Шрам её отца

Изуми никогда не спрашивала отца о его шраме. Когда она была маленькой, для неё шрам был его неотъемлемой частью, такой же, как цвет глаз или причёска. Это было просто его лицо, лицо человека, который помогал ей подняться, когда она падала, учил основам Огненной магии. Который всегда находил время уложить её в постель и пожелать спокойной ночи. Некоторые из её приятелей думали, что из-за шрама он выглядит устрашающе, но ей было лучше знать. У неё никогда не было причин спрашивать, откуда взялся шрам. Он был её отцом, у него был шрам, а всё остальное было неважно. Повзрослев, Изуми стала испытывать любопытство. Она начала задумываться, почему вещи такие, какие они есть. У неё был аналитический ум, и она умела собирать ответы из кусочков информации. На самом деле ей это очень нравилось. Загадки и головоломки были для неё в числе самых любимых вещей, и она постоянно приставала к дяде Сокке, когда тот навещал их. Когда у неё кончались головоломки, она обращалась к реальным вопросам, чтобы тренировать свой ум. И тут вновь всплыла тема шрама её отца. Однажды вечером она уставилась на него за обеденным столом. Папа принес с собой какую-то работу, что было необычно, и во время еды просматривал документы. Его здоровый глаз прикрывали бумаги, а окруженный шрамом оставался на виду. Он заметил, что она уставилась на него, и спросил, в чём дело. Она сказала "ни в чём" и вернулась к еде. Ей ясно дали понять, что задавать откровенные вопросы грубо. Поэтому, вместо того, чтобы спросить прямо, она решила раздобыть информацию самостоятельно. Она размышляла об этом, лёжа той ночью в постели. Обдумывание вопросов, связанных с окружающим миром, всегда помогало ей уснуть. Она знала, что её отец был великим магом Огня - сама видела его силу. И она также знала, что он стал героем войны в очень юном возрасте и сражался на легендарной дуэли, чтобы завоевать трон. Из этого она могла сделать вывод, что в юности он участвовал во многих сражениях, и подумала, что он мог быть ранен в одном из них. Она также знала нескольких детей, которые получили ожоги во время тренировок, да и у неё самой было несколько крохотных шрамов. Папин шрам вполне мог появиться в результате несчастного случая на тренировке, хотя она не могла себе представить, чтобы какой-нибудь здравомыслящий Мастер Огня целился в лицо ученика. Она колебалась, не в состоянии прийти к окончательному выводу, но битва или тренировка казались наиболее вероятными ответами. Однако на следующий день всё забылось. Её вопрос затерялся среди детских забот о школе, друзьях и огненных тренировках. Она больше не вспоминала о нём, пока несколько недель спустя он не всплыл в школе. Шёл урок истории, и учитель знакомил их с окончанием Столетней войны. Большинство детей во всем мире знали эту историю. Изуми знала ещё больше, ведь её отец и разные тёти и дяди напрямую участвовали в тех событиях. Дядя Сокка и тётя Тоф особенно любили рассказывать детям истории о том, как они боролись со злом и восстанавливали равновесие в мире. Тётя Катара говорила, что они немного преувеличивают, но из того, что Изуми прочитала в учебниках истории, в этом не было необходимости. Учитель рассказывал им о том, как тогда ещё принц Зуко покинул Лорда Огня Озая и присоединился к Аватару. Изуми почувствовала на себе взгляд, и, повернувшись, увидела, что Джиро, мальчик из её класса, которого она терпеть не могла, нахально наблюдает за ней. Он как-то хвастался, что его двоюродный дядя Чжао был адмиралом во время Столетней войны, и разозлился, когда Изуми сказала, что его дядя по современным меркам является военным преступником. Возможно, ей не нужно