Море

      Свет в отсеке был притушен и роскошные мраморные панели отделки стен и пола переливались под мерцающими бликами зеленоватой подсветки, вспыхивающей в медленном ритме какого-то модного романтического хита. Лучи проскальзывали по золотистым прожилкам камня и золотой отделки, рассыпались множеством острых осколков на полу, проходя через прозрачные витые колонны, и очерчивали тёмный силуэт контейнера, громоздко возвышавшегося недалеко от входа под тёмным бархатным покрывалом. Можно было бы подумать, что привезли новое растение для украшения купален или зимнего сада, или же новый предмет меблировки, если бы не периодически колеблющаяся пола покрывала, выдающая чьё-то присутствие под ним.       Хозяин кварты, хоть и не смог встретить курьеров сам, тем не менее, опоздал не так уж и сильно. Белоснежный тигр неторопливо прошествовал по кварте, на ходу укладывая удобнее расписанные изящным узором по перьям крылья, недовольно фыркнул, почуяв всё ещё не выветрившийся чужой запах — всё же, чужих он очень не любил в своём логове, если так, конечно, можно было назвать роскошную виллу, уединённо спрятавшуюся в зарослях у устья небольшой речушки, впадающей в море. Однако в этот раз, несмотря на нелюбовь допускать кого-либо в своё убежище, тигр — бывший советником и сенатором Протеусом — оказался вынужден нарушить своё уединение. Дело было, конечно же, в интригах: с одной стороны Сенат с засильем хищных кошачьих и псовых особей лоббировал политику возвышения наземных рас над морскими, с другой стороны — представители морских рас не только набирали силу за счёт повышения своей численности, но и дошли до образования альянсов стай, самая мощная из которых даже провозгласила себя племенем десептиконов. В итоге, Протеус видел лишь два основных пути развития ситуации, один из которых требовал поступиться идеей превосходства, а второй неизбежно ввергал планету в противостояние рас, принадлежность победы в котором была уже не столь очевидна как сам факт войны.       Сенатор же ценил собственный комфорт наравне с возможностью обладать властью и, несмотря на свою славу одного из самых одиозных расистов, исподволь продвигал идеи межрасового сотрудничества, считая, что война — лучший способ потерять всё, что имеешь. Куда как лучше оказаться во главе всех сил. Ну а для этого годились все методы, вплоть даже до таких, как заказать подпольным работорговцам «особый интерфейс-товар», и получить в свои лапы одного из членов Ставки десептиконов без подозрений на участие в сепаратных переговорах со стороны коллег. Несомненно, необыкновенно красивые тропические мерформеры-сикеры послужат отличным украшением платформы, а что до мести со стороны от их сородичей (из-за чего и для специального заказа на вылов требовалось немало выражаемых не только в шаниксах возможностей), так кто, как не тигр, мог выразить своё презрение к подобным вендеттам со стороны каких-то, пусть и летучих, рыб? Пресыщенное развлечениями выражение морды, пара намёков связанным с чёрным рынком коллегам и щедрая на шаниксы лапа — так в кварте советника появилась посылка от пожелавшего остаться неизвестным отправителя, что содержала в себе прелестное существо.       Протеус трансформировался на ходу и, войдя в купальню, нетерпеливо откинул скрывающую контейнер и его содержимое накидку. Открывшийся вид на несколько кликов шокировал даже искушённого в подобных делах сенатора. Сикера перекинули через борт небольшого, наполненного водой, аквариума, зафиксировав длинный хвост полумода мерформера снаружи и оставив верхнюю часть корпуса в воде. Роскошные полупрозрачные плавники и спинные гребни рыбки чуть колыхались распущенными в воде, переливаясь алыми и синими оттенками под встроенными в дно светильниками, «жидкую» первичную броню корпуса обвивали золотые цепочки украшений, гармонируя с отблесками от острой гранёной чешуи на манипуляторах и хвосте. Мерформер пригасил оптику до тёмно-рубинового цвета, однако пронзительно-огненные гранаты словно бы намекали на то, каким пламенем могут разгораться словно бы безразличные ко всему окуляры. И лишь опытный взгляд мог подметить среди всей этой роскоши тонкие заострённые шипы на плавниках с характерными рельефами ядовитых протоков — ещё одна причина, по которой практически никто не связывался с сикерами, ведь им не нужен кинжал, чтобы уничтожить своего хозяина, а без плавников эти рыбки лишались почти всей своей особой прелести.       