Принцок-с-ноготок

      Каждый втайне мечтает от души дёрнуть за стоп-кран, причём так, чтобы ему за это ничего не было и, видимо, кто-то всеобщую дебиловатую мечту исполнил. Наверное, стоило порадоваться за придурка, но зловеще светящийся экран мобилы недвусмысленно заверял, что бить в ласты, гогоча тюленем, не рекомендуется.       Покряхтывая, стеная и выуживая из-под сиденья рюкзак, я быстро продела между руками лямки. Сплюснутая птичья клетка и уж тем более начавший пованивать пакет с отравленным хавчиком вынесению не подлежали, а значит оставалось подсадить Аслана на плечо и что есть мочи драпать.       — На голову, — возразил «ололос». — Тебе придётся бежать, конечности затрясутся, и я рискую слететь. Моя смерть — твоя смерть, помнишь?       — Ага, а моя лысина — твоя лысина?! — возмутилась я, всё-таки помогая чёрному куру с комфортом пристроиться на макушке. — Всё, ничего не забыли?       — Змеёныша, — напомнил Аслан и я мысленно чертыхнулась. — Хотела оставить его моим старшим братьям? Ты в своём уме, бесценными фамильярами раскидываться?       Недовольно пропыхтев нечто нечленораздельное, я запихнула твёрдое каменное яичко подмышку, милостиво позволяя впитать в себя все химические соединения с неприязнью. Шести недель на вылупление или сколько там отмерил мой спутник всё равно не имелось, так что я всецело рассчитывала на стресс эмбриона.       Или, на крайняк, на чудо.       — Выбежишь из купе по команде, поняла, Изабелла? — проинструктировал меня заколдованный кур. — Чары быстро развеются, но мы сможем ненадолго оторваться. Если повезёт, товарищ Доринкорт прибудет прежде, чем нас растерзают.       — Ух ты! — ненатурально обрадовалась я, приседая на корточки и отклоняясь назад, будто бы собираясь бежать стометровку. — Ободрил так ободрил! Выходит, без помощи Феодоры-Фэй — никак?       — Никак, — взгрустнул Аслан, судорожно вцепляясь мне в волосы. — Готова? На старт… внимание… марш!       Понеслась.       Едва ли не вышибив дверь купе, я выскочила в коридор и активно взбивая затёртый до дыр ковёр, метнулась к заветному выходу. Мимоходом отмечая странную невосприимчивость набившихся в вагон «ололосов» напополам с нематериальностью, выкатилась в ночь и ломанулась вдоль рельсов.       — Нас не увидели, не услышали и не почувствовали, — разъяснил больно вцепившийся в волосню Аслан. — Хорошее заклинание, но силы вытягивает только так. Фора небольшая, минут в пять, дальше придётся полагаться либо на удачу, либо на твою подружку.       — Феодора… мне… никакая… не… подружка… — пропыхтела я, всё дальше и дальше убегая в ночь и понимая, что возможно бегу в неправильном направлении. — Мы… просто… знакомые…       — Она так не считает, — спокойно возразил проклятый «ололос». — Иначе не стала бы помогать и припрягать Западнодоменского. Без понятия, правда, что она запросит за помощь, но… если проблема в денежных средствах, отблагодарю лично. Осталось всего ничего — выжить.       Ну да, подумаешь, малость.       Выпрыгивающее из груди сердце, налитые свинцом ноги и леденящий душу страх гнали вперёд, и я послушно бежала, рассчитывая оторваться, но вдруг послышался некий хлопок, будто бы от лопнувшего мыльного пузыря. Мгновенно сникший Аслан объявил, что заклинание развеяно и дальше мы сами за себя.       Отреагировать я ожидаемо не успела: по обеим сторонам железнодорожной насыпи загорелись десятки красных огоньков. В то, что преследователи так быстро нас нагнали верилось мало и чёрный куриц уныло подтвердил мою догадку:       — Имитаторы. Злобные твари, использующиеся в охоте на живых существ, будь то животные, люди или… хм, другие расы. В Демониуме есть Гончие, а у нас — Имитаторы, специально выведенные в Лаборатории Одереса. Могут принимать любой облик, выполнять простейшие команды и без устали преследовать намеченную жертву…       — Нам хана? — грубо перебила собеседника я.       Аслан тихо вздохнул и, кажется, сморкнулся мне в патлы, после чего эхом отозвался:       — Нам хана.       Обычно где-то здесь заглавным героиням маминым женских любовно-романтических фэнтезей приходят на помощь красавцы-герои, но единственному потенциальному красавцу и романтическому интересу самому нужна была помощь, и я вскинула кулаки, готовясь отбиваться. Не то хмыкнув, не то всхлипнув, «ололос» повторно измазал соплями мои волосы и проговорил:       — Был рад знакомству, Изабелла.       — Выживем — называй меня Белкой, — хмуро поправила я, неотрывно наблюдая за обступающими нас огоньками и морально настраиваясь на съедение. — «Изабелла» — это для вина, принцесс и сыров, а я просто «Белка», ясно тебе?       Замшелая шутеечка разряда: «Где твоя Стрелка?» так и не успела прозвучать, потому что сверкнувшая молния испепелила особо наглого Имитатора, оказавшегося за нашими спинами. При свете неверной вспышке мы с Асланом увидели высокого паренька в небесно-голубой, с вкраплениями белого, одежде.       Назвать незнакомца угрожающим язык не поворачивался, но прячущиеся во тьме Имитаторы враз заскулили и даже обделённая всякого рода колдунством я ощутила волну страха, прокатившуюся по вражьему стану. Спаситель же только хмыкнул и, закинув на плечо меч — кроме шуток, настоящий стальной меч! — вразвалочку зашагал к нам.       Правда, вплотную подходить всё равно не стал и, замерев напротив, демонстративно вытащил из кармана Яблокофон последней модели. Его лицо озарилось электрическим сиянием, и я поняла, что непрошеный союзник ненамного старше меня.       — Сделано, — отчитался кому-то невидимому паренёк, мимоходом пронзая мечом особо наглого Имитатора, вздумавшего напасть исподтишка. — Подтвердить? Серьёзно? Ну… нет? Ой, всё, что ж вы, самки такие сложные! Ты!       Вздрогнув от неожиданного обращения, я оглянулась, но не увидев никого за спиной, кивнула. Незнакомец же раздражённо шлёпнул себя по лицу и поднёс Яблокофон, как бы предлагая собственноручно подтвердить спасение.       — Э-э-э… живая? — протянула я, не имея ни малейшего представления, с кем разговариваю. — Спасибо? Нас бы до станции сопроводить, конечно, но я не настаиваю…       — Отлично, — бодро откликнулась из динамиков Феодора, которая Фэй, которая Доринкорт. — Лён, ты слышал. Выполняй.       Раздававший тумаков оборзевшим Имитаторам паренёк закатил глаза, но вроде как согласился, лишь уточнив:       — С тебя перемирие, Доринкорт.       — Не переживай, я свои обещания сдерживаю, прямо как вы. Впрочем, ты должен за такой… такой… — послышался шелест, словно девушка листала тетрадку. — За такой подгон, да. Ты должен быть благодарен за такой подгон, Лён. Мало кто из практикантов может похвастаться прямой стычкой со спелльелосами. Спишемся чуть позже, Изабелла.       Высланный нам в помощь Лён что-то там проворчал и отключился. Напоминавшие размытые хищнические тени Имитаторы резко перестали нападать, прекрасно понимая, что полученный ими ущерб автоматически увеличится в два раза.       — Бесит, — коротко рыкнул спаситель, прибавляя совсем уж непонятное, но явно магическое словцо. — Всё, защитное заклинание установлено по периметру. Кстати, я же не представился? Ленард Восточнодоменский, старший наследный принц Восточного Домена Айндемониума, высший демон. В мире людей больше известен как Ларион Воронов. А ты кем будешь?       Неторопливый, будничный разговор плохо вязался с истекающими слюной зверьми, оставшимися за колдовскими границами, но я успела понять, что главный принцип местных разборок — «право сильного» и наш новый знакомый им как раз обладал. Пусть и выглядит старшаком, но мечом орудует словно профи, а раз нас до сих пор не скушали, то и в магии не последний растяпа.       — Изабелла Рудынская, обделённый титулами человек, — вежливо представилась я и потыкала затаившегося Аслана. — Его зовут Аслан Экберрот, четвёртый сын Эккела Экберрота. Ололо… тьфу, спелльелос.       — Руды-ы-ынская? — с непонятным интересом протянул Ленард Восточнодоменский. — Ха-ха-ха, умеет же Доринкорт вляпываться! И да, для отчётности сойдёт.       Аслан продолжал напряжённо молчать, однако мне почему-то показалось, что упоминание фамилии не на шутку встревожило и его. Воронов же переключился на зачистку-расчистку дороги, вовремя устраняя не успевших отскочить Имитаторов. Тех же, кто зазевался в буквальном смысле раздавливало заклинание.       — Лучше бы это был Западнодоменский, — пробурчал мне в волосы Аслан, прежде чем окончательно затихнуть. — С ним хотя бы можно договориться.