Секретный ингредиент

Кабинет Силко был больше твоей квартиры. Здесь было достаточно места, чтобы вместить диван, несколько столов, большой деревянный письменный стол со стулом с высокой спинкой и несколько разных предметов — ты не была уверена, для декора или же для практического применения. Достаточно места, чтобы разместить несколько разных ковров, наложенных друг на друга. — Ты приготовила бутерброды? — ты повернула голову и посмотрела на девятилетнюю синеволосую девочку. Она что-то рисовала в блокноте, сидя на полу рядом с твоим стулом. Ты смогла разглядеть кого-то вроде зайца, изображённого так, будто бы тот держал меч. Ты осторожно открыла свою сумку и вынула оттуда завёрнутые бутерброды, которые приготовила несколько часов назад. Вероятно, они всё ещё были свежими, по крайней мере, ты понадеялась на это, когда Джинкс вырвала их у тебя из рук. — Они слегка помялись. Джинкс не возражала. Она откусила очень большой кусок от одного из них. Последовала пауза. Она нахмурилась. — Овощи. — Для тебя полезно, — ты почувствовала, как впервые за весь день на твоём лице начала зарождаться улыбка, в то время как девочка продолжала хмуриться и медленно жевать бутерброд с овощной начинкой. — Второй с сыром. По крайней мере, она доела откусанный кусочек, после чего осторожно положила овощной бутерброд на пол. Ты наблюдала за тем, как она начала поглощать второй, гораздо более жадно, чем первый. Улыбка всё ещё оставалась на твоём лице, пока ты ждала, когда она закончит, заговорив только после того, когда она сделала последний укус. — Знаешь, а ведь у меня уже есть работа. Девочка замерла. Тебе уже доводилось видеть это раньше, причём не раз. Ты подождала, когда её глаза, наконец, метнулись к тебе. Ты заговорила первой, осторожно убрав несколько волосков с её лица. — Я не злюсь. Её плечи опустились, и одной рукой она потёрла глаза. — Прости. Та маленькая злость, которая вскипела в тебе, погасла при виде выражения её лица. Джинкс не хотела тебя так пугать. Хотя ты была совершенно уверена, что стала на шаг ближе к смерти, судя по тому, как быстро билось твоё сердце в последний час. И как оно продолжало колотиться, пока ты ждала возвращения Силко. Тебя сопроводили до Последней Капли Силко и его головорезы. Этот человек не сказал ничего, кроме того, что хочет предложить тебе работу и что её следует обсудить в его кабинете. Он не отпускал руку Джинкс, пока та рассказывала тебе о рисунке, который она нарисовала, и ты сделала всё возможное, чтобы уделить ей должное внимание, несмотря на весь твой страх. Мужчина отлучился только тогда, когда вы все добрались до Последней Капли. Теперь она больше не таверна: ты слышала музыку снаружи. Дикие, громкие басы. Внутри раздавались смех и крики. Яркие мигающие огни. Вы все двинулись к задней части заведения. Там вас ожидал миротворец. Как только Джинкс отпустила руку Силко, она взяла твою и повела тебя в кабинет. Два головореза следовали за вами по пятам, и ты была почти уверена, что они всё ещё ждут снаружи. Это случилось чуть больше получаса назад. — Я не злюсь, — повторила ты. — Я даже не разочарована. На самом деле, ты была напугана до такой степени, что твоё сердце могло лопнуть в любой момент. Но Джинкс, вероятно, не хотела всего этого. Ты одной рукой приподняла голову Джинкс, чтобы она посмотрела на тебя. Ты увидела, что её глаза были уже на мокром месте. Затем ты поднесла свободную руку ко рту, облизывая подушечку большого пальца. Джинкс скривилась, когда ты большим пальцем вытерла сыр с её щеки. — Я думала, что только мамы так делают. — Мне кажется, что все люди, которые были рядом с детьми, делают это, — ты осмотрела её лицо и улыбнулась, когда больше не увидела слёз в глазах. Лишь недовольный взгляд. — Ты знаешь, какую работу предложит твой папа? — Присматривать за мной, конечно же, — она нахмурилась, а затем отвела от тебя взгляд. — Возможно, я не должна была так часто покидать дом. Ты