Кошак тряхнул шлемом, чтобы отвлечься от желания употребить всю эту красоту по не предполагавшемуся им изначально назначению, и подтянул за цепочки блокираторов корпус рыбки из аквариума, попутно подбирая в один из манов перевивающие плавнички украшения. Чутьё не обмануло его — сикер моментально лишился всего своего безразличия, едва только пленитель оказался рядом с ним, и попытался накинуться на него, попутно высказывая на необычно высоких нотах накипевшее за джооры ожидания решившего обнаглеть до статуса хозяина у вождя вольного летучего народа моря. Возмущение мерформера буквально зазвенело в воздухе, когда от пронзительных, хоть и не лишённых мелодичности, криков осыпались осколками и лепестками украшавшие отсек вазы, а плавнички сикера забились в путах украшений — рыбка попробовала дотянуться шипами до поморщившегося, но не выпустившего блокираторы, Протеуса. Сенатор постарался собрать всё своё терпение, чтобы дождаться, когда запал иссякнет и можно будет, не рискуя безрезультатно сорвать вокодер, вклиниться в тираду сикера. — Съем! Буду тебя по кусочку нарезать и смаковать! — рыбка наконец завершила первую часть своего монолога, напоследок попытавшись дотянуться и когтями до сенатора. — Могу вас заверить, что вы в полной безопасности, — кошак проурчал, воспользовавшись паузой. Сикер, собиравшийся продолжить, поперхнулся от возмущения, продлив ещё на несколько кликов свою паузу. — Приношу свои извинения за то, что пришлось воспользоваться столь, хм, эксцентричным методом приглашения вас на переговоры, посвящённые предмету создания альянса с вашим племенем. — Протеус освободил плавнички от украшений и разгладил их. — И с корпуса тоже сними эту безвкусицу! — сикер сварливо фыркнул. — Ну и в какой форме ты собираешься преподносить мне свои извинения? Лично я бы предпочёл твою голову на блюде или надеешься отделаться словами? — Для начала я бы всё-же попросил вас принять моё приглашение и воспользоваться моим гостеприимством. — Протеус снял рыбку с края аквариума к себе на манипуляторы. — А затем уже обсудить, какими, например, украшениями я могу привести вас в надлежащее для переговоров расположение духа. — Ванной! Я тебе не селёдка, чтобы хранить в таком холоде! — рыбка тщательно осмотрела свои плавнички. — И ты посмел поцарапать… — Полироль я тоже предоставлю. — кошак поспешно прервал рыбку, прикидывая, в какое разграбление коллекции обойдётся ему восстановление хорошего расположения рыбки. Конечно, будь это наземник, можно было бы отделаться шаниксами, но под водой они хождения не имели, а вот про страсть летучих рыбок к украшениям ходили легенды от кладоискателей всех мастей — мол, в своей тяге к блестящему и прекрасному они собирают целые пещеры сокровищ и если тебе повезёт найти такую, да уйти целым с добычей… найдут, съедят, свою прелесть вернут. — Три комплекта, антиквариат. — мерформер царственно устроился на манипуляторах сенатора. — Так и быть, где там твоя ванна? И можешь называть меня Старскримом. — Четыре. — Протеус согласился, увеличив цену, дабы сикер не решил, что продешевил с размерами компенсации, и направился в свою ванну, не намереваясь бегать по всей кварте туда-сюда с флаконами всяких примочек — мало ли там что рыбка любит или ненавидит в своих водных процедурах. Точнее, мало ли что не понравится ей из уходовой косметики, водные процедуры у неё и так постоянно по активу. Оставив сикера согреваться в ванне, Протеус отправился в зимний сад — один из самых любимых отсеков, где кошак всегда предпочитал отдыхать. Обширное помещение, вокруг которого базировалась архитектура виллы, накрывал прозрачный купол силового поля по ажурной металлической решётке, пол скрывался под искусственным грунтом и камнями, по которым струились небольшие ручейки, а всё свободное пространство заполняли — буквально — джунгли лиан, цветов и небольших деревц. Но, несмотря на буйство, казалось бы, хаотично рассаженной растительности, в гуще листвы и веток находились места и для диванчиков, и для столиков, на которых, при желании, можно было разместить всё необходимое для приятного отдыха или работы. Сейчас, в любимом уголке Протеуса, под водопадом нежно-зелёных кристаллов листвы и мелких огоньков голубых цветов коронарных разрядов был накрыт обеденный стол — и кошак чуть улыбнулся, понимая, что единственное живое существо, которому обычно дозволялось беспрепятственно здесь находиться, уже