Секретный ингредиент

— Как же скучно. С большой буквы «с», — девочка с синими волосами резко откинулась на спинку кресла. Она посмотрела на тебя, выпятив губу, отчего её голубые глаза стали ещё больше. — Сходим на обед пораньше? Ты промычала в ответ, глядя на лежащий у тебя на коленях учебник. — Зависит от обстоятельств. Не могла бы ты сказать мне… — ты провела пальцем по содержанию учебника, прежде чем перевернуть страницу. — Когда был основан Пилтовер и Нижний город? — Пилтовер был основан более 191 года назад профессором Хеймердингером, а нация Заун была основана одиннадцать лет назад Силко, — Джинкс всё ещё сидела с надутыми губами, закатив глаза. — Силко постоянно рассказывает мне об этом. Большинство моих сказок на ночь — это истории о том, как он с Вандером основал Заун. Ты моргнула в ответ. — Вандер помог основать Заун? — Да, Силко иногда стоит послушать. Он может говорить о предательстве часами, — Джинкс метнула на тебя взгляд, и, заметив, что она вот-вот замкнётся в себе, ты встала, закрыв учебник. Ты протянула руку. — Как насчёт обеда, прежде чем мы перейдём к математике? — Джинкс выдавила из себя улыбку, взяла тебя за руку и попыталась поскорее затащить тебя на кухню. Ты ступала осторожно, к большому неудовольствию Джинкс. Прогулка по застрявшей ветряной турбине всё ещё вызывала у тебя некоторую панику, особенно из-за отсутствия перил. Вероятно, всё же следует попросить о парочке дополнительных установок. Твой план поговорить с Джинкс завтра быстро превратился в обещание «в следующий раз» и «я спрошу у неё завтра». Ты пробыла здесь уже пять дней и единственная новая информация, которую ты получила, заключалась в том, что Вандер был частью нации Зауна Силко. Ты посмотрела на Джинкс, будучи всё ещё практически уверенной в том, что Севика издевалась над тобой. Вероятно, это что-то вроде дедовщины над новым сотрудником. Уоррен вышел из кухни и ответил на твоё быстрое «привет» одним лишь ворчанием. Его лысая, покрытая пирсингом и татуировками голова, казалось, всегда искажалась хмурым взглядом. Джинкс высунула язык и поднесла свободную руку к уху, замахав ею в его направлении. — Джинкс. — Что? — она отпустила твою руку, чтобы открыть кухонную дверь. — Он придурок. — Может и так, но ты должна быть, по крайней мере, вежлива с подчинёнными своего отца, — ты последовала за ней на кухню. Кухня была поменьше той, что наверху, используемой баром. Но зато в этой не было никакого мерцания. Кухня эта была скорее общей и пользовались ею те, кому доверяли достаточно, чтобы впустить в эти коридоры. Джинкс быстро села за стол. — Можешь снова приготовить острую лапшу? Ты довольно быстро узнала про две любимые продуктовые группы Джинкс: безумно сладкие и острые с дополнительными специями сверху. — Я уже готовила её вчера, — напомнила ты ей, но всё равно вытащила кастрюлю и начала наполнять её водой. Ты была очень благодарна за хорошую фильтрационную систему в здании. Хотя чего ещё ожидать от самого богатого человека в Нижнем городе. — Она была очень вкусной, — сказала Джинкс, наклоняясь вперёд, чтобы прижаться щекой к столу, и наблюдая за тем, как ты собираешь ингредиенты для приготовления упомянутой острой лапши. Кастрюля вскоре оказалась на плите, и ты хорошенько посолила воду. У тебя ещё осталась коробка сухих макарон, но запасов становилось всё меньше, а готовить приходилось всё чаще. Ты вынула их и сходила за двумя стаканами. Каждый отдельный предмет, казалось, был принесён из бара наверху, так что в итоге ты взяла кружку и бокал для мартини. Ты наполнила оба водой. — Мне придётся попросить у твоего папы разрешение, чтобы он отпустил нас за продуктами. Джинкс слегка оживилась, забирая бокал для мартини у тебя из рук. — Я хорошо себя вела! Целую неделю не покидала Каплю. — Рада знать, что так долго тебя развлекала, — вода вскоре закипела, и ты высыпала в неё добрую пригоршню сухой лапши. — Ты забавная. За исключением тех случаев, когда