Мой маленький бумажный враг

Когда все тени ушли спать, Сюэ Ян остался рядом с ними. Спящий Даочжан так сильно напоминал себя мертвым, что даже живот скручивало. Встав на колено рядом с Сяо Синчэнем, Сюэ Ян осторожно провел по его щеке кончиками пальцев и чуть не расхохотался, почувствовав на подушечках человеческое тепло. - Даочжан... - шепотом произнес он, словно в молитве, и обнял спящее тело насколько хватило рук. - Значит... это то, что ты искал? - раздалось тихое над обоими ушами, и Сюэ Ян вздрогнул, повернув голову к человечку, сидящему в ногах собственной тени. - Чего ты хочешь? Услышав вопрос, человечек покачал головой и, поднявшись, стал медленно подходить к своему спутнику. - Сейчас важнее - чего желаешь ты? - Чего желаю я? - Да. Ведь это ты сотворил заклинание, из-за которого я стою сейчас рядом с тобой. Подойдя совсем близко, человечек остановился. Его взгляд прошелся с мертвеца до собственного лица, лица тени, и замер на белоснежной повязке. - Я не творил никаких заклинаний, чтобы засунуть твою душу в это бумажное тело! Я хотел вернуть твою душу в твое тело! - Чтобы продолжить насмехаться надо мной? Внезапно приступ гнева Сюэ Яна сменился беззащитностью. Он сжал в кулаке запястье тени и вдруг почувствовал, как она начинает развеиваться и меркнуть, превращаясь в плотный туман. Следующие тени появились в лесу. Сюэ Ян и это место сразу узнал, потому как узнал этот довольный взгляд собственной тени и болезненный хрип умирающего “лютого мертвеца”, пока тот еще являлся живым. О, с каким наслаждением он тогда слушал, как Шуанхуа перебивает ребра и кости несносным людишкам! И с каким ужасом сейчас наблюдал за своими действиями из прошлого... Поддавшись какому-то странному рвению, Сюэ Ян подхватил на одну ладонь человечка и прикрыл второй ему всю голову. Но это не помогло. Даочжан слышал и помнил все происходящее, потому слегка надавил бумажной ручкой на несколько пальцев и спокойно вышел из укрытия. И ничего не сказал. Лишь продолжил смотреть вслед удаляющимся теням, а потом перевел взгляд на умерщвлённые тела. Те лежали раскиданными по земле и с застывшим выражением ужаса на лице; и к каждому человечек подлетал, прикладывал ручки к глазам, читал какие-то свои молитвы и становился медленнее. Пока не стал совсем медленным и не упал плашмя на землю. - Даочжан! - подбежав к человечку, Сюэ Ян, не сразу решившись, осторожно поднял его на руки. Бумажное тело слабо колыхнулось в воздухе и больше не двинулось, замерев посреди напряженных пальцев человеческих рук. - Ты... устал, да? Даочжан? Ты... Что с тобой? - Действительно, что с ним? - за спиной появился девичий голос. Дрожащий, вызывающий и явно не добрый. Сюэ Ян обернулся на него, все еще сдерживая в ладонях бумажное тельце, и взгляд его вцепился в эти порванные лоскуты старого платья, свирепое лицо и меч, что девчонка еле как удерживала навесу в трясущихся руках. Меч Даочжана. - А-Цин... - сквозь зубы произнес он, и девушка зло усмехнулась. - Ох, ты вспомнил как меня зовут? - А ты думала, что я забуду про тебя, если ты сбежишь? - ответив ей той же злой усмешкой, Сюэ Ян сделал первый шаг в ее сторону, и А-Цин тут же подалась назад. - Долго же тебя не было... И где тебя носило? Дай угадаю - вынашивала план мести? Так это все твоих рук дело? Сюэ Ян все продолжал медленно наступать, а А-Цин отступать, несмотря на то, что в ее руках был меч, а в руках ее врага был только маленький бумажный человечек. - Что ты с ним сделал? - наконец, уперевшись в ствол широкого дерева и осознав, что ей некуда больше отступать, она завопила и подалась вперед. - Опять твои чудовищные фокусы?! Меч в дрожащих руках с рассекающим воздух свистом направился к Сюэ Яну, чтобы снести недругу голову или отсечь руку, но со звоном