вернулось. Точнее вернулась, потому что это была тоненькая и относительно низкая по сравнению с самим сенатором фемочка, имевшая мод птицы-секретаря. По иронии судьбы, почти в том же качестве она и была приближена Протеусом, но, благодаря своему таланту, вскоре поднялась до личной ученицы и — без всяких угрызений совести и размышлений о недопустимости служебных романов или отношений между наставником и ученицей — стала спутницей актива для советника. Кошак оглянулся в поисках изящной фигурки и устроился на низком диванчике с цветными изолетиками и мягкими подушечками. Тут же раздалось хлопание крыльев и на колени свалилась серая птичка, подбирая длинные лапки под себя и требовательно закапываясь клювом в мех. Протеус с улыбкой укутал мелкое сикерское существо в свою мантию, помогая расположиться удобнее. — Эвер, Эверглоу, а в робомод перейти? На что успела обидеться-то? — сенатор заглянул в огромную выразительную оптику, взиравшую на него со смесью недовольства и затаённой ревности. Птица-секретарь вздёрнула головку и отвернулась. — Так, в Сенате всё прошло по плану, даже Шоквейв не пытался подраться… Сделка заключена, документы я сам доделал… — Протеус задумался. — Насчёт сикера мы договаривались… — Но не до брачного же предложения! — Эверглоу не выдержала. — Погоди, я не делал ему никаких предложений, не считая альянса, -советник был изумлён. — Традиции! — птичка назидательно подняла крыло, отчего мех соскользнул с неё, и та не выдержав, трансформировалась, дабы вновь укутаться. — Да, вроде бы, традиции Эверов я все знаю. — кошак невольно задумался, перебирая все произошедшие за последнее время события — иногда общение с выходцами из более замкнутых племён ставило в тупик. Конечно, он не мог поручиться, что помнил всё, как, например, традиции чествования на жестовом языке какого-нибудь престарелого экс-матриарха северной стаи, но вот брачные точно пришлось разузнать — иначе бы свою соплеменницу ему не доверили. — Рыбные! — фемочка подняла оптику к потолку. — Ну это же всем известно — предложение делается в форме похищения сикером! — Но это я похитил сикера. — Протеус качнул шлемом. — А какая для него разница? — Ну, а если он не захочет, допустим, есть же такой вариант. В конце концов, данное похищение уж точно не проходило по сикерским традициям. — Знаешь, как мы все наказываем? — птичка хмыкнула. — Думаешь, присказка «а ты, милый, будешь жить со мной долго и счастливо, тварь такая» — это анекдот? Неа, так что надейся, что ты ему понравился. И со мной тоже будешь жить долго и счастливо, морда ты кошачья, хоть бы со мной обговорил детали, как именно сикера приглашать в дом! — Праймасе, когда это я собирался жить недолго? — Протеус рассмеялся, выглаживая Глоу по крыльям за спиной. — Правильно, даже и не надейся смыться в послеискрие! — фемочка легонько торкнула его локотком и устроилась удобнее. — Так, вот дальнейшего нарушения традиция я не потерплю, сикеру преподнесёшь то колье времён Золотого Века. И из гостевых покоев летучку перемести в наше крыло. — птичка язвительно хмыкнула. — И ещё мехами запасайся, мы мерзлявые. — И пуховый изолетик! — рыбка свалилась на шлемы обоим, точнее спланировала — подобравшись по потолку на антигравах, вместо того, чтобы трансформировать хвостик в серво, и принялась укутываться. — Но я ещё подумаю! Кошак покачал шлемом и предпочёл пододвинуть фрукты обеим летучкам, внимательно изучающим друг друга из общего клубка, образованного его мантией. Хотя, возможно и молчаливо решающим, кому достанется мантия, если учесть, как мех начал потрескивать разрядами в их полях. — Мантия мне нужна. Это моя шкура. — кошак решил начать непростой разговор первым, и потянул сей пушистый предмет к себе. — Тут же холодно! — летучки проявили удивительную солидарность, едва возникла угроза лишения удобств. — Поэтому предлагаю следующий выход. Я трансформируюсь и вы устраиваетесь у меня под крыльями. — Протеус пожал плечами. Сикеры переглянулись, но мантию выпустили, позволяя сенатору принять мод крылатого тигра. — Какая прелесть! — рыбка первой нырнула под крыло. — Моя! — птичка ревниво закопалась в перья второго. — О, Праймас… — кошак уронил голову на лапы. — А давайте поговорим насчёт чего-нибудь конструктивного… Например про альянс? — А это не ко мне, это к Тарну. — рыбка отмахнулась и добавила под вой кошака. — Моё племя как раз мигрировало под его плавник, когда меня поймали.