Между закатом и рассветом

      В «Низком фонаре» уже собирался весь цвет Врат Балдура, жаждущий забыться в объятьях красотки и паре-другой бокалов вина. Обычному горожанину «Фонарь» был не по карману. В основном на корабль приходили дворяне и зажиточные чиновники или купцы. Впрочем, последние скорее удавятся, чем потратят лишнюю монетку на бесполезный шик. Их место — это «Погреба», им не понять всю красоту чарующего света фонарей, пряного вина и прохладного шёлка простыней.       Астарион очень долго крутился перед большим зеркалом (его гордость!), выбирая костюм и маску для него. Прийти в «Фонарь» без маски — всё равно что выйти на центральную площадь без штанов. На следующий день каждая собака в городе будет знать, что, где и с кем ты делал прошлой ночью.       Эльф остановился на бордовой шёлковой сорочке и тёмном камзоле с золотой вышивкой. В тон наряду он выбрал коричнево-золотую маску. В отсвете свечей собственные сиреневые глаза показались ему алыми, будто у какой-то нечисти. Астарион усмехнулся, вспомнив поборницу добра и света, которая чуть не сожгла целый квартал в борьбе с нежитью. Всё как обычно — от героев страдают обычные люди. Даже если они хотят как лучше.       Астарион поправил кучерявые светлые волосы в последний раз, вздохнул от бесполезности усилий и повесил на бок роскошную рапиру. Он вышел из своего дома, поймал извозчика и велел ему везти себя в доки, где стоял «Фонарь». Вечер обещал быть увлекательным.       Хризантема чувствовала себя неуютно без привычного доспеха. Ноги путались в длинных складках голубого платья, а новые туфли натирали всё больше. Даже тёплый плащ со знаком Латандера пришлось поменять на лёгкую меховую накидку на плечи. Из обычного наряда жрицы осталась лишь бессменная маска, благо, среди дворян Врат Балдура это считалось писком моды.       Маска, представляющая собой образ рассветных лучей, давно была частью Хризантемы, такой же, как рука или, например, булава. Она была воплощением её веры и маяком надежды, даже когда вокруг сгущалась тьма. Одно касание к маске возвращало Хризантеме веру в себя и в то, что она действует правильно. Она же хочет как лучше, и это главное.       Аазимарка вздохнула, разглаживая складки на подоле платья, и подняла руку, чтобы поймать возницу. — В доки, к «Фонарю», пожалуйста, — произнесла она, вкладывая несколько золотых монет в его ладонь.       Вечерние улицы города быстро проносились, пока повозка летела по мостовой. Хризантема задумчиво закусила губу, размышляя над планом действий. Допустим, она убедит кого-то пропустить её в «Фонарь», а что дальше?       Она прибыла во Врата Балдура по приглашению местного храма Латандера. Её братья по вере были уверены, что в городе завёлся могущественный клан вампиров. Значит, никто не мог чувствовать себя в безопасности ночью. Когда аазимарка узнала о том, что кто-то постоянно входил и выходил из склепов ночью, она решила проверить эту зацепку, какой бы слабой она не была.       Увы, вампирских гробов она там не нашла, зато практически до икоты перепугала подкупленного проводника смерти и вышла на след экспериментов с нежитью.       Затем она решила подумать: если бы она была вампиром, где она бы кормилась? Там, где поменьше лишних глаз. Где «товар» качественный. В месте, которое отвечает высоким стандартам ценителей вкусной крови. «Фонарь» идеально подходил для этого. Но оставалась проблема — она чужестранка, кто её пропустит?       Хризантема решила положиться на судьбу и помощь Латандера. Возница остановился в доках и недвусмысленно оглянулся через плечо — всё, приехали. Девушка выбралась из повозки и неуверенно огляделась по сторонам. В доках кипела своя жизнь, рабочие разгружали суда, купцы торговались с капитанами… Как определить нужный корабль?       Аазимарка решила искать в толпе потенциальных посетителей «Фонаря». Они наверняка должны отличаться от других… О, вот, например, та светская львица преклонного возраста. Трость, на которую она опиралась, была сделана из железного дерева и украшена резной костью. Явно работа чалтийцев. Позволить такую роскошь могли немногие. Хризантема незаметно пристроилась чуть позади богачки.       