остановился, встретившись с мечом другого заклинателя. Мертвец верно встал на защиту своего хозяина и отразил первый удар, а на второй девушка уже не осмелилась. Меч попросту выпал из ее рук, когда она увидела своего соперника, и горькие слезы предательски скатились по щекам. - Даочжан... Сун... - в неосознанности она сделала шаг вперед и сразу же отпрянула, заметив, как меч мужчины поднимается к ее груди. - Не-ет... Нет, это не правда! Такого не может быть! Даочжан Сун, его нельзя защищать! Он же убил вашего друга! - Я не убивал его! - не выдержав, выкрикнул Сюэ Ян и тут же получил по губам бумажной ручкой. - Замолчите. - в тихом приказном тоне попросил Даочжан и, с трудом взобравшись на плечо юноши, посмотрел на А-Цин. - Как ты здесь оказалась? - Даочжан? - А-Цин не верила своим глазам. Перед ней, на плече своего врага, стоял Даочжан в форме... бумажной игрушки. И говорил с ней. - Даочжан! Я? Я... не знаю. Я заснула у реки, а проснулась уже здесь, с твоим мечом... Я... - бросив к ногам меч, девушка поджала губы и резкими движениями стерла с лица подступившие слезы, - Прости меня, Даочжан! Рванные всхлипы девушки ударяли по слуху Сюэ Яна слишком сильно, из-за чего он показательно закрыл уши и закатил глаза. Взглянув на такое отношение к другому человеку, Даочжан покачал тонкой головой и жестом подозвал к себе А-Цин, чтобы перебраться к ней на руки. Когда же это произошло, он забрался к ней на плечо и погладил по голове. Также ласково, как и раньше. - Тебе не за что просить у меня прощения. - Но... я ведь бросила тебя! - Я сам сказал тебе бежать. А-Цин смолкла, поджав губы. Она не хотела покидать своего Даочжана даже после приказа, но все равно покинула, и это жгло ей сердце. Но больше ее сжигало то, что она так и не смогла отомстить за Даочжанов этому демону. Шмыгнув в последний раз, она насупила брови и посмотрела на Сюэ Яна. Рука под собственным командованием потянулась к мечу и схватила его, точным ударом направив на врага. - Попытка номер два? - с едким смешком поинтересовался юноша и тут же умолк, поймав на себе безликий взгляд человечка. - Ах... так вот к чему это все было... Хотите избавиться от меня? А, Даочжан? Улыбка стала тяжелее, Сюэ Ян из последних сил держал ее и свой взгляд, лишь бы только не пасть ниже. Но все же пал, стоило только услышать этот спокойный голос, обращенный к Слепышке: - Опусти меч. - Но, Даочжан! - незамедлительно возмутилась А-Цин, за что получила прикосновение бумажной ручки к своей щеке. - Опусти меч, А-Цин. Пожалуйста. И она опустила. Со скрежетом на зубах и впившимися в рукоять пальцами, она опустила меч и тот тут же взлетел, чтобы в следующее же мгновение оказаться за спиной мертвеца. Сюэ Ян бы хотел пошутить дурной головой, что Даочжан продолжает доверять своему “другу” даже несмотря на то, что тот подчиняется его заклятому врагу, но в последний момент сдержал себя. За спиной раздались голоса. - И что же они говорят? - благодушным тоном выспрашивал у спутника слепец, и тот, толкнув с руки на руку заполненную корзину, едко ухмыльнулся. - Говорят, что наш Даочжан очень добр, слава всем Богам! Что его острый меч день и ночь спасает мирных граждан от ужасных демонов! Что нет никого на свете его храбрее! Сюэ Ян говорил и смеялся все громче, без всякого зазрения совести разглядывая слепца. А у того уже все лицо и уши покраснели от такой лести, и губы сами складывались в улыбку, когда он скромно покачивал головой. - Ты же все это выдумал, мой милый друг? - Чтоб мне пропасть на этом месте, Даочжан! Я честно тебе говорю! - подскочив поближе, юноша одной рукой оперся на плечо Даочжана и заговорил шепотом возле самого уха - Они еще говорили, что ты очень красив, и многие девы хотели бы стать твоими женами. Ну, как, хочешь себе в жены здешнюю