заставляешь меня делать скучные вещи. Ты улыбнулась ей. — Этот план образования разработал твой отец. Хотя мне кажется, что ты на класс его выше. Нужно будет поговорить с ним об этом. Ты принесла ложку, чтобы размешать лапшу, и именно в этот момент кухонная дверь снова распахнулась. Севика стояла в дверном проёме, её глаза сузились, когда она посмотрела на тебя. Затем женщина метнула взгляд на Джинкс. На этот раз Джинкс в открытую высунула язык. Ты решила ничего не говорить, когда высокая женщина подошла к холодильнику. Тишина заполнила комнату, пока ты не начала сливать воду. Холодильник с грохотом захлопнулся. Несмотря на небольшой скачок пульса, ты обернулась. — Хочешь немного лапши? Серые глаза смотрели на тебя сверху вниз. Однако урчание, которое ты услышала после, заставило её слегка неловко зашевелиться. Затем раздался вздох. — Какую? — Острую или обычную. Севика сделала паузу, и её лицо стало немного менее свирепым. — Обычную, — она села на самое дальнее место подальше от Джинкс, которая смотрела на тебя так, словно у тебя выросла вторая голова. Ты одними губами произнесла слово «вежливость», а затем отвернулась, чтобы разложить лапшу по тарелкам. Сначала для Севики, потому что для неё готовить гораздо проще. Для Джинкс ты добавила немного дополнительных специй, надеясь отвлечь её от хандры. Ты сидела рядом с Джинкс со своей собственной тарелкой лапши, приготовленной именно так, как тебе нравилось. Ты протянула девочке салфетку, когда она проглотила макаронину. Севика жевала с набитым ртом, и тебе пришлось немного приподнять подбородок, как только ты увидела её наполовину пустую тарелку. — Сегодня произошло что-нибудь интересное? Севика хмыкнула и, пожевав ещё немного, проглотила лапшу. — Взимание платы, — после непродолжительной паузы она взглянула на тебя. Её глаза больше не были прищурены. — Что-то происходит Наверху, они начинают что-то строить. Ты наморщила лоб. — Думаешь, это плохо? Женщина нахмурилась. — Это Верхние, а следовательно, охерительно плохо. Справедливое замечание. Ты взглянула на Джинкс, которая вместо того, чтобы вытереть лицо, собирала собравшийся возле рта соус пальцами, а затем облизывала их дочиста. Ты угрожающе лизнула большой палец. Бросив на него быстрый взгляд, девочка начала вытирать лицо салфеткой. Севика прикончила свою порцию лапши, а затем взяла вторую наполовину наполненную тарелку. Ты спрятала улыбку за салфеткой, уверенная в том, что женщина всё равно её заметила, судя по тому, как та снова неловко зашевелилась. — Может, уже вернёмся к занятиям? — спросила Джинкс, откидываясь назад и глядя куда угодно, только не на Севику. Её миска была пуста, а лицо прилично чистым. — Мне ещё нужно прибраться, — она нахмурилась, глядя на тебя. Ты улыбнулась в ответ. — Полагаю, это означает, что тебе придётся сделать более длительный перерыв и пойти поиграть со своими игрушками… — она встала и задвинула стул. Когда девочка оглянулась, ты улыбнулась ей. — Я скоро приду. Она показала повёрнутой к ней спиной Севике язык, а затем покинула кухню. Было слышно, как она несётся по коридору в сторону игровой комнаты. — Малышка ещё не пробудила в тебе желание рвать на себе волосы? Ты покачала головой, беря теперь уже пустую миску Севики. — Она хороший ребёнок, — раздалось фырканье. Ты нахмурилась и обернулась, чтобы посмотреть на неё. — Знаю, что она тебе не нравится… — Она мелкая засранка. Все, кроме Силко, это видят, — сказала Севика, нахмурившись. — Скоро и ты это поймёшь. Не зря же её зовут Джинкс, — затем она со вздохом встала. — Спасибо за еду. На кухне осталась только ты. Ты и твои мысли. Когда что-то подогревало твоё любопытство, твой разум имел тенденцию блуждать. Её не всегда звали Джинкс? В Нижнем городе ты слышала и более странные истории, так что для тебя это не было чем-то шокирующим. Но как её звали раньше? И почему она выбрала «Джинкс»? Ты отложила лапшу, ничего в неё не добавляя, чтобы