Луна во мраке

      — Проснись и пой, Лия!       Женя вихрем влетела в комнату беловолосой. Камин давно потух, но от него до сих пор веяло теплом. На столе были разбросаны рисунки и карандаши. Платье, что она носила вчера, висит на ширме, а рядом стоят сапожки.       Постель пуста. Одеяло и одна подушка валяются на полу. Лии нигде нет. Женя начала переживать.       Скрипнули петли.       Женя повернула голову. Амелия вышла из купальни в тёплом халате. На лице застыло недоумение, когда она посмотрела на то с каким облегчением выдохнула подруга, а после подлетела и крепко обняла.       — Женя, я сейчас задохнусь, — выдавила она через силу.       — Ничего, потерпишь, — отстранилась и посмотрела подруге в глаза, — Я так перепугалась когда не увидела тебя в комнате. Подушка и одеяло на полу, а тебя нет.       — Я ранняя пташка. Решила вымыться, как следует, чтобы днём постигать все прелести вашей дворцовой жизни.       Приземлилась на стул, взяла с туалетного столика гребень и стала расчёсывать почти сухие волосы.       — Царица пригласила тебя на завтрак, — Женя выхватила гребень и сама принялась расчёсывать белоснежные локоны, — Ждёт к десяти, поэтому у нас есть с тобой час на подготовку. Я думала не хватит, но раз ты уже искупалась, мы всё успеем.       — Я не так много общалась с королевой Агатой, но думаю найду о чём поговорить с царицей.       На это Женя усмехнулась и принялась за дело.       Сделала ровный пробор, подцепила у висков по две пряди и переплела между собой. Свела концы вместе и закрепила шпилькой. Проделала тоже самое, только чуть ниже. Из оставшихся волос заплела пышную косу, а шпильки «спрятала» в начале. Завязала голубой лентой и пошла к гардеробу. Покопалась там несколько секунд и наконец достала платье. Показала Лие через зеркало. Светло-голубую нижнюю юбку покрывал расшитый снежинками тюль. Под лифом была широкая лента того же цвета. Круглое, неглубокое декольте, короткие рукава с кружевами на концах.       Амелия подошла к комоду возле шкафа и порылась в ящиках.       Вытащила длинные перчатки схожего с платьем и лентой в волосах цвета. Кинула на кровать и достала белые туфли.       — Лия, — Женя стояла возле ширмы, перекинув платье через руку. Из-за ширмы показалась протянутая рука, — скажи почему ты носишь перчатки?       Тень прекратила движения.       — Это долгая история, — сказала она, — Как нибудь в другой раз, хорошо?       Лия вышла и повернулась спиной. Женя быстро застегнула пуговицы, развернула девушку за плечи.       — В другой раз.       Амелия надела перчатки, туфли и снова подошла к столику. Из маленькой деревянной шкатулки достала кулон в виде снежинки, застегнула, и кулон лёг на девичью грудь. Женя подошла сзади, положила подбородок на плечо, посмотрела на подругу через зеркало. Прищурилась.       — Ну ка, садись.       Та спокойно села и ждала действий со стороны. Она развернула девушку к себе и осмотрела лицо.       — У тебя круги под глазами, — сказала она, — Я сейчас всё уберу, не волнуйся.       — Ну почти неделя поездки в карете с утра до вечера не очень хорошо на мне сказалась, — усмехнулась Лия.       Женя не касаясь кожи, провела по месту под глазами. Синяки исчезли и кожа стала ровной.       — Вот и всё, — метнула взгляд на часы, — У нас с тобой ещё десять минут, поэтому всё успеваем. Давай пошли.       — Ты подожди меня в коридоре, я сейчас, — она рассматривала своё лицо в зеркале и считала про себя. Секунду за секундой.       — Хорошо.       Пятьдесят пять       Пятьдесят шесть       Пятьдесят семь       Портная открыла двери.       Пятьдесят восемь       Пятьдесят девять       Двери закрылись.       Шестьдесят       На коже под глазами снова появились синяки. Смотря в зеркало, Лия проделала те же действия, что и Женя. Кожа стала ровной, а мешки исчезли.       Девушка открыла двери своей комнаты, взяла под руку подругу, и они пошли вперёд. Но Лия думала не о предстоящей встрече с царицей, а о моментах произошедших несколько лет назад.       Уже прошло чуть больше года, как Амелия познакомилась с Ильёй Морозовым за чашкой чая в антикварном магазине. Мужчина приютил её, дал кров и пищу. Начал обучать. Не только практике, но и теории.       «Зачем что-то делать, если не знаешь, что именно ты делаешь?», сказал он однажды.       