издала задумчивый звук. — Я подозревала, что никто не знал, что ты уходишь из дома. Попалась вчера? Джинкс прикусила губу. Она пожевала её всего мгновение, взяв другой мелок. — Нет. Я сказала ему, — она внезапно провела линию по своему рисунку. Ты заметила, как дрожат её пальцы. — Я не хотела, чтобы ты уходила. Ты встала со своего стула и осторожно отвела её руку от мелка, которым она начала водить по всему своему рисунку. — Я тоже этого не хотела, Джинкс. Она ничего не сказала и снова замерла. Ты держала её руку в своей, пока она не повернулась. Она предложила тебе листок бумаги и твой собственный мелок. Вскоре после этого дверь распахнулась. Снизу доносилась клубная музыка, больше не приглушённая дверью. Ты обернулась, когда Силко закрыл её за собой. Никаких головорезов. Никаких телохранителей. Только он. Когда он перевёл на тебя взгляд, ты почувствовала, как напряглась. Тебя пугала не его внешность, а скорее само его присутствие. До тебя доходили слухи. Всевозможные слухи. Он был самым крупным дистрибьютором мерцания. Достаточно богатый и могущественный, чтобы завладеть Последней Каплей всего через пару недель после смерти Вандера. А ещё ходили слухи, что именно он убил Вандера и его детей. Он был причиной смерти, вероятно, бесчисленного числа людей. И всё же он почти нежно улыбнулся, когда увидел, что его дочь, слегка высунув язык, рисует что-то похожее на обезьяну. Ты отвела от мужчины взгляд, когда Джинкс постучала мелком по твоей руке. Она посмотрела на тебя, и, несмотря ни на что, напряжение в твоей спине немного спало. Ты предложила ей мелок, и она взяла его, пока ты вслушивалась в стук ботинок по дереву. Затем наступила тишина, когда они коснулись ковра. Встав рядом с тобой, Силко присел на корточки. Его тонкие руки лежали на коленях, ладони свисали вниз. Его взгляд скользнул по полу, обёрткам от бутербродов, рисункам, а затем остановился на Джинкс. — Так вот чем ты занималась всю прошлую неделю? Девочка кивнула. — И пейнтбол. А ещё я помогала с доставкой! Разноцветные глаза скользнули по тебе. Ему не нужно было ничего говорить, лишь приподнять одну бровь, и ты заговорила. — Я пеку хлеб и булочки для некоторых продуктовых лавок. — Они тоже очень хороши! — Джинкс посмотрела на тебя. С ней встретиться взглядом оказалось легче. — Ты принесла парочку? Силко заговорил прежде, чем ты успела ответить, в его голосе звучали спокойные, но твёрдые нотки. — Джинкс, я думаю, тебе пора готовиться ко сну. — Но… Пристальный взгляд Силко и жёсткая линия его рта без всяких слов пресекли любые возражения. Джинкс вздохнула и поднялась на ноги. Она направилась к двери, провожаемая взглядами обоих взрослых. Когда она оглянулась, в голосе мужчины послышалась теплота. — Я скоро приду. Джинкс улыбнулась и вышла из комнаты, оставив тебя наедине с Силко. Он подождал мгновение, прежде чем протянуть руку. Ты отдала ему мелки, а он собрал листы бумаги для рисования. Затем он снова выпрямился и направился к своему столу. — Садись. Ты так и поступила, вернувшись к стулу. Он пробежался взглядом по рисункам. Мужчина остановился на исчерченном, исцарапанном рисунке. Когда он заговорил, то смотрел не на тебя, а на цветной лист бумаги. — Что заставило её так отреагировать? Несмотря на испытываемый тобою страх, твои губы едва разжимались. Только когда он перевёл на тебя взгляд, ты открыла рот. — Я спросила, не поймали ли её, когда она тайком убегала, — полуправда. Он промычал в ответ, снова переводя взгляд на рисунок. — Ты знала, что она сбегала? У тебя скрутило живот, который наполнился внезапным холодом и стеснением. — Я знала, что она сбегала. Я не знала, что она твой ребёнок. Он переключился на другой рисунок. На этот раз он сделал паузу, чтобы взять сигару. — А если бы ты знала, что бы ты тогда сделала? — он отрезал кончик, лезвия резака издали громкий щелчок, который, казалось бы, лишь усилил тишину в комнате. Ты на мгновение задумалась. Если