Until Eternity / Навечно

      Игры должны быть веселыми, или, по крайней мере, так думает восьмилетний Ёнджун, раздраженно падая на землю и скрещивая руки на груди, чтобы заявить о своем раздражении всем окружающим. Мелодия начинает играть снова, и другие дети снуют между рядами стульев, надеясь на одно и то же — найти свободное место, когда музыка смолкнет. Ёнджун обычно любит играть в игры, но это потому, что обычно он в них выигрывает. Особенно ему нравится играть в игры со своей мамой, он всегда побеждает ее. Его щеки слегка надуваются, когда он разочарованно фыркает, наблюдая, как играет его двоюродный брат. Тот не делает ничего, кроме усиления кислого чувства проигрыша. Ёнджун остается сидеть на полу со скрещенными руками еще несколько раундов, следя за тем, чтобы Тэхен видел, как он дуется все больше с каждым проходящим раундом. Но Ёнджун жизнерадостен и знает, что не может вечно оставаться в своем несчастливом пузыре. С проблеском надежды в глазах он отводит взгляд от круга стульев и небрежно оглядывает класс.       Именно тогда он замечает маленькую фигурку, тихо сидящую в углу. Мальчик уставился на свои ботинки, избегая зрительного контакта с другими учениками. От волнения, сжимающего сердце Ёнджуна, его хмурый взгляд превращается в широкую улыбку. Он быстро забывает о своем собственном разочаровании и вскакивает с земли, подбегая к мальчику в углу. — Привет! Я Ёнджун, — восклицает он с энтузиазмом, его глаза снова сверкают. — Но мои друзья зовут меня Джун! Мальчик поднимает на него сияющие глаза, теплая улыбка растягивается на его губах, демонстрируя заметные ямочки на щеках. — Субин. Глаза Ёнджуна расширяются от волнения. — У тебя самые милые ямочки на свете, — восклицает он, не в силах сдержать свой восторг. Субин краснеет, и Ёнджун быстро тычет в них обоих. — Я буду называть тебя… Ямочки! И с этого момента Ёнджун и Субин стали неразлучны.       Каждое утро Ёнджун с нетерпением ждал Субина на автобусной остановке, просто чтобы увидеть его теплую улыбку и поговорить о том, что им снилось. На перемене они вдвоем качались на качелях, пробегали полосу препятствий и, хихикая, спускались с горки на детской площадке. Они были лучшими друзьями, и ничто не могло их разлучить. Однажды после школы Субин выходит из автобуса и, взяв Ёнджуна за руку, бежит так быстро, как только может, в направлении своего дома. Ёнджун хихикает и быстро следует за другом. Субин открывает калитку на свой задний двор и быстро втаскивает друга внутрь, запирая ее за собой, прежде чем забежать под гигантский дуб. Золотые листья танцуют на легком ветерке, в то время как Субин кладет свой рюкзак к себе на колени, жестом приглашая Ёнджуна сесть рядом с ним.       Листья хрустят под ним, когда он садится рядом. Наблюдая, как Субин протягивает ему сложенный лист бумаги, его глаза блестят от предвкушения. — Что это? — с любопытством спрашивает Ёнджун, разворачивая бумагу. — Это контракт дружбы, — объясняет Субин. — Ты, Чхве Ёнджун, должен быть моим лучшим другом отныне и навечно. Ты должен пообещать, что будешь самым лучшим другом на всем белом свете! Ёнджун крепко обнимает своего лучшего друга, прежде чем достать из сумки карандаш и небрежно подписать лист, не забыв нарисовать маленькое сердечко после исвоего имени. Лучшие друзья отныне и навечно. И когда наступает первый день в четвертом классе, Ёнджун встает ни свет ни заря и стучит в парадную дверь Субина с улыбкой на лице. Мать Субина впускает его, и он немедленно бежит в комнату младшего, останавливаясь, когда видит, что Субин стоит посреди комнаты, крепко держа своего плюшевого кролика и расхаживая взад-вперед. — Ямочки! Доброе утро! — Ёнджун сияет, снимает обувь и садится на кровать Субина, скрестив ноги. — Доброе утро, Джун. Ёнджун хмурится, склонив голову набок. — Что-то не так? — Я не хочу сегодня идти в школу. Школа глупая, и все злые, — Субин топает ногой по полу, прежде чем скрестить руки на груди. Глаза Енджуна сверкают уверенностью, когда он спрыгивает с кровати. — Не волнуйся, Бинни. Мы будем вместе, как и в прошлом году. Нервное выражение лица Субина медленно сменяется выражением надежды. — Ты обещаешь, Джуни? — Обещаю без проказ, или кекс засунь мне в глаз! — Ёнджун улыбается, хватая Субина за руку и заставляя его сделать их глупое секретное рукопожатие. Субин хихикает вместе с ним, на мгновение забывая о своих тревогах.       