каждый мог приправить её так, как ему нравится. Все это видят? Но не ты. Она всего лишь ребёнок. Причём хороший. Она выросла в Нижнем городе, и при этом всё ещё хранила в себе эту мягкость, даже если та в данный момент, казалось бы, была главным образом направлена на тебя и Силко. Ты вздохнула, задавшись вопросом, каким количеством сахара тебе придётся её подкупить, чтобы заставить вежливо со всеми разговаривать. Когда ты закончила, то направилась обратно к ветряной турбине. Игровая комната Джинкс была наполнена звуками, имитирующими полёт. Ты увидела, как Джинкс играет с чем-то похожим на игрушечный дирижабль. Девочка бегала туда-сюда, и ты почувствовала, как тебя начинает слегка подташнивать всякий раз, когда она оказывалась слишком близко к краю. Она не заметила твоего прихода и врезалась прямо в тебя. Ты лишь хмыкнула и встретилась с ней взглядом, когда она подняла глаза. — Думаю, тебе нужно перепроверить свои лётные права. — Мне не нужны права, — она отстранилась и посмотрела на тебя. Её глаза сузились. — Почему ты пригласила Севику на обед? Она отстой. — Вежливость, помни, — сказала ты, протянув руку. Джинкс заколебалась, но всё же разрешила тебе взъерошить ей волосы. — Кроме того, почему она отстой? Девочка почесала затылок. Затем улыбнулась, как будто ей в голову пришла очень смешная мысль. — Можно сказать, что мы начали не с той руки. Твоя рука замерла в её волосах. Ты застыла на месте, желудок ужасно скрутило, а горло сжалось. Всё, что ты слышала, так это голос Севики в твоей голове, показывающей тебе когтистую золотую руку. «Она это сделала». Ты уставилась на девочку, непроизвольно широко распахнув глаза. — Что? Реакция Джинкс была почти мгновенной. Она замерла, а затем её глаза наполнились слезами. — Я не… я не хотела… — ты не видела, как сжался её кулак, пока она не ударила себя им по голове. Во второй раз чувства нахлынули на тебя настолько, что ты схватила её за руку. Ты опустилась на колени. В итоге тебе пришлось взять её за обе руки. Ты посмотрела на неё, слёзы теперь текли по её щекам. — Нам не обязательно говорить об этом прямо сейчас, — ты осторожно отпустила одну руку, и, хотя она оставалась сжатой, Джинкс больше не била себя. Ты вытерла её слёзы нежным прикосновением пальцев. — Мы можем поговорить об этом, когда ты будешь готова. Она издала всхлип, который почти пронзил твоё сердце. Звук такой слабый, тихий и печальный. — Что, если я никогда не захочу говорить об этом? Ты смахнула ещё несколько слезинок. — Тогда не будем, — ты ахнула, когда её свободная рука внезапно обвилась вокруг твоей шеи. Спустя мгновение ты ответила на объятие. Вскоре она перестала плакать. Вы всё ещё обнимались. Джинкс заговорила надтреснутым, но с маленькой ноткой надежды голосом. — Нам всё ещё нужно заниматься математикой? Ты засмеялась, отодвигаясь, чтобы встать. — Да, но, думаю, я нашла способ сделать её веселее. Несколько часов спустя Джинкс держала в руках пейнтбольное ружьё и стреляла по табличкам с нарисованными тобою числами. В то время как она прицеливалась, ты сидела позади неё, разглядывая числа и таблицу, которую держала в своих руках. — Сколько будет, если 40 разделить на 5? Синеволосая девочка повернулась, а затем быстро выстрелила в уже забрызганную табличку с цифрой 8. Зелёная краска присоединилась к фиолетовой из предыдущего вопроса. — Верно, — ты взглянула на время. Пара минут до ужина. — На сегодня всё. Джинкс сняла очки и отложила пейнтбольное ружьё. Поначалу она говорила медленным тоном, который ускорялся по мере того, как она разглядела все таблички. — Это был самый лучший урок математики на свете! Ты убрала её растущую чёлку с лица, когда девочка подошла ближе, липкая от пота после ношения очков. — Нужно будет приготовить ещё парочку к завтрашнему уроку истории. Вы обе вышли из комнаты и направились к задней лестнице. Силко забирал Джинкс на ужин и укладывал её спать. Его день начинался лишь только после