Переплетённые алой лентой сердца

Одинокая женская фигура стояла в янтарных лучах закатного солнца, одетая в обычную армейскую форму. С короткими тёмно-каштановыми волосами игрался прохладный ветер, щекоча мягкую кожу шеи и щёк. Где-то позади неё доносились голоса солдат и рассекающие воздух острые лезвия винтов работающего вертолёта. А в нескольких шагов от неё стоял мужчина, тоже как и она одетый в форму. — Пегги, ты не обязана это делать, — тихо сказал он, зная, что она его прекрасно услышала, но послушает ли?... Фигура тяжело вздохнула и развернулась к нему лицом. Глядя в его льдисто-голубые глаза своими карими, девушка слабо улыбнулась и обняла его за широкие плечи. — Ты никогда не будешь один, — горячий шёпот коснулся небритой щеки вместе с лёгким, прощальным поцелуем. Блондин хотел обнять её в ответ, но силуэт моментально растворился в воздухе, сменяя открытую местность полевым госпиталем. Везде лежали раненные солдаты, медсёстры суетились по обширной палате, не покладая рук. Откуда-то за закрытой ширмой доносились крики, полные боли и отчаяния. И кровь, она была везде. Солдат остановился около операционного стола, на котором лежало тело, прикрытое белой простынёй, впитавшая в себя тёмно-алую жидкость. Рядом со столом сидел старик, одетый в медицинский халат, а рядом с ним стояла медсестра, которой было очень стыдно и она незаметно вытирала подкатывающие к уголкам глаз слёзы. — Мне очень жаль, — сказал упавшим голосом врач, взглянув на вошедшего. — Мы сделали всё, что могли. Солдат аккуратно подошёл к бездыханному телу, чья мертвенно-бледная рука выпала из-под простыни. На безымянном тонком пальце в тусклом свете лампы переливалось позолотой обручальное колечко. То самое, что он ей подарил.

***

Назойливая мелодия будильника неприятно резанула слух. Плечи мужчины вздрогнули, и он открыл глаза. На циферблате будильника зелёным цветом высвечивалось время — 9:00. Нажав на маленькую кнопку, расположенную на будильнике, раздражительная песенка закончилась. Нехотя мужчина присел на край кровати, постепенно просыпаясь. Медленным шагами он дошёл до ванной комнаты, включая свет. Блондин взглянул на себя в старое зеркало над раковиной и горько усмехнулся. Под глазами пролегали тёмные круги вместе с морщинами, а щетина осталось всё такой же колючей. «Стареешь, Роджерс» Освежив лицо прохладный водой и приведя себя в нормальный вид, блондин подошёл к прикроватной тумбе, где помимо будильника он оставил ключи. Невольно взгляд зацепился за фотографию в рамке, откуда на него смотрел он сам на несколько лет моложе, обнимая весело улыбающуюся девушку. Взгляд стал печальнее и рука потянулась вперёд, невесомо касаясь изображения девушки. Но этот момент был прервал каким-то бурчанием со стороны, доносившиеся под огромным одеялом незаправленной кровати. Сначала из-под одеяла показалась светлая макушка и прищуренные сонные глаза, а потом и целиком полуголая девушка. — Ты кто? — только и смог задать вопрос мужчина, стоя, как вкопанный. Девушка, разлепив глазки, лукаво улыбнулась пухлыми губками и кокетливо повела загорелом плечиком, усыпанное веснушками. — Джессика, — представилась незнакомка. Её улыбка тут же исчезла, когда ответной реакции на приветствие не последовало. — Только не говори, что ты был пьян! И Роджерс вспомнил вчерашний вечер. Несколько стопок виски после очередного увольнения, знакомство с этой Джессикой в ночном клубе, которое закончилось не успев начаться на этой кровати. Гостья, весьма возмущённая догадкой, быстро оделась в короткую юбку и бежевую полупрозрачную блузку, лежавшую (точнее, разбросанную) на полу, и ушла из его квартиры, при этом нарочно громко хлопая дверью, да так, что оконное стекло грозилось вдребезги разбиться. Вот так и начался новый день.

