Королевская преданность

- Шарлотта? Подойди сюда, дитя. Ласковый и несколько строгий голос подозвал девушку к себе и та незамедлительно откликнулась на его зов. - Главный советник Генри - Шарли учтиво поклонилась чуть согнув ногу, приподнимая подол платья - что вам угодно? - Я лишь хочу поинтересоваться, как проходят уроки манер у его Величества? - Ох....я думаю, всё проходит как надо. Юный господин начал постепенно понимать, что незаметный сарказм и вежливый отказ это несколько разные вещи. На что в ответ советник посмеялся, и продолжил идти дальше по своим делам, даже не удосужившись как следует попрощаться с девушкой. Но это вовсе не расстроило Шарлотту, скорее наоборот успокоило и позволило вздохнуть полной грудью. Всё же, как бы она не была манерна и вежлива, с обходительностью принца ей было не сравнится. А потому каждый раз, как наступало время уроков манер, всё плавно превращалось в кружок литературы. Шарлотта и Феликс обсуждали прочитанные книги, обдумывали происходящее и частенько ругали героев романов за глупые поступки. Хотя всё же иногда речь заходила о чем-то более трепетном и личном. В такие моменты девушка была готова полностью откинуть все свои предрассудки и открыть своё сердце, лишь бы утешить и успокоить своего ненаглядного принца. Нет, вы не подумайте. Ничего, кроме родственной близости к Феликсу она не ощущала. Порой, с её уст случайно слетали ласковые строки: "Родной мой" или "Милый мальчик". И быть то может были лишь издержки её профессии. Она всё же поэтесса. Однако в словах её всегда ощущалась свойственная только ей нежность и чувственность. Словно она видела этот мир отличным, чем видели его другие. Будто всё её нутро было пропитано материнской любовью. Потому Феликс вовсе не гнушался иногда подойти к ней и обменяться парочкой слов. А порой даже завязать несколько глубокий и философский диалог о сущности бытия. Так что для Шарлотты не стало удивлением, когда следующий их "урок манер" превратился в беседу о чем-то насущном. - Ох Феликс, ты выглядишь совсем измученным и усталым. Я в твоих глазах вижу горечь, а под ними скопившиеся бессонные ночи в мешках. Как ты себя чувствуешь? На вопросы о его состоянии его Величеству всегда было сложнее всего ответить. Он и не знал как описать ту пустоту которую чувствовал и которую даже для себя объяснить не мог. Что уж говорить о том, что бы пояснять о своих чувствах кому-то другому. Тем более Шарлотте, что скорее всего испугается того, что Феликсу хотелось бы сейчас сказать. А потому принц изложил мысль максимально кратко без всяких подробностей. - Мне просто не спится, вот и всё. Но даже так Шарлотта нашла повод поволноваться. - Тебе нужно отдыхать как следует. Всё таки уроков стало больше, а с ней и работы. Так что и отдыхать следует подобающе. - на этом поэтесса заключила, и встала с насиженного места - Хочешь, я порошу служанку сделать тебе на вечер чаю с ромашкой, что бы было немного легче засыпать? Её забота обволакивала со всех сторон и по началу это жутко раздражало юного господина. Однако со временем он начал спокойнее к этому относится, и даже сам получать от этого некоторое умиротворение. Как та самая старшая сестра, что поначалу, пока ты был ещё маленьким, казалась тебе страшной занудой и надоедой. Но становясь старше вы всё больше сближаетесь, становясь опорой друг для друга. - Не стоит, я справлюсь и сам. - Как скажете...