Рассказывал ей об устройстве политики и экономике стран, и как всё менялось во время его бессмертной жизни. Обучал языкам.       Осенью, когда Лия изучила все тонкости Малой науки под чутким руководством Костяного Кузнеца, они отправились путешествовать по Западной Равке. Побывали в Удове и Новокрибирске. Увидели Истиноморе с пристани в порту Ос Керво. А зимой почти добрались до южной границы.       Лия стояла перед зеркалом в комнате на втором этаже таверны, где они остановились на ночь. Люди внизу — жители деревни пьют квас и распевают песни, играя на музыкальных инструментах, ведь сегодня Масленица. Днём сожгли большую соломенную деву и водили вокруг неё хороводы, а сейчас с блинов перешли на более серьёзную трапезу, включая хмельные напитки.       Конец зимы. Начала самого красивого времени года — весны.       Лие одиннадцать, и она смотрит на себя в зеркало.       «Почти не изменилась», подумала она.       — Ты всё запомнила? — спросил голос сбоку.       Илья сидел на кровати и пристально смотрел на девочку.       — Да, — она взяла с небольшого столика круглый черный камень. Взвесила в руке и поднесла к волосам. Цвет начал медленно перетекать, окрашивая локоны один за другим. Она водила камнем по всем волосам, от затылка до самых кончиков. Когда камень стал серым положила его обратно.       Оглядела себя в зеркале. Ранее белоснежные пряди стали черны, как ночь. Она вспомнила недавний разговор с наставником.       «— Зачем мне это делать?        — Твоя внешность очень особенная и поэтому выделяется. Оказавшись в Шу Хане ты станешь ещё более заметной.       — Но я никогда не слышала чтобы гриши могли менять внешность.       — Это смесь способностей Корпориалов и Субстанциалов. Ты изменяешь на молекулярном уровне, но не металл или жидкость, а человека.              — Мы все суть одно.       — Правильно».       — Молодец, девочка, — на её плечо легла рука, — Всё правильно сделала. Эффект не должен измениться даже через несколько лет. Наверное.       — Почему наверное?       — Я знаю о таких способностях только около полувека, и сам не до конца разобрался. Дай руку.       Илья повернул ладонь тыльной стороной вниз. Провёл от мизинца до большого пальца. Там появился тоненький шрам. Спустя некоторое время шрам исчез.       — Минута, — сказал он, — Изменение от другого человека держится на тебе лишь минуту, но волосы твои всё ещё черные.       Лия повернулась к зеркалу и снова себя оглядела.       — Всё чудесатее и чудесатее.       — Чудес и магии нет, дитя. Есть только наука.       — Но почему? — спросила она.       — Честно, — Илья присел на кровать, понимая, что его подопечную интересуют не чудеса и магия, — Я сам не знаю. Возможно из-за легенды или ещё чего-то. Но ты сама можешь менять себя, и это хорошо. Теперь нужно изменить лицо.       — А что с ним не так? — возмутилась Амелия.       — Всё так, — успокоил он, — Просто даже для равкианки ты слишком бледная, а для шуханки тем более.       Илья объяснил, как это делается, и девочка попробовала.       Её кожа стала цвета карамели, из которой делали сладости, что она ела в кажется таком далёком детстве.       На следующий день они пересекли границу, обойдя горы с запада и оказались в Шу Хане.       Девушки остановились возле больших белых дверей с резьбой и лепниной. Женя махнула рукой, и стоящие рядом стражники открыли их.       Это была большая комната со стеной состоящий полностью из окон. Как и в большинстве помещений Большого дворца, потолок и стены были с золотой лепниной и резными элементами, а на паркете лежал голубой ковёр. Ближе к окнам расставлены диваны и кресла, а у противоположной стены стоят длинный деревянный стол и десять стульев. Во главе расположилась дама со светлыми волосами, неестественно яркими голубыми глазами и гладким как у младенца лицом. Юбки её ярко-голубого платья с золотой вышивкой слегка примялись от долго сидения. В волосах сверкала корона.       «Царица», сразу поняла Лия.       Слева от царицы сидели ещё две дамы в красном и зелёном платьях, а по правую руку та самая «нелепая» дама, что Лия вчера встретила в саду.       Девушки остановились. Все повернули к ним головы. Женя поклонилась.       — Моя царица.       