бы Джинкс угрожала хоть какая-нибудь опасность, если бы на её теле проявились синяки или что-то в этом роде, то ты бы забрала её в безопасное место. Но ей ничего не угрожало. Ты снова подняла взгляд, когда он зажигал сигару. Он не казался человеком, способным причинить вред собственному ребёнку, по крайней мере, если судить по тому, что ты уже знала о Джинкс. — Я бы проводила её до дома. Он издал тихий звук. Возможно, ворчание, но более мягкое, почти похожее на задумчивое мычание. Длинные тонкие пальцы поднесли сигару ко рту, и мужчина глубоко затянулся. Он медленно выдохнул, почти создав кольцо из дыма. Затем голубо-оранжевый взгляд снова упал на тебя. — Тебе предоставят комнату и еду. Оплата каждые две недели. Двести. Ты моргнула. Это больше, чем ты зарабатывала сейчас. И тебе не придётся платить за аренду? Не нужно искать квартиру в течение следующих двух недель, ведь у тебя автоматически будет жильё. Твой мозг был слишком занят роем мыслей, вызванных этим предложением, чтобы заткнуть тебе рот. — И это всё? Он уставился на тебя. — Ты бы предпочла, чтобы я причинил тебе боль за информацию? Я могу это устроить, — услышав твоё молчание, он посмотрел на дверь. — Я доверяю Джинкс, она никогда раньше не просила кого-то конкретного. И, честно говоря, обычно те, кого я выбираю, как правило, страдают, — он сделал ещё одну затяжку, а затем выдул дым тебе в лицо. Ты почувствовала, как у тебя заслезились глаза. Из твоего горла вырвался кашель. — Так что будем надеяться, что ты не разочаруешь, — затем он посмотрел на дверь, его голос лишь немного повысился. — Севика. Высокая женщина распахнула дверь, одна половина её тела всё ещё была прикрыта красной тканью. Она обратила на тебя свои серые глаза, лишь слегка прищурив их. — Пожалуйста, проводи новую смотрительницу Джинкс в её комнату. — Нянька для принцессы, — пробормотала Севика, но ты всё равно заметила, как дёрнулись уголки губ Силко. Ты встала, и более высокая, мускулистая женщина вывела тебя в коридор. Ты осмелилась бросить последний взгляд на кабинет и увидела, что мужчина уже смотрел в окно, всё ещё куря свою сигару. Затем дверь закрылась, и Севика зашагала впереди. Ты поспешила за ней. Последняя Капля — очень большое здание. Если смотреть на неё снизу, то по ней и не скажешь, но она вытягивалась достаточно высоко, на другой уровень Нижнего города. Ты на мгновение задалась вопросом, было ли здание расширено, но не потрудилась спросить об этом прямо сейчас. Вместо этого ты посмотрела на высокую женщину. — Могу ли я забрать свои вещи? Севика взглянула на тебя, поджав губы. Когда выражение лица женщины поменялось, синие шрамы на её лице едва ли дрогнули. — Я пошлю кого-нибудь за твоим барахлом, — ты спустилась по лестнице. — И на твоём месте я прихватила бы поводок. Уголки твоих губ опустились вниз. Ты ничего не сказала в ответ, но Севика всё равно продолжила говорить. — Эта девчонка вышла из-под контроля. Если её старик не может её обуздать, то я не совсем понимаю, с чего это ты вдруг решила, что сможешь, — она бросила на тебя острый взгляд через плечо. Она остановилась у двери у подножия лестницы. — От этой девчонки больше проблем, чем пользы. Ты нахмурилась. — Почему ты так говоришь? Женщина издала тихий звук, который походил на смешок или ворчание. Ты не знала наверняка. Она повернула левое плечо так, чтобы ты могла его видеть. Сначала показались золотые когти, а потом твоему взгляду открылось большее, когда она подняла руку. Золотая рука с когтями, а затем и запястье, тоже золотое. — Она сделала это. Ты уставилась на руку и медленно осознала, что золото тянется до самого её плеча. Целая рука отсутствовала. Отрезана. Протез доходил до её синих шрамов. Джинкс не могла этого сделать. Ты на мгновение призадумалась. Она всего лишь маленькая девочка. И всё же твои мысли обратились к пейнтбольным пистолетам, маленькому оружию, которое она, казалось, всегда носила с собой, пока