Our Little Ember

      Изменения потрясали, но в хорошем смысле.       Сапнап — дарящий всем вокруг счастье ребенок: он смешно открывает ротик, когда удивлен, и хлопает в ладоши, когда рад чему-то, а его широкая улыбка заставляет сердце Скеппи наполняться чувством гордости. Прошло уже несколько недель с его рождения, но он все еще такой маленький и хрупкий внешне, что касаться его до сих пор немного страшно.       Его прежде серая кожа уже потемнела и стала черной, как смоль, теперь соответствуя цвету кожи Бэда, а оранжевые полосы стали еще более блестящими, походя теперь на сияние драгоценного камня. Его хвост уже немного удлинился, и на конце появился короткий пучок черной шерсти, делая его очень непохожим на гладкую остроконечную пластину в конце хвоста Бэда.       Сапнап был пухлым и сильным ребенком, и уже умел переворачиваться на одеяле, которое родители часто расстилали для него в гостиной.       В конце концов, просидев дома столько, сколько они могли себе позволить, Бэд и Скеппи почувствовали себя готовыми к тому, чтобы показать сына миру. Кристаллианец знал, что все будет хорошо, и Бэд ни за что бы не допустил, чтобы что-нибудь случилось, но, тем не менее, нервничал, рассеянно гладя Сапнапа по непослушным вихрам волос, пока тот ползет по комнате.       — Геппи, присядь, пожалуйста. От таких кругов у тебя закружится голова, — умоляет Бэд, похлопывая место рядом с собой на диване, в то время как Скеппи продолжает свой круговой обход по комнате.       — Я не могу! Если перестану двигаться, думаю, умру на месте, — быстро говорит Скеппи, ухмыляясь подползшему Сапнапу, и уткнувшись носом в макушку своего сына, чувствуя себя теперь немного спокойнее, чем раньше.       — СКЕППИ! Это даже не смешно — почему ты так говоришь? — визжит Бэд, поворачиваясь на кушетке и успокаиваясь, увидев, как его муж воркует с их сыном.       Скеппи подмигивает ему, когда ненадолго поднимает взгляд, и Бэд закатывает глаза с румянцем на щеках.       — Это немного забавно. Видишь? — он слегка приподнимает Сапнапа, который удовлетворенно вскрикивает, радуясь всплеску внимания. — Сапнап думает, что я забавный.       — Сапнап — это ребенок, который смеется над своим же пуканьем, — невозмутимо говорит Бэд, качая головой на оскорбленный взгляд Скеппи.       Скеппи на это защитно прижимает Сапнапа к груди и фыркает:       — Не слушай своего отца, милый, у тебя лучшее чувство юмора в мире, — говорит он, прежде чем застыть на месте, когда слышит стук в их входную дверь.       Он смотрит на Бэда широко раскрытыми глазами, и когда Бэд отвечает ему абсолютно спокойным взглядом, надувает губы.       — Ладно. Отлично. Я открою сам, — говорит Бэд, вскидывая руки вверх, встает с дивана и идет к двери, глубоко вздыхая и широко улыбаясь, пришедшему. — Техно! Входи, входи. Как у тебя дела?       Техно входит внутрь, и Скеппи замечает, насколько странно на нем выглядит его повседневная одежда. Светло-бежевый цвет его рубашки и контрастирующие с ней темно-коричневые штаны заставляют его казаться мягче, и без привычного кроваво–красного плаща в нем уже почти не узнать храброго воина преисподней. Его волосы были заплетены в несколько маленьких косичек, что поначалу удивило Скеппи, но вмиг померкло от следующего факта.       Техно мягко улыбался.       Это завело кристаллианца в тупик. Нет, он не ревновал — нежные улыбки между его мужем и кем-то еще, может, и взволновали его, если бы он еще не знал о том, как Техно относится к романтике. Тем не менее, он не мог назвать себя самым спокойным человеком, и, даже если поводов для ревности не было и в помине, он быстро встал между ними двумя и отвлек внимание Техно на себя, хватая принесенный им сверток.       — Наконец-то! Хоть кто-то здесь... Смотри, смотри! — быстро говорит Скеппи, держа в руке запястье Сапнапа и осторожно помогая ему помахать гостю. — Это твой дядя Техно, Сапнап. Поздоровайся!       — Ох... Никто не сказал мне ни слова о том, что я буду... — начинает Техно, но Скеппи резко толкает Сапнапа в его руки, осторожно поддержав его в первые секунды и отступая обратно в объятия Бэда с широкой улыбкой.       Техно замирает и смотрит на бормочущего ребенка в своих руках.       — Что ты, черт возьми, такое? — тихо и нервно бормочет Техно, но все напряжение уходит, когда Сапнап хватает его за палец и громко хихикает.       — Это наш сын, — гордо говорит Бэд, и Скеппи еще больше льнет к нему, наблюдая, как Техно осторожно сгибает и разгибает палец, кончик которого Сапнап захватил в свой маленький детский кулачок.       — Он странный, но я и не ожидал ничего иного. Виновато пагубное влияние характера Скеппи, я прав? — смеется Техно, когда Скеппи издает оскорбленный звук.       — Я бы не променял это ни на что, — говорит Бэд, успокаивая мужа поцелуем в макушку.       Они делают еще несколько шагов к комнате, прежде чем раздается еще один стук, и Скеппи ведет Техно к дивану, пока Бэд впускает следующего гостя.       — И сколько же именно людей будет здесь на этом "очень небольшом", как вы двое говорили, вечере? — спрашивает Техно себе под нос, не забывая о чувствительных ушах обоих супругов.       — Придут Паффи и Ники с их ребенком: кажется, его зовут Дрим? Мы также пригласили Сэма и Понка, и они должны взять с собой Джорджа, Верба и Мегу, — Скеппи трет подбородок, вспоминая список возможных гостей. — Антфрост и Вельвет заняты, а Зелк и Эсме делают… что бы они ни делали, они заняты этим уже несколько дней, но они пообещали привести Суррена, если получится. Флан и Аурелио заняты, но хотят навестить нас на этой неделе со своими близнецами.       Скеппи невинно пожимает плечами, садясь рядом с Техно и улыбаясь, наблюдая за тем, как Сапнап хлопает своими пухлыми ручками по щекам пиглина, глупо хихикая.       — Да, да, смейся, пока можешь, малыш. Когда ты станешь взрослым, если сможешь бросить мне вызов, я припомню тебе это, — бормочет Техно, наклоняя голову немного ниже, чтобы Сапнап мог потрогать его за клыки.       — На самом деле, у нас был очень важный вопрос, который нужно было тебе задать… — начинает Скеппи, нервно дергая себя за волосы, но его прерывает визг.       — Ну разве он не чудо? — умиленно говорит Ники, и ее взгляд практически сияет, когда она смотрит всю комнату и на Сапнапа.       — Привет, Ники, — говорит Техно.       — Привет, Техно! Ох, только посмотрите на него, он такой милый! — Ники быстро подходит к дивану, чтобы сесть рядом с Техно, и наклоняется, чтобы коснуться щеки Сапнапа.       — Милая, не нервируй Техно. Может, он подпустил к себе Сапнапа, но это не повод так накидываться на него, — говорит Паффи, нежно закатывая глаза от энтузиазма жены.       В руках Паффи маленький ребенок-крипер — даже не совсем гибрид, как Сэм, а чистокровный, не тронутый нежитью, как были тронуты большинство криперов Верхнего мира, потеряв рассудок из-за этой своей части. Дрим прячет лицо за руками, и Паффи мягко вздыхает, поглаживая его по макушке и осторожно подходя ближе.       — Он все еще привыкает к тому, что на него смотрят новые люди. Я не уверена, как он будет вести себя с другим ребенком… — объясняет она, глядя на обеспокоенный взгляд, которым стреляет в нее Скеппи.       Слишком знакомый шипящий звук от Дрима, и Паффи встает, быстро пятится и что-то бормочет своему сыну.       — Секундочку, я скоро вернусь. Продолжайте, мы ненадолго, — говорит она, возвращаясь на улицу и уводя с собой Дрима.       — Он вообще-то... Ну, знаете?.. — спрашивает Скеппи, глядя на Ники, изображая взрывы руками.       — Вроде бы, он действительно крипер, но разумен и ведет себя, как обычный ребенок. Когда он шипит и волнуется, действительно происходит что-то вроде взрыва, и он посылает небольшую ударную волну. Это больше удивительно, чем болезненно, но я не знаю, как это повлияет на ребенка… — говорит она мягким и грустным голосом, глядя через диван на дверь, за которой исчезла Паффи и которая начала открываться вновь.       — Хорошо! Он вернется к нам, как успокоится, и все будет хорошо, я уверен. Он нечасто взрывается, судя по тому, что сказала Паффи, — говорит Бэд, пытаясь перевести разговор в более нейтральное русло, видя то, как пододвинулся к Техно Скеппи.       — Это правда! Дома он намного более общительный, и, надеюсь, он скоро вылезет из-за своей стены неуверенности, — говорит Ники, улыбаясь с надеждой.       Сапнап бормочет и немного покачивается в руках Техно, требовательно размахивая руками в направлении Скеппи.       — Я думаю, он хочет к тебе, — сухо говорит Техно, немедленно передавая ребенка.       — Кто у нас такой бодрый мальчик? Ты! Да, ты, — мурлычет тот своему сыну, быстро беря его на колени, морщит нос и корчит рожи, чтобы занять его.       Входная дверь открывается, и появляется Паффи, ухмыляясь. Дрим, все еще уткнувшийся лицом в ее грудь, чтобы спрятаться от мира, похоже, больше не волновал ее так сильно.       — Посмотри, кого еще я нашла, пока была там! — говорит она, прежде чем сесть на подлокотник дивана рядом с Ники.       Сэм и Понк машут рукой, весело здороваясь. Маленький ребенок, который только что прошел мимо малыша, выглядывал из-за ног Понка, а Верб и Мега и вовсе не решались взглянуть вперед. Верб сперва, зажмурившись, машет рукой, а Мега мужественно стоит, оглядывая комнату и людей, толпившихся в гостиной.       Ники поднимает руки, и Дрим тут же тянется к ней, прячась в ее шее и цепляясь за нее, пока она успокаивающе гладит его по спине и нежно бормочет ему что-то.       — Давай, Джордж, разве ты не хочешь познакомиться с малышом? — Понк пытается, подняв глаза с извиняющимся взглядом, увлечь сына, но Джордж топает ногой и качает головой.       — Младенцы скучные! Я хочу посмотреть на цветы и грибы, — объявляет он, и все сидящие на диване пытаются скрыть смех от раздраженного взгляда, который Джордж бросает на Понка, пытаясь урезонить его.       — Кажется, ваши с Понком мальчики стали совсем смелыми, — мягко говорит Техно, и Сэм стыдливо чешет затылок.       — Возможно, мы недостаточно говорили с ними о вежливости, — признает он, тихо смеясь, когда Джордж наконец соглашается смотреть на ребенка, если после этого сможет выйти на улицу.       — Уже избалованный? Не ожидала от тебя ничего другого, — поддразнивающе спрашивает Паффи, и Сэм закатывает глаза.       — Нет. Он немного упрямый, вот и все, — говорит Сэм, улыбаясь и вставая за диван, когда Понк подводит Джорджа и заставляет его взглянуть на Сапнапа.       Скеппи на мгновение перестает его отвлекать, и Сапнап бормочет и машет руками уже Джорджу, который несколько секунд тупо смотрит на него, прежде чем взглянуть на Скеппи.       — Почему он так странно выглядит? — спрашивает Джордж с невинностью младенца, и Понк тихонько вздыхает, прежде чем оттащить его назад.       — Джордж, ты не можешь просто спросить такое, это было очень грубо, — мягко увещевает он, и Джордж смотрит на него снизу вверх.       — Почему? Я просто хочу знать, почему он так выглядит? Разве это грубо? — спрашивает Джордж, и все замолкают, а Скеппи разражается громким хриплым смехом.       — Все в порядке, Понк, расслабься, — Скеппи передает Сапнапа Бэду, который целует его в лоб и тычет в нос, воркуя ему что-то на языке нижнего мира. — Причина, по которой он выглядит так, в том, что в нем есть немного от меня, и немножко Бэда. Он не маленькая копия кого-то из нас, он — кто-то уникальный.       Джордж наклоняет голову в сторону и смотрит на Скеппи, затем смотрит на Бэда и еще раз смотрит на Сапнапа.       — Вы занимались сексом, чтобы он появился на свет? — спрашивает Джордж, и Понк тут же подхватывает его на руки, нервно смеясь.       — Хээээй, почему бы нам не пойти и не взглянуть на эти твои цветы, а? — громко говорит Понк, пока Техно изо всех сил старается не смеяться громко настолько, что опоры дома не выдержали бы. — Мне очень, очень жаль.       Скеппи смеется вместе с Техно, затаив дыхание, когда Понк быстро выбегает через парадную дверь в сад, уводя за собой сына.       — Мне лучше пойти и убедиться, что он знает, что вы двое не злитесь, — мягко говорит Ники, слегка хлопая Техно по затылку, чтобы он перестал так сильно смеяться. – Тебе тоже иногда нужно дышать.       Она уносит с собой Дрима, и ее место на диване занимает Паффи, соскальзывая туда с подлокотника и наклоняя голову так, чтобы смотреть Бэду прямо в глаза.       Иссушенный пустым взглядом смотрел куда-то в стену, видимо, с головой погрузившись в размышления, и Сапнап, снова и снова хлопавший своими маленькими ладошками по его лицу, хихикая, ни капли ему не мешал.       — Земля вызывает Бэда, ты все еще с нами? — поддразнивает Паффи, и Бэд встряхивается, сердито глядя на нее. — Ох, не смотри на меня так, друг мой, твои маленькие рожицы еще много лет назад перестали пугать меня.       Бэд хихикает, но переводит дыхание и смотрит на Скеппи, который все еще неудержимо хохочет, и на Техно, который, закатив глаза, пытается кристаллианца расшевелить.       — Вы закончили? — спрашивает Бэд, и Скеппи останавливается, хватая ртом воздух, прежде чем медленно его выпустить, и, прежде чем остановиться, хихикает один последний раз.       — Я в порядке. Я в порядке. В совершенном… — Его лицо на мгновение напрягается, сдерживая порыв смеха, прежде сглаживается. — Я в порядке.       Мега щелкает пальцами и привлекает внимание Скеппи.       Ты идиот. — говорит Мега на языке жестов и закатывает глаза, когда Скеппи смотрит на него.       — Эй! — протестует Скеппи.       Я все еще не уверен, что ты на самом деле его отец. Тебе никак не удалось бы произвести на свет такого чудесного малыша. — безжалостно парирует Мега, и Скеппи игриво рычит на него.       — Ой, заткнись, — говорит он, громко втягивая воздух и скрещивая руки на груди.       — Ну, не знаю, Скеп, я думаю встать на сторону Меги в этом вопросе. Этот ребенок слишком милый, чтобы быть твоим, — говорит Верб, наконец перескакивая со своего места на подлокотнике дивана на ближайший стул, наклоняясь и позволяя Сапнапу схватить его за палец.       — И ты туда же! — сокрушается Скеппи, низко ссутулившись на кушетке, и его друзья смеются.       Он борется с ухмылкой, которая угрожает охватить его лицо, пока остальные болтают, и Сапнап медленно проходит по комнате. Понк и Паффи возвращаются, а дети смотрят друг на друга и играют с игрушками Сапнапа.       Эта картина выглядела очень мило.       Пока Сапнап бормочет и болтает с Дримом, который наконец выходит из-за рук родителей, а Джордж строит башни из блоков только для того, чтобы Сапнап мог опрокинуть и хихикать, он чувствует тепло в груди. Это именно то место, где он всегда хотел быть.       В объятиях Бэда, наблюдая за своим сыном, в окружении друзей и семьи.