Они закидывают рюкзаки за плечи и рука об руку идут к автобусной остановке. Но когда большой желтый автобус подъезжает ближе, он чувствует, как дрожит рука Субина в его собственной. — Джун? — спрашивает Субин. — Да, Бинни? Он наблюдает, как Субин жует внутреннюю сторону своей щеки. — А что, если я заблужусь? Или что, если я никому не понравлюсь? — озабоченно шепчет мальчик. — Я никогда не позволю тебе заблудиться, Ямочки. Мы будем держаться вместе, как арахисовое масло и сливочный сыр! — восклицает он, нежно сжимая руку Субина. — Фу, — Субин морщит нос. — Это отвратительно. И, когда день наконец подходит к концу, Субин выбегает из школьного автобуса, а за ним по пятам следует сияющий Ёнджун, хихикая, когда они вбегают на задний двор Субина. На данный момент это стало рутиной, которую Чхве не изменил бы ни за что на свете.       Задний двор превращается в фантастический оазис, в лес, кишащий говорящими лесными существами, озорными драконами и отважными рыцарями на благородных конях. Высокие деревья тянутся к небу, их ветви переплетаются, образуя великолепные замки и потайные убежища. Сочная зеленая трава шепчет секреты ветру, в то время как полевые цветы расцветают яркими красками вокруг. — Бинни! Я хочу сегодня быть храбрым рыцарем, а ты можешь быть принцем! — предлагает Ёнджун, его глаза блестят от возбуждения. — Я проеду на своей лошади через заколдованный лес и защищу тебя от всех опасностей! Лицо Субина озаряется радостью. — Хорошо! — мальчик быстро взбирается на дерево, и Ёнджун улыбается про себя, наблюдая за происходящим. У него есть классный лучший друг.       Ржавые качели во дворе Субина превращаются в великолепного жеребца, без устали скачущего галопом по давно затерянным лесным тропам, а его копыта грохочут по невидимой грязи. Он держит свое слово, данное Субину, защищая его от опасностей леса, которые подстерегают за каждым углом. Вместе они сражаются со свирепыми драконами, сделанными из упавших веток деревьев, и вызывают друг друга на дерзкие поединки на самодельных мостах, сделанных из каменных ступеней. В этом мире время летит незаметно, затерявшись в лабиринте их буйного воображения. По мере того, как лучи заходящего солнца окрашивают небо в розовые и золотистые тона, заколдованный задний двор медленно возвращается к своему спокойному виду, оставляя в воздухе лишь тихие воспоминания. С сердцем, все еще колотящимся от пережитых приключений, Субин падает на мягкую траву, и его смех разносится по воздуху подобно музыке. Ёнджун ложится рядом с ним, глядя в небо, и указывая другу на самые яркие звезды. — Я бы хотел, чтобы мы могли вечно жить в замке, — начинает Субин, глядя в небо. — Только я и ты. О, и наши мамочки! Им бы там понравилось. Ёнджун тепло улыбается ему. — Может быть, если мы очень-очень сильно захотим, это когда-нибудь произойдет, — предполагает он, и его голос полон надежды. Субин счастливо вздыхает и крепко зажмуривается. — Я знаю, что это маловероятно, но я думаю, что жизнь там была бы идеальной. И когда темнота начинает заволакивать небо, Ёнджун обводит пальцами контуры звезд. — Джун, — тихо шепчет Субин, его глаза наполняются любопытством. — Как ты думаешь, звезды на самом деле — это крошечные ночники, подвешенные ангелами, чтобы направлять людей домой? Чхве смотрит в небо и пожимает плечами. — Я не знаю, Бинни. Может быть? — Я надеюсь, папе там, наверху, очень весело с ангелами, — Субин хмурится, а Ёнджун протягивает руку и нежно сжимает в ней ладонь мальчика. Когда солнце, наконец, исчезает за горизонтом, окрашивая небо в глубокие оттенки фиолетового и синего, Ёнджун и Субин лежат вместе в блаженной тишине, наблюдая, как ярко мерцают звезды над ними. И в этот момент мир, кажется, останавливается.       Когда приближается десятый день рождения Субина, солнцу едва хватает времени, чтобы заглянуть в окно, прежде чем голос Ёнджуна эхом разносится по комнате. — Доброе утро, Ямочки! — восклицает Чхве с озорной ухмылкой, запрыгивая на кровать друга. Возбужденный прыжок заставляет Субина хихикать, натягивая одеяло на лицо. — Ты напугал меня! — скулит Субин, выпячивая губу. — Тогда вставай, глупыш, — Ёнджун хватает подушку и бьет Субина ею по голове. — Я приготовил тебе сюрприз. — Сюрприз? Ёнджун кивает, и Субин быстро одевается. Не теряя времени, Ёнджун хватает друга за руку и тащит ко входной двери. Два лучших друга отправляются в захватывающее приключение по извилистым тропинкам и высоким деревьям, которые окружают задний двор Ёнджуна.       По мере того как они углубляются в лес, воздух становится холоднее, а солнечный свет мягко проникает сквозь кроны деревьев над головой. Наконец, Ёнджун останавливается, в его глазах появляется озорной блеск. — Смотри, Бинни! Это наше новое секретное место, — взволнованно шепчет он. Перед ними возвышается старый мост, покрытый слоями снега из-за холодной декабрьской погоды. Взявшись за руки, они идут к мосту, глаза Субина прикованы к ледяной воде, текущей под ними. Каждый раз, когда Ёнджун мельком видит румяные щеки мальчика и мерцающие глаза, он клянется, что время на мгновение останавливается. И то, как глаза Субина сверкают, как бриллианты, отражая красоту зимней страны чудес, заставляет сердце Енджуна таять, несмотря на то, что температура ниже нуля. Субин выглядит просто великолепно.       