a long time ago

      Чуть успокоившись, Антон поднимается и отряхивает лабораторный халат от земли. Он оглянулся вокруг, ища хоть что-нибудь, что могло бы ему помочь в этой непростой ситуации. Но кроме торцов богатых домов, украшенных изысканной резьбой и нарисованными от руки узорами, парень ничего не видел. Шастун повернулся к заглохшей машине времени и горько вздохнул. Парень подошел ближе к машине, бегло оглядывая ее на наличие внешних повреждений. Но ни поломок, ни даже царапин на аппарате не было и быть не могло — Шастун ведь все учел и рассчитал.       Ученый, облокотившись на стенку машины, начал медленно прокручивать в голове все то, что не так давно произошло в лаборатории. Он пытался найти хоть одно здравое объяснение произошедшему, но пазл все ни как не хотел складываться в единую картину. Парень опускает руку в карман халата и нашаривает полупустую пачку «парламента». Он достает одну сигарету, желая закурить, но, не найдя зажигалки или спичек, кладет ее обратно в коробок.       Желудок сводит болью, напоминая, что хозяин не ел последние несколько дней. Антон зажимает рукой живот в попытке унять резь. А в голове проскакивает логичная мысль про то, что было бы неплохо перекусить. Но дело в том, что Шастун, черт возьми, в прошлом и покидать аппарат опасно, несмотря на то, что он оказался в месте, где люди появляются редко. Ученый и так, поддавшись эмоциям, схватил незнакомку за руку, и это уже могло повлечь за собой ряд изменений в будущем, не говоря уже о машине времени, которую любой зевака мог с легкостью найти в этом переулке.       Антон быстро осматривает улочку, в поиске укромного места, где он бы смог спрятать машину. И находит: буквально в нескольких метрах от него есть неширокая щель, которую образуют два дома, стоящие рядом друг с другом. Засучив рукава, парень принимается толкать аппарат к щели. Железное дно машины нещадно царапается об каменную кладку, издавая при этом громкий неприятный звук, от которого хочется закрыть уши, но ученый только жмурится, продолжая толкать. Когда аппарат был задвинут в щель и прикрыт большим куском деревянной доски, парень облегченно вздохнул. Здесь машина не так заметна. Да, на долго это прикрытие не спасет, но день или два выстоять вполне может, а дальше Шастун придумает, как отсюда выбраться.

***

      Хоть и живот скручивает от острой боли, Антон решает, что лучшим вариантом будет остаться в этом узком переулке до наступления темноты. Конечно это не гарант безопасности, но ночью людей на улице ходит меньше, чем днем.       Шастун садится возле одного из домов на корточки, чтобы уменьшить боль в желудке, и вновь возвращается мыслями к лаборатории. Он создал машину, которая перемещается во времени и, собственно, переместился. Но все не может быть настолько легко и просто. Антон уверен, что он точно упускает какую-то деталь. Ведь до него были сотни людей намного умнее, которые тоже собирали машины времени, но у них ничего не получалось. Так почему же у Шастуна получилось? Может он сделал что-то, что сам не понимает?       Боль в животе увеличивается, так, что здраво мыслить с каждой секундой становится все сложнее. Парень бьется затылком об стену дома, пытаясь отрезвить рассудок, но мозг уже не соображает. Поэтому Антон судорожно осматривает улочку и неподалеку замечает мусорные баки. Он поднимается с места, придерживаясь одной рукой за каменную стену. Ноги подкашивает, а в глазах темнеет от резкой смены положения, но он все равно двигается к бакам, надеясь, что найдет там хоть что-нибудь.       Шастун кривит лицо. От бака невероятно несет, но чувство голода намного сильнее гордости и парень заглядывает в мусорку. Он даже не мог предположить, что однажды будет лазать на помойке в поисках пропитания. Это выглядит до абсурдности смешно, но Антону отчего-то хочется только плакать.       В мусорном баке не находится ничего, что можно было бы съесть и не умереть от отравления. Но зато ученый находит длинный старый плащ коричневого цвета. Недолго думая парень накидывает его на себя, скрывая белый халат, футболку и джинсы. Теперь он больше похож на бездомного попрошайку, от которого за километр несёт, но сейчас Шастуна это мало волновало.       Антон выходит на главную улицу, которая оказывается в несколько раз шире переулка. Людей здесь ходит огромное количество и все они одеты богато и роскошно. Женщины одеты в светлые платья с высокой талией и короткими рукавами, подолы у которых окаймлены золотой отделкой. Мужчины же носили фраки синих, коричневых и черных цветов; на голове виделись цилиндры, а в руках у некоторых были трости. Сама улица содержала на себе маленькие уютные кафе, где сидели барышни в компании своих кавалеров; магазины игрушек, в которых куклы выглядят, как живые дети; а вот магазин, в котором продают старые (для Антона) механизмы. И все это настолько завораживает, что взгляд оторвать невозможно. Шастун чувствует себя так, будто он попал в детскую сказку.       Занятый разглядыванием старого Петербурга, парень совсем не заметил, как вышел на проезжую часть, где туда-сюда сновали экипажи. Но в чувство его привел громкий лошадиный ржач и возмущенные ругательства кучера одной из карет.       — Смотри куда прёшь, крысеныш! — возмущался мужчина лет двадцати на вид.       — Простите, — тихо пролепетал Антон в ответ, пятясь обратно к переулку.       — Извиняется он! — продолжал кучер. — К твоему сведенью я везу очень важного человека, и из-за тебя он мог пострадать!       — Что там случилось, Алексей? — из кареты выглядывает мужчина. На вид ему было лет тридцать. Незнакомец выглядел привлекательно: черные как смоль волосы развивались на легком теплом ветерке; голубые глаза, казалось, были и не глазами вовсе, а двумя сапфирами, переливающимися на свету летнего солнца. Из окна кареты можно было увидеть, что он был одет во фрак темно-синего цвета, а поверх белоснежной рубашки был повязан черный нашейный платок.       — Ничего такого, милорд, — крикнул в ответ кучер. — Просто один голодранец, чуть не попал под копыта моих лошадей.       «Милорд» перевел взгляд на Антона, слегка вскидывая бровью. На его лице красовалась гримаса надменности и насмешки, но это не мешало ему внимательно разглядывать ученого. Шастуна невольно передернуло под этим взором.       — Купите этому бедняку буханку хлеба, Федор, — крикнул незнакомец куда-то назад. И сзади кареты появился лакей, который в туже секунду направился в сторону пекарни неподалеку. А у кучера поползли брови на лоб от услышанных слов.       — Но, милорд, вы ведь опоздаете на бал к княжне Акимовой.       — Алексей, у меня просто восхитительное настроение, так почему же не помочь этому нуждающемуся? А княжна Акимова будет добра подождать.       Кучер недовольно покачал головой, под язвительный смешок своего господина. По лицу «милорда» было видно, что вся эта ситуация забавляет его до невозможности и даже то, что он опоздает на бал ни капли его не огорчало. Он вновь окинул взглядом Шастуна и спрятался обратно внутрь кареты.       Экипаж стоял еще какое-то время на месте дожидаясь посланного за хлебом лакея и когда он вернулся, всучив в руки парня свежеиспеченную буханку, двинулся дальше по дороге. Антон зачарованно смотрел вслед кареты не понимая, что только что произошло. Но, не придя к логичному выводу, парень вернулся в переулок.       Шастун присел на землю возле спрятанной машины времени и отщипнул небольшой кусок хлеба. Он начал медленно поедать его, наслаждаясь вкусом изделия. И в этот момент его очень сильно передёрнуло. Черт, он только что нарушил ход прошлого.