***

В коридоре воздух стоял душный. Длинная очередь ни на минуту не уменьшилась хотя бы на одного человека. Все устало ожидали своей очереди, а кто-то решил вздремнуть, чтобы время прошло быстрее. Роджерс от скуки взглянул в который бессмысленный раз на свой талон — номер 0.62. А на электронной таблице только номер 0.13. Блондин вздохнул и осмотрелся. Сидя на этой неудобной скамейке, рядом с другими людьми от которых то несло перегаром, то потом и оттого хотелось провалиться под землю. И тут он увидел, как у рядом сидящего с ним человека, вычурно одетый в восточную одежду, на колене лежал талон с номером 0.15. «Бинго!» Как удачно этот человек выронил какую-то книгу, которую увлечённо читал. Тот недовольно цокнул, бормоча что-то на арабском (судя по всему, это были всевозможные ругательства) и потянулся за чтивом. Пока тот был занят, Роджерс ловко взял его талон, положил вместо него свой. Очень вовремя. — Номер 0.15., — раздался равнодушный женский голос по динамику. — Пройдите в кабинете 214. Прихватив с собой необходимые бумаги Роджерс, довольно улыбаясь, подошёл к двери, пока его не остановил тот самый араб. — Эй, ты! Моя очередь! — на ломаном английском сказал он, хмуря густые чёрные брови. Блондин насмешливо взглянул на него. — Да? Номерок свой покажи, — араб удивлённо протянул ему талон. Роджерс только покачал головой, пряча хитрую ухмылку, но ничего не сказал. Араб, вскинув брови, посмотрел на «свой» талон и начал что-то растерянно бормотать на родном языке, удивляясь, как мог перепутать номера.

***

— Я весьма обеспокоен, мистер Роджерс, — сказал мужчина, которого, как было указано на табличке с именем, звали мистер Клайв. — За несколько лет вы досрочно с нами расторгли шесть трудовых соглашений. Мне трудно подыскать вам работу. Стив обречённо вздохнул и отвёл взгляд в сторону. Мистер Клайв тем временем перелистывал его бумаги, что-то помечая всё время в своей записной книжке. Закрыв блокнот мистер Клайв устало провёл рукой по уложенным волосам. — Что же с вами не так? — это была мысль вслух, риторический вопрос, если быть точнее. — Вы не глупы, более того, прочитав ваше досье, где указано, что вы служили в армии, дослужились до звания капитана, дисциплина, стрельба, рукопашный бой… Всё идеально. В чём же тогда проблема, м? — Этот тип был скотиной, — начал блондин, скрестив руки на груди. — Он обращался… Мистер Клайв остановил его не начавшийся толком рассказ рукой. — Да-да, всё понятно, — устало вздохнул он. — Знаете, что я думаю? Вы никого не уважаете. Видите ли, мистер Роджерс, при нынешним уровне безработицы нужно соблюдать определённые нормы поведения, — подавшись чуть вперёд, он продолжил строгим голосом: — Учиться, например, держать язык за зубами. Роджерс понимающе кивнул. Весь этот разговор уже начал раздражать; он напоминал ему разговор родителя с годовалым ребёнком, который был весь в грязи. Именно сейчас таким чувствовал себя Стив. В который раз. — Что же мне с вами делать? — ещё раз спросил мистер Клайв, сверкнув глазами в очках. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Подберите хоть что-то, любую работу, — предложил Стив. Была не была. Клайв, поджав губы, забил что-то в своём компьютере и через какое-то время удовлетворённо кивнул. — Хорошо. Есть одна работа, но ничего особенного, — открыв блокнот он быстро что-то записывал, иногда бросая взгляд на монитор. Закончив, оторвал этот лист и протянул мужчине. — Вот адрес. Собеседование сегодня, в пятнадцать часов. Постарайтесь не опоздать. Роджерс пожал протянутую руку и ушёл отсюда прочь. Скитаясь по заполненными людьми улицам города, Стив думал о своём. Когда это всё началось? Когда всё пошло наперекосяк? Наверное, когда он ушёл из армии, и после её смерти. Всё в один день стало таким бессмысленным. Войны, смерти близких людей… Отслужив ещё полгода, он смог со свободной душой уйти оттуда и начать мирную жизнь. Но не тут-то было. Пришлось искать работу, подрабатывать день изо дня, платить за дешёвое жильё, которое он давно снял. «Она бы что-нибудь придумала» — подумал мужчина с грустной улыбкой. Взглянув на наручные часы, Стив хмыкнул. Время было достаточно, поэтому он мог не торопиться и побродить по улицам ещё, вдыхая свежий весенний воздух.