Вместе они подошли к высокому двухмачтовому кораблю с красными парусами. Названия на его бортах не было, но Хризантема нутром чувствовала, что это «Фонарь». Женщина, за которой она следовала, подошла к человеку в маске, стоящему около сходни. Они обменялись лёгкими кивками, затем она показала ему что-то в руке и получила разрешение подняться на борт.       Проклятье!       У них тут входные билеты или что?       Хризантема мысленно выругалась и чуть отошла от причала. Она попыталась сообразить, что делать дальше. В одиночку её точно не пропустят — может, дождаться группы дворян и проскользнуть вместе с ними? Но она никогда блистала талантами к скрытности. Вся внешность выделяла её из толпы, а ещё она умудрилась надеть голубое платье, которое в сумерках светилось почти как символ Латандера ночью. Надо было покупать красное, но оно стоило гораздо дороже… — Так-так, госпожа Хризантема, вы хотите сжечь ещё и «Фонарь»? — раздался насмешливый голос за её спиной. Аазимарка вздрогнула и чуть не схватилась за спрятанный в рукаве стилет.       Через мгновение она порадовалась, что всё же удержала оружие в ножнах. Вряд ли судья оценил бы холодный металл у своего горла. Хризантема поняла, что провела слишком много ночей, шатаясь по злачным переулкам и подозревая в каждом шорохе вампира.       Девушка попыталась улыбнуться. — Господин судья… Не ожидала вас здесь встретить. — Почему же? Вне зала суда я такой же житель Врат Балдура, как и все. А вот увидеть здесь вас — это действительно неожиданно. Развлекаетесь или по делу?       В голове Хризантемы родился план. Кажется, этот эльф был настроен к ней благожелательно… Может, он согласится ей помочь? — И да, и нет, — девушка кокетливо наклонила голову и сделала шаг ближе к нему. Она ненавидела ложь и не собиралась лгать сейчас. Но о правде нужно сказать так, чтобы в неё поверили. — Я хочу проверить кое-какую свою догадку… и заодно лучше узнать Врата Балдура. — Приятное с полезным, вот как? — судья изогнул бровь, окидывая девушку цепким профессиональным взглядом. Хризантема почувствовала, как по её коже пробежали мурашки. — Но есть ли у вас каприз? — Каприз? — переспросила аазимарка и выдала себя.       Эльф сделал изящное движение, и в его пальцах будто по волшебству появилась золотая монетка. Хризантема успела заметить выгравированную маску с одной стороны и корабль с другой. — Каприз, — с улыбкой повторил судья. — Я решил сегодня побыть щедрым, так что пользуйтесь шансом, госпожа Хризантема.       Он подставил ей локоть, как галантный аристократ. Хризантема опёрлась на него, хотя для неё это было в высшей степени непривычно. Не слишком ли фамильярно? А если она сейчас споткнётся? И, во имя всех богов, как зовут её спасителя? Сколько бы она не напрягала память, имя никак не приходило. — Как я могу к вам обращаться? — наконец она сдалась. — Ваша честь, — хмыкнул он. Хризантема чуть нахмурилась, чем вызвала у него ещё один смешок. — Но вы можете звать меня Астарион. — Тогда для вас я Хриза.       Они подошли к сторожу «Фонаря», и Астарион вновь повторил свой трюк с монетой. — Она со мной, — ответил эльф, заметив взгляд в сторону аазимарки. Сторож протянул руку к ней. — Плата за вход — пятьсот золотых.       Хризантема удивилась такой высокой цене, но взяла в себя в руки и в первую очередь присмотрелась к человеку в маске. Уж не шутит ли он? Как она может быть уверенной в том, что её не заставят платить дважды?       Подозрение оправдалось. Сторож быстро занервничал под взглядом жёлтых глаз аазимарки. Астарион снова тихо засмеялся и увёл девушку за собой на борт корабля. — А ты не промах. Быстро его раскусила. Платить нужно хозяйке, но попасть к ней можно только через правильное знакомство. Таким образом она отсеивает… неудобных гостей, — пояснил он. — Умно, — коротко откликнулась Хризантема. По правде говоря, хитрости хозяйки её волновали меньше всего… Вампиры могли как и подкупить её, так и околдовать. Нельзя доверять никому.       Астарион открыл для неё узкую дверь, ведущую на нижние палубы. Вниз уводила крутая лестница, освещаемая лишь несколькими свечами на стенах. Хризантема несколько раз моргнула, приспосабливаясь к новой обстановке. В спину засопел Астарион, поторапливая девушку, и она начала спуск.       