красотку? - Друг мой, ты же знаешь, что мой путь требует чистоты от своего путника. Кроме того, я бы не хотел обременять добрую деву своей судьбой. - А доброго юнца? Уши Даочжана вспыхнули алым пуще прежнего. Сюэ Ян еле как успел увернуться от поучительного шлепка и снова захохотал, обняв спутника сзади и закрепив сильные руки своими на груди. - Даочжан, Даочжан, я пошутил! Прости! - и снова едкий шепот. Устроив голову поудобнее на чужом плече и переместив вес корзины на уверенную середину, юноша наигранно хныкнул и сделал голос более жалостливым. - Даочжан, я устал! - Мы почти пришли. - Но я все равно устал! Понеси меня! Понеси, понеси, понеси! Губы Даочжана накрыла непрошенная улыбка. Заметив ее, Сюэ Ян возмутился: - И чему это ты улыбаешься? - Да так... - улыбнувшись еще ярче, Даочжан присел на одну ногу и поднял юношу себе на спину, - Думаю - кто из вас с А-Цин больше ведет себя, как ребенок? - Эй! Не смей эту куриную лапу сравнивать со мной! - Я подумаю. Смеющиеся и переговаривающиеся тени быстро скрылись из виду, оставив взгляд Сюэ Яна с ужасом наблюдать за их уходом. Потому что он прекрасно помнил, что последует за этим воспоминанием. Все помнили. Особенно А-Цин. Туман медленно растворился, меняя облик окружения на улицу, несколько снующих по ней прохожих, А-Цин, мерно выстукивающую перед собой палкой по земле, и... пока еще живого мертвеца даочжана Сун Ланя. - Ты и в самом деле знаком с Даочжаном? - с подозрением начала девушка и мельком осмотрела мужчину перед собой, - Какого он роста? Красивый или не очень? Как выглядит его меч? - Ростом примерно, как я. Весьма привлекательной наружности. Меч украшен резными морозными узорами. Тень А-Цин воодушевилась. Даочжан не выглядел злым, да и ответил на вопросы без запинки, значит, они точно знакомы. - Я знаю, где он. Даочжан, идем за мной! - махнув перед собой палкой, она поскакала вперед и в радости прошла сквозь Сюэ Яна. Тень даочжана Суна, немного погодя, последовала за ней. Сюэ Ян вздрогнул, замерев на месте. Отсчет пошел, и все вернулось к тому, к чему он бы никогда не хотел возвращаться. Их похоронный дом... последний день видел у себя живых гостей. - Что такое? Ты не хочешь идти? - поинтересовалась А-Цин, заметив, как ее спутник остановился у входа во двор. Он был бледен, все смотрел на ворота дома и сжимал в руке метелку из конского волоса до побеления костяшек. “И что остановился? Хочешь войти? Так иди!” - возмутился про себя Сюэ Ян, чувствуя, как в нем постепенно начинает нарастать ярость. Внезапно решимость вернулась к ледяному даочжану, и он, сделав глубокий вздох, собрался сделать первый шаг, как вдруг остановился. Неподалеку раздался задорный голос, и никому - ни теням, ни наблюдателям - не составило труда узнать его хозяина. - Ну уж нет, Даочжан, этот раз считается! Я же ходил с тобой на рынок, значит, ходил! - Мы ходили вместе. - Значит, и в следующий раз пойдем вместе! Сюэ Ян шел рядом с Даочжаном, с трудом переставляя ноги и опираясь на плечо своего спутника. С его губ не сходила широкая улыбка, пока глаза с неподдельным интересом разглядывали лицо светлого заклинателя. При виде такой картины Даочжан Сун сильно изменился в лице. Метелка в его руках сменилась обнаженным мечом, и А-Цин нечаянно вздрогнула, приложив палку к губам, чтобы не издавать лишних звуков. Планы нового знакомого ей были неизвестны, но по его грозному взгляду на Сюэ Яна в ее голову пришла страшная догадка. - Даочжан, ты знаешь этого человека, рядом с Даочжаном? Даочжан Сун кивнул и вдруг удивленно посмотрел на девушку. - Кто этот человек? Почему он находится рядом с Син... Даочжаном? - Пройдоха он, вот кто. - обиженно фыркнула девушка, прижав к себе трость. - И имени своего не назвал, так что, пес его знает, кто он