Сяо чуть качнул головой, но промолчал. Он повернул голову, посмотрел на Венти. Похоже, он долгое время не расплетал волосы: пряди равномерными волнами спадали с висков на плечи; нерасчёсаные, они казались слишком тонкими, и Сяо потянулся к ближайшей и прошёлся по ней согнутыми пальцами. Прядь распалась и приобрела более пышный вид. — Тебе идёт, — пробормотал Сяо, и на губах Венти растеклась бледная улыбка. — А если… Он подхватил ту же прядь, подвинулся немного ближе и аккуратно прижал волосы к затылку Венти. Тот не двигался и продолжал разглядывать Сяо с мягкой заинтересованностью, пока таким же образом убирали и другую прядь. На его щеках растекались розоватые пятна. Сяо, подумав, вернул пряди на свои места. — Так лучше, — всё же решил он негромко, и Венти хихикнул. Его дыхание разбилось о подбородок Сяо. — Рад, что ты так думаешь, — ответил он в том же тоне. Сяо облизнул губы. Венти наверняка ненамеренно опустил взгляд. — Мне говорили, что иногда я думаю слишком много. — О, определённо, — выдохнул он с улыбкой, и Сяо поцеловал его. В отличии от тех, которые остались запечатанными на постоялом дворе, эти поцелуи казались тягучими, медленными до зуда в ладонях, отдающими привкусом бузины, ядовитой во всех своих частях, кроме цветов и поспевших ягод. Волосы из расплетённых кос непривычно цеплялись за пальцы, словно репей к одежде. Чуть затёкшая шея отдавалась тянущей болью. По горлу стекала крупная капля — то ли пот, то ли вода из ванны. Губы у Венти влажные и ровные — не чета обкусанным у Сяо. Венти шумно выдохнул ему в щеку, его рука скрылась под водой с тихим всплеском. Сяо почувствовал, как его обхватили за рёбра и потянули — он приподнял ногу и в следующий миг опустился на колени Венти. Почему-то где-то в груди взбурлило волнение. Венти сжал зубами его нижнюю губу — немного больно. Его ладони скользили по телу, пальцы обводили выступы там, где рёбра, пересчитывали позвонки, сжимали подвздошную кость, впивались в бёдра и обводили три небольших округлых шрама на спине — те самые, что остались после сражения с ту-лоу в столице Тяньцю. Сяо зарывался пальцами в мокрые волосы, чуть царапал ногтями затылок Венти, чувствовал его лёгкую дрожь, слабо оттягивал пряди, вёл кончиком носа по его коже, когда выдавались краткие паузы, и сгорал внутри от тихих растерянных вздохов, которые порой срывались с губ напротив. Вода казалась едва тёплой — то ли успела остыть, то ли самому Сяо было слишком жарко. Губы саднили, когда он чуть отстранился и прижался своим лбом к его. За закрытыми веками расползались разноцветные линии, как если бы он долго смотрел на солнце — но в тот краткий миг, когда он разорвал поцелуй, смотрел он только на Венти. — Я бы хотел попробовать, — забормотал он, покуда его не покинула вся решимость, — как это делают люди. Сяо медленно открыл глаза, когда молчание слегка затянулось. Венти неотрывно смотрел на него из-под насупленных в нерешительности бровей. — Если я правильно понял… — начал Венти и вновь замолк, раздумывая. — Я не могу обещать тебе, что всё пройдёт… как ты хочешь. Не могу обещать, что вообще получится. Я ведь устроен не так, как ты, и чувствую то же, что и ты, по-другому. Сяо чуть качнул головой. — Не страшно, — сказал он. — Будем знать. Придумаем что-то ещё, если не выйдет. Венти криво усмехнулся. Небольшая складка между его бровей разгладилась. — Будто это какая-то наука. Придумывать что-то. Сяо издал смешок — слегка нервный. Венти слабо улыбнулся и вновь потянулся к его губам. Сяо позволил себе потеряться в ощущении его губ на своих, его рук на своём теле, его мокрых волос на своём подбородке. Это отвлекало, помогало не зацикливаться на нарастающем испуге; они ведь никогда ещё этого не делали, знали о таких вещах только в теории. Это пугало, но в то же время его едва не колотило от интереса. Людям такое нравится. Может, понравится и им. Сяо медленно скользнул ладонью по груди Венти — и та замерла точно на бирюзовом узоре. Из-за воды в ванне он словно светился. С губ сорвалось сорванное дыхание, и Венти прошептал, чуть-чуть отстранившись: — Ты дрожишь. Сяо мелко кивнул, не поднимая взгляда с узора на бледной груди. — Знаю. И опустил руку под воду. Успевшую остыть, её заволокло теплом. Быть может, пробовать нечто подобное в воде — не самая умная мысль, которая посетила его голову, но Сяо больше боялся, что совсем передумает, если они потратят время на решение, куда лучше будет направиться. Венти обхватил его обеими руками, когда Сяо сгорбился и подавился воздухом. Ударился подбородком об острое плечо. — Больно? — услышал взволнованное. — Может, достаточно? Неопределённо дёрнул головой — и сам не до конца понял, на какой именно вопрос. Иногда над всеми чувствами Сяо властвовала упёртость вредного осла, он никогда этого не отрицал. Быть может, именно она помогла ему добиться ученичества сотни лет назад, и именно она подталкивала его в спину сейчас. Медленно выдохнул, покачал головой и подался всем телом вперёд — Венти продолжал его удерживать обеими руками, хотя это больше успокаивало, нежели помогало. В тот же момент