Секретный ингредиент

Твои деньги всё ещё лежали на месте. Спрятанные и скрытые от посторонних глаз. Ты легко нашла их, засунув руку под каркас кровати. — Как ты жила здесь без мебели? — Джинкс стояла посреди комнаты, одетая в чёрный жакет поверх обычной футболки с длинными рукавами и с небольшим рюкзаком на спине. Она обвела взглядом пустую комнату. Вся мебель пропала, кроме той, что была приколочена к полу. Например, кровать, столы, столешницы. Ты встала, стараясь пока не обращать внимания на пыль, покрывшую твой рукав. — У меня была мебель, — ты посмотрела в сторону двери на стоящего в коридоре Уоррена, прислонившегося к стене. — Но дверь оставили открытой. — Не похоже, что она тебе понадобится, — мужчина посмотрел на маленький мешочек, в котором ты хранила свои монеты. Он ничего не сказал, пока ты не убрала их в свой рюкзак. Затем мужчина хмыкнул. — Кроме того, я перенёс бóльшую часть твоего барахла. Ты заметила, как исказилось лицо Джинкс. Девочка была готова выпалить что-то в ответ, поэтому ты слегка коснулась её плеча. — Спасибо тебе за это, — сказала ты Уоррену. Он моргнул. Ты ухмыльнулась ему. — Как насчёт того, чтобы я купила обед? Мужчина, по-видимому, нашёл твоё предложение приемлемым. Однако Джинкс нахмурилась. — Ты не приготовишь обед? — Нет, если только ты не хочешь поздно поесть. Мы пробудем на рынке час или два, — ты протянула руку, и девочка взяла её. Ты улыбнулась ей. — Я позволю тебе выбрать всё, что ты захочешь. — Даже если я захочу ещё больше лапши? — Даже если ты захочешь ещё больше лапши. Улицы сегодня были переполнены, и ты предположила, что так будет продолжаться ещё несколько недель, пока не наступит зима. В то время как Нижний город был немного более защищён от снега, чем Пилтовер, именно леденящие ветры удерживали людей в их домах в самые худшие дни. Ты была счастлива, что у тебя есть работа на дому и что тебе не придётся мёрзнуть на улице. Джинкс сжала твою руку, и ты посмотрела на неё сверху вниз. Она прикусила губу. — Мы просто закупаемся продуктами или можем немного осмотреться? Ты сделала паузу, бросив взгляд на людей. Закупка и торги займут, по крайней мере, час или два. Ты оглянулась и увидела, что Уоррен окидывает взглядом прилавки. Затем ты улыбнулась Джинкс. — Думаю, что можем. Ты позволила ей вести и выбирать, какие ларьки посетить, меняя маршрут только тогда, когда замечала ларёк с действительно нужными тебе товарами. Вскоре ты приобрела приличное количество муки, несколько разных видов мяса, парочку трав, запах которых понравился Джинкс, а также овощи и другие продукты из кладовой. Ваши рюкзаки трещали по швам, когда Джинкс сжала твою руку и остановилась. Джинкс не останавливала тебя ни перед одним ларьком, пока вы не наткнулись на тот, что пестрел яркими красками по сравнению с окружающими его более тусклыми магазинчиками. За защитным стеклом ты увидела банки и пакеты с конфетами. Человек, управлявший им, почти походил на жителя Пилтовера: ухоженная рубашка, зачёсанные назад волосы и целые зубы. Однако фиолетовый оттенок в его карих глазах доказывал обратное. Когда он ухмыльнулся тебе, то ухмылка не достигла его глаз. Он переводил взгляд с тебя на Джинкс. — Решили сегодня побаловать свою дочь, мэм? Ты почувствовала, как стоящая рядом с тобой Джинкс напряглась. Ты лишь улыбнулась и вытащила несколько монет из своего кошелька. Конфеты и сладости были не так легко доступны, как в Пилтовере, так что обычно ценник на них был завышен. — Сколько за пакет? — Отдам за двадцатку. Ты протянула ему