такой. Даочжан его спас, а тот прилип к нему и с тех пор не отстает. Чтоб ему пусто было! - И... как долго он здесь? - Уже долго... Несколько лет. - с грустью выдохнула А-Цин и вдруг воодушевилась, - А, даочжан, ты хочешь поговорить с ним? “Почти. Хочет убить меня и скормить мой прах собакам.” - с дурной усмешкой подумал про себя Сюэ Ян, когда рука мужчины жестом показала девчушке быть тише. Услышав чужие тяжелые шаги, даочжан Сун спрятался за воротами и стал ожидать момента, когда Сюэ Ян снова выйдет за пределы двора. Показав девушке спрятаться, он приготовил меч, опустил его лезвием в землю и прислушался к шагам. Те подозрительно скоро стихли. - Так-так-так... даочжан Сун собственной персоной? - притаившись у ворот, тень Сюэ Яна зубами вгрызалась в спелое, по всей видимости только купленное, яблоко и откровенно насмехалась над своим незваным гостем. - Неужели решили нас навестить? - Сюэ Ян... - сквозь зубы прошептал мужчина, выставив перед собой меч, и взгляд Сюэ Яна стал темнее, словно зимние сумерки. Выбросив яблоко в воздух, он наспех достал из рукава Цзянцзай и отразил им первую атаку. - Сун Лань. - Что ты с ним делаешь? Зачем так долго остаешься рядом с Сяо Синчэнем? - Значит, вот, что тебя интересует? А я-то думал, почему такой важный гость ютиться у дверей, словно бедный родственник? Легкий, и до ужаса веселый, смешок сошел с губ тени Сюэ Яна, обнажая в смертельной улыбке острые клыки зубов. Он смеялся, ведя в этом неравном бою, насмехался над нарочито ослабленными руками противника и дрался, вынося на обозрение все свои разбойнические навыки, полученные за годы несправедливой жизни на улице. Из его рта то и дело, что выходили пугающие слова, желая как можно сильнее задеть глупого даоса, и чем больше он говорил, тем злее становился даочжан, тем шире становилась улыбка тени, тем хуже чувствовал себя Сюэ Ян. Он прекрасно помнил, чем все закончилось в тот день, и с ужасом предвещал его продолжение. Шуанхуа с характерным хрустом вошел в ребра обезязыченного Сун Ланя слишком неожиданно. Тень А-Цин сжалась в своем укрытии и зажала руками рот. Хотелось плакать и кричать, но у девушки словно самой не оказалось для этого... возможности. А тень Сюэ Яна в это время до ужаса радостно наблюдала за свершенным. Сун Лань беспомощно лепетал губами, падая на колени, пораженный мечом своего друга, и Сяо Синчэнь даже не догадывался об этом. Солнце зайдет за горизонт, земля станет стылее, ветер поднимется, унесет за собой голоса врагов, и больше никто не сможет помешать Сюэ Яну быть рядом с его любимой игрушкой. По крайней мере, так думал сам Сюэ Ян. - Подлец! Мерзавец! Трус! Собачье отродье! - закричав на месте, А-Цин кинулась на Сюэ Яна с мечом, отобранным у мертвеца, наперевес и, уже было занеся его для удара, ощутила, что Шуанхуа пропал из ее рук. - Даочжан? - Прекратите. - холодно произнес Даочжан, поднимая перед собой меч и осторожно укладывая его обратно в руки девушки. - Будь с ним осторожнее, А-Цин. Получив в знак согласия неуверенный кивок, человечек повернул голову к Сюэ Яну и с легким шоком для себя обнаружил, как глаза юноши становятся прозрачнее из-за подступающих слез. За спиной снова обращался туман. Из серебра он стал черным, черным, как ночь, стал гуще, плотнее, и в груди также, тянущейся, словно смола, жижей стало тянуть что-то черное, гадкое, противное... Сюэ Ян не по своей воле кашлянул несколько раз, приложив ладонь к груди, и обернулся. Сзади него был двор. Над головой еще было светло, был день, только для жителей похоронного дома было темно. Небо заволокло непроглядными тучами, диким зверем завыл холодный ветер, и за ветром раздался пронзительный крик, а за тем болезненный хохот. Тень Сюэ Яна бросалась из стороны в сторону, перед ним сидел коленопреклоненный