Внизу открылась небольшая комната, выполняющая функции холла. Там их уже ждала высокая дама в роскошном красном платье, рядом с ней стояли двое стражников. Похоже, это и есть хозяйка. Она чуть склонила голову, и прядь её чёрных волос, собранных в сложную причёску, упала на красную полумаску. — Мадам Сурир, — Астарион изобразил куртуазный поклон и поцеловал холёную белую ручку женщины. Хризантема поспешно склонилась в лёгком реверансе. — Вы необычайно обворожительны сегодня. — Господин судья, какая честь видеть вас сегодня, — полные красные губы изогнулись в улыбке, но взгляд зелёных глаз мадам оставался холодным и колким. Астарион ответил усмешкой на старую шутку про честь судьи. — Вы не одни? Кто ваша прелестная спутница? — Меня зовут Хризантема, мадам, — аазимарка без дрожи выдержала её испытующий взгляд. — Я здесь впервые. — Уверяю, «Фонарь» не разочарует вас. Вы правильно сделали, что доверились своему спутнику. Однако осталась лишь одна формальность…       Вход в «Фонарь» влетел в копеечку, но Хризантема не стала жадничать. Возможно, ей придётся возвращаться сюда, поэтому будет мудро произвести хорошее впечатление. Она передала хозяйке увесистый мешочек с золотом, а взамен получила знакомый каприз.       Астарион уже нетерпеливо ждал её у входа на основную палубу. — Добро пожаловать в царство шелков, вина и чувственных наслаждений, — шепнул эльф на ухо девушке и театральным жестом распростёр руки. Хризантема скептически подняла бровь, но, к сожалению, из-за маски этого не было видно.       Мужчина фривольно приобнял аазимарку за плечи и повёл вперёд. — Ты просто обязана попробовать вино со специями. Обещаю, после него другие напитки покажутся тебе пресными. Тем более, первое впечатление всегда самое сильное…       Они проходили мимо других аристократов, провожаемые любопытными взглядами. Хризантема снова пожалела, что надела такое светлое платье. Она была ярким белым пятном на фоне остальных тёмно-красных нарядов.       Астарион подвёл её к барной стойке, ни на секунду не умолкая. Но Хризантема едва слушала его. Взгляд аазимарки цепко выхватывал незнакомые лица в полумраке корабля. Девушка постоянно прислушивалась к своим ощущениям и наблюдала за реакцией других гостей. Вампиры так или иначе отреагируют на её святую ауру…       Перед ней вдруг поставили бокал с красным вином. — Я не… — Отказы не принимаются!       Необычный аромат коснулся обоняния Хризантемы. Она подумала секунду и решила — почему бы и нет? Она не захмелеет от одного бокала, а вампиры могут подумать, что вино усыпило её внимание…       Девушка пожала плечами, стрельнула глазами в сторону эльфа и отпила пряное вино. Оно приятно согрело гортань и разлилось по телу. Астарион удовлетворённо улыбнулся.       Вскоре эльф откланялся, мол, его ожидает одна мадемуазель, а заставлять женщину ждать неприлично. Напоследок он изобразил галантный поклон и коснулся поцелуем её кончиков пальцев.       Ну, прямо образцовый аристократ.       Хризантема сделала ещё один глоток вина, и снова обвела взглядом почтенную публику… Никого подозрительного. Просто богачи и знать, которые пришли потратить свои деньги. Прошло ещё некоторое время. Небольшая качка говорила о том, что «Фонарь» покинул доки Врат Балдура и неспешно поплыл в залив.       Если бы она была вампиром, она выбрала жертву именно сейчас, когда люди уже немного захмелели.       Может, стоит пройтись и показать свою беззащитность? Какой хищник устоит перед соблазнительной одинокой жертвой?       Хризантема попросила снова наполнить бокал и вместе с ним вышла на палубу. Прохладный ночной бриз скользнул по открытой коже, вызвал волну мурашек и заставил поправить меховую накидку. Аазимарка попыталась изобразить беспечность и опёрлась о борт корабля. Но несмотря на расслабляющее вино, её чувства обострились до предела.       Ну же, подходите…       Вдруг позади раздался звук тихих шагов. Хризантема напрягалась. Шаги приближались к ней, но она не чувствовала нечестивую ауру нежити. Или она уже не может себе верить? Аазимарка сжала стилет, спрятанный в рукаве.       