двадцать монет, и он положил перед тобой мерцающий красный пакет с конфетами, наполненный шоколадом, несколькими шариками-жвачками, ирисками и многим другим. Каждая из них была завёрнута в радужную фольгу. Ты повернулась к Джинкс, ведущей себя подозрительно тихо. Ты услышала её тихий вздох, когда сказала ей протянуть руку, и почувствовала, как та дрожит, когда девочка взяла свой пакет с конфетами. Она крепко вцепилась в него, явно боясь, что кто-нибудь его украдёт. Ты бы тоже волновалась, если бы не большая, бледная татуированная фигура всего в нескольких футах от вас. — Давайте подойдём к какой-нибудь палатке с едой, — Джинкс ничего не сказала, только взяла тебя за руку свободной рукой, сжимая пакет со сладостями до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели. В итоге ты позволила Уоррену выбирать, так как Джинкс была слишком занята охраной своего пакета с конфетами, ни на что больше не обращая внимания. Вы сели около палатки, где подавали какой-то фиолетовый бульон с кусочками жёлтого мяса и плавающими в нём зелёными травами. Уоррен заказал две миски, и ты взяла свою порцию. Джинкс же к своей не притронулась. — Джинкс, — начала ты, окинув её взглядом. — Знаешь, еда очень даже хороша, — она уставилась на пакет с конфетами. Ты нахмурилась. — Переборщила? Знаю, у тебя вчера был плохой день, так что… — Ты позволила тому парню подумать, что я твоя дочь. У тебя на лбу появилась складка. Ты слегка наклонила голову в сторону девятилетнего ребёнка. — Да, потому что так проще, нежели объяснять всю ситуацию. Джинкс повернулась к тебе. Её глаза были очень большими и полными удивления. — Ты будешь моей мамой? Ты почувствовала, как вспыхнуло твоё лицо. Ты готова была поклясться, что услышала с другой от себя стороны что-то похожее на смех, прежде чем он превратился в кашель, а затем в ворчание. Ты решила проигнорировать это и повернулась на своём стуле так, чтобы полностью оказаться к ней лицом. — Это очень сложный вопрос. Её губы изогнулись в хмурой гримасе. — Нет, не сложный. — Да, сложный. У тебя есть отец, — начала ты медленно. — На которого я работаю. И ты предложила нанять меня в качестве своей смотрительницы… Джинкс уставилась на тебя. — Но тебе не нужны были его деньги, чтобы быть со мной милой. Ты сглотнула, чувствуя внезапно вставший в горле ком. — Нет… — Ты бы забрала меня к себе, если бы у меня не было папы? Наступило молчание. Ты знала ответ. Да. Вот почему ты спросила её имя. Ты начала заботиться о ней, присматривать за ней. Глаза Джинкс не отрывались от твоего лица. Но признать это — значит напроситься на неприятности. Возможно, даже на смерть. Поэтому вместо этого ты поёрзала, отвела от неё взгляд и постучала по её миске. — Я подержу твои конфеты, ешь. — Но… — ты пристально на неё посмотрела, даже если твои глаза наполнились слезами. Она с некоторой неохотой протянула пакет с конфетами. Ты наблюдала за тем, как она сделала первый глоток, прежде чем выпить всё содержимое миски. Ты заплатила за еду, а когда протянула руку, Джинкс её не взяла. Она просто оставалась рядом. Ты вздохнула, но настаивать не стала. Остаток дня ушёл на возвращение домой, заполнение полок с холодильником и непродолжительный урок с Джинкс. Которая почти не разговаривала с тобой. Лишь отвечала на заданные тобой вопросы. Она спрятала лицо за учебником, чтобы не встречаться с тобой взглядом. Ты вздохнула и закрыла свою книгу. — Ты хочешь поговорить об этом? Синеволосая девочка покачала головой. Её коса была спутана, и ты не видела её глаз. Она