Даочжан, вся, в былом белая, повязка его была красной, и кровь продолжала мелкими ветвями растекаться по его бледным щекам, окропляя темными каплями белоснежные одежды. - Пощади меня... - Что? Хочешь к своему другу? - чуть ли не плюясь, цедила тень и всматривалась острым взглядом в нахмуренное лицо пораженного, - Тогда я превращу тебя в ходячего мертвеца! И ты будешь подчиняться мне! - Тебе правда станет легче, если я умру? - Да-а… - Сюэ Ян из воспоминаний смеялся, скалясь над павшим врагом, пока его живая копия кричала иное, выбрасывая руку в стороны теней: - Нет! Но было уже слишком поздно. Лезвие Шуанхуа поразительно точно, несмотря на дрожащие руки слепца, разрезало бледную кожу худой шеи… и с грохотом опустилось на землю. Как и его хозяин. - Ты сказал… что тебе станет легче… - медленно и тихо, словно волна холодного океана, по ветру прошел голос поврежденной души, - Но теперь я вижу, что это привело тебя к печали… Сюэ Ян молчал. Стоя на коленях со все еще протянутой рукой, он мог только выдавливать из себя хрипы и подавлять крики, что рвались прямо из его души. Он вновь увидел то, что долгими вечерами в пустом доме пытался забыть… отрицать, убрать, убить, закопать – вот, что нужно было делать с этими воспоминаниями! Но у него не получалось, сколько он ни пытался… Сумасшедший юноша в тенях продолжал смеяться, но уже какой-то кривой усмешкой. Его поврежденная рука со странной нежностью гладила врага по волосам и щеке, после чего перешла к шее, к ране на ней, и ее хозяин вновь рассмеялся, вцепившись в окровавленные одежды мертвеца и потянув того на себя. - Идиот! Какой же ты идиот! – сквозь смех прокричала тень, прижимая к лицу белоснежный ворот одежд. - Идиот… Какой же ты идиот… - тихо вторил ему Сюэ Ян, все же сорвавшись на непрошенный плач. По щекам потекло что-то горячее, жидкое, противное, Сюэ Ян с презрением стер с лица слезы и закричал, словно дикий зверь, на того, кто был во всем виноват. А потом замолчал. Закусив губу до крови, он отвел глаза к бумажному человечку и подавил очередной всхлип. Тот спокойно стоял рядом с ним – прямо и твердо, словно императорский солдат, и по всему его виду можно было точно сказать – он спокоен. Спокоен, словно это была не его жизнь, не его смерть, не его враг, ничто не его. Словно это было видение, после прочтении грустной книги… которую он читал уже много раз. Внезапно Сюэ Яна озарила мысль. Ужасная мысль. - Ты… - тихим, до тошноты боязливым, голосом, начал он, - ...видел это? Человечек покорно склонил голову. - Множество раз… Это было моим проклятьем до того, как ты заклинанием переложил мою душу в бумажного человечка. - Я же говорил, что не творил никаких заклинаний! – продолжал кричать Сюэ Ян в свое оправдание, на что человечек лишь покачал тонкой головой и ответил совсем тихо: - Ты так ничего и не понял… - О... о чем ты? Человечек медленно опустился на землю. Проведя рукой в воздухе, он призвал из рук девушки к себе свой меч и передал его Сюэ Яну. - Ты так долго и упорно пытался вернуть меня, чтобы отомстить... И вот, теперь я здесь. Возьми мой меч и упокой наши с Сун Ланем души. - Что? Ты сошел с ума?! Я не буду этого делать! - схватив меч, Сюэ Ян в сердцах отбросил его от себя, но тот проклятым образом вернулся обратно. - Ты не сможешь отказаться от него. У нас была сделка. Я исполнил твое желание, теперь дело за тобой. - Я не буду убивать тебя! Я... ведь только вернул тебя... Голос Сюэ Яна дрожал. Дрожал от него и человечек. Смирив врага безликим взглядом, Даочжан снова поднял свой меч в воздух и передал его в руки А-Цин. - У нас мало времени. - уведомил он девушку и поднялся в воздух. Над головами стало стремительно темнеть; рукава, волосы и прочие легкие предметы стали колыхаться от поднявшегося