было затевать ссору, но отец и дедушка Айро всегда говорили о том, как важно правильно помнить историю, чтобы учиться на её ошибках. Изуми отмахнулась от злобного взгляда Джиро и продолжила слушать учителя. Он и раньше так на неё смотрел, и обычно это означало, что он будет приставать к ней на перемене. Его дедушка был сторонником Озая, а отец открыто критиковал политику Лорда Огня Зуко. Они не были опасными, просто раздражали. Когда она спросила папу, почему он не заставит их заткнуться, тот объяснил, что подавление оппозиции было тем, что делали тираны, а Народ Огня должен показать миру, что они не являются тиранами. Это имело смысл, но слушать, как Джиро повторяет критические высказывания своего отца, было от этого не легче. Как и предполагалось, мальчишка нашел её на перемене. Она занималась своими делами - читала книгу и иногда останавливалась, чтобы поговорить с подружками, - когда Джиро подошёл к ней. - Интересный урок сегодня, да, принцесса? - Угу, - проворчала Изуми, не удосужившись оторвать взгляд от книги. - Но, вообще-то, учитель исказил некоторые факты. Лорд Огня Зуко перебежал на сторону Аватара не просто потому, что ему так хотелось. Предыдущий Лорд Огня Озай сначала изгнал его. - Это у тебя искажённые факты, - заявила Изуми, захлопывая книгу. - Моего отца изгнали на три года, но потом приняли обратно за три месяца до того, как он присоединился к Аватару. Он поступил так, потому что понял, что это правильно. - Да, но ты хотя бы знаешь, почему его изгнали? - спросил Джиро со своей скользкой ухмылкой. - Знаю! - Изуми гордо подняла подбородок. - Мой отец выступил против плана, который предал бы собственных граждан Народа Огня. Лорду Огня Озаю это не понравилось, поэтому он изгнал его. - Может, это то, что люди говорят сейчас, но мой отец рассказал мне настоящую причину. - Улыбка Джиро стала ещё шире. - Мой папа сказал, что Лорд Огня Зуко унизил себя во время Агни Кая. Лорд Огня Озай был настолько возмущён, что сжёг его лицо и изгнал, чтобы тот больше не мог позорить королевскую семью. - Это ложь! - огрызнулась Изуми. Она не могла представить, чтобы любой отец, каким бы он ни был тираном, мог сжечь лицо своего собственного ребенка. Она знала, что тот Агни Кай каким-то образом причастен к изгнанию папы, но ей никогда не рассказывали об этой детали. - Это правда, - нахально заявил Джиро. - Мой дедушка был зрителем на том Агни Кае. Думаю, именно так и поступает Лорд Огня, когда недоволен своими детьми. Может, тебе стоит поостеречься? - Я знаю своего отца лучше тебя, - возразила Изуми. - И я знаю, что он со мной никогда так не поступит. - Держу пари, Лорд Огня Зуко тоже так думал. Изуми крепко сжала губы. Она знала, что он пытается сделать. Джиро не интересовала политическая история. Он просто хотел её разозлить. Сохраняй спокойствие. Ты принцесса. Ты выше мелочных ссор. - Интересно, твой отец уже планирует сделать это с тобой? Изуми промолчала, но её взгляд потемнел. - Могу поспорить, он уже ненавидит тебя. - Заткнись! - Она не могла больше молчать. - Я имею в виду, разве ты не убила свою маму? Он этого добился. Изуми с криком выстрелила в Джиро огненным шаром. Он отскочил и выстрелил ей в спину. - Видишь? Ты такая же, как твой дедушка Озай, - насмехался он. Изуми почувствовала слёзы на глазах и прыгнула на Джиро. Она сбила его с ног, создала в руке огненный шар и... Борьба закончилась тем, что подбежал учитель и разнял их. Изуми тут же охватило сожаление. Обоих учеников отправили к директору школы, который заверил, что их родители сегодня же узнают о драке. Её живот скрутило в тугой узел, который не разжимался до конца дня. Отец будет разочарован