С колотящимся в груди сердцем он обменивается понимающим взглядом с другом, прежде чем твердо поставить ноги на деревянные доски. Мостик слегка покачивается, вызывая тихие смешки у них обоих. Каждый осторожный шаг сопровождается симфонией скрипов и трещин, усиливающих волнение от их открытия. Не успев опомниться, они оказываются посредине, оставляя за собой цепочку едва заметных следов на свежевыпавшем снегу. — Смотри, Бинни! — Ёнджун указывает на далекий горизонт. Лицо Субина озаряется, глаза блестят от радости, когда он смотрит на это зрелище. — Это так красиво. Они устраиваются поудобнее на мосту, свесив ноги, пока Ёнджун обнимает Субина, чтобы согреть его. — Ты можешь придумать еще одну историю о нас, Джун? Ёнджун хмыкает и говорит, растягивая гласные: — Что, если мы искатели приключений и отправляемся на страшные задания, чтобы найти спрятанное сокровище, погребенное под снегом? На щеках Субина появляются ямочки, а вокруг глаз появляются морщинки. — Расскажи мне еще! Расскажи! — Ну, — начинает Ёнджун, — представь себе… Мы начинаем наш поиск прямо здесь. Прямо на этом мосту, где снег ведет нас в направлении тайного сокровища. Тогда нам придется идти по следам существ, которые жили в этих лесах с незапамятных времен. Субин наклоняется ближе, его воображение уже захвачено. — Существ? Типа драконов? — Не просто каких-то драконов, — драматично шепчет Ёнджун. — Снежных драконов, Бинни. Больших существ с блестящей ледяной чешуей и огромными крыльями, которые несут их по ночному небу.       Он чувствует, как сжимается его сердце, когда глаза Субина расширяются от удивления, и он тянет Ёнджуна за рукав. — Что это за сокровище, Джун? Золото? Бриллианты? Ёнджун делает драматическую паузу, прежде чем продолжить рассказ: — Нет, это нечто еще более волшебное. Это маленький медальон, в котором хранится ключ к открытию чудес света. Легенда гласит, что этот медальон может исполнить любое желание! Младший сидит там, ловя каждое слово Чхве, его воображение витает в зимнем воздухе. — С чего мы начнем? — Мы должны найти старую заброшенную хижину на опушке леса. Там есть ведьма, которая может нам помочь. — Но как же снежные драконы? — хмурится Субин. — Они не причинят нам вреда? Тихий смешок срывается с губ Ёнджуна, когда он опускает голову на плечо Субина. — Они не так опасны, как думают люди. Их просто неправильно понимают. Некоторое время они сидят на мосту, затерявшись в своем воображаемом мире. Зимний ветер дует все сильнее, пока они продолжают вместе создавать фантастическое приключение. Они делятся смехом и волнением, обмениваются идеями о том, как преодолевать препятствия, отваживаться на снежные утесы и как победить любое существо, которое встанет у них на пути. Еще спустя немного времени Ёнджун встает с мостика и протягивает Субину руку, чтобы тот взял ее. Однако, когда Чхве смотрит на него, он замечает, что на лице друга появляется намек на нежелание уходить. — Как насчет того, чтобы прокатиться на спине? Глаза Субина загораются ярче бенгальских огней на Четвертое июля*, он нетерпеливо кивает, и широкая улыбка расплывается по его лицу. И с этими словами Ёнджун опускается на колени, позволяя младшему залезть на него. С растущим волнением Субин запрыгивает на спину Ёнджуна, крепко сжимая плечи своего лучшего друга.       Поездка на спине быстро превращается в очередную игру, поскольку Ёнджун притворяется волшебным северным оленем, а Субин — отважным исследователем в арктическом приключении. Они путешествуют по заснеженным горам и пересекают коварные ледяные реки, их воображение рисует яркую картину и воплощает в жизнь их воображаемый мир. Когда они, наконец, подходят к порогу Субина, Ёнджун опускается на колени и осторожно снимает Субина со своей спины. Но прежде чем он уходит, Субин крепко обнимает его, заключая в теплые медвежьи объятия. — Ты самый лучший друг, который только может быть у кого-либо.       