***

Машины быстро проезжали мимо, что даже толком их было не разглядеть. Где-то наверху на оконной раме паук искусно мастерил свою паутину, чтобы заманить очередную глупую муху на завтрак. Люди изредка проходили по улицам, о чём-то говорили, жестикулировали, смеялись и шли дальше. Поправив прядь тёмно-русых волос девушка вздохнула, опаляя тёплым дыханием стекло. Дни сменялись новым днём, и так из года в год. Белые стены стали привычными, странные люди, что были здесь, больше не казались ей пугающими. Она была такой же — странной. Сидя здесь, на широком сером подоконнике, она могла наблюдать за жизнью других людей, думая, куда кто идёт и зачем. Вот, проходит молодая пара, взявшись за руки и влюблённо смотрят друг на друга, а тут мужчина, одетый в строгий деловой костюм, который с кем-то разговаривает по телефону, а сейчас миловидная женщина с коляской. Серо-зелёные глаза были устремлены именно к ней. Женщина плавно качала коляску, заботливо поправила одеяльце малышу и шла дальше. Когда-то и у неё были заботливые родители и брат-близнец. Они жили в уюте и гармонии, никто ни с кем не ругался, а дни были наполнены яркими воспоминаниям. По вечерам в пятницу мама готовила им яблочный пирог, кусок которого без проса всегда брал брат, вместе они смотрели старые чёрно-белые фильмы комедийного жанра. Брату комедии не нравились — он любил смотреть передачи о гонках. Но в один из таких спокойных дней всё исчезло, оставляя после себя горстку пепла. По бледной щеке потекла одинокая слеза, которую она стёрла рукавом белого платья, выданное ей больницей. Через какое-то время к ней подошла медсестра, точно так же присев на подоконник. — Эй, Ванда, — мягко окликнула её молодая женщина. — Тебя снова не было на собрании. Ты не даёшь доктор Хоцварк тебе помочь. Ванда взглянула на неё совершенно равнодушным взглядом. Кристина всегда была такой: правильной и заботливой. Из всего персонала именно Палмер была добра к ней и относилась не как к очередному полоумному пациенту, а скорее как к младшей сестре, иногда принося с собой сладости и кассеты с комедийными фильмами. Те, что она любила в детстве. — Ну и не надо, — пожала плечами Ванда, уткнувшись лбом в холодное стекло. — Я хочу домой, к маме и папе. И к брату тоже. Кристина покачала головой. Бедная девочка, подумала она, когда же она поймёт. Из всех пациентов она была добра к Ванде. К милой Ванде, которая любила мечтать, петь и танцевать. Той, которая ведёт себя как ребёнок, стараясь отгородиться от всего мира. — Ванда, — выдохнула она, не уверенно взглянув на девушку. — Твои родители давно мертвы. И брат тоже. Женщина была готова ко всему — к истерикам, крикам и отрицаниям действительного, — но Ванда лишь покачала головой, как кукла. — Это не так, — прошептала она, еле улыбаясь. — Я каждую ночь вижу их. Мы с ними играем, танцуем. Они зовут меня. Я хочу к ним. Палмер раздосадованно вздохнула и, сочувственно похлопав по плечу девушку, ушла делать обход к другим пациентам. А по щеке девушки продолжали течь слёзы, обжигая глаза и кожу. Больше оттягивать момент она не хотела, да и смысла не было. Откинувшись назад, прислоняясь макушкой к стенке, её губы еле прошептали: — Боже, прости меня.