ею. Он предупреждал, что она всегда должна сохранять контроль. Но как бы он ни был зол, он ведь не сделает мне больно? Вопрос крутился у неё в голове до конца дня. Изуми не запомнила ничего из того, что рассказывали на уроках. Она говорила себе, что всё это нелепо. Её отец не причинит ей боль, верно? Он любит её. Но, возможно, именно это говорил себе её отец, когда Озай сжигал его лицо. Может, Озай был хорошим отцом, пока сын не разочаровал его? Может, Джиро прав? Вопрос продолжал мучить её и после уроков. Выходя из здания, она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, что кое-кто приехал забрать её из школы. - Иззи! - донеслось от ворот. Изуми подняла голову и увидела, что из королевской кареты ей машет тётя Кии. На её лице появилась улыбка, и она поспешила поприветствовать свою тётю. Может, в конце концов, есть какая-то надежда. Тётя Кии была намного спокойнее, чем её обычный наставник. Возможно, она сумеет убедить тётю уйти до того, как директор школы сможет с ней поговорить. - Ох, девочка, что за спешка? - спросила тётя Кии, когда Изуми запрыгнула в карету. - Просто рада тебя видеть, - сказала Изуми. Это была не совсем ложь, тётя ей действительно нравилась. - Когда ты вернулась из Омашу? Кии была культурным послом Народа Огня и проводила много времени, путешествуя по всему миру. Обычно интерес Изуми к работе её тёти был искренним. Но сейчас она просто хотела, чтобы Кии заговорила и как можно быстрее отъехала от школы. - Придержи эту мысль, Фейерверчик, - сказала Кии, всматриваясь в толпу школьников. - Думаю, ваш директор хочет поговорить со мной. Ну, вот и всё! Всё кончено. Девочка смотрела, как тётя подошла к махавшему ей директору. Пока она его слушала, её губы сжимались всё плотнее. Они закончили разговор, и Кии вернулась в карету. Она скользнула внутрь и многозначительно посмотрела на Изуми. - Итак, ты подралась? - спросила Кии, и образ "весёлой тёти" исчез. Изуми скрестила руки и надулась, глядя в окно. - Не хочешь рассказать мне об этом? - попробовала Кии ещё раз. Изуми молчала. - Может, если я узнаю историю с твоей стороны, это поможет, когда я буду рассказывать её твоему отцу. - Или, вот ещё хорошая идея, - сказала Изуми. - Что, если ты ничего не расскажешь моему отцу? Она ненавидела, когда так случалось. Она ненавидела, когда тётя Кии переставала быть её подругой и становилась взрослой. Когда Изуми попадала в беду, Кии всегда принимала сторону отца. Почему на этот раз она не может побыть на её стороне? - Ты ведь знаешь, я должна ему рассказать. Изуми... - На чьей ты стороне? - требовательно спросила Изуми. - Тут нет сторон. - Кии мягко улыбнулась и стала похожа на бабушку. - Мы все - одна семья. - Но как насчёт... - Изуми внезапно остановилась. Она не хотела говорить об этом. Кии расскажет Лорду Огня всё. Что, если она скажет, что Изуми знает о шраме? Что, если она скажет, что Изуми боится, что он может сделать с ней то же самое? Что, если он разозлится? Что, если он все равно это сделает?!! - Насчёт чего? - спросила Кии. Изуми не ответила. Она свернулась калачиком на сиденье и прислонилась к окну. Кии не поймет. Её отцом был дедушка Норен. Он даже не был магом Огня. Он не мог никого обжечь, разве что решил бы побаловаться с факелом. Тем не менее, она задумалась, знала ли Кии об этом. Знала ли она, что Лорд Огня Озай сделал с сыном? - Кии... ты была здесь, когда Озай был Лордом Огня? - наконец, задумчиво спросила Изуми. - Я тогда уже родилась, если ты это имеешь в виду. Хотя я не очень хорошо помню его правление. Я была совсем маленькой. - Кии выглядела серьёзной и озадаченной. - Кто-то что-нибудь говорил тебе о