Кто-то подошёл совсем близко. Как бы сейчас пригодилось карманное зеркальце…       Холодное дуновение коснулось шеи, и Хризантема резко обернулась, выставляя перед собой стилет. — Ого! Полегче, моя дорогая! — Астарион поднял руки вверх. В одной из них он держал бутылку, а в другой бокал. — Ты?.. — выдохнула аазимарка, от волнения позабыв про этикет. Впрочем, какой тут, к баатезу, этикет, если она тыкает в судью оружием?! — Конечно, я. А кого ты думала увидеть — злобного упыря? — с сарказмом ответил судья. — Давай ты уберёшь свою штучку и я забуду о том, что сейчас видел.       Хризантема медленно выдохнула и опустила оружие. Только теперь она отметила, что её рука слегка дрожала. Нет, она должна собраться, у неё важное задание…       Краем глаза она уловила какое-то движение и тут же обернулась. Какой-то мужчина с тёмными волосами и аккуратной бородкой. Хризантеме на мгновение показалось, что его глаза блеснули красным… Но рассмотреть незнакомца помешал Астарион, нагло загородив его собой. — Если тебе уж так нравится одиночество, я могу и уйти, — с тщательно замаскированной обидой в голосе заявил эльф. — Нет-нет, прости. Я немного отвлеклась.       Выражение лица Астариона мгновенно сменилось на улыбку. Мужчина не стал терять времени даром и подлил вина себе и девушке. Когда Хризантема украдкой оглянулась, того странного незнакомца и след простыл. Показалось?.. — Ты слишком нервничаешь для той, кто пришёл в «Фонарь» отдохнуть, — заметил эльф. Хризантема досадливо закусила губу. Неужели из неё настолько плохая актриса? — И вообще, если подумать, достаточно странно, чтобы доблестный паладин тратил время на развлечения. Разве вам не полагается гонять нежить по кладбищу и всё такое?       Астарион бросил это небрежно и шутливо, но в его глазах отчётливо виднелась настороженность. Хризантема провалила свою миссию по всем фронтам. — Во-первых, я не паладин, а жрица. Ну, правда, боевая жрица, но неважно. Во-вторых… ты прав.       Эльф удивлённо поднял бровь в ответ на такое чистосердечное признание. Он придвинулся чуть ближе, не сводя взгляда с губ девушки. Хризантема почувствовала аромат его парфюма напополам с запахом вина. — Я действительно пришла сюда из-за миссии, — тихо ответила аазимарка, чувствуя, как теряет концентрацию на настоящем и растворяется в ауре Астариона. Или во всём виноват проклятый алкоголь? — Мой небесный наставник сказал, что где-то в городе расположился клан вампиров, и мой священный долг — найти и уничтожить их… — Какой ужас, нечисть в нашем городе… — прошептал он, склоняясь всё ниже.       Их губы соприкоснулись в медленном мягком поцелуе, в котором чувствовался привкус вина. Он опьянял не хуже алкоголя. Хризантема ответила даже раньше, чем успела подумать, что, собственно говоря, она вообще делает. — Подожди, мы же почти незнакомы… — она отстранилась на мгновение и отвела взгляд. Астарион игриво улыбнулся и мурлыкнул, касаясь пальцами пряди серебряных волос: — Ну и что с этого? В «Фонарь» приходят именно для этого… Для лёгкого флирта, пары поцелуев и, может, большего…       Тёплое дыхание касалось её лица, наполовину скрытого под маской. Но Хризантема чувствовала, как горячий румянец окрасил её щеки, и вряд ли маска могла это скрыть. — Твоих вампиров здесь, похоже, нет… А до возвращения в порт есть ещё немного времени. Так почему бы нам не провести его вместе? — Тебя же кто-то ждал? — Ждал. И не дождался. Какая теперь разница? А вот ты… меня интригуешь.       Аазимарка подняла взгляд. Сиреневые глаза Астариона таинственно мерцали в полумраке, будто гипнотизируя.       Это всё неправильно. Она пренебрегает своим долгом. Она должна… Она потянулась вперёд, чтобы снова поцеловать Астариона. По телу пробежала неприятная дрожь — небесный наставник не одобрял её легкомыслия. Но стоило эльфу обнять девушку и притянуть к себе, как приятное тепло окутало её и отогнало дискомфорт.       Хризантема не была святой и непогрешимой. Она аазимар — результат небесной ошибки, дитя смертного и ангела. Так стоит ли винить себя за несовершенство?       