и всё же, я попрошу сделать чашечку, если вдруг вы передумаете На что Феликс лишь мимолётно улыбнулся и на мгновенье прикрыл глаза, представляя себе аромат сего напитка. Немного яблочный с нотками мёда. Сейчас больше всего хотелось расплыться в кресле и сладко задремать. Но вспомнив о своих обязанностях принц тут же взбодриться и решил, что оставаться в таком положении категорически нельзя. Царство Морфея ждёт его вечером. А пока юный господин решил пройтись по полкам библиотеки. Их занятия часто проводились именно здесь, в тишине и покое, в окружении бесчисленных корешков книг. Один из них как раз привлёк его внимание. Хониккер взял в руки совсем небольшую книжку. Простая обложка, без всякого рода излишеств, аргументов или рисунков. Словно она предназначена для того, что бы читать её в дороге. Так что из интереса он открыл её и начал читать. Как оказалось, это был совсем уж простой и ничем не примечательный, и даже несколько вульгарный в его прозаичности, роман. Но что-то в нём зацепило и Феликс незаметно прибрал книжку к себе. - Вот так дела! - вдруг со спины послышался девичий голосок - Ты ведь никогда не любил романы. Причём такие... - Знаю! - тут же юный господин перебил свою подданную - Знаю... Но мне вдруг стало интересно. Вот и решил почитать. Она совсем маленькая, так что на её изучение уйдёт лишь вечер. - Тогда завтра и обсудим? Такой интерес несколько взволновал принца. Но всё же тот непоколебимо ответил. - Конечно. И в очередной раз посмеёмся с глупостей, что они творят на безумную голову. *** Свет свечей приглушённо раздвигал тьму, позволяя хоть что-то разглядеть в сумраке ночи. День давно был оставлен позади, как и все монаршие обязанности. Теперь только Феликс наедине с книгой, которую случайно приметил среди всего многообразия королевской библиотеки. Хотя, как не прозаично, но внешняя простота книги полностью соответствовала простоте внутренней. Наполнение текста было весьма банальным. Девушка и парень влюблённые в друг друга к сожалению не могли сочетаться узами брака из-за разницы сословий. Парень был крестьянином, а девушка - принцессой. Но это вовсе не мешало им проводить время вместе и держать верность своей любви. На протяжении книги главные герои часто звали друг друга "друг сердца моего", словно боясь перейти определённую черту. Однако со временем, проходя через трудности эта стена сословных предрассудков рушилась, превращаясь в пылкую и чувственную любовь. И всё же, Феликса не совсем интересовали все эти драмы. Его внимание больше привлекло описание чувств героев в романе. Все эти "бабочки в животе" и "болезненная пустота" словно аукались в его собственных чувствах. Сердце начинало биться чаще в эти моменты. Все разговоры с Беннеттом и встречи в саду. Желание его Высочества что бы рыцарь был рядом. Что бы от его действий стражник смущался и краснел, чуть заикаясь в собственной речи. От стыда Феликс прикрыл лицо руками и с головой погрузился в одеяло. - Неужели то самое..? - мысленно он прокручивал про себя - Нет, этого быть не может. Просто невозможно. Невозможно свыкнуться с мыслью что так долго не замечал этого чувства. Что желанное ощущение наполненности было всегда рядом. Так, в один момент осознать, что ты влюбился и даже не знаешь что делать с этим чувством. И съежившись в клубочек, обнимая подушку, в попытке унять беспокойное сердце, сминая на себе ночную рубашку, он ворочается в постели от этой постыдной мысли. И в груди трепет надежда на взаимность. Не под страхом королевской власти, не из глубокого уважения к Феликсу, как к наследнику престола. А лишь от того чувства, что он просто как человек дорог своему рыцарю. Ведь Беннетта так смутил разговор о предстоящем подборе невест для его Сиятельство Хониккера. Словно... - Ну я же не могу выбрать в фаворитки мужчину....