Но несколько месяцев спустя Субин стучится в его парадную дверь, и от его обычной жизнерадостной улыбки ничего не осталось. Они заходят в комнату Ёнджуна и садятся на пол, пока Субин прижимает к груди своего плюшевого кролика. Обеспокоенный, Ёнджун протягивает руку и успокаивающе гладит его по плечу: — Эй, Бинни. Что не так? Что-то случилось? — Почему все должно измениться? — бормочет Субин, подтягивая колени к груди и зарываясь в них лицом. Ёнджун придвигается ближе и обнимает Субина за плечо. — Это всегда были я и моя мама, с тех пор, как мой папа умер, — Субин оглядывает комнату со своего места на покрытом мягким ковром полу, окруженный постерами супергероев, фигурками боевиков и коллекцией комиксов Ёнджуна. — У нее новый парень, Джун. Глаза Енджуна расширяются от удивления. — Я хочу, чтобы она была счастлива, — начинает Субин. — Но что будет, если она полюбит его больше, чем меня? — Твоя мама слишком сильно тебя любит. Кто знает, может быть, этот новый человек принесет что-то новое в вашу семью? — пробует переубедить мальчика Ёнджун. — Кроме того, ты помнишь, когда Супермен потерял все свои сверхспособности и подумал, что больше не может быть супергероем? — Субин кивает. — Все были рядом с ним, потому что любили его, а не только его способности. Любовь твоей мамы такая же, Бинни. Я обещаю, с кем бы она ни была, это не изменит ее чувств к тебе. На этих утешительных словах Субин придвигается ближе к Ёнджуну. С глубоким вздохом он позволяет себе окутаться успокаивающим присутствием друга, и Чхве знает, что в данный момент лучшее, что он может сделать — это предложить свою поддержку. Поэтому, не колеблясь, он заключает Субина в теплые, успокаивающие объятия. Прислонив их спинами к раме своей кровати, он пододвигается так, чтобы голова Субина могла покоиться у него на плече. Время проходит незаметно, пока они сидят вместе, окутанные безопасностью и теплом своей дружбы. Ёнджун не возражает, когда младший засыпает на нем, перекинув руку через торс Чхве. Его пальцы нежно пробегают по волосам Субина, и с каждым поглаживанием мальчик, кажется, все глубже погружается в мирный сон. Ёнджун продолжает сидеть рядом с Субином, рисуя узоры на его волосах. Его мама так успокаивает его, когда он расстроен, поэтому Ёнджун подумал, что это сработает. Он шепчет Субину истории о волшебных землях и отважных героях, пока тот спит, позволяя мечтам Субина улететь на крыльях воображения.       С наступлением лета Ёнджун обнаруживает себя лежащим на локтях в высокой зеленой траве рядом с мостом. Он лежит с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, и делает глубокий вдох. Воздух наполнен ароматом природы, и он не может дождаться, когда Субин будет здесь, чтобы насладиться им вместе с ним. В нос ударяет аромат цветов, как натуральный мягкий парфюм, разносимый легким ветерком. Сладкий аромат смешивается с землистым ароматом влажной почвы, создавая симфонию, которую может сочинить только природа. Он окружен величественными деревьями, которые стоят на страже их с Субином маленького пристанища. Березы тянутся к небу крепкими ветвями, предлагая укрытие от летней жары. Их листья мягко шелестят, отбрасывая танцующие тени на лесную подстилку. Высокие, шепчущие сосны раскачиваются в унисон, напевая свою собственную песню под гармоничный гул ветра. Птицы громко щебечут, перелетая с ветки на ветку, делясь своими веселыми мелодиями точно так же, как Ёнджун и Субин обмениваются историями каждый день после школы. Малиновка садится на одну из веток, и мальчик не может не восхищаться ее ярко-красной грудкой, красиво контрастирующей с пышной зеленью вокруг. Время от времени мимо него пролетит бабочка, грациозно разбрызгивая в воздухе яркие цвета. Минуты тянутся, как часы, и Ёнджун чувствует тяжесть в груди. Неужели Субин заболел? Неужели он забыл, что они договорились погулять сегодня? Сомнения кружатся в его голове, и он не может не задаваться вопросом, появится ли когда-нибудь его лучший друг. Но как раз в тот момент, когда надежда начинает угасать, его внимание привлекает тихий шелестящий звук. Улыбка появляется на его лице, когда он замечает вдалеке силуэт, идущий ему навстречу, и прилив радости быстро смывает все сомнения, которые у него были. Когда Субин приближается, Ёнджун не может не заметить его растрепанные волосы. Обычно аккуратные локоны Субина теперь взъерошены и непослушны, и друг больше напоминает щенка. Сердце Ёнджуна трепещет при виде этого зрелища, но он быстро отмахивается от этих чувств, решив сосредоточиться на предстоящем дне. — Вот ты где, Ямочки! Я начал бояться, что ты не придешь.       Субин плюхается рядом с Ёнджуном, его яркие глаза отражают огонек в глазах Джуна. — Прости, Джун. Дэхен не позволял мне выходить из дома, — извиняется, слегка запыхавшись от бега, чтобы успеть вовремя. Ёнджуну не нравится Дэхен — отчим Субина. Он думает, что Дэхен слишком серьезен, и всякий раз, когда он рядом, Субин выглядит грустным. А Ёнджуну не нравятся те, кто огорчает Субина. — Все в порядке! — Ёнджун отмахивается, его улыбка становится шире, чем когда-либо. — Я знал, что ты придешь. Ты всегда так делаешь. — В любое время, когда я тебе понадоблюсь, я буду рядом, — в ответ улыбается Субин. — И я буду рядом с тобой. — Ты обещаешь? — спрашивает Субин, приподнимаясь со своего места на траве. Ёнджун следует его примеру и хватает Субина за руку, переплетая их мизинцы в изящном танце. — Я, Чхве Ёнджун, обещаю всегда быть здесь ради тебя, Бинни, несмотря ни на что. — И я, Чхве Субин, обещаю сделать то же самое для тебя, Джун. Отныне и навечно. — Обещаю, Ямочки — шепчет Ёнджун, прижимая их большие пальцы друг к другу. — И запечатать.       