не опустила книгу, поэтому ты встала и подошла к ней. Ты заметила тоску в её глазах, которые вместо слёз наполнились разочарованием и печалью. Ты взглянула на стол. На нём лежала расчёска. — Можно сделать тебе причёску? — она уставилась на тебя, затем пожала плечами. Ты села позади неё и расплела косу, после чего принялась расчёсывать волосы. Между вами повисла тишина. Прошло совсем немного времени, прежде чем ты заметила признаки того, что девочка снова замыкается в себе. Ты услышала, как она бормочет себе под нос, как будто разговаривает с кем-то. Ты постучала пальцами по её затылку, и она вздрогнула. Потом нахмурилась. Ты ответила ей улыбкой и нежным прикосновением, продолжив заплетать волосы в косу. Тоска так и не исчезла, даже когда ты закончила их перевязывать. Ты вздохнула и прикусила губу, прежде чем заговорить. — Я… Я первая спросила твоё имя. Это было не «да» и не «нет». Джинкс на мгновение нахмурила брови. А затем ты увидела тепло, снова нахлынувшее на эти холодные, печальные глаза. Направленная на тебя улыбка была яркой. Ты немного испугалась, когда девочка внезапно вскочила со стула. Ты встала. — Давай приготовим тебе ужин… Уфф! — Джинкс прижалась головой к твоему животу. Её объятие было таким крепким и внезапным, чуть не сбившим тебя с ног. — Джинкс, ужин. Девочка подняла глаза с широкой улыбкой на лице. Через мгновение она отпустила тебя, но улыбка её не угасла. В данный момент тебе пришлось согласиться с Севикой, хотя мысли твои были намного теплее, чем, вероятно, у другой женщины. Маленькая засранка. Только когда ты передала её Силко, ты поняла, какую серьёзную ошибку совершила. Улыбка Джинкс исчезла, даже когда она схватила Силко за руку. Ты видела, как крепко она её держала, и услышала, как она начала рассказывать ему о событиях сегодняшнего дня, прежде чем двери закрылись, оставив тебя одну. Ты не знала, что сделает Силко. Чёрт, ты не была уверена, как в этом случае поступил бы родитель, не являющийся криминальным авторитетом. Наверное, уволил бы смотрительницу. Но ты не была уверена, увольнял ли Силко или же просто хоронил на заднем дворе. Ты не поужинала, лишь приняла быстрый душ, а затем села на кровать. Ты нервно постукивала ногой по полу. Ты слышала, как они спускались по лестнице. Тихие, приглушённые голоса, и ты даже услышала, как Силко очень тихо усмехнулся или рассмеялся над чем-то, что сказала ему Джинкс. Ты осторожно вышла наружу. Силко пробыл в комнате Джинкс дольше обычного, и ты простояла там ещё минут двадцать. Твои ноги и ступни болели от сегодняшней непривычно долгой ходьбы. И всё же всё твое тело напряглось, когда ты услышала звук открывающейся двери. Мягкое пожелание спокойной ночи от Силко и наполненное смехом пожелание спокойной ночи от Джинкс. Его чёрный глаз засверкал, когда дверь закрылась. Волосы у тебя на затылке встали дыбом. Он медленно приблизился, держа руки за спиной. Он взглянул на твоё лицо, а затем на тело, прежде чем встретиться с тобой взглядом. В его голосе не было ни капли прежней теплоты. — Что случилось? Ты тяжело сглотнула. — Я купила Джинкс сладости и… — Это была твоя первая ошибка, — сказал он и подошёл к тебе медленным, плавным шагом. Он по-прежнему держал руки за спиной. — Ты её родитель? — Нет. — Верно, — он впился в тебя взглядом. Один его глаз походил на затмение, а другой на приливную волну. — Так почему же ты купила ей сладости без ведома её родителя? Ты не знала, что ему на это ответить. — Я думала… — Ещё одна ошибка, — он скривил губы. — Я плачу тебе не