Принцок-с-ноготок

      Отожравшись эдак на десяток лет вперёд, я стояла перед ловко замаскированным в царство «ололосов» входом, ощущая невыносимое дежавю. В левой руке — надёжная канарейская клетка с умалишённым Асланом, не соизволившим перекинуться с наступлением сумерек, в правой руке — пластиковое ведёрко с ароматным шашлыком по-демониумски, за спиной — надёжный Пахомыч.       Где-то поодаль — мои волшебные помощнички в полном составе: изнывающая от головной боли и оттого жутко недовольная Феодора-Фэй Доринкорт, кутающий её в тёплые вещички и безмерно сочувствующий (не)принц Рейджин Запада чего-то там, озабоченная шарящая по карманам в поисках не пойми чего енотиха Кира Солнцева и путающийся у неё под ногами взволнованно-избалованным кошаком Ленард Востока чего-то там.       Пустить бы слезу, расчувствовавшись, заобнимать всех и каждого по отдельности, но… но…       Для новых знакомых я была «случайным» фактором о котором они забудут сразу же как переварят расчудесное демоническое мяско. Обидно до чёртиков, — не в обиду добросовестно провожавшей меня Машке — но мне предстояло заканчивать своё приключение в одиночку.       И далеко не факт, что я не выйду на «плохую концовку», где мы с Асланом успешно кем-нибудь съедаемся.       — Всё будет хорошо, — уже в который раз повторила Феодора-Фэй и мне захотелось ей втащить. — Просто верь.       — На худой конец бросай чёрного кура и пользуйся фамилией Рудынских, — указания зловредного Ленарда отдавали куда большей конкретикой. — Жизнь-то у тебя одна, человечица. Никто спасать не придёт, хоть заорись.       — Лёнчик, ты — дерьмо, — с чувством заявила Кира, заезжая ему под дых и заставляя согнуться в три погибели. — Не слушай дурака, Белла. Раз Фэй говорит, что ты справишься, то ты справишься. Она у нас, конечно, «воробушек-социофобушек», но на редкость добросовестна. Глядишь, ещё сдружитесь, будешь к ней на чай забегать.       Феодора-Фэй бессильно опустила плечи, всем своим видом показывая, что меньше всего хочет потчевать кого-либо чаем. При более тесном общении стало ясно, что она конченый интроверт, загнанный в ловушку экстравертами, так что ей оставалось только посочувствовать.       — Всё сказали? — уточнил «мессир Воланд», он же Волька, вызвавшийся проводить меня до самых ворот особняка Эккберот. — В ближайшее время не увидитесь, связаться тоже будет проблематично. Ну, точно всё?       — Проваливайте, — кратко напутствовала нас Кира, засовывая руки в карманы. — Да пребудет с тобой… то, во что ты веришь.       Хорошее пожелание, ультрасовременное.       Тихонечко ругнувшись себе под нос, Волька принялся колдовать, вызывая из ничего «чего-то» и в лучших традициях фэнтезийности образовывая посреди болот тёмную подпространственную дырень. Судорожно подрагивающая, с неровными краями, она источала «не суйся — целее будешь» вайб, заставляя конкретно призадуматься, надо ли оно мне.       Может, реально зашвырнуть клетку с уКОКОшенным Асланом и свалить?       «Нет, так нельзя», отчаянно замотала головой я и, боясь, как бы не передумать, шагнула в портал. «Мы с Асланом — команда, мы — команда, мы — команда…»       Охватившая меня со всех сторон тьма не успела ни напугать, ни озадачить: шедший следом Волька оперативно зажёг волшебную крякозябру и та упитанным светляком взлетела под потолок. Здесь, наверное, мне предстояло восхититься, закружиться, завизжать и захлопать в ладоши, словно стереотипная попаданка в другой мир, однако пленяться было попросту нечем.       Высокий каменный потолок, уходящая вдаль узенькая тропка, нависающие то здесь, то там «светяшки» — такая себе колдовская обитель.       — Добро пожаловать в преддверие Одереса, — не без пафоса провозгласил Волька. — Может показаться, будто здесь никого нет и вообще, я завёл тебя в левую пещерку, но…       Многозначительно приподняв вверх указательный палец, «мессир» закружился на месте, «подсвечивая» магией то, что казалось посредственностью. Никакого тебе скучного, серого потолка — сплошной пласт разноцветных заклинаний, искрящих и готовых обрушиться неприятелю на голову, никакой узенькой тропинки — впереди лишь скалящаяся пропасть, «светяшки» — и те невесть что, враждебное, ненасытное, алчущее.       — Извини, — простодушно заявил Волька, разводя руки в стороны. — Здешний вход напрямую граничит с Пономарёво, отсюда и… гм… чрезмерность. Не пережива…       — Что насчёт Имитаторов? — внутренне обмирая от страха, перебила его я и прикидывая, сумею ли отвлечь скрывающихся во тьме зверюг дармовым мясом. — Они тоже где-то здесь?       — Где-то, — уклончиво согласился Волька, мимоходом предлагая мне локоть, на котором я успешно и повисла: — Ой, Белка, не трусь! Ничего они тебе не сделают, ты же Рудынская. Божка своего, всесильного Камнетёса, прогневать побоятся.       «Тыжрудынская», задолбали.       — А что, если я не хочу быть Рудынской?! — в отчаянии воскликнула я. — Что, если я готова «вот прям щас» сдать нафиг не впёршиеся мне полномочия и стать обычной девочкой?!       — Невозможно, — сурово осадил меня проводник, подтаскивая к тому, что явно было пропастью. — Это твоё наследие, твоя кровь. Всё равно, как если бы моя Батьковна отказалась от титула Ведьмы Истоков. «Кровь людская — не водица», так кажется. Доринкорт, опять же, врать не склонна. Значит, тебя одарили по полной программе.       — Ага, ну да, — скептически отозвалась я, панически вспахивая носками кроссовок землю, но Волька ничуть не замедлился. — Дальше-то что? Полетим?       — Нет, своим ходом, — демонюка добросовестно ступил в непроглядную темень, словно та была наиобыкновеннейшим мостом. — Ах да, ты не видишь. Тут, Белка, ловушка для параноиков. Любой угодивший в преддверие начнёт докапываться до истины, накапывая на свою голову ворох иллюзий, мороков и обманок. Допустим, тропка. Она и не тропка на самом деле, а мост, но распознать его можно лишь на третьем слое. Чуточку больше доверия, пожалуйста.       Стушевавшись, я вытянула вперёд ногу и, ощупав пространство, сделала крошечный шаг. За ним — шажок побольше. Под конец — отважно запрыгала на пустоте, проверяя, выдержит ли та утроенный вес, включавший в себя истошно орущего в клетке Аслана, Пахомыча и меня саму.       Выдержал, не прогнулся.       — Напоминаешь первокурсницу МАДа, — беззлобно прокомментировал наблюдавший за моими манёврами Волька. — Те тоже никому не доверяют, всё по сто раз проверяют. Особенно человеческие маги. Всё думают, что их обманывают… Кстати, недавно открылись вольные слушания для одарённых. Хочешь, запишу?       — Так я не маг, — резонно возразила я, заканчивая проверку невидимого моста на прочность и вновь цепляясь за «мессира». — Расколдую Аслана — и вернусь.       — И не жалко? — поинтересовался Волька.       Жалко-то жалко, а толку?       — Каждому своё, — решительно тряхнула головой я. — Это как… надумавшая летать рыбина, к примеру. Да, попробовать можно, но в итоге рыба всё равно вернётся к себе, в воду, навеки сохранив в сердце краткое мгновение полёта. Слишком жестоко.       Добросовестно кружившая вокруг нас крякозябра осветила лицо «мессира» и я увидела, что тот закатил глаза. Очевидно, в его глазах я смотрелась далеко не рыбиной, но мне-то лучше знать. Магические измерения, опаснейшие приключения и вкалывание в местном Хогвартсе — не для меня.       Предстоявшая мне жизнь, в общем-то, скучная, серая и обыденная, но хотя бы безопасная. Мимолётное предложение Вольки, напротив, таит в себе целую кучу подводных камней, начиная с невозможности пользоваться магией и заканчивая необходимостью покровительства.       Желающих стать моим покровителем уж точно не сыщется.       Овивавший мою шею противным склизким шарфом василёнок завозился и зашипел, живо напоминая: чем бы ни обернулось моё приключение, он в любом случае останется со мной. И будет ежедневно напоминать о высокомерном товарище птицыне, несущемся со скоростью тридцать яиц в день.       — На месте, — проговорил Волька, стряхивая мою руку. — Дальше мне хода нет.       Мы замерли перед серой каменной громадиной, будто бы выросшей из-под земли. Враждебно щерившаяся тёмными проёмами окон, давившая монументальностью и на разные лады повторявшая: «Кыш!», она нисколько не внушала доверия.       Настолько, что я в который раз захотела повернуть назад.       — Удачи тебе, Белка! — от души пожелал Волька. — Не дрейфь, справишься.       «С чего взял?» хотелось было спросить мне, но я не успела.       Чудовищное строение распахнуло двери, зазвенело стёклами, захлопало ставнями и… затянуло внутрь.