И когда, наконец, наступает шестой класс, Ёнджун думает, что первый день никогда не закончится. Каждое тиканье настенных часов кажется вечностью. Уроки тянутся медленно, но, наконец, наступает момент, которого Чхве ждал с самого начала дня — обеденный перерыв. Ёнджун выбегает из своего класса, его шаги эхом отдаются в пустых коридорах, пока он направляется в переполненный кафетерий. Запах свежеприготовленной еды наполняет воздух, щекоча нос и дразня вкусовые рецепторы. Но все это не имеет значения для Ёнджуна — найти Субина. С коробкой для ланча в руке он осматривает оживленный кафетерий, море учеников сливается в размытое цветовое пятно. Его сердце воспаряет от радости, когда он замечает Субина среди толпы людей, и на его лице расцветает широкая улыбка. Он осторожно пробирается через переполненный кафетерий, уворачиваясь от суетящихся учеников, балансирующих подносами с едой. По прошествии, как ему кажется, часа, он, наконец, подходит к столику, за которым уже сидит Субин, а рядом с ним еще один человек. — Привет, Ямочки! Кто это? — восклицает Ёнджун, садясь напротив Субина и ставя свою коробку с завтраком на стол. — Это Кай, — лучезарно улыбается Субин. — Он здесь новенький. Сердце Ёнджуна замирает, и незнакомое чувство захлестывает его. Субин и Кай сидят бок о бок, их смех и разговоры наполняют воздух, в то время как Ёнджун смотрит на свой ланч. Он не уверен, что делать, его разум затуманен мыслями о том, что его заменят, забудут, а затем оставят позади. Беспокойство перерастает в невыносимую боль в груди. Он продолжает поглядывать на Субина, с каждым мгновением чувствуя себя все более обделенным. Что, если они с Субином не навсегда останутся лучшими друзьями?       Только к концу шестого класса ситуация по-настоящему начинает ухудшаться. Ёнджун просыпается ранним утром, переполненный предвкушением предстоящего дня. Он встает со своей кровати, его маленькие ножки свешиваются с края, а на губах застывает улыбка. Простая мысль о том, что он увидит Субина перед школой, способна зажечь в нем лучистый свет, который не сможет подавить никакая тьма. Вскакивая с кровати, он торопливо расчесывает свои непослушные волосы, надевает выцветшую голубую рубашку и завязывает шнурки на кроссовках. С лихорадочным возбуждением, пульсирующим в венах, он выбегает из своего дома и перебегает дорогу к дому Субина, не забывая смотреть в обе стороны. Когда утренний туман окутывает цементные улицы, он с трудом сдерживает свое предвкушение. Он бежит по тротуару, его сердце колотится, как бешеный барабан, свежий утренний воздух пробуждает чувства. И по мере приближения к дому Субина его шаг ускоряется. Подойдя к порогу друга, Ёнджун на мгновение останавливается, чтобы перевести дух. Он едва может сдержать свое волнение, его мысли крутятся вокруг всех снов, о которых он хочет рассказать Субину. И с этими словами он уверенно стучит в дверь, легкий стук эхом разносится в тихом утреннем воздухе. Но ответа нет. Замешательство отражается на лице Ёнджуна, когда он стучит снова, на этот раз немного громче. Тем не менее, тишина вновь встречает. Дверь остается закрытой перед его носом, не выпуская его лучшего друга. Неспособный осмыслить окружающую его тишину, Ёнджун колеблется, прежде чем покопаться в одном из растений в горшках, достать запасной ключ изнутри и отпереть входную дверь Субина. В доме пусто и тихо. Смех Субина не наполняет воздух, как обычно, и Ёнджун не слышит, как эхо его шагов разносится по коридорам. Это как если бы Субин исчез, оставив после себя только воспоминания. Он направляется в комнату мальчика и осторожно толкает дверь, открывая для себя испуганное лицо Субина, когда тот возвращается к своему комоду. — Джун, — шепчет Субин, его голос настороженный и наполненный страхом, когда он быстро опускает рукава своей толстовки. — Тебе не следовало приходить. — Что не так? — спрашивает Ёнджун, обеспокоенный поведением Субина. — Мы опоздаем на автобус, если не поторопимся. Глаза Субина беспокойно бегают по сторонам, будто за ним наблюдают. Все вопросы Ёнджуна остаются без ответа, поскольку Субин быстро хватает свой рюкзак и выбегает за дверь, умоляя друга следовать за ним. Чхве шокирован внезапной переменой в поведении Субина, но, тем не менее, следует за ним. Вместе они быстро идут по пустой улице, страх и печаль темным облаком омрачают их некогда счастливую дружбу. — Бинни, что происходит? Он хочет помочь Субину, ему нужно помочь, но младший остается отстраненным, отказываясь открываться.       