за то, чтобы ты думала. Я плачу тебе за то, чтобы ты присматривала за моей дочерью. И теперь ты пытаешься украсть её у меня, — произнёс он негромко. Он не кричал на тебя. И от этого почему-то стало ещё больнее. Тебе захотелось поморщиться. — Я не… — Молчать, — между вами повисла пауза. Он смотрел на твоё лицо, проверяя, заговоришь ли ты. Затем продолжил: — Понимаешь ли ты всю важность разрешения? Или, что ещё лучше, последствий, связанных со званием родителя? Он снова подошёл к тебе, так близко, что ты почувствовала запах табака в его дыхании. — Сегодня вечером Джинкс завалила меня большим количеством вопросов, что заставило меня усомниться в правильности своего решения, — ты ничего не сказала, и он продолжил после непродолжительной паузы: — Ты не её родитель. Если захочешь что-нибудь сделать для моей дочери, то сначала обратишься ко мне. Ты почувствовала пробежавшую по твоему телу дрожь; она не прекращалась. Ты кивнула. — Д-да. Да, сэр. — Твои обязанности — кормить её, обучать и уберегать от неприятностей. Ты здесь не для того, чтобы быть её матерью, — он до сих пор прятал руки за спиной. Затем мужчина внезапно отступил назад, и ты поняла, что в то время, как он приближался, ты неосознанно пятилась к своей двери. — Я заберу завтра Джинкс. Возьми выходной и поразмысли над всем этим, — одна рука появилась у него из-за спины. Маленький мешок. — Твоя оплата. Я включил сюда и те недели, когда ты добровольно о ней заботилась, — он бросил мешок, и ты даже не попыталась поймать его. Монеты рассыпались по полу; ты посмотрела на них, сияющих в слабом свете коридора. Ты могла бы попытаться объясниться, но знала, что он всё равно тебе не поверит. Поэтому, даже когда ты услышала дыхание мужчины, ожидающего твоего ответа, ты всего лишь абстрагировалась от настоящего момента как можно дальше. Ты ничего не говорила, молча разглядывая пол до тех пор, пока не услышала, как Силко уходит. Ты стояла там даже после того, как услышала, что он поднялся наверх. Теперь ты почувствовала, что всё твоё тело болит: голова, ноги, сердце. Ты подобрала упавшие монеты дрожащими пальцами. Слёзы приземлились на пол. До тех пор тебе удавалось сдерживать их, но теперь ты осталась совсем одна. Поток слёз усилился, когда ты сжала монеты. Ты оглянулась на комнату Джинкс — дверь была закрыта. И всё же ты понадеялась, что она ничего не услышала. Ссора взрослых расстроила бы любого ребёнка. Хотя на самом деле это сложно было назвать ссорой, ведь ты не отвечала на нападки. Ты открыла дверь и нырнула в свою спальню. В твоей комнате было холодно. Ты спрятала деньги в ящик прикроватной тумбочки, практически почувствовав, что тот стал ещё тяжелее. Деньги показались тебе чем-то неуместным. Твоя кровать казалась ещё холоднее, несмотря на некоторое тепло в комнате. Даже когда ты закуталась в одеяла, прячась от мира. Девочки на стропилах не было. Только тишина и тихий звук сдавленных рыданий, которые ты пыталась подавить. И всё же страх оставил прочный след в твоём сердце. Если ты полюбишь Джинкс, Силко убьёт тебя за это. Боль в твоём сердце подсказывала тебе, насколько ты была близка к смерти. Страх, который ты испытывала не только за себя, но и за Джинкс, практически заставил тебя осознать, насколько близко ты подобралась к этой карательной черте. Ты закрыла глаза. Завтрашний день станет первым за несколько недель, когда ты не увидишь Джинкс. Возможно, он покажет тебе, сможешь ли ты оставить её. Но в тебе поселилось странное чувство, что ты не сможешь поступить так добровольно.