плечо принялись осыпать короткими и аккуратными поцелуями, а ладони скользнули по спине вниз. После каждого касания губ чуть влажной кожи по телу расходились безболезненные уколы крошечных иголок. Мокрые волосы неприятно царапали лицо, там, откуда уходила ненадолго вода перед возвращением небольшой волной, кожу охватывала прохлада. Щёки горели, из-за туго сомкнутых век вспыхивали назойливой болью глаза, во рту быстро стало сухо из-за глубокого дыхания, руки покрылись гусиной кожей от холода. Чувств, ощущений было до того много, что сложно концентрироваться на чём-то одном. Венти осторожно скользнул одной ладонью к внутренней стороне бедра, потом поднялся — и Сяо вздрогнул, с губ сорвался дрожащий резкий звук. Он поднял голову, выпрямился, коснулся его губ своими, зарылся пальцами в спутавшиеся волосы. Он не знал, что именно сделал после, но всё тело прошило так, словно под кожей в один момент разложили тлеющие угли, и между ними потерялся стон, которому не было суждено обрести полную громкость. Первый испуг истаял без единого следа, Венти вновь сжал зубами его нижнюю губу до болезненного укола. Быть может, в ванной давно остыла вода, намекая о неизбежном течении времени даже в настолько эфемерном пространстве, как этот сон. Но сейчас времени у них было настолько много, что Сяо представить не мог, где проходили его границы. На щеках вспыхивал огонь от чужого дыхания, от касания языка по шее вниз сбегала дрожь, собственное тело казалось медленным и неповоротливым, и в голове постепенно разрасталось понимание, что в тот предначертанный час, когда придётся вернуться в настоящее, что-то оторвёт от Сяо такой кусок, который был бы сравним разве что с ведущей рукой. Венти казался чересчур осторожным, но одна рука придерживала его с уверенной силой, губы касались его именно так, как Сяо нравилось, как было привычно. Словно вся вселенная была под его контролем — и это чувство подкупало, едва не заставляло подогнуться колени и не превращало все внутренности в невнятную кашу. Возможно, у него было название, но в груди раздавался только трепет: нежный до приторного скрипа на зубах, почти благоговейный. На постоялом дворе Сяо казалось, будто Венти очеловечивался из-за него — сейчас же ему казалось, словно всё это время наблюдал за обыкновенным фасадом, по ту сторону которого скрывалась смущённая божественность; она никуда не уходила, и это было настолько очевидно, настолько явно она просматривалась в твёрдом движении рук, в уверенных касаниях губ, в прямой спине, что Сяо тотчас счёл себя величайшим слепцом. И так было всегда: только ему казалось, будто он разгадал истинную личину Венти, как ему открывались новые горизонты; словно он взобрался на одну гору и с неё увидел десятки других. Жар в теле крепчал знакомым нарастанием, он вцепился в плечи Венти, ощущал собственную колотящую дрожь в руках, так страстно хотел продлить её и в то же время унять, хотя бы притвориться, что этот убийственный ворох противоречивых чувств не вызывает в нём Венти одними лишь своими касаниями. Он вжался всем телом в Венти, сгорбился до неприятного давления на шею там, куда он врезался подбородком в острое плечо, дышать перестал от невозможности даже подумать хоть о чём-либо — и обмяк без сил. В тот же миг услышал краем уха щелчок пальцами, и вода вокруг них едва не вскипела. Венти почти неслышно шикнул, Сяо всё же оперся ладонью о край ванны и перекатился обратно на скамью. Тело вновь казалось неповоротливым, мышцы сковало усталостью — такого точно не было во все прошлые разы. — Что думаешь? — спросил он слегка невнятно, растёкшись по скамье и скосив глаза в сторону Венти. Тот опустил руку под воду и сплёл их пальцы. — Мм. — Он неопределённо качнул головой. — Больше боялся, что наврежу тебе. И как будто бы я должен первым об этом спрашивать. Сяо выдавил слабую улыбку. — Немного странно. Интересно. Но слишком часто не хотелось бы повторять. Он услышал тихий смешок, когда повернулся набок и уложил голову на плечо Венти. Его тут же легко погладили по плечу, и Сяо окончательно принял мысль, что ему нравится, когда Венти касается его спины — когда это делал кто-либо ещё, по всему телу вздымалось горячее раздражение, и пускай он особенно ненавидел поддерживающие хлопки, даже простые касания немного злили. Возможно, всё потому, что он был до невозможного влюблён. Быть может, он, сам того не заметив, стал частью тех самых древних легенд, в которых из-за любви свергались целые государства, рушились старые столицы и людские судьбы. — Куда бы ты хотел сейчас попасть? — спросил негромко Венти, и Сяо безразлично повёл плечом. — Куда ты, туда и я. Почувствовал, как поцеловали в макушку. Губы дёрнулись в призрачной улыбке, и в следующий миг он, не открывая глаза, опустился на постель. Носа коснулся запах дерева, по мокрой коже заскользил весенний ветер — слегка прохладный, очень похожий на те, которые он встречал в Мондштадте. Рассмотреть бы комнату, да глаза не открывались. Его укрыли одеялом, Венти заправил его волосы за ухо. Быть может, не так уж зазорно задержаться здесь ненадолго.