ты гуляла с ней. Использовала ли она уже настоящее? Но даже в этом случае никакое ружьё не могло этого сделать. Нет, если только это было не ружьё. Ты прошла ещё несколько шагов в тишине. События сегодняшнего дня обрушились на тебя волной, вызывая головную боль. Однако из-за всего этого стресса ты не чувствовала голода, несмотря на собойку, которую ты с собой взяла. Подул лёгкий ветерок. — Её игровая комната там, внизу, — Севика указала своей целой рукой в конец коридора. Ты увидела лишь намёк на дверной проём, не было никакой двери и открытой площадки. — Твоя комната здесь. Дверь слева от тебя была распахнута. Комната оказалась побольше твоей старой квартиры. По крайней мере кровать была двуспальной, а не односпальной. Там же стояли письменный стол и шкаф. Всё вокруг было покрыто пылью. Ты на мгновение огляделась вокруг, а затем чихнула, когда пыли стало слишком много. — Спасибо, Сев… Дверь захлопнулась прежде, чем ты успела закончить. Облако пыли разлетелось по комнате. Ты кашляла и чихала добрых две минуты, прежде чем сдвинуться с места. Комната не была персонализирована, в ней не было никаких вещей от предыдущего жильца. Одна только пыль как основа. Гостевая комната, поняла ты через мгновение. Сбоку даже была ванная комната с большой ванной. В итоге ты сделала всё возможное, чтобы смахнуть пыль с одеял и подушек, даже если у тебя не было чистящих средств. Их приходилось стаскивать с кровати и стряхивать на пол. Как только ты закончила, то забралась в кровать и уставилась в потолок. Он был покрыт деревянными балками. Одни лишь простые деревянные балки и намёк на потолок за ними. Сегодняшний день утомил тебя, а кровать такая мягкая. Не тёплая, для этого, возможно, понадобится одеяло получше. Но пока и этого достаточно. Ты проснулась в темноте, должно быть, всего несколько часов спустя. Когда ты перевела взгляд на стропила, то увидела там тень. И что-то синее. И хоть ты всё ещё чувствовала сонливость, ты слегка приподнялась. Тень шевельнулась. — Джинкс? Тень замерла. А затем девочка приземлилась на твою кровать, подняв небольшое облако пыли. Она была в пижамных штанах и футболке. Джинкс слегка улыбнулась тебе. — Привет, — она тоже выглядела уставшей. — Что ты делала наверху? Она начала выводить узоры на пыли. — Я не могу уснуть. Слишком много всего происходит, — она указала на свою голову, — здесь. Ты слегка улыбнулась. — Взволнована или нервничаешь? Она нахмурилась, перестав водить пальцем. — А можно испытывать всё это одновременно? — Да. — Тогда и то, и то, — она перевела на тебя взгляд. — Мы можем немного поговорить? Ты слегка кивнула. Ты разговаривала следующие полчаса, отвлекая девочку от её предыдущих мыслей. Ты ни о чём её не расспрашивала, зная, что, если она ляжет в постель, то ты сможешь вернуться в свою собственную. Затем она отвела тебя в свою комнату, покрытую красками и рисунками на стене. Она начала показывать тебе некоторые из своих игрушек, но ты указала на кровать. — Ты можешь познакомить меня с ними завтра, — пообещала ты, когда её лицо немного вытянулось. Это убедило её забраться в постель. А после ты снова поговорила с ней ещё двадцать минут, пока, наконец, не получила в ответ посапывание вместо слов. Затем ты посмотрела на неё. Девочка растянулась на кровати, окружённая парочкой мягких игрушек всех форм, цветов и размеров, с маленьким, потрёпанным розовым кроликом посередине. Она ведь не могла причинить кому-то такую боль. Севика, должно быть, просто издевалась над тобой. Может быть, попыталась тебя отпугнуть? В любом случае, ты вернулась в свою комнату и забралась обратно в постель. И снова ты несколько долгих мгновений глядела в потолок. Рой мыслей гудел в твоей голове до тех пор, пока тьма не начала подкрадываться к твоим глазам. Твоё тело стало казаться тяжёлым, когда сон разлился по конечностям. Ты можешь позадавать вопросы завтра. Ты можешь поговорить с Джинкс завтра. Ты закрыла глаза. Завтра.