нём? Вот, почему ты подралась? Изуми молчала. На протяжении оставшегося пути она не произнесла ни слова. Кии сделала ещё несколько попыток разговорить её, но не добилась успеха. И как только они прошли через огромные, богато украшенные двери дворца, Изуми бросилась прочь от тёти. Она мчалась по коридорам, не зная, куда бежит. Просто чувствовала, что не хочет быть рядом, когда Кии будет рассказывать папе о драке. Обычно, когда ей становилось грустно или страшно, она шла к отцу. Если он был занят, она могла обратиться к бабушке, или к дедушке Норену, или к Кии, или к дедушке Айро. Иногда рядом был дядя Аанг, и с ним тоже можно было поговорить о чём угодно. Но сейчас у неё не было вариантов. Дядя Аанг был в своем доме в Храме Воздуха, дедушка Айро скончался в прошлом году, а все остальные будут на стороне её отца. Что, если он такой же, как Озай? Что, если он сделает ей больно? Что, если они не смогут его остановить? Что, если они не захотят его остановить? Она повернула за угол и оказалась в зале Повелителей Огня прошлых лет. Именно там висели портреты всех известных Лордов Огня. Проходя мимо них, Изуми замедлила шаг. На неё сверху вниз смотрели серьёзные лица. Она подошла к Лорду Огня Тацуе, известному, в основном, своей работой по регулированию разведения драконов и сохранению их естественной среды обитания. Следующим шёл Лорд Огня Ренцо. Он был третьим сыном в семье, и вероятность того, что он станет Лордом Огня, была очень мала. Но смертоносная чума скосила двух его старших братьев, и он занял трон вместо них. Он был известен тем, что руководил медицинской реформой, которая помешала распространению подобных эпидемий. За ним следовал Лорд Огня Шинта, правление которого пришлось на время научных открытий и инноваций. Он поощрял развитие технологий, устранял лазейки в трудовом законодательстве и не позволял дворянам и богачам пользоваться преимуществами бедных. Она смотрела на их лица и обратила внимание, что, за исключением нескольких известных героев войны, ни у кого из них не было шрамов. На самом деле, даже у героев войны не было таких шрамов, как у её отца. Может, была надежда? Может, Лорды Огня были не такими суровыми, как выглядели? Но тут пришёл черёд Лордов-Разжигателей Войны, как их теперь называли. До сих пор не утихали споры о том, следует ли убрать их портреты. Её отец уладил это несколько лет назад, приказав оставить портреты, но рядом с ними установить таблички, где они объявлялись военными преступниками и позором для своего народа. Он сказал, что важно помнить, что они сделали и что должны были искупить. Пусть это служит напоминанием о том, что жажда власти несёт лишь хаос и разрушения. Люди продолжали спорить, было ли это правильным решением, но пока всё оставалось как есть. Первым был Лорд Огня Созин, известный тем, что начал Столетнюю войну и практически полностью истребил Воздушных Кочевников. За ним следовал Лорд Огня Азулон, которому приписывалось завоевание большей части Царства Земли и заточение в тюрьму магов Южного Племени Воды. Эти "подвиги", конечно же, включали в себя убийство бесчисленных мирных жителей обеих стран. И, наконец, Лорд Огня Озай. Самое короткое правление в новейшей истории - семь лет. Он был известен взятием Омашу, взятием Ба Синг Се и попыткой использовать комету Созина для геноцида народа Царства Земли. К счастью, прежде чем он добрался до населенных пунктов, его победил Аватар Аанг, а Лорд Огня Зуко объявил военным преступником и заключил в тюрьму. ...