уж тем более Беннетта, верно? Мне нужна та, которая отнеслась бы ко мне в данной ситуации снисходительно. Та, которой я могу доверится.... Но это несомненно подвергнет её опасности, я не могу так поступить не спросив у неё самой. Ох Шарли, прости мне мою слабость. И вновь всю ночь на пролёт он так и не смог уснуть. Но в отличие от остальных дней, вместо без крайней пустоты, юного правителя переполняли эмоции. Как она отреагирует на данное предложение и на обоснованность его? Посмеётся ли в лицо, или с печалью отвергнет предложение, от страха поставить на кон собственную целостность. Осудит за выбор безродного рыцаря у него во служении. Да и уверен ли он сам в собственных чувствах? Вдруг, это лишь мимолётное настроение навеянное книгой? Однако проснувшись на утро, сердце Феликса не покинуло это возвышенное и трепетное чувство чувство. А в его мыслях с самого пробуждения крутились пшеничные кудри и ласковый рыцарский шепот. *** Он думал, что не доживёт до уроков этикета. Вечно приподнятое настроение было сравнимо для Феликса с помешательством с капелькой безумия. Мастерство сдержанности не позволяло окружающим прочитать его настроение, в то время как внутренний мир принца постепенно переворачивался с ног на голову. И только она читала его насквозь, словно открытую книгу. Как будто инстинкт и внутренняя чуйка раскрывала ей истинную сущность бытия. - Ваше Высочество, вы сегодня сияете словно полярная звезда! Что, так понравилась книга? Или чай помог выспаться и как следует набраться сил? - Скорее, я больше обеспокоен тем, что должен с тобой обсудить. Давай лучше присядем. Усевшись по удобнее в мягкие библиотечные кресла Шарлотта поспешила продолжить заинтриговавший её диалог. - Так, и что же вы хотели мне сообщить? - Шарлотта - принц несколько прокашлялся, очищая горло, прежде чем перейти к сути. - окажешь ли ты мне честь, стать моей фавориткой? В лице поэтесса поменялась мгновенно, попутно сменяя одну эмоцию на другую. От интереса и полнейшего погружения, до ужаса и последовавшего её разочарования. - ....Ваше Величество....я...вынуждена вам отказать. - девушке было безумно трудно выдавливать из себя слова. Она очень не любила расстраивать окружающих её людей. А уж тем более Феликса. Чуть скованные движения рук и дрожащие пальцы выдавали всю ту тревогу, вызванную предложением юноши - Вы и в правду очень мне близки, как брат и близкий друг. Но быть вашей пассией? Я просто не смогу, это выше моих сил. От обеспокоенных утешений лицо Его Величества лишь расплылось в тёплой улыбке. - В этом и суть. Это именно то, что мне нужно. Я не желаю от тебя чего-то такого, что предполагает интимной близости....мне нужен человек рядом, которому я смогу доверять. А тебе в замен привилегии, полагающиеся фавориткам. Резкий вопрос слетел уст Шарлотты в то же самое мгновение. - С какой милости я удостоилась такой чести? И с этого момента наступала самая сложная часть разговора. Точнее, она была таковой только для самого Феликса. В собственной голове он уже миллионы раз себя проклял даже за мысль о том, что бы признаться в этом Шарлотте. Что уж говорить о принятие.... Но бархатный тон юной леди вновь привел принца в чувства. С какой-то материнской нежностью голос успокаивал, слово что бы сейчас не сказал Хониккер, его выслушаю и ни за что не осудят. - Простите мне мою любознательность...но есть что-то ещё, что вы хотели бы мне сказать? - ...Шарлотта, я... - глубокий вдох, Феликс собираться с мыслью и робко произносит, точно не веря собственному рту - я кажется...влюбился. - АХ ПРАВДА?! - девушка даже чуть подскочила на кресле от такой неожиданности - Ох....