Чем дальше они идут, тем тяжелее становится на сердце у Ёнджуна. В его голове роятся вопросы, каждый из которых более мучителен, чем предыдущий. Чего так боялся Субин? Кто-то причинил ему боль? Кажется невозможным найти подходящий ответ ни на один из его вопросов. Субин проходит мимо автобусной остановки и продолжает движение в направлении школы, Ёнджуну приходится бежать, чтобы догнать его. — Пожалуйста, Бинни. Скажи мне, что происходит, — мягко умоляет Ёнджун, не в силах скрыть своего отчаяния. Он хватает Субина за руку и заставляет его повернуться. Когда Субин, наконец, поворачивается лицом к Ёнджуну, по его бледным щекам текут слезы. Сердце мальчика замирает при виде его некогда энергичного и беззаботного Субина, который теперь выглядит сломленным и хрупким, и едва сдерживает слезы. Его сердце разбивается на миллион осколков. Он и раньше видел многих грустных людей, но это другое — это Субин. Человек, которым он восхищается больше всего, человек, которого он всегда считал непобедимым, теперь рушится прямо у него на глазах. Как будто весь мир обрушивается на них обоих. — Джун, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что, — голос Субина дрожит, словно лист на ветру, что вот-вот сорвется. — Что не так? — спрашивает Ёнджун, вглядываясь в лицо Субина в поисках каких-либо намеков. — Если я исчезну, — начинает он. — Обещай мне, что ты будешь в безопасности. Обещай, что ты никогда больше не придешь ко мне домой и что ты не будешь меня искать. Пожалуйста, пообещай мне. Ёнджуну кажется, что его сердце вырывают из груди. Мольба в глазах Субина невыносима, она разрывает его грудь, как безжалостный шторм. Но он любит Субина и не может жить без него. — Я не могу тебе этого обещать. — Ты не понимаешь, Джун., — Ёнджун хватает Субина и притягивает его к себе, чтобы обнять. Субин задыхается, крепко сжимая рубашку друга и смачивая ее слезами. — Я никогда не покину тебя, Бинни. Что бы ни происходило, мы разберемся с этим вместе, хорошо? Субин кивает и быстро вытирает глаза рукавами своей толстовки. — Ты прав, Джун. Прости, — бормочет он, одаривая Чхве улыбкой, которая не затрагивает его глаз, прежде чем уйти. Ёнджун вздыхает и следует за ним. Что-то определенно происходит.       Но когда наступает четырнадцатый день рождения Енджуна, обо всех этих проблемах надолго забывают. Он больше не испытывает ревности, когда Кай рядом, понимая, что не может рисковать потерять свою дружбу с Субином из-за каких-то глупых эмоций. Субин любит его и не оставит. И если кто-то делает Субина счастливым, Ёнджун бесконечно благодарен ему за это. Когда лучи раннего утреннего солнца пробиваются сквозь занавески, заливая комнату теплым сиянием, Ёнджун медленно ворочается в своей постели. Снаружи мир окрашен в теплые оттенки янтаря и золота, что является прекрасным отражением смены времен года. Листья наконец-то начали терять свой ярко-зеленый цвет, превращаясь в различные оттенки красного, оранжевого и желтого. Как будто сама природа устраивает захватывающее шоу, чтобы отпраздновать особенный день Ёнджуна. Его мысли возвращаются ко многим прошедшим сентябрям. Все воспоминания о том, как они с Субином смеялись на его вечеринках, о разноцветных воздушных шарах и поздних ночах, проведенных вместе, проигрываются в его голове, как слайд-шоу. Но в этом году что–то изменилось — он понимает, как быстро пролетело время. Кажется, будто только вчера он был маленьким мальчиком, задувающим свечи на день рождения, состоящие из одной цифры, и молящимся, чтобы жизнь наконец подарила ему друга. Это был год, когда он познакомился с Субином. Погруженный в свои мысли, он на мгновение забывает о мире за окном. До сих пор у него было так много замечательных воспоминаний, но он все еще не уверен в том, какой путь лежит впереди. В следующем году они пойдут в старшую школу, а с этим приходит еще больше обязанностей. Чем старше они становятся, тем больше Ёнджун начинает замечать красоту искрящихся глаз Субина, его заразительный смех и его доброе сердце. Субин заставляет его сердце биться быстрее, как никогда до этого, и бабочки порхают у него в животе. Он не может избавиться от того факта, что его чувства к Субину становятся все сильнее, но ему страшно смотреть правде в глаза. Он еще больше боится поставить под угрозу их дружбу.       