полудня, так что вместе с ней он скорее завтракал. Если он был слишком занят, то посылал кого-нибудь и просто приходил пожелать спокойной ночи после того, как ты покормишь Джинкс. Это уже случилось однажды, и, к счастью, когда это произошло, тебе удалось накормить ребёнка ужином ещё до того, как Силко спустился вниз по лестнице. Мужчина появился достаточно скоро. На ступеньках он казался ещё выше. Спускаясь по лестнице, он не сводил глаз с Джинкс. Затем он бросил на тебя мимолётный взгляд и вновь сосредоточился на своей дочери. В его голосе было много тепла. — Как прошёл сегодняшний день? — Отлично! — ответила Джинкс первее тебя. Она взбежала по лестнице, взяв Силко за руку. Она начала рассказывать ему о событиях сегодняшнего дня, в то время как её отец развернулся и повёл её наверх. Ты была предоставлена самой себе примерно на полтора часа. Достаточно времени, чтобы поесть и принять ванну (ты понятия не имела, когда твои волосы позеленели, но ты достаточно скоро их вымыла), прежде чем выйти в коридор. Из комнаты Джинкс доносились тихие голоса и хихиканье. Затем тихое пожелание спокойной ночи, за которым последовало ещё одно. Силко вышел, плотно закрыв за собой дверь. Затем повернулся к тебе. Он приближался, двигаясь медленно и заложив руки за спину. — Джинкс рассказала мне о твоём уроке математики, — на мгновение ты засомневалась, одобряет ли он всё это. Он остановился в нескольких футах от тебя. Затем уголок его рта на неповреждённой стороне лица слегка приподнялся вверх. — Хорошая мысль. Ты почувствовала, как расслабились твои плечи, но продолжала держать их ровно, чтобы он не увидел исходящего от тебя визуального облегчения. — Спасибо, — ты сделала паузу всего на мгновение. — У меня есть один вопрос. Уголок его рта опустился обратно. Ты тут же продолжила, не желая тратить его время впустую. — Ничего, если я завтра отведу Джинкс на рынок? Я хотела, чтобы Джинкс выбрала что-нибудь из еды, чтобы выяснить, что ей больше всего нравится. Ты встретилась с ним взглядом. — Уоррен пойдёт с вами, — ты улыбнулась и кивнула. Его голубой глаз сузился при виде твоей улыбки. — Я оставлю ему немного денег. Он направился обратно к лестнице. Затем сделал паузу, когда ты не ушла прямо в свою комнату. В его голосе не хватало той небольшой теплоты, которая присутствовала в нём ранее. — Что-нибудь ещё? Ты подавила желание переплести пальцы своих рук, твои нервы были на пределе. — Мы приготовили немного дополнительной еды на обед. На случай, если ты захочешь, — еда была на месте, когда ты ужинала. Тебе в голову пришла немного забавная мысль, что Севика может предъявить на неё свои права как на свою трапезу. Мужчина всё ещё стоял на лестнице. Он заговорил тоном, который ты никогда раньше от него не слышала: он звучал почти что смущённо, но не совсем. — Спасибо, — он двинулся вверх по лестнице, и ты не открывала свою дверь до тех пор, пока он не скрылся из виду, и ты не услышала рёв клубной музыки. Ты оглянулась на коридор. Как раз вовремя, чтобы заметить несколько синих прядей, прежде чем дверь Джинкс снова закрылась. Ты улыбнулась и произнесла: — Спокойной ночи, Джинкс. — Спокойной ночи! — тоненький голосок был лишь немного приглушён дверью. Ты слегка посмеялась, когда забиралась в постель. Уставившись в потолок, ты не увидела скрывающуюся там девочку. Но всё ещё может измениться. Ты вспомнила её зарёванное лицо. «Я не… я не хотела…» Ты почувствовала, что нахмурилась. Джинкс совершила ошибку, и Севика имела полное право на неё злиться. И всё-таки она всего лишь ребёнок, который не знал, как исправить эту ошибку. Большую ошибку. Но ты знала, что она не хотела никому навредить. По крайней мере, может быть, не Севике. Может быть. Ты не была на сто процентов уверена в этом, учитывая их взаимоотношения. Через мгновение ты закрыла глаза и поняла, что кое в чём ты всё же уверена на все сто процентов: завтра она получит немного конфет. Угощение от тебя.