Паруса цвета крови

В один из теплых весенних дней Лонгрен отправил Ассоль продавать свои изделия в другой город. Девочка, которой было всего 8 лет, уже привыкла к этому занятию и всегда радовалась, ведь в дороге она замечала столько интересного и нового. Дочь старого моряка шагала по уже знакомой тропинке вглубь леса. Сквозь тонкие ветви молодых деревьев пробивались лучики света. Ассоль вдохнула лесной воздух и радостно воскликнула: – Какой же сегодня прекрасный день! Уверена, кораблики раскупят все до одного. – она заглянула в корзинку, что отец дал ей перед выходом. Поверх других игрушек лежал небольшой кораблик с алыми парусами, который сразу приглянулся Ассоль. Аккуратно достав игрушку, девочка повертела её в руках, а затем опустила на ручей. Маленький кораблик быстро плыл по течению и вскоре разогнался так, что хозяйка не могла догнать его. – Постой! Ну куда же ты? – кричала ему Ассоль и бежала, стараясь не упускать алые паруса из виду. И вот девочка выбежала на поляну, где увидела свою игрушку в руках незнакомца. Он сидел около ручейка, который был для маленького кораблика огромной рекой, и внимательно рассматривал алые паруса. Девочка смотрела на него с опаской и интересом, склонив голову набок. Этот человек был обычным стариком, но казалось, или так и было, что чем-то он отличался от остальных. Если бы Ассоль спросили, встречала ли она раньше таких людей, то она бы с уверенностью ответила, что нет, она никогда не встречала таких людей. После недолгих раздумий девочка осторожно подошла поближе, но незнакомец даже не посмотрел в ее сторону. – А теперь отдай мне. Это мой кораблик, – с этими словами, которые Ассоль произнесла тихо и неуверенно, малышка протянула старику свою руку ладонью вверх, ожидая, что он отдаст игрушку. Тот лишь улыбнулся и, последний раз взглянув на алые паруса, положил кораблик на ладонь девочки. Ассоль вернула кораблик в корзину к остальным игрушкам и устремила взгляд на незнакомца. Он старчески и по-доброму усмехнулся. – Представь, что эта игрушка вдруг станет настоящим кораблем. Было бы чудесно, не так ли? – Конечно, было бы чудесно, – согласилась Ассоль. – И на этом корабле с алыми парусами за тобой приедет тот, с кем ты всегда будешь счастлива. Девочка удивлённо вскинула бровь. – Правда? – Конечно, если ты этого очень хочешь, – ответил старик, улыбнувшись. – Я очень хочу, – мечтательно ответила Ассоль, уже представляя себе, как плывет на корабле с любимым человеком, радуясь жизни. И тут же произнесла: – Отец говорил мне, что ничего не бывает просто так. Тебе нужно что-то взамен? Мой кораблик? Но я не могу его отдать, отец велел отнести в город и там продать все игрушки. Незнакомец мягко улыбнулся: – Нет, мне не нужен твой кораблик. Скажу вот что: через 10 лет мы снова увидимся, и я попрошу у тебя кое-что. – Что? А если у меня этого не будет? Что тогда? – тут же спросила Ассоль. – Не волнуйся об этом. Эта вещь есть у тебя и сейчас. И всегда была. – старик посмотрел в глаза девочки, как бы пытаясь понять, верит та ему или нет. – Ты не врешь? Я правда буду счастлива? – с долей сомнения спросила Ассоль. – Конечно. И ты убедишься в этом, когда подрастешь. Девочка мечтательно улыбнулась и тихо промолвила: – Мне уже пора. – Знаю, поэтому не буду задерживать. Не забывай о том, что я тебе сказал. Кивнув головой, девочка пошла обратно, к тропинке, которая вела в город. Незнакомец провожал Ассоль долгим взглядом с довольной улыбкой на лице.