Вскочив с кровати, он несется вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, любопытство подгоняет его ускоряться. Когда он приближается к подножию лестницы, что-то привлекает его внимание. Его сердце замирает, когда он видит Субина, и Ёнджун, не в силах сдержать своего волнения, бросается к нему с широко раскрытыми объятиями. Он прижимается всем телом к Субину, обнимая его так крепко, как только можно вообразить, словно пытаясь вложить в эти объятия всю любовь, благодарность и волнение, которые наполняют его существо. Субин, застигнутый врасплох, вскоре отвечает взаимностью на безмерную привязанность, крепко обнимая Ёнджуна. — Я не знал, что ты придешь, — бормочет Чхве в плечо Субина, продолжая сжимать младшего и глубоко вдыхать его запах. От него пахнет ванилью. — Я бы ни за что на свете не пропустил твой день рождения, — отвечает Субин с лукавым блеском в глазах. — Не забудь загадать желание сегодня, хорошо? Субин — его желание. Он кивает другу, прежде чем, наконец, отпустить его. — Что, если я скажу тебе, что мое желание — пойти в наше убежище? Субин лучезарно улыбается, и Ёнджун быстро тычет в его ямочки на щеках. — Это действительно твое желание? — Одно из них. Ёнджун быстро поднимается наверх и одевается, его ловкие пальцы автоматически двигаются, когда он завязывает шнурки. Его разум перебирает возможности того, какие тайны ждут их в их убежище. Преисполненный предвкушения, он хватает свою куртку с пола и бежит вниз по лестнице, чуть не споткнувшись о последнюю, к большому удовольствию Субина. Он машет на прощание своей маме, прежде чем схватить Субина за руку и выбежать за парадную дверь. — Побежали, Ямочки!       Когда они отправляются в свое путешествие, маленькие золотые лучики танцуют среди разноцветных листьев наверху, создавая волшебную тропинку, которая ведет их глубже в лес. Листья хрустят у них под ногами, прежде чем их заглушает звук смеха, распространяя сладкий и землистый аромат, смешивающийся с бодрящим осенним воздухом. Ухмылка Ёнджуна отражается блеском в глазах Субина, который Чхве так сильно любит, когда они входят в знакомый лес. Мелодично щебечут птицы, создавая гипнотическую гармонию, наполняющую воздух. Белки игриво носятся, перепрыгивая с ветки на ветку, словно указывая им путь. По мере того как они углубляются, высокие березы и величественные сосны протягивают свои старые ветви. Наконец-то они добираются до своего убежища, своего единственного места вдали от любопытных глаз всего мира. Река мягко журчит под мостом, и Ёнджун дарит Субину улыбку. — Потанцуй со мной. Брови Субина вопросительно приподнимаются. — Потанцевать? Но у нас нет никакой музыки. Ёнджун протягивает руку, чтобы Субин взял ее, и глаза младшего наполняются любопытством. Сердце трепещет от того, как Субин переплетает их пальцы. Он ведет Субина в центр их убежища, где землю окрашивают пятна солнечного света. — Хорошо, — шепчет Енджун, его дыхание смешивается с их улыбками. — Просто следуй за мной. Он кладет правую руку Субина себе на плечо, вплетая его ладонь в свою, тем самым сближая их. Ёнджун начинает напевать мелодию, покачиваясь в такт мелодии, но он не может не почувствовать приступ нервозности из-за ограниченного пространства между ними. И он воображает, что Субин испытывает то же самое чувство, когда он наступает на ногу Ёнджуну не один раз, а дважды, в результате чего они оба смеются. Но по мере того, как они продолжают, с каждым поворотом и мягким шагом, нервозность Ёнджуна начинает таять. Шум бегущей реки и щебетание птиц наполняют воздух вокруг них. Как будто они единственные люди в мире, танцующие в своем собственном маленьком раю.       И снова Енджун ловит себя на том, что пристально смотрит в глаза Субину. Глаза, в которых обычно отражается так много любви и доброты, теперь отражают что-то новое, что-то, чего Ёнджун не может до конца понять. Чхве оказывается зажатым между ритмом своего напева, тоскливым звуком собственного сердцебиения и ошеломляющими мыслями, переполняющими его разум. Он не может не осознавать, насколько потрясающе красив Субин. Он знает, что этого не должно быть, но каждое нежное прикосновение и каждое мгновение, когда они прижимаются друг к другу, углубляет его привязанность к лучшему другу. Его сердце начинает говорить громче, чем его мысли. Мысль о поцелуе с Субином становится шепотом, который он больше не может игнорировать. — Закрой глаза, — шепчет Енджун, и Субин беспрекословно слушается. Сердце Ёнджуна замирает, когда он замедляется, наклоняясь так, чтобы их дыхание переплеталось с мелодиями раннего утра. Он прикрывает глаза, мягко прижимаясь губами к губам Субина. Время останавливается, когда их губы встречаются, посылая волну тепла и любви по его телу. Это нежный момент, наполненный невинностью и чистым обожанием. Это все, о чем Ёнджун мог когда-либо мечтать. Воспоминание, которое он будет лелеять вечно.       Чувствуя, что его переполняют эмоции, Ёнджун отстраняется. Его взгляд падает на Субина, чьи глаза наполнены нежностью и таким обожанием, что у старшего перехватывает дыхание. Он не в состоянии говорить, стоя в тихом благоговении и позволяя своим эмоциям витать в воздухе. Мир, кажется, замирает, когда он пристально смотрит Субину в глаза. Быть четырнадцатилетним — это потрясающе.       