простите мне такую резкость, но я не могу сдержать своего счастья. Это ведь прекрасно! Такой реакции Феликс точно не ожидал. От чего сразу немного умолк, надеясь на то, что разговор дальше этой мысли не уйдёт. - Но, вы что-то помрачнели...неужели любовь безответная? - Скорее неравная. Тут же в воздухе повис немой вопрос. Конечно принц знал, что до этого дойдёт. И даже по началу хотел просто уйти от прямого ответа, однако.... О каком доверии тогда могла идти речь, если Его Величество так боялся сказать имя своей симпатии самому близкому человеку во дворце - его фаворитке? И с этого момента вставал вопрос принципа. Либо Феликс признается в своих чувствах, знаменуя серьёзность своих намерений к своей симпатии и в выборе фаворитки или...выбирает для себя молчание и принятия того факта, что нет во дворце человека, которому он бы смог доверится однажды. - Сир Беннетт.... Звучит почти шепотом, очень скромно и тихо. Что вступает в контраст в противоположную реакцию девушки. Та, чуть ли не крича восторгается на всю библиотеку - ОЙ.....МАМОЧКИ РОДНАЯ.... Возглас немного пугает принца, заставляя того вжаться в кресло, закрывая свои горящие щёки прохладными ладонями, что бы хоть как-нибудь остудить свой стыд. - Ой, ой, я не могу так поступать. Но лишь скажу, что очень за вас рада. - Но чему тут радоваться? - Феликс бормочет, всё ещё не отрывая рук от щёк - Я ведь даже не знаю взаимно ли это. - Не смейте сомневаться, пока не попробуете ему признаться! На такое заявление юный господин только больше вступает в конфликт. - ТЫ ЧТО....ДА НИ ЗА ЧТО. Я ЖЕ УМРУ ПРЯМО НА МЕСТЕ, ДАЖЕ И СЛОВА НЕ ВЫМОЛВИВ! - И всё же, не считаю нужным так просто ставить на своих чувствах крест, даже не по боровшись за них. С этого момента Хониккера немного отпускает пылкое чувства стыда и он наконец-то смотрит Шарлотте в лицо. Та лишь улыбчиво глядит на него, без какой-либо то злобы или разочарования. От чего страх непринятия словно на какое-то время отступает. В силу вступает неопределённость. - И что же мне тогда делать? - Для начала предлагаю немного успокоиться и выпить чаю. После чего вы изложите всё-всё, что вашей душе будет угодно. - ...как мне тебя благодарить? - Не стоит. Ваше спокойствие для меня высшая благодарность. Ко всему прочему, вы только что даровали мне привилегию быть вашей фавориткой, которую я с достоинством приму. Однако на душе Шарлотты было слишком радостно. Ведь она знала нечего большее, чем Феликс мог предполагать.... /Несколькими часами ранее сегодня/ - НУ Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ, ШАРЛОТТА, - доносилось до каждого угла восклицание рыцаря - Мне кажется ещё чуть-чуть и я с ума сойду! - Тише Беннетт, я понимаю всё твоё негодование, но прошу, уменьши тон. Вдруг нас кто-нибудь услышит? Шарлотта, к своему удивлению, болтает по душам не только с Феликсом. Уже на протяжении нескольких месяцев к ней приходит изливать душу...сам Сир Беннетт. Кто бы подумал, что за личиной спокойного и уравновешенного юноши может скрываться целый фонтан безудержных эмоций. И как бы звонко не глаголил рыцарь, успокоится ему из дня в день было всё сложнее. - Прости, но я уже на грани. Уж просто нету сил держаться. - Так не держи, взгляни страху в глаза и признайся. Я знаю, ты не из трусливых. Из раза в раз девушка твердит упрямому воину простую истину, и каждый раз встречает сопротивление. Словно полем битвы стал их диалог, а оружие в руках у каждого - слова. - Признаться в чем? Я просто очень предан его Высочеству и рад быть в его служении. Быть полезным. Прям так и сказать ему: "Ваше Величество, я очень рад служить вам и быть вашим рыцарем пока смерть не разлучит нас."