Девушка сделала неосторожное движение рукой и задела что-то, стоящее на поручнях. Раздался всплеск воды. Астарион прервал поцелуй, бросил взгляд в сторону и вновь посмотрел на смущённую девушку. — Мне кажется, нам стоит продолжить в другом месте.       Лукавая улыбка играла на его губах. Хризантема ощущала себя непривычно скованной… но в то же время находилась в предвкушении. Она робко кивнула и позволила увести себя на нижние палубы, в укромную комнатку, обитую красным бархатом.       И снова поцелуи, медленные, игривые, лёгкие… Пальцы, скользящие по шёлковым одеждам, исследующие тело… Гулко бьющиеся сердца, чей стук, казалось, был слышен в абсолютной тишине.       Астарион развязал тесёмки, удерживающие маску Хризантемы, и отложил её на столик, по соседству с собственной. Аазимарка почувствовала себя нагой без неё. Столько дней она носила эту маску, символ своей веры, снимая разве что для сна… — Ты будто светишься в этом сумраке, — шепнул Астарион, касаясь губами её шеи и игриво прикусывая бледную нежную кожу. Он с наслаждением вдохнул аромат девушки… что-то цветочное и едва уловимое. — Я могу по-настоящему засветиться, — отпустила смешок аазимарка. — И сжечь весь «Фонарь», как дом волшебника? Пожалуй, не стоит.       Они вновь потянулись друг к другу за новым поцелуем… и тут корабль сильно качнуло. Хризантема упала в объятия мужчины. — Кажется, мы причалили… — произнесла она и взяла маску в руки, чтобы надеть её обратно. Но Астарион перехватил её движение. — Оставь, прошу. Твоя вера же позволяет тебе хоть иногда её снимать? Я провожу тебя домой.       Хризантема колебалась лишь мгновение, а затем кивнула с улыбкой. Всё это было так непривычно… Но надо же иногда выходить из, как там это называется, зоны комфорта.       Астарион с лукавой улыбкой спрятал её маску себе в карман, аазимарка не успела даже возмутиться. Эльф галантно подставил локоть и вывел её из душного «Фонаря».       Ночная свежесть пошла девушке на пользу. Губы всё ещё горели от недавних поцелуев, но вино потихоньку выветривалось из головы. Две фигуры шли по улочкам Врат Балдура, будто припозднившиеся влюблённые, забывшие посмотреть на часы.       Астарион негромко рассказывал о своей жизни, семье и работе. Хризантема слушала звук его голоса, наслаждаясь звучанием. Эльф мастерски владел интонациями и паузами. Видимо, для судьи было немаловажно удержать внимание всех зрителей и участников процесса. Сейчас он безраздельно владел вниманием аазимарки.       Так странно. Хризантема впервые за долгое время чувствовала себя девушкой, а не обезличенным воителем света, которым была столько лет. Она совсем отвыкла ощущать себя под чьей-то опекой и просто разрешать себе быть собой.       Девушка улыбнулась мыслям и коснулась головой плеча своего спутника.       Вдруг Астарион замолк и напрягся.       Звук шагов впереди и позади них. Человек десять, не меньше. — Ваша честь, — издевательски протянула тёмная фигура в плаще.       Их поймали в ловушку. Тихий переулок, один-единственный фонарь и канава рядом, в которой совсем скоро кто-то окажется. Хризантема надеялась, что не они. Где её маска?!       Астарион отстранился и загородил собой девушку. Он положил руку на эфес рапиры. Аазимарка обхватила рукоять стилета, но что она с ним может сделать против десяти мужчин, что обступали их со всех сторон? — Пропустите нас, — властно произнёс Астарион. — Стража неподалёку, вам не уйти живыми. — Нет, — поправил его всё тот же незнакомец. Судя по акценту, он принадлежал к гурам, народу кочевников. Честь для них стояла не на последнем месте, но, похоже, их с Астарионом это не спасёт. — Это вам не уйти отсюда живыми. — Девчонка тут не причём, Стево. — Ты прав, Тамаш. Эй, девчушка, — обратился главарь к Хризантеме. — Ты можешь идти. Это дело чести только между нашим народом и этим судьёй. — Десять на одного? — откликнулась та и обнажила стилет. — Я нахожу это нечестным.       «Латандер, помоги своей слуге, не оставь меня в этом испытании…»       Было бы гораздо лучше, если бы Астарион вернул ей маску — её священный символ. Но эльф только гордо приосанился. — А, теперь припоминаю. То дело о бродяжничестве и воровстве… — Гуры никогда бы не опустились до воровства! Отмени приговор Янко, и вы оба будете жить!       