Это последний день восьмого класса, когда Субин пропускает свой первый день в школе. Ёнджун просыпается в то утро с чувством волнения в сердце. Самый последний день восьмого класса. Скоро они с Субином вместе пойдут в старшую школу. Он не может дождаться, когда проведет лето с младшим в их тайном убежище, как они делали бесчисленное количество раз раньше. Когда стрелки часов приближаются к семи, назначенному времени их встречи на автобусной остановке, он поспешно чистит зубы и съедает свой завтрак, прежде чем надеть кроссовки, едва завязав шнурки, и выбежать за входную дверь. Подойдя к автобусной остановке, он замечает, что небо затянулось тучами и начал накрапывать мелкий дождик. Нетерпеливо расхаживая взад-вперед, он поглядывает на свой телефон и ждет, когда Субин, как всегда, выскочит из-за угла. Только на этот раз он этого не делает. И дождевая капля просто шлепается ему на лицо, словно насмехаясь над его растущим замешательством.       Когда автобус, наконец, прибывает, Ёнджун неохотно забирается в него, на сердце у него тяжело от беспокойства. Он надеется, что Субин, возможно, проспал, или он чем-то занят, или мама отвезет его в школу. Мысли роятся в его голове, пока автобус продолжает свою мучительно долгую поездку, и Ёнджун нервно постукивает пальцем по ноге, чтобы отвлечься. Он со вздохом плетется к своему кабинету, проталкиваясь мимо толп учеников в коридорах. По мере того, как день подходит к концу, Ёнджун безучастно смотрит в окно класса, его мысли витают где-то далеко. Поначалу он пытается отвлечься, рисуя в уголках своего блокнота и делая наброски для Субина, зная, как сильно младший любит его рисунки. Часы тянутся, и скука Ёнджуна растет с каждой минутой.       С течением времени Ёнджун уменьшается в размерах, день продвигается вперед с предсказуемой рутиной уроков математики, естественных наук и истории. Стены, которые когда-то обещали скоро увидеть Субина, теперь кажутся тусклыми и безжизненными. Он не должен быть в школе, если Субина здесь нет. Даже на перемене ему скучно, когда он садится на одну из скамеек в одиночестве, наблюдая, как Кай читает книгу на одной из соседних скамеек. Часть его подумывает о том, чтобы заговорить с ним, но он быстро отбрасывает эти мысли прочь. Чхве изо всех сил старается сосредоточиться на уроках, но больше всего на свете ему хочется встать и побежать домой. Импульс разливается по его венам, приказывая ему пойти и побыть с Субином. Но он представляет себе Субина, сидящего на автобусной остановке и ждущего его со своей обычной дерзкой ухмылкой на лице. Поэтому, когда звенит звонок, Ёнджун, не теряя времени, мчится по коридорам, пробираясь зигзагами сквозь учеников, стремясь как можно скорее попасть в автобус.       Но когда он выпрыгивает из автобуса, Субина снова нигде не видно. Замешательство мелькает на его лице, когда он осматривает местность в поисках каких-либо признаков своего лучшего друга. В том, что Субина здесь нет, нет никакого смысла — это их рутина. Его сердце замирает, когда он в одиночестве возвращается к своему дому, планируя сначала зайти к Субину. Младшему больше не нравится, когда Ёнджун приходит, но сейчас ему все равно. Субин оставил его одного на целый день, и это несправедливо. Разочарование и печаль переполняют его изнутри, из-за чего его шаги становятся тяжелыми и медленными. Пиная камни на тротуаре, он не может не чувствовать себя покинутым, отсутствие Субина оставляет пустоту в его сердце. Как только Енджун сворачивает на их общую улицу, он слышит пронзительный крик. Его имя эхом разносится в воздухе, посылая мурашки по спине. — Ёнджун! — его мама вскрикивает, в ее голосе слышится смесь страха и облегчения. — Я так волновалась за тебя!       Застигнутый врасплох, он застывает как статуя, не зная, как реагировать на внезапную вспышку эмоций своей матери. Она заключает его в крепкие объятия, прижимая к себе так крепко, будто боясь отпустить. Ее рыдания эхом разносятся в вечернем воздухе, разбивая его сердце. И вот тогда это бросается ему в глаза. Несколько полицейских машин и карет скорой помощи выстроились в очередь у дома Субина. Его охватывает паника, глаза расширяются, когда он замечает натянутую желтую ленту безопасности, создающую непреодолимый барьер. Страх начинает душить Ёнджуна, когда чувство надвигающейся гибели овладевает его мыслями. Без колебаний он несется по тротуару так быстро, как только позволяют ему ноги, в попытке добраться до дома своего лучшего друга. Ему нужно знать, в порядке ли Субин. С Субином все должно быть в порядке.