? - Посмотри правде в глаза....ты же влюблён. - Пф.....разве? И вновь смирение....любые попытки четны. - Беннетт, милый, ты знаешь Феликса с самого детства, вы дружите уже много лет. Напомни, как давно тебя стало так трепетно радовать времяпровождения с принцем? - .....Третий месяц идёт.... - И ведь это отличное от дружбы, верно? - Такого быть не может....я рыцарь, а он принц. - А я не вижу тут несостыковки. Как по мне, всё складно. - ....И как ты себе это представляешь? "Ваше величество, я искренне и чисто в..в..вас...лю...любл...-" АРГХ ДА НЕ МОГУ Я ВЛЮБИТСЯ! Я ВОИН В КОНЦЕ-КОНЦОВ! КАКАЯ ЛЮБОВЬ ЧЕРТ ТЕБЯ БРАЛ!? - Эх... Шарлотта устала подперла подбородок изящной рукой и прикрыла глаза. Сколько дней она выслушивала пылкие отрицания и пререкания Беннетта с собственными чувствами. Она искренне его понимала и хотела помочь. Но рыцарь сам ставил себе палки в колёса, откидывая любые попытки бить хоть как-нибудь ближе к объекту своего воздыхания. За пеленой размышления она даже не заметила, как Беннетт подошёл её креслу и усевшись рядом на корточки, положил на мягкие обивные ручки сидения свои пальцы, а следом за ними и свою тяжёлую голову. Шарлотта, в знак утешения и заботы о своём друге, погладила того по золотистым кудряшкам. Видно, что рыцарь и сам уже изрядно устал от любовных терзаний, однако и сам не знал что делать в этой ситуации. Для юноши всё казалось безнадёжным, чувства уходили в пустоту, так не отыскав ответа. - Тогда может....тебе попробовать написать письмо? - Письмо? Почему-то столь простая идея посетила их только спустя долгие месяцы разговоров и пререканий - Да, знаешь, в котором ты описываешь чувства, что испытываешь к его Величеству? - Наверное.....но для чего? - Ты облегчишь душу, и заодно узнаешь что чувствует Феликс по отношению к тебе. Обдумывание этого плана заняло у Беннетта несколько молчаливых минут. В глазах блестнул огонёк, однако так же быстро затух, под действием веяния неуверенности. - Может это хорошая идея, но я.... отвратительно пишу. - А разве при дворе не учат грамоте? - Конечно учат....правда я в этом полнейший провал. - Тогда....напиши всё, что только в голову придёт и принеси завтра. А я, своей писательской рукой, подправлю, что б было складно. И мы с тобой отправим его на рассмотрение Феликсу. От удивления Беннетт резко поднял восторженный взгляд на подругу так резко, что даже кудряшки под действием импульса разлетелись в разные стороны. - Ты правда сделаешь мне одолжение? Радость - заразительная вещь. Так что улыбка на лице девушки не заставила себя долго ждать. - Конечно же. Мне не составит это большого труда. Я буду даже очень рада тебе помочь. Не в силах сдержать эмоции Беннетт хватает хрупкую девичью кисть и расцеловывает каждый пальчик в качестве благодарности за всё то, что она делала для него в течении всего этого долгого времени раздумий и любовных терзаний. От такого жеста Шарлотта буквально впала в ступор, раскрасневшись как самый спелый помидор. Заметив это, Беннетт резко отпрянул, но увидев уморительной выражение лица собеседницы не сдержался и в голос посмеялся. Соскочив со своего места рыцарь обогнул мягкое сиденье и крепко-крепко прижал Шарлотту со спины в тёплом объятии. Та хотела сначала было в расстроенных чувствах ругаться. Надо же было так поднять её на смех! ....и всё же после приятельской ласки злиться на Беннетта совсем не хотелось. Та ответила ему на объятия, сама усмехнувшись внезапной чувственности придворного служащего. Чего только не сделаешь, что бы дорогие люди вокруг были счастливы. И каждый важный разговор всегда кончался улыбкой и задорным смехом.