ветра, становившегося только сильнее с каждым считанным мгновением. Подлетев к мертвецу, Даочжан ухватился за ворот его одежд и примкнул к плечу, чтобы не улететь от злящегося урагана. Сюэ Ян медленно выпрямился во весь рост и безразлично посмотрел на девушку перед собой, навострившую на него меч. На этот раз в ее глазах читалась решимость, и все указывало на то, что она в точности готова пустить полученное оружие в дело. - Что? Убьешь меня? А потом даочжанов? И будешь считать, что совершила благородный поступок? - Я освобожу их от твоего проклятия! - Ты в этом так уверена? Губы Сюэ Яна тронула наглая усмешка, хоть ему было далеко не до смеха. Слепышка без какого-либо страха подходила к нему, смотрела прямо глаза, и меч в ее руках ни разу не вздрогнул. И Сюэ Ян шире улыбнулся, опускаясь перед ней на колени. В его рукаве еще хранился Цзянцзай, но даже захоти, он бы не смог его вытащить, не смог бы пойти против этой глупышки, так яро желающей его смерти. И потому он просто прикрыл глаза, ожидая, когда же холод меча пронзит его грудь насквозь. Но долго ждать не пришлось. А-Цин вскричала и меч с глухим ударом вывалился из ее рук на землю. - Даочжан! Услышав кого она зовет, Сюэ Ян встрепенулся и обернулся к даочжанам. Даочжан Сун вытянул руки вперед, туда же устремил взгляд, и, бегло осмотрев его с ног до головы, Сюэ Ян понял почему тот так сделал. Человечек исчез. По воздуху ветром разнесся мелкий бумажный прах, и Сюэ Ян, наскоро поднявшись с места, подбежал к нему, но было уже поздно. Прах растворился в сильнейших потоках ветра и прошел сквозь протянутые пальцы, словно пыль. - Даочжа-ан! - сквозь горло вырвался ужасающий крик, до боли содравший глотку изнутри. - Даочжа-а-ан! Не-ет! Не смей! Не уходи! Даочжа-ан! - Сяо Синчэнь... - по воздуху прошелся тихий мужской голос, привлекая к себе внимание остальных. Даочжан Сун говорил... говорил также, как и немая бумажная фигурка Даочжана, и смотрел куда-то вверх. - Даочжан Сун! - пискнула А-Цин, сквозь застывший ком в горле, и подняла взгляд к рукам мертвеца. Те стали медленно расслаиваться; их отпадающие кусочки с нежностью подбирал ветер, кружил и уносил следом за прахом бумажного человечка. И А-Цин видела, как светлые глаза мертвеца, словно самые, что ни на есть живые, наполнились горячими слезами. Вскоре ветер развеял и прах мертвеца, оставив на земле только одеяния, метелку и запечатанный меч. Вскричав так сильно, насколько хватило сил, Сюэ Ян ударил кулаками по земле и, вдруг вздрогнув, словно вспомнив о чем-то, посмотрел на свои руки. Несколько раз сжал и разжал, повертел из стороны в сторону, задрожал и снова закричал, стянув на себе волосы. Стоявшая рядом с ним, А-Цин молчала. Из ее рук дымкой исчез полученный меч и больше ничто не могло ее защитить от разъяренного демона перед ней. Да и ей было уже все равно. Ее старое платье развевалось на ветру и вот-вот грозилось улететь вместе с хозяйкой - таким страшным стал ураган. - Прости меня, Даочжан... Прости меня... Пожалуйста... Печальные прошения, всхлипы и смех - все смешалось в одно в этом природном бедствии, и вдруг, посреди него, раздался гром. А-Цин испугалась, сжалась и зажмурилась, слушая, как над головой проходят раскаты грома: один, второй, третий... Потом все затихло. Недоверчиво выглянув из ладоней, прикрывающих лицо, одним глазком, она осмотрела себя и окружение. Было тихо. Рядом с ней не было Сюэ Яна, ветер больше не сносил ее с ног, небо наконец-то просветлело и показало то место, где она находилась. На подворье их похоронного дома. Вбежав в дом, она на бегу стало осматривать его, но так ничего и не нашла. Даже тела Даочжана. Все исчезло, словно было унесено очищающим ветром... И теперь она разрешила себе выплакать все, что так долго сдерживала в себе.