***

Стив пришёл как раз вовремя. Взгляну на часы, он сверился со временем. Всё точно, он не опоздает. Поправив костюм, который заранее приготовил и отдал в химчистку, он подошёл к тёмному забору больницы, обвитый старыми ветками. Во внутреннем дворе здания на улице играли сумасшедшие под надзором бдительных медбратьев-охранников. Набрав в лёгкие воздух, Роджерс вздохнул и пошёл к зданию. Ванда шла по коридору больницы, еле касаясь пальцами бежевых стен. Босые ноги ощущали всю тяжесть и прохладу каменного пола, но это было приятное ощущение. Увидев незнакомого человека, который выделялся из толпы в своём строгом костюме, она остановилась у окна. Высокий, со светлыми волосами, широкоплечий незнакомец что-то спрашивал у медбрата, указывая на какую-то бумагу в своих руках. Охранник любезно указал на вход в помещение и ушёл. Почувствовав на себе чей-то пронзительный взгляд, Стив остановился и поднял взгляд к окну, с которого на него смотрела девушка. Мужчина осмотрел её сверху вниз. Вдалеке её плохо было разглядеть, но отчётливо виднелись длинные тёмные волосы, обрамляющие бледное лицо и большие доверчивые глаза, внимательно изучавшие его. «Странный» «Странная» Заметив, что он на неё смотрит, Ванда смутилась и вздрогнула, когда услышала позади себя строгий голос Палмер из дальнего конца коридора. Девушка бросила беглый взгляд на мужчину и побежала по коридору к своей палате. Стив, тряхнув головой, пошёл дальше. Нужно было немедленно переговорить со старшим медбратом мистером Вонгом.

***

Собеседование было…необычным. Вместо него Вонг просто вежливо попросил его следовать за ним и показал кладовку, в которой лежали швабры, тряпки, ведро и моющие средства, а потом они пошли к туалетам. — Толчок нужно мыть справа налево, — объяснил он ошарашенному Роджерсу. — Иначе он царапается и там накапливаются микробы, бактерии, а этому надо воспрепятствовать, — затем он указал рукой на пол рядом с унитазом. — Здесь нужно тщательно всё мыть, потому что сколько бы я им не говорил, чтобы они садились, но они в ответ стоят и только смеются. Закончив с этим, Вонг встал с корточек и подошёл к раковине, где лежали моющие средства. — И да, следи за ними, — указал он на голубую бутыль. — Один из них, Король, уже третий раз пьёт эти моющие средства. Каждый раз приходилось промывать ему желудок. Азиат вручил Роджерсу швабру и, сдержанно улыбаясь, объяснил, что, если будут какие-нибудь вопросы, он может заходить в его кабинет в любое время и ушёл, насвистывая мотив задорной мелодии. Кажется, это была Бейонсе.