Диалог зашёл в тупик. Хризантема видела, что Астарион не собирался уступать, а уж дети дорог — тем более. Аазимарка почувствовала, как в ладонях скапливается энергия… Но её было слишком мало, чтобы обернуть в мощное заклинание. Ей придётся надеяться только на природные силы.       Сначала завязался поединок между Астарионом и главарём гуров. Рапира скрестилась с другой рапирой. Эльф был искусен, но его противник превосходил по ловкости и проворству. Наконец Астариону удалось нанести глубокий порез на бедре, чем заставил остальных гуров вздрогнуть и податься вперёд.       Хризантема призвала небесный свет и вынудила их отступить. Поединок продолжился…       Но недолго. Изрядно потерявший в проворстве гур быстро сдавал свои позиции… Астариону ничего не стоило пронзить его насквозь. Эльф торжествующе воскликнул, но его голос заглушил женский крик. — Стево!       Изящная фигура бросилась к Астариону, будто разъярённая фурия. Хризантема тут же среагировала и перехватила её. Обезумевшая женщина выхватила кинжал. Теперь аазимарка была вынуждена вступить в бой. Она ослепила противницу вспышкой и сделала выпад. Стилет легко разрезал кожу, и практически сразу Хризантема ощутила, как чужая горячая кровь залила её руки. — Она убила её!       Смуглая женщина лежала на грязной земле с перерезанным горлом, а вокруг неё растекалась тёмная лужа. — Ну вот, мы попали в переплёт… — тихо произнёс Астарион, и это было последним, что услышала девушка перед наступившим хаосом.       Гуры бросились на них всей толпой. Эльф пытался отбиваться, но его просто брали числом. Девушка призвала природный дар, разбудив обжигающую божественную энергию внутри себя. На улице стало светло, как днём, а напавшие отшатнулись в страхе. — Она призывает гнев Небес! — Идиот, это лишь заклинание! — Но у неё за спиной крылья!       Послышался звук увесистого тумака, и атака возобновилась с новой силой.       Где-то совсем рядом Астарион вскрикнул от боли. Послышались глухие удары, скорее всего, ногами. Хризантема пыталась защититься и отчаянно размахивала стилетом. Но силы покидали её, а врагов было слишком много.       Её толкнули наземь, а затем удары обрушились нескончаемым потоком. Девушка сгруппировалась, закрыв голову руками. Через несколько секунд она уже не чувствовала спину от постоянной боли. Каждый новый удар выбивал из неё крик боли. Слёзы катились из глаз и смешивались с кровью, потом и грязью. Хризантема отчаянно взмолилась в мыслях, призывая своего бога на помощь. Она же служила ему верой и правдой, он не может оставить её здесь!..       Один из ударов всё же достиг головы. Сквозь звон в ушах Хризантема не сразу сообразила, что больше никто её не трогал. До её слуха донеслись сдавленные предсмертные хрипы и влажные звуки, будто кто-то раздирал плоть клыками. — Астарион?.. — пробормотала девушка и попыталась оглядеться. В глазах всё мутнело и расплывалось. Единственное белое пятно оказалось в нескольких шагах от неё.       Хризантема вытянула руку, надеясь дотянуться до него. Но вдруг чей-то сапог наступил на запястье. Под весом кость хрустнула, и руку обожгло болью. Хризантема снова сдавленно вскрикнула. Новый незнакомец подошёл к телу Астариона и склонился над ним.       Аазимарка ощутила ауру зла. Вампиры! Те, на кого она охотилась!       Холодные руки подняли девушку и, грубо встряхнув, поставили на ноги. Она с трудом повернула голову и столкнулась с голодным взглядом красных глаз. Это конец… — Ты хочешь жить? — проникновенным бархатным голосом спросил вампир. Астарион нашёл в себе силы кивнуть. — Астарион, нет! — крикнула Хризантема, прежде чем слуги зажали ей рот.       Вампир не обратил на неё никакого внимания. Он склонился над изломанным телом эльфа и прокусил кожу на шее. С пугающей отчётливостью аазимарка видела, как дёрнулся его кадык, глотая кровь.       Сначала вампир кусает жертву. Затем жертва должна испить крови вампира. Но такого почти никогда не происходит, значит… он останется рабом. Навсегда. Лучше уж смерть, чем это!       Хризантема попыталась снова призвать божественную энергию, но ничего не вышло. Короткий удар в висок, и тьма обволокла её со всех сторон.