А ещё он был её дедушкой... Она никогда его не знала. Он умер при попытке побега незадолго до её рождения. Группа радикальных сторонников Озая вызволила его из тюрьмы, но её отец, тёти и дяди догнали его, прежде чем он смог уйти достаточно далеко. И он предпочёл принять яд, чем снова возвращаться в тюрьму. Столько трагедии! Столько душевной боли, вызванной её семьёй! Три поколения - всё, что нужно, чтобы разорвать мир на части. Репутация их семьи как новаторов и искателей справедливости превратилась в репутацию властолюбцев и злодеев. Почему её отец должен быть другим? Он происходил из трех поколений тиранов. Разве не так его учили? Разве не так он должен править? Она остановилась у портрета Озая и уставилась на него. Он был так похож на её отца! Такие же длинные тёмные волосы, такое же острое лицо, такие же пронзительные золотые глаза. Что ещё у них было общего? - Изуми! Она повернулась и увидела отца, несущегося к ней по коридору. Судя по тому, что он был в полных регалиях, Лорд Огня только что вернулся со встречи с высокопоставленными чиновниками - один из немногих случаев, когда он строго соблюдал формальности. В отличие от прошлых Лордов Огня, папа обычно игнорировал эти формальности в повседневной жизни, особенно в кругу друзей и семьи. Но сегодня, со своим громким голосом и суровым выражением лица, он идеально вписывался в портреты на стене. Отец остановился перед ней, скрестив руки на груди, и строго уставился сверху вниз. - Что случилось в школе? Кии сказала, что ты затеяла драку. Объяснись. Прежде Изуми сказала бы, что это вина Джиро. Она рассказала бы, как Джиро провоцировал её, и что он наговорил о её матери. Но сейчас девочка молчала, глядя на отца. Стоя перед портретом Озая, их сходство нельзя было игнорировать, а суровое выражение лица её отца соответствовало тирану на картине. - Изуми, - снова потребовал он, - я велел тебе объясниться. - Я... я... - Она не могла продолжать, не могла придумать, что сказать. Она не могла позволить себе дуться и жаловаться, как нормальный ребенок, не тогда, когда её отец - Лорд Огня. Все эти годы она играла с огнем, когда пыталась спорить с ним, чтобы избежать наказания. Но теперь она знала, на что способен Лорд Огня... что он мог бы сделать. Лицо отца смягчилось. Он взглянул на портрет позади себя, и его губы слегка сжались. - Изуми... - сказал он нежным тоном, который всегда успокаивал её страхи. Но теперь это не помогло. Это на самом деле? Или это трюк? Даже если сейчас он действительно добрый, разве он не может наказать её позже? Может, Озай тоже когда-то был добрым? Она не хотела задерживаться, чтобы узнать это. - Я... п-прости, - выдавила она, прежде чем снова помчаться по коридорам.. Девочка слышала, как он зовет её, но не остановилась. Она вбежала в свою комнату, закрыла дверь и не выходила до ужина. Она бы и ужин пропустила, если бы за ней не зашла Кии. - Выходи, Фейерверчик, - крикнула та. - Если не придешь на ужин, не услышишь о моей поездке в Омашу. Изуми очень любила слушать рассказы тёти о путешествиях по миру, и, в конце концов, она не собиралась голодать. Так что ей пришлось столкнуться со своей семьёй за обеденным столом. Отец больше не поднимал вопрос о драке, за что она была ему благодарна. Он только смотрел на неё с обеспокоенным выражением лица. Бабушка и дедушка Норен тоже выглядели взволнованными. Бабушка предприняла несколько попыток заговорить с ней, но Изуми отвечала робко и односложно. Хорошо, что Кии только что вернулась из поездки, и ей было о чём рассказать. В противном случае ужин был бы ещё более неловким. После ужина Изуми пошла в свою комнату, где спряталась до самого утра. Кии, бабушка и дедушка приходили проверить, как она, спрашивали, что случилось, но она так и не ответила. Последним пришёл отец, и Изуми притворилась, что спит.