Лия сделала реверанс.       — Ваше Величество.       Царица оглядела гостью. Та подняла глаза и посмотрела прямо на женщину. Царица скривилась и смотрела уже на девушку по другому. Лия прочитала в её глазах зависть. Если бы на них все не смотрели, Лия бы ухмыльнулась.       — Леди Эгеланн, — наконец произнесла царица, — Вы пунктуальны как часы. Ровно десять, сейчас подадут завтрак. Прошу, садитесь рядом с Еленой.       Она показала на «нелепую» даму. Как только Амелия заняла своё место из соседней двери — не через которую они с Женей зашли — вышли слуги в своих бежевых одеждах с подносами в руках. Один поставили перед царицей, а другие по центру стола. Фрукты, орехи, жареные яйца, овсянка, блины и много ещё всякого разного. Рядом с Амелией остановился один из слуг.       — Что предпочитаете из напитков, Леди Эгеланн?       — Лавандовый чай.       — Сейчас будет готово, госпожа, — он поклонился и вышел.       Царица махнула рукой в сторону всё ещё стоящей у дверей Сафиной.       — Ты можешь идти, — небрежно, будто там стоит не человек, а мебель какая-то.       Женя быстро посмотрела на Лию, мысленно пожелав удачи, поклонилась и ушла. Девушка нашла блюдо с вафлями и взяла себе парочку.       «Узнай Нина, что в Большом дворце готовят вафли каждый день на завтрак, рванула бы обратно со скоростью ветра», хихикнула девушка про себя, но на лице появилась улыбка от воспоминания о дружбе с сердцебиткой.       — Чему вы улыбаетесь, Леди Эгеланн? — спросила царица.       Девушка посмотрела на неё своими ониксовыми глазами и слегка задумалась.       — Вспомнила о подруге, что очень любит вафли. Думаю ей бы понравилось, — она откусила ещё один кусочек.       Пришёл слуга с ещё одним подносом. Поставил рядом с Амелией, налил горячий чай в чашку и подал девушке.       — Спасибо, — сказала она и отпила немного. Мужчина сначала опешил, но смог быстро взять себя в руки. Переставил чайник на стол, забрал поднос, снова поклонился и ушёл.       — Леди Эгеланн, — обратилась дама в зелёном, — Как так получилось, что должность посла Фьерды заняла женщина?       «Да, Женя. Мне однозначно нужна удача. И гора терпения»

***

      Спустя полтора часа бесед, что были схожи с хождением по минному полю под прицелом стрелковых орудий, Амелия вышла через те же белые резные двери и увидела Женю, ходящую взад вперёд. Та увидела Лию и облегчённо вздохнула. Уже второй раз за одно утро. Подхватила подругу под руку и повела по дальше.       — Ну как? — наконец спросила она, когда девушки остались одни.       — Словно попала в яму к змеям, что пытались найти куда укусить побольнее.       — Ты вышла живая и не в слезах это уже плюс.       — Я никогда не плачу, Женя. Особенно перед расфуфыренными завистливыми курицами.       Губы сами собой расплылись в улыбке при воспоминании лица царицы, когда дама в красном, которую оказывается зовут Анастасия сказала, что Амелия прекрасно выглядит и волосы очень красивого оттенка.       Женя хихикнула и открыла дверь в комнату Амелии.       Хозяйка плюхнулась на кресло, положила голову на спинку и закрыла глаза.       — Что собираешься сегодня делать? — Женя села на соседнее.       Чёрный глазик открылся и посмотрел, в смотрящий на него янтарный.       — Исследовать дворцы вдоль и поперёк и проведать Селену, — она встала с кресла и направилась к шкафу.       — Кто такая Селена? — Лия кинула на ширму утеплённую одежду: белую рубашку и чёрные штаны. Поставила рядом любимые чёрные сапожки, достала из комода такие же перчатки и зашла за ширму.       — Моя лошадь, — платье упало на пол, а после полетело на кровать, — Я каждое утро на ней каталась в лесу рядом с домом, — стянула сверху рубашку и штаны, — Негоже нарушать традицию.       Вышла из-за ширмы и надела сапожки, потом перчатки. Взяла с крючка плотную серую накидку с капюшоном и защёлкнула металлическое крепление у шеи.       — Покажешь, где конюшни?       — Конечно, — Женя поднялась и подошла к дверям, — Только к конюшням надо идти через тренировочное поле гришей.       — Ничего страшного, — девушка даже улыбнулась, — Будет интересно посмотреть, как они пуляют друг в друга огнём и сдувают ветром.       Подруги тихо переговариваясь вышли из Большого дворца и направились в сторону Малого.