***

Намочив в очередной раз швабру Стив поставил её на пол с хлюпающем звуком. Вздохнув, мужчина приступил мыть пол комнаты, в которой обычно пациенты играли в шахматы, с ними беседовали персонал или ели. Как хорошо, что здесь не было никого, кроме странного молодого парня, который держал в руках мячик и наблюдал за ним. Тишину помещения развеял внезапный звонок. Звонила, кто бы мог подумать, Пеппер. — Здравствуй, Стив, — поздоровалась с ним женщина по ту сторону связи. — Ты не занят? Осмотрев почти пустой зал Роджерс отошёл к окну и ответил: — Нет. Что-то случилось? — Что? Нет, всё хорошо, — ответила женщина, давая распоряжении слугам по поводу блюд. — Как у тебя дела? — У меня всё отлично, — сказал он, покручивая в руках швабру. — Я был несколько дней занят, поэтому и не смог ответить. По ту сторону послышался беззлобный смех. — Занят? Смешно, Стив, особенно, если учесть, что прошло восемь месяцев. — Знаю. Мне жаль, — медленно произнёс блондин. Пеппер вздохнула. — Ну да ладно, не будем об этом. Я хотела вот, что спросить — ты получил моё сообщение? Стив прикусил губу, ощущая стыд. Вот уже несколько месяц он пропускал сообщения от Сэма, Баки и остальных его друзей и сослуживцев, которые не забыли про него по сей день. — О чём ты? Какое сообщение? Я пропадал целыми днями, потому что был...эм...в конторе. Он мог поклясться, что по ту сторону Пеппер закатила глаза. — Ну, а на день рождение приедешь? — На день рождение? — нахмурил брови мужчина. — На день рождение кого? Пеппер рассмеялась. — На день рождение Тони, конечно же, — объяснила она. — Там будут все: и Баки, и Сэм, и… — Я не уверен, что это хорошая затея, — перебил он оживлённую речь женщины. — К тому же, ты сама помнишь, чем закончилась последняя наша встреча с Тони. — Это отличный повод, чтобы вы смогли снова поругаться, — озорно хихикнула она. Роджерс обречённо вздохнул. — А нужно ли это? Это старая история. — Он может всё выпить, — раздался чей-то хриплый голос рядом. Роджерс медленно обернулся и увидел странную женщину в рваной кофте, которая выпускала клубы дыма в него, нервно закуриваясь сигаретой. — Ну тогда… — Пеппер начала объяснять какую-то историю, связанную с Тони, чтобы уговорить Стива, но тот её не слушал. — Иди отсюда, — шикнул он сумасшедшей, взглядом указывая на дверь. — Я разговариваю по телефону. — Береребере, — пробормотала она и сделала шаг ближе. — Пебереберере. Та цепко схватила его за руку, как и он её, безуспешно пытаясь оттолкнуть. — Что там случилось? — обеспокоенно спросила Пеппер. — Это телевизор работает, — перекричал он сумасшедшую. — Сейчас сделаю по-тише. — Оу…ладно. Роджерсу пришлось закрыть чокнутой рот ладонью и той оставалось только громко мычать. — В общем, у Тони через несколько дней день рождения, — начала она. — Помнишь виллу, которую он купил за городом? Там соберутся все, и члены одной компании, которые должны заключить важный контракт со Старк Индастриз. Ты слушаешь? — Угу, — промычал он, пытаясь вновь оттолкнуть сумасшедшую. Парень с мячом хихикнул и произнёс с улыбкой: — Осторожно, она кусается. — Ч-что? — не услышал Стив, но не успел. Сумасшедшая уже крепко укусила его за ладонь, как бойцовская собака. Мужчина, зашипев от боли в руке, наступил женщине на ногу и та, наконец, отстала от него, хныкая от боли. — Стив, что случилось? — спросила Пеппер, ошарашенно всё это время слушая, что там творилось. — Да так, — пробормотал он, тихо шипя от боли. — У шефа просто вечеринка. — Не обманывай меня, — мягко попросила Вирджиния. — Прошу. — У меня уже есть работа, — объяснил он. — Вот и всё, ясно? — а потом смягчился: — До встречи. — До встречи. Когда телефон был выключен к Стиву молниеносно направилась главврач больницы доктор Хоцварк. Лысая высокая женщина с весьма необычной внешностью и зелёными глазами, которые сейчас в прямом смысле горели праведным гневом, подошла к нему. — Это вы оставили тележку в коридоре? — строго спросила она. — Да, — неуверенно ответил тот. — Вы понимаете, что натворили?! Один из пациентов выпил моющее средство. В четвёртый раз! Парень, который наблюдал за всем эти представлением, смеялся от души. Когда женщина уже оказалась у двери, она обернулась к ошарашенному мужчине и стальным тоном не терпящим возражение добавила: — Вы уволены. Вечером соизвольте забрать бумаги. Не успел Стив что-либо ответить, как двери уже закрылись за её спиной, оставив Роджерса в смятении и парня, который продолжал хохотать.

***

— Ты ещё на связи? — спросил Роджерс, устало потирая переносицу, прислоняя к уху телефон. — В чём дело? — заботливо поинтересовалась женщина. Мужчина тихо сглотнул и решил, что лучше не рассказывать о очередном увольнении. — Насчёт дня рождения. Когда мне приехать? — Рада, что ты согласился, — по голосу можно было понять, что она улыбается. — Я скину всё тебе на почту, там будет время и место, хотя ты всё прекрасно знаешь. — Ага. — Ладно, мне пора. Нужно ещё заняться украшением зала. Будем ждать! — и она повесила трубку. Роджерс убрал телефон в карман и откинулся макушкой назад, к прохладной стене уборной. — Идиот, — сказал он самому себе, прикрыв глаза. — Прости меня, Пегги.

***

Ванда в последний раз смотрела в окно из своей комнаты. Вздохнув, она подошла к кровати и собрала вещи в небольшой бежевый чемоданчик, где лежали различные безделушки, пёстрые фантики от шоколадных конфет и цветные наклейки. Закрыв его на замок девушка отставила в сторону, а затем взяла в руки пояс от банного халата и, взглянув на икону, что висела над кроватью, перекрестилась. — Прости, — только и смогла сказать она, закрывая дверь в свою комнату. Медленными шагами она шла в уборную, чтобы наконец-то встретиться с родными и братом. Распахнув скрипучую дверь Ванда осмотрелась по сторонам и взяла деревянный стул, поставив его над трубой, пролегающей в потолке. Роджерс, услышав странный шум, обернулся и напряжённо наблюдал за последующими действиями этой странной девушки. Та встала на стул и привязывала один конец к трубе, а второй плотно обвязала вокруг шеи. — Ты что делаешь? Девушка даже не вздрогнула. Она посмотрела на незваного гостя пустым взглядом и одними губами произнесла: — Туалет женский. Шаг, и она повисла. Роджерс молниеносно сорвался с места и схватил под талию девушку, которая болтыхалась и била кулачками по плечам, что-то бормоча. Ловко развязав узел, он поставил её на ноги. Та смотрела на него, то и дело открывала рот, хрипя, но слов не последовало. — Ты что вытворяешь, а? — рявкнул он, схватив её за плечи. — Зачем?! Девушка дёрнулась в его руках и всё её тело задрожало. — Ты прикасаешься ко мне, — бормотала она, задыхаясь. — Нельзя… Ты не должен… Нет. Роджерс понял в чём дело и усадил девушку на стул. Ванда постепенно выровняла дыхание и недовольным взглядом посмотрела на него, будто он был в чём-то виноват перед ней. — Сиди здесь, — строго наказал он и сорвал с трубы пояс. — А это я заберу с собой, на всякий случай. — Это ты пришёл с улицы? — спросила она робким голосом. Роджерс развернулся и встретился с ней взглядом, как тогда, на улице. Он узнал в ней ту девушку. Вот так совпадение. — Что ты тут делаешь? — засыпала она его новыми вопросами. — Ничего, — ответил он, пожав плечами. — Я вылетел отсюда. Ванда недоверчиво прищурила глаза. — Ты умеешь летать? Стив усмехнулся. «До чего же странная». — Точнее вылетать, — он качнул головой и подошёл к двери. — Я пойду за врачом. Жди здесь. — Стой, — крикнула ему она вслед, и он остановился. Почему он это делает? Зачем? Просто позови врача и всё! — Не зови их. — Почему? Ванда отвела взгляд в сторону, будто ей было стыдно за то, что она скажет дальше. — Мне будут вновь давать те таблетки, — выпалила она на одном дыхании, смотря перед собой. — Я так устала, — затем её взгляд остановился на нём и на её губах расцвела задорная улыбка. — Уложишь меня? От этого вопроса мужчина мог поклясться, что сейчас был красным, как спелый томат. Ничего не сказав, он просто вышел за дверь, оставив растерянную его уходом девушку одну. «Странный»

***

Как и было сказано Стив пришёл вечером за бумаги. Постучав в дверь и услышав усталое «Входите», он зашёл в кабинет. Кабинет Хоцварк был просторный, даже очень. На стенах висели дипломы в психологии и других областях, множество шкафов с лекарствами, тут даже был свой диван. Сама женщина что-то подписывала, сидя за огромным столом и иногда поправляя сползающие на нос очки в тонкой оправе. — Вот ваши документы, — женщина протянула Стиву бумаги, которые тот нехотя забрал. — Всего хорошего. Элеонора, а именно так звали её, вернулась к бумагам, но, не услышав характерного звука уходящий шагов и закрывающейся двери, оторвалась от них и взглянула на Роджерса, который явно хотел что-то сказать. — Вам что-то ещё нужно? — раздражённым и в то же время усталым голосом спросила она, сняв очки. — Та босая девушка… — Да? — вскинула бровь вверх Хоцварк. — И что с ней? Роджерс замялась, но всё же решил умолчать о том инциденте в туалете. — У неё серьёзные проблемы. Это стало последний каплей в чаше хрупкого терпения женщины. Элеонора отбросила ручку с громким звуком и протёрла тряпкой очки, чтобы успокоиться. — И это говорит тот, кто оставил моющее средство без присмотра? — насмехающимся голосом спросила она. — И вы ещё учите меня как нужно обращаться с пациентами? Разговор окончен, можете идти. Стив покинул кабинет и ушёл из этой больницы прочь с очередными за спиной провалом. Но он даже не почувствовал взгляд той босой девушки, которая шла за ним, сжав в руках чемоданчик. Обойдя коридоры, где висели камеры и пост охранника, Ванда вышла на свежий воздух, на встречу к этому странному человеком, за которым она следовала, как обычно тень следует за своим обладателем. Сохраняя приличную дистанцию, чтобы тот случайно не заметил её, Ванда улыбалась своим мыслям. Этот мужчина был таким странным и в то же время забавным. Даже когда он прикоснулся к ней девушка не чувствовала того отвращения, которое, например, испытывала к охранникам с их косыми на неё взглядами. Он внушал доверие. Стив прогулочным шагом возвращался домой, обдумывая всё то, что случилось. Наверняка мистер Клайв будет в ярости и больше не будет помогать ему в поисках работы. Ещё этот день рождения чёрт бы побрал Старка и это дурацкое приглашение! Но если приглашение уже было выслано ему, то отказываться нет смысла. Отогнав эти мысли мужчина обнаружил, что уже стоит на лестничной площадке перед своей квартирой. И как он этого не заметил?... Повернув ключ и открыв дверь он зашёл внутрь. Всё это время Ванда шла за ним, но в последний момент не успела, и дверь захлопнулась у неё перед носом. Сев за стол на кухни и налив себе стакан виски Стив открыл компьютер и просмотрел почту. Да, там было то самое приглашения на день рождение Энтони Старка. Роджерс просмотрел внимательно адрес, дабы удостовериться, что он остался таким же. Да, всё так и было. Блондин захлопнул ноутбук и осушил стакан полностью. Его взгляд остановился на фотографии, сделанной ещё когда он учился с другими курсантами в военной академии, где и познакомился с Сэмом, Баки и Пегги. Картер тогда доказала всем, что тоже достойна быть солдатом, наравне с мужчинами, в чём Роджерс никогда не сомневался. Ностальгические размышления прервал звонок в дверь. Роджерс закатил глаза и отложил недопитую бутылку в сторону, подходя к двери. Кто в это время мог прийти к нему домой? Взглянув в глазок он не мог поверить своим глазам — там стояла она, та девчонка из больницы, которая таращилась в глазок и улыбалась во все тридцать два зуба. «Этого быть невозможно!» Моментально открыв дверь Стив скрестил руки на груди и буравил тяжёлым взглядом эту девушку. — Что ты здесь делаешь? Она не заметила его грозного тона в голосе и улыбнулась, слегка покачиваясь на месте. — Я шла за тобой. «Нет, ну это просто фантастика! Что за день сегодня такой!» — Этого не может быть, — покачал он головой. — Ты должна жить в больнице, там, где тебе помогут. В конце концов, ты не можешь оттуда просто так взять и сбежать! Ванда вздёрнула подбородок вверх и деловито сказала: — Я поживу у тебя. — Ни за что, — хмыкнул Роджерс, поражаясь упрямостью этой девушки. — Ну пожалуйста, — мягким тоном предложила она. — Хотя бы одну ночь. Всего лишь! Роджерса прервал недовольный мужской бас откуда-то сверху, напугавший девушку. — Да заткнитесь вы! Мешаете же спать! — Стив вышел чуть вперёд и сказал кому-то верх так громко: — Пошёл ты! — послышалось недовольное бурчание и громкий хлопок двери. Роджерс вздохнул и посмотрел снова на девушку. Та косилась на него, но делала вид, что увлечена своим чемоданчиком. Понимая, что делает очередную глупость, и что из-за неё будут большие последствия, он указал на открытую дверь своей квартиры. — Заходи, — Ванда заметно оживилась и посеменила за ним следом.

***

Девушка с аппетитом поедала приготовленный на скорую руку сэндвич, совсем позабыв про остывший чёрный чай. — Очень вкусно! — довольно воскликнула она, прожёвывая еду. Стив сидел рядом, подперев голову рукой и без всякого энтузиазма наблюдал за тем, как она ест, громко чавкая. Закончив с сэндвичем и облизнув пальцы, перепачканные в хлебных крошках, девушка взяла в руки чай и, не обращая внимания на то, что он холодный, выпила его полностью. Когда с пищей было закончено, она встала изо стола и начала с любопытством рассматривать квартиру, в которой ей временно предстоит жить. Что ж, она была просторной, но разбросанная то тут, то там одежда и другие вещи делали её на первый взгляд маленькой и совершенно заброшенной. Окна были закрыты бежевыми шторами, через которые тускло пробилась светлая полоса от уличных фонарей. Но взгляд особенно привлекло фото в раме, стоявшее на тумбочке возле кровати. Аккуратно взяв в руки фото, как нечто ценное, она осмотрела находку. На ней был изображён как раз Роджерс, только моложе, и неизвестная ей девушка, которая тепло обнимала его и улыбалась в камеру, как и другие люди, одетые в военную форму. — Кто она? — спросила Ванда, не поворачивая головы, когда услышала со стороны кухни звук воды. Стив, вздохнул, прекрасно понимая про кого она говорит, и через некоторое время ответил: — Моя невеста. — А где она сейчас? После этого вопроса тарелка выпала из его рук, но он ловко успел её поймать в последний момент. Воспоминания с того дня всплывали и по сей день в виде ночного кошмара. Госпиталь, кровь, её рука и безжизненный взгляд. — Умерла. Следующего вопроса не последовало и мужчина был этому только рад. Закончив с посудой, Стив подготовил кровать гостье, а сам, взяв шерстяной плед из шкафа, отправился ночевать в гостиной на диване. Но поспать, видимо, сегодня не судьба. Ванда поразительно быстро заснула и, казалось бы, в чём кроется проблема? А дело в громком, сокрушительном храп...Нет, Роджерсу было не привыкать, ещё на службе в армии он привык к храпу сослуживцев, но только не к такому. Сон пришёл только ближе к утро, когда храп стал тише и перешёл